這話說得重，幾個孩子都站起來，連連說，“孩兒不敢?！?/br>
    連身為女孩兒的劉芬、劉芳都起來說，“爹爹對我們很好了，這書院里，跟著師娘受教誨的沒幾家姑娘。好些官宦人家的小姐都還不識字呢?！薄笆前?，爹爹，我們將來不要嫁妝的。會認字就夠了?！?/br>
    林楓笑了，“嫁妝自有你們的。我是跟你們說些道理。這些年我經商，走南闖北，看過不少大戶人家的興衰。一個大家子，若要垮了，往往先從內里崩壞。子弟懶散、兄弟失和，妻妾爭寵，這都是，亂家之像！城東那個綢緞莊，你們知道，我是怎么買到的嗎？”

    說到這里，所有人都放下了筷子，都覺出些不對來。劉春劉夏面面相覷，劉秋好奇地問，“爹怎么弄到手的？”

    “我啊，我也沒費什么事。原先的東家姓馬，馬老板有兩個兒子，一個嫡出，一個庶出。馬老板不敬妻子，縱容姨娘往正妻頭上踩。他的嫡子和庶子為了維護各自的母親就打起來了，馬老板前去拉架，結果意外摔倒。不曾想，昏迷幾日后，居然就這么去了。嫡子庶子都指認對方是殺父兇手。馬夫人當機立斷，分家，把姨娘和庶子都趕了出去，就分給他們一處破舊房子，幾十兩銀子。哪里知道，那姨娘庶子居然報官，說嫡子殺父奪產。衙門就先把那嫡出的關押起來，詳細審問。馬夫人為救兒子，就賣了綢緞莊，急切之下，也賣不了什么錢，就便宜了我?！?/br>
    “那后來，馬老板兩個兒子如何了？”劉春想知道后文。

    “如何了？官老爺審問清楚，知道是兩個兒子為各自的生母出頭打架，連累死父親，判了忤逆不孝，一人打了80大板。雖然后來都養好了，可是卻讓多少人看了笑話，兄弟兩個老死不相往來。他家啊，三代之內都是城里的笑話。但凡要臉的，誰會跟他們結親？！這兩個孩子若不是生母慫恿，也不見得反目成仇?！?/br>
    話說到這里，姨娘們再不能裝聾作啞，牡丹姨娘率先出來跪下，“老爺，妾身斷不會做出教壞孩子的事情！妾身敢在此發誓，若是做了任何對不起天理良心，對不起老爺的事，必遭天譴！”

    雖然林楓自己對誓言沒有那么看重，但是，她知道，在這個時代，很多人是真的相信鬼神，誓言是不輕易出口的。她滿意地點頭，“牡丹，起來吧，我信得過你?！?/br>
    牡丹姨娘表了態，其他姨娘也不能閑著啊，也紛紛過來詛咒發誓表忠心。

    林楓告訴她們，“今日，你們的話，過路的鬼神可都聽見了，你們的孩子也聽見了。如果，日后你們有誰，挑唆自己的孩子去跟兄弟姐妹爭，你們的孩子都會說你們是背信棄義的攪家精。我允許孩子們在這件事情上，不聽生母的話。你們也別覺得委屈，我是為了全家人好。不要重蹈覆轍，就像馬家一樣，只因自家人相爭，家道敗落?！?/br>
    本來歡歡喜喜的相聚，因當家人的話，大家心情都沉重起來。不過，所有的孩子都記住這一天，記住了他們生母自己發下的誓，也記住了父親定的家規。

    第9章 穿成好色渣男

    短暫的相聚過后，第二天早晨，就要啟程，姨娘們舍不得孩子，都過來求，“老爺再留一日吧?！?/br>
    “不行，山長只給了半日假。我們走吧，別耽誤他們了。該走了，以后再過來?！绷謼鲙е鴰讉€孩子上山，一路山吩咐，“我昨天在山上，見了你們的一個先生，他說，你們幾個還算勤勉。你們記住，你們是一家人，一榮俱榮，一損俱損。別覺得其他人丟了臉，自己就能得意……到了書院，不比家里，切不可意氣用事！”

