田柳笑了：“娘，這不是吃味。以前我不知道有鐵匠大哥這回事兒，現在知道了，回頭想想，那塊花布肯定是人家給我姐的。你想啊，就我姐這性子，舍得花錢買那么好的布嗎？還有她中秋節那天買回來的排骨，還說什么大rou陳家的rou賣不動了，節日里降價。我現在做了兩天生意就明白了，越是過節東西越貴，怎么可能降價？”

    葉氏和田櫻都用炯炯的目光瞧著桃子，不說話，等著她自己如實招來。田桃紅著臉憋了一會兒，終究撐不住了，羞澀的小聲說道：“是，中秋節那天，他也買了這樣一整扇排骨，特意讓我帶了些回來。那塊花布，是他求著我給他做了一件衣裳，作為謝禮的?！?/br>
    葉氏既驚喜又有點兒擔心：“桃子，原來你跟他這么熟了呀，那你……沒做什么壞規矩的事吧？”

    “娘，你說什么呢？我不過是給他做過幾頓飯，和一件衣裳罷了，哪有什么其他的事?！碧易訉嵲诓缓靡馑剂?，轉身進了自己屋里，再也不肯出來。

    晚上鉆進被窩，田滿倉跟葉氏小聲商量桃子的婚事，難得碰上個這么好的姑爺，夫妻倆都替閨女高興。只是眼下家里條件太艱難了，給不了桃子什么嫁妝，于是他們就商量好，若大鐵匠真的給十兩銀子的彩禮錢，家里一文也不要，就給桃子做嫁妝吧。

    晚上吃的早，大鐵匠回到鎮上的時候，天色剛剛暗下來，蔡家醬油鋪的門還沒關。鐵匠把馬車趕進自家院里，連車都沒卸，就跑進了蔡阿婆家。

    “阿婆，有個事兒，我想請您幫忙?！贝箬F匠滿臉興奮。

    “大沉啊，跟我咋還這么客氣，有話你就直說吧?！辈贪⑵判σ饕鞯赜松蟻?。

    “嘿嘿！我想去桃子家提親，請你當媒人，成嗎？”蔡阿婆雙眼一亮：“呦，看上桃子啦！桃子的確是個好姑娘，不過……就是跟你年齡差的大點，我去幫你說說吧，估計也能成?！?/br>
    霍沉不好意思地撓撓頭，四下看看，見沒有旁人，才小聲說：“我今天已經去過桃子他們家了，她家人都同意了，就差個媒人?！?/br>
    “哎呦！”蔡阿婆大吃一驚：“你小子行啊，不聲不響的，已經把媳婦哄到手啦！好好好，那我就給你們做這個媒?！?/br>
    既然雙方都已經同意，那就只剩走個過場，蔡阿婆告訴霍沉，按大營鎮的規矩，去女方提親要給四兩銀子的彩禮錢、一對兒鴨子、兩匹布。其他的，可以隨著自己的心意再添些。

    其實，標準的聘禮不是一對兒鴨子，應該是一對大雁?？墒谴謇锶擞袔讉€能獵來大雁的，人們一般也就用鴨子代替了。

    可是霍沉不想將就，他想給桃子個驚喜。跟著師傅學過射箭，雖然達不到百步穿楊的標準，但是射一只大雁來還是可以的。只是眼下已經入了秋，也不知駝梁山里，還有沒有大雁。

    本著試一試的想法，第二天一大早，他就背上弓箭，帶著干糧，進了駝梁山。

    駝梁山山高林密，郁郁蔥蔥的，大森林一眼望不到邊。正值秋季賞紅葉之時，千山披紅，萬瀑齊飛，風景極為優美。但是，農家人平時都忙著種田，哪有閑工夫去欣賞山間的美景，人們只恨山里沒有什么獵物可打。不然，還可以弄點野味吃，打打牙祭。