    孩子們經了昨天的事情，都在父親面前有些拘束了，先前在書院，同窗一聽他們是大商人劉貴的孩子，就偷笑，說句“百花園”。孩子們也明白，人家是在嘲笑劉家老爺好色荒yin，弄了一百多個女人在家里。

    孩子們也覺得臉上無光，尤其在那些家風清正的書香門第學子面前，頗有些抬不起頭，心里也多少有點看不上自家老爹。

    但是，昨天老爹定的家規讓他們都看出了一個精明商人的老辣之處，和父親端正家風的決心。而且，在昨天晚上和各自的姨娘回房說話的時候，也知道了老爹放出去幾十個姨娘，還開始遠離女色，一心養生。他們已經對父親的印象有了很大的改觀。對其教誨，也是十分信服。

    幾個姨娘回了百花園，當晚被眾多羨慕的女人團團圍住，問東問西。等到知道了她們是被老爺帶著去了蕭山書院看望孩子，眾姨娘更吃驚了。

    “你們去了書院？”“見到公子小姐了？”“書院什么樣？”……

    牡丹姨娘微笑著說，“我們什么身份，女眷哪里能上書院去??？是老爺把孩子們接出來，我們住在了山下……”

    本來剛剛解了禁足的桃花姨娘還不稀罕去圍觀幾個出去玩的姨娘，但是，自有耳報神丫頭跑來通風報信，“不得了了，姨娘，牡丹姨娘她們，她們，她們去過蕭山書院了！”

    “瞎說！她們幾個姨娘，去蕭山……”桃花姨娘說著，突然愣住，“對啊，牡丹、桂花、玫瑰、蘭花，這都是有孩子的姨娘??！莫非，她們真的去看孩子了？那就是……只有我……被丟下了？”

    桃花姨娘瞪著丫頭，眼睛里要出了火了，丫頭一縮脖子，表示無辜。

    憤怒的桃花姨娘沖進了牡丹姨娘的院子，把圍著牡丹的其他女人奮力扒拉開，“起開，讓我進去！牡丹！你們去書院了？”

    牡丹姨娘心里惱怒桃花無狀，慢條斯理地說，“是啊，老爺騙得我們好苦。一直到了蕭山腳下，他才說，是去看孩子。我們幾個都嚇了一跳呢！”

    “看孩子你怎么不帶我？！”桃花氣勢洶洶。

    牡丹心里看不上她無禮，有心不理會，但是想了想，多一事不如少一事，就耐心跟她解釋，“我們事先也不知情，而且，老爺如今清心寡欲，不大理會百花園的女人了。別忘了，先前，還想把咱們都送走呢。哎，我一個姨娘的話，老爺哪里聽得進？不過，meimei你就不同了，你是四公子的生母，以前又最得寵，你去求求老爺，讓老爺再帶你去一次不就行了嗎？”

    桃花本來嫉妒得眼紅，想要借機撕扯牡丹一番，但是，聽了牡丹的話，她冷靜下來，對呀，自己可以再去一次，而且，只有老爺和自己，那不是更美？

    于是，桃花姨娘得意地抿嘴笑了，“算你會說話。我這就找老爺去?！?/br>
    不過，現實潑她一瓢冷水，這次，她連門都沒進去?！白屛疫M去，我要見老爺！”桃花姨娘發起脾氣來，使勁敲打院門。

    可是里面的婆子聽說是姨娘來了，根本不給開，“桃花姨娘啊，您就饒了我們吧！前些日子，芙蓉姨娘溜進來，可把老爺嚇著了！老爺狠狠地發作了一通。攆了好幾個人，連管家都吃掛落！老爺剛出了趟門兒回來，本來就累，已經睡下了，您可別敲門了?；厝グ?，百花園也該落鎖了，您可別誤了，連院子都回不去！”

    桃花又是威逼又是利誘，人家里邊的人不為所動。她看看無法，只好回去。但是桃花可不死心，第二天一早，就往老爺院子里跑。

    闖進屋子，就跪下哭求，要見孩子。

    林楓正坐在床邊猶豫著要不要睡個回籠覺。桃花這一鬧，她徹底醒了，瞌睡蟲全跑了。

    “桃花，你身體不好，如果不想學刺繡，就繼續回房休息吧?！?/br>
    桃花姨娘一聽，立馬站起來，站得筆直，“老爺，我全好了！好得不能再好了。我昨天都去學了一天的刺繡了，師傅說我很有靈性呢！我這個月，應該能跟老爺出去吧？”

    看著桃花姨娘充滿希望的眼神，和突然變乖巧的語氣，林楓也為她悲哀，她的自負跋扈又何嘗不是沒有底氣的表現。桃花不是個蠢人，只是愛耍小聰明罷了。

    想到這里，林楓嘆口氣，“只要你認真學習繡工，總會有機會的。讓你們懂些技藝，是為你們好。難道你要一輩子靠討好男人過生活嗎？那你要失望了，老爺我如今也勞累了大半輩子了，大夫讓我休養，戒酒戒色。桃花，你不愿意走，那就留著?？墒?，我希望你能變種活法。我不希望百花園，是個爭風吃醋，互相爭斗的地方。我希望家里安寧。你以往的所作所為，瞞不過我，只是不大想戳穿你罷了。你要還是這么煩人，不接受我的安排，我只好請個媒人，給你尋門婚事了?！?/br>
    “老爺！”桃花準備開始哭鬧。

    林楓抬起手阻止了她，“別鬧！我腦仁兒疼！我如今喜歡清靜，你要是鬧，信不信，我現在就派人去百花園告訴管事的魏mama，再不許你出院門。你知道，我能辦得到?！?/br>
    “那是，……整個宅子都是老爺的，自然是，老爺說什么，就是什么?！碧一ㄒ棠锉唤愕囊粋€月，錯過了很多事，她沒有看見老爺的變化。今天這冷冷地瞧著她的老爺，實在陌生。她終于明白了，這個家，是變了，因為，家主變了。

    桃花不傻，以前撒嬌賣癡，是因為過去的劉貴劉老爺吃著一套，如今眼前這個變化太大，好像哪里不對，但又確實就是老爺本人。

    桃花走了，她得安分一段日子，為了不被厭棄，而為了能看孩子一眼。

    林楓看得出，她沒有完全死心，不禁有些挫敗的感覺，改變一個人真的很難。劉貴的任務，讓孩子們相親相愛，現在看起來，相對容易些。只要讓他們遠離各自的姨娘，在書院同甘共苦地生活幾年，就有效果了。

    但是，給每個姨娘找個好歸宿，什么叫好歸宿？

    第10章 穿成好色渣男

    午飯后，林楓去花園轉轉，消食。

    其實，如果不是任務讓人心煩，這種輕松自在，混吃等死的日子，她還是不討厭的。正當林楓吹著午后的小風，愜意地轉悠，一個下人跑過來傳消息，“老爺，老爺，任姨娘回來了！”

    “啥？”任姨娘是什么東東，林楓一時間想不起。

    “就是那個先前……領了遣散費走了的任姨娘，她，她又回來了！就在門口呢，求見老爺。您快去……看看吧，她好像要暈倒了，要不要……先請個大夫？”下人跑得氣喘吁吁。

    林楓終于想起任姨娘是誰了，那不是第一個領了遣散銀子走的姨娘嗎？“哎呀，我去！還帶回收的！都走了，還能回來！”林楓頓時垂頭喪氣，這段時間，都沒有送走一個姨娘，這倒好，又回來一個！