    霍沉知道，山腳下是什么東西都沒有的，要想獵大雁，必須往山高林密的地方去。

    邁開大長腿走了老半天，到了連太陽都看不著的密林之中。一邊走著，一邊仰頭朝百年老樹上看，希望能找到一個大雁停留的鳥窩。他的注意力完全凝聚在上面，卻忽略了腳底下。忽然，腳下被什么東西一絆，大鐵匠踉蹌地跑出去好幾步，差點摔倒在地上。

    他以為是露出地面的樹根絆的自己，回頭一瞧，卻發現這個地方平平整整的，并沒有什么樹根露出來，究竟是什么絆了他一腳呢？

    鐵匠好奇的走回去，彎下腰，認真查看。發現地上有一塊兒鐵青色的石頭，露出地面的地方并不多，下半截埋在土里。鐵匠有點兒餓了，于是坐在石頭上啃了一個饅頭，喝了幾口水。這一路上，并非一點收獲都沒有，打了一只野雞，端了一窩兔子，卻沒碰上他想要的大雁。

    他喝得急，有幾滴水沿著唇角滴落在身下的石頭上，暈染開一個奇怪的形狀。

    鐵匠鼻稍一動，發現有點兒古怪。作為一個熱愛打鐵的鐵匠，他對鐵味兒的敏感度是很高的。若換成平常人，可能并未覺得有什么不同，但是霍沉聞到了一絲鐵的味道。這深山密林之中，哪來的鐵味兒呢？

    他四下望望，并沒發現鐵礦石。正在納悶之際，透過斑駁的樹影瞧了瞧天上的太陽，恍惚覺得，已經下午了，不能再耽擱了。

    他把水囊的蓋子蓋好，重新綁在腰間，正要起身，忽然發現身下坐著的石頭有些異常。伸手在被水濡濕的地方一摸，他發現了不同之處。

    鐵匠起身，用手使勁去擦。很快，他發現，露出地面的石頭去掉浮土之后，石頭的表面十分光滑，閃耀著明亮誘人的光澤，上面坑坑洼洼的，卻并不是風化的痕跡。

    他用雙手把石塊周圍的土扒開，卻發現這底下埋著的部分太大，想刨都刨不出來。不過，有一塊稍微小些的，與大石塊分離，被他拿在手里仔細瞧。

    “這……這是……”大鐵匠簡直不敢相信自己的眼睛，用小石塊與大石塊敲擊了幾下，他趴在地上側耳傾聽。

    沒錯！真的沒錯！

    大鐵匠特別激動，這聲音根本就不是石塊敲擊的動靜，而是鐵塊，是質地非常堅硬的鐵塊才能敲出來的聲音，并不是普通的鐵礦石。

    霍沉雙眸晶亮，找了一處光線明亮的地方細看，更加確定：這真的是九天玄鐵，千年難得一見的九天玄鐵！

    他在師傅那里見過一小塊兒，僅有大拇指大小的玄鐵，雖然只是那么一點點，卻足以令師傅激動萬分，一直藏著舍不得用。

    這種天外飛來的玄鐵，特別難煉化。需要用珍貴稀有的蛇王石來練它，離開深州回家的時候，師傅送了他一塊蛇王石，滿懷希冀地拍著他的肩膀說：“師傅老了，這輩子也未必能碰上九天玄鐵了，這塊石頭你拿回去好好放著。若真有機緣碰上玄鐵，一定要打造一把絕世好劍出來?！?/br>
    大鐵匠激動的嘿嘿直笑，覺得自己簡直太幸運了，桃子家剛剛答應了提親，他又碰上了如此罕見的九天玄鐵，自己的人生忽然之間就圓滿了。

    他跑回原地，用一雙大手小心翼翼的撥開四周的土壤，想把玄鐵抱回家去?？蛇@一塊鐵實在是太大了，他根本不可能抱得動，而玄鐵無比堅硬，他也不可能把它敲碎帶走。

    手里拿著的這一塊兒，個頭已經不小了，足夠打造一把寶劍?；舫翛Q定，先把這一小塊帶回去，大的留在原地。按照朝廷的規定，普通老百姓是不能私挖鐵礦的，要買生鐵和鐵礦石都必須去官府里。因千年玄鐵實在難得一見，所以，官府并沒有規定碰到玄鐵要上交?？墒撬?，這種好東西，有利有弊，既能掙大錢，也有可能引來災禍。