    “老爺，您不收留任姨娘嗎？可是，她看起來很狼狽啊……”下人有些猶疑。

    “她已經不是姨娘了，以后你們叫任小姐……算了，算了，帶進來看看吧?！?/br>
    任小姐在走到半道的時候，就暈過去了。林楓讓人抬進了客房，請了大夫給看，大夫說，“沒什么大礙，就是太累了……鞋都破了，腳上也有傷，似乎摔倒過……”

    晚間，其他姨娘從繡莊回來，得知了任小姐回來的消息，就跑去看望。牡丹姨娘和她說了會兒話，就心情沉重地出來，到了正院，在門口求見老爺。

    林楓聽說牡丹姨娘來，知道她必是有事相求，八成是為了任小姐，畢竟她兩人往日交好?？墒?，牡丹姨娘被傳喚進來，卻一眼不發，就跪在地上低著頭，也不說干什么。

    林楓只好親自動問，“牡丹，你是為那任小姐而來嗎？”

    牡丹為難地說，“任姨娘……呃不，任小姐，她遇到了難處?！?/br>
    林楓心說，就知道是這樣。又得返工。

    可是林楓不能答應得太痛快，讓姨娘們以為自己有多好說話，“牡丹啊，任小姐離開我這里，已經不是劉家的人了。她病好了，就該走了。我不想讓她誤會，我還拿她姨娘看?！?/br>
    “不是的！老爺，任……小姐，如今遇上了大麻煩了。老爺能幫幫她嗎？”

    “幫她？”林楓皺眉，“不合適啊。她不是投奔舅舅去了嗎？人家自有親戚，我越俎代庖，不合適。等她好了，我讓人告知她舅舅，來接人?！?/br>
    牡丹急了，“老爺，你不能這樣！好歹她跟過您一場，您救救她吧！”

    “咦？”林楓奇怪了，“她自己投奔親戚，難道連親戚都信不過嗎？哦，對了，當初是她舅舅把她賣給我做妾室的。后來打發妾室，她是第一個走的，說去投奔舅舅。怎么，她舅舅沒有善待她嗎？”

    牡丹難為情地說，“任小姐，她太傻了，還相信舅舅。她舅舅謝老爺，又要把她賣給別人做妾了，這回賣給個老頭子。六十多歲，一個七品官。上次，任小姐離開前，是聽說表哥休妻了，原以為能回去嫁給表哥?？烧l知……”

    “她表哥怎么說？”

    “她表哥不在，到外地拜師去了，任小姐沒辦法，就偷跑出來，想了想無處可去，就來投奔，投奔……我來了?！蹦档ぶ廊涡〗悴恍寂c人為妾，若說是投奔劉老爺，豈不是又重蹈覆轍，所以，她想了想，說任小姐是投奔自己。

    “投奔你??？”林楓故意說，“那，吃穿用度，你想辦法吧。我就不便出面安排了。任小姐不屑做我的姨娘，自然也不稀罕吃我這口飯，打今兒起，我讓廚房不再給她送飯，免得我這商人家的銅臭氣污濁了書香門第的小姐，壞了人家的清貴?！?/br>
    在劉老爺本人的記憶里，是任小姐舅舅家托了媒人來說，他家里的表小姐愿意為妾，聘禮要30兩。劉老爺一打聽，據說是任小姐的舅媽重病，任小姐孝順，自愿為妾，換取聘禮給舅媽治病。

    媒人還安排了相看，那任小姐雖然愁眉苦臉，但是，也是清秀佳人一個，更何況，還是教書先生的女兒，識文斷字的。劉老爺挺滿意?？墒?，后來把人接進門，才發現，這姑娘起初說愿意做妾，給舅媽看病。但是，她一直不甘心，找各種借口不肯服侍。

    劉老爺多的是女人，也不耐煩強迫她，看她哭哭啼啼，就由她去了。甚至，不改花名，也隨她。

    不過，后來，讓這姨娘給彈個琴、唱個曲兒，她也找借口不樂意，好似讓她彈琴唱曲，就辱沒了她似的。這劉老爺就不高興了，弄回來個人，什么都不做，還成天擺臉色，好像別人都對不起她似的，連個擺設都不如。

    若是平常，劉老爺生氣最多攆回院子去，那天酒醉，就拉了她一把，逼她出來彈琴，沒想到，那女人死活不干，還把劉老爺推倒，摔到頭。后來，林楓就來了。

    再后來任姨娘離開，恢復了任小姐的身份，自信滿滿回去投靠她認為應該感激她的舅舅一家，還做著美夢，想嫁給剛休妻的表哥?？墒?，顯然事與愿違。

    林楓可不覺得那個表哥是真的無辜，“牡丹，你最好問清楚她，她到底想怎么樣？還有，她和她表哥是怎么回事？人家答應娶她了嗎？人家當初休妻是因為她嗎？我總覺得，那位任小姐是個糊涂人，你別跟著她一起糊涂，那不是幫她，是害她?！?/br>
    牡丹低了頭，她比任小姐聰明，其實有些事情，她也是看出來的，“老爺，您能幫幫她嗎？她沒了娘家，所以，才一心一意都在表哥身上。這是她唯一的指望?！?/br>
    “算了，老爺就是冤大頭！我去打聽打聽?！?/br>
    牡丹大喜，連連磕頭，林楓還是不適應有人在自己面前磕頭，連忙扶起她，“行了，這人歸你照料了?！?/br>
    雖然任小姐有些癡傻氣，但是還是有點眼色的，養病期間，她就待在牡丹的屋子里，做個縮頭烏龜。

    任小姐舅舅家就在本地，打聽點事情其實不難。

    幾天后，林楓把牡丹和任小姐叫到面前，讓出去打聽消息的下人告訴她們實情，“任小姐的表哥謝公子，已經和黃通判家新寡的小姐訂了親，兩家已經換了庚帖，還讓人看了黃道吉日，本月底二十五日成親。而且，謝家還在找任小姐，他家已經收了別家50兩銀子的聘禮，找不到任小姐，他們就得退這50兩?？蓡栴}是，謝家已經拿了100兩給黃家小姐下聘用了，家里好像銀錢不湊手。這幾日為了婚禮，四處借銀子呢?！?/br>
    任小姐從椅子上站起來，失態大叫，“你胡說！我不信，我不信！”

    牡丹雖然不忍心，但還是跟她直說了，“你聽見了吧，你表哥休妻，不是為了你，是為了娶黃家小姐。通判，是六品官呢。你不是說你表哥如今要考功名，想拜個有名的先生嗎？黃通判家定能幫上這個忙。難怪謝家急著打發你，一則，怕你阻撓婚事，壞了你表哥的前程。再則，給黃小姐的100兩聘禮，只怕也要你做妾換來的50兩來貼補呢?！?/br>
    “你胡說！我去找他！我去找他！”任小姐要跑出去，被牡丹攔住。

    下人又想起一件事，“對了，任小姐，你表哥根本沒有外出，就在他二叔家住了兩天，就是等你出嫁了，他再回去張羅婚事。怕你跟她鬧?！?/br>
    任小姐不動了，緩緩回頭，看著下人，“你說什么？表哥明明是去三百里之外的楚州去拜訪名師了?！?/br>
    林楓實在不想再看著糊涂女人自說自話，“這樣吧，任小姐，最簡單的法子，就是我們去看看，你表哥究竟在哪里。如果真如下人所說，你舅舅一家謀算你，你此時回去，豈不自投羅網？你連我這40多歲人的妾都不做，難道愿意給60的做妾？嫁給糟老頭子？”

    “我才不要嫁什么糟老頭子！”任小姐哭了。

    第11章 穿成好色渣男

    林楓帶著牡丹和任小姐，坐在馬車里，她掀開馬車窗簾向外看。這時，一個下人過來，“老爺，人過來了?！?/br>
    牡丹也忙湊過去看，看了兩眼，她就生氣地把縮著不動的任小姐扯到窗口，“你自己看?！?/br>
    任小姐不得已朝外看了眼，只一眼，就目瞪口呆。