    霍沉在周圍挖了一些土過來，把大玄鐵嚴嚴實實的蓋好，又在周圍砍了些樹枝擋在這里，以免有過路的行人發現。他仔細的在四周瞧了瞧，把這個位置印在腦海中，以便下次來的時候，還能找到。

    他雙手捧著沉甸甸的玄鐵石，只想趕緊回家去，打造一件好兵器。大雁的事兒，就放棄吧，走了這么遠的路，一只大雁也沒碰上，可見它們已經飛到南方過冬去了。

    鐵匠傻笑著，抱著玄鐵石往回走，剛走過一個山頭，卻突然聽到了類似于大雁的叫聲。

    鐵匠循聲走了過去，眼前的一幕，讓他驚喜的大笑起來。踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！

    草叢里，正有一只白額雁臥在那兒，看上去蔫蔫的，旁邊一只大雁守著它，啄來附近鮮嫩的小草芽給它吃。

    人們都說大雁從不獨活，一群大雁里很少會出現單數，一只死去，與它配對的另一只也會郁郁而亡。正所謂愿得一心人，白首不相離。正因為大雁從一而終，絕不單飛，所以自古以來，去女方提親行納采之禮時，最好的定親禮就是送上一對大雁。

    霍沉走上前去，那只沒有受傷的大雁意識到了危險，伸長脖子撲棱著翅膀朝他撲了過來，拼了命地保護自己的配偶。

    可它再怎么厲害，終究也只是一只大雁罷了，怎么能敵得過一個大鐵匠？霍沉一把抓住了它的長脖子，把它拎了起來，地上那一只努力地撲棱著翅膀，也想來啄他，卻沒能挪動身體。

    霍沉蹲下身子，仔細一瞧，發現一只斷箭插在它的右腿和右面的翅膀上。原來，這只大雁是因為受了傷，沒辦法飛行和走動，而它的伴侶，自動放棄了南飛的機會，留下來在這里照顧它。

    霍沉仔細的瞧了瞧傷口，已經不流血了，按理說，這支箭沒有傷及要害，大雁死不了?？墒强此傺僖幌⒌臓顟B，估計是落在這里沒有水喝，快要渴死了。

    霍沉沒有要它們的命，這對不離不棄的大雁，讓他十分感動。輕輕地綁住了它們抱在懷里，把九天隕鐵用布包上，背在了身后，大鐵匠收獲滿滿地下山去。

    第40章

    回到家，霍沉把一對大雁放進閑置的兔籠子里，先弄來一碗水給它們喝。果然，那只沒精打采的大雁一見到水，就拼命地喝了起來，喝過之后，明顯的精神了不少。它的伴侶臥在旁邊瞧著，等它喝飽了，才慢吞吞的過去喝。

    動物也是有自己的判斷力的，它們認為霍沉是好人，在他拿了剪刀、藥瓶和棉布出來給受傷的大雁清理傷口的時候，另一只雁并沒有攻擊他。

    料理好大雁，天就黑了?；舫粱氐轿堇?，把昨天剩下的飯菜熱了熱，吃了一頓飽飯，就進了鋪子里忙活。

    雖然在山里跑了一天，可是大鐵匠并沒覺得累，反而渾身是勁兒，把褂子一脫，光著膀子干了起來。他先把八卦爐的火弄旺，找出用獸皮包的嚴嚴實實的蛇王石，準備煉化隕鐵。

    傳說這種發亮的石頭是蛇王的眼睛，像狼嚎一樣是召集部署的途徑。其實，蛇王石是一種會發光的螢石，在暗夜中散發出綠油油的光，能引來飛蛾夜蟲等物，青蛙蟾蜍便爭相來食，自然就引來了蛇類聚集。若用它來煉鐵，可使隕鐵融化，打出來的兵器堅不可摧。

    第一次煉九天玄鐵，霍沉一顆心興奮的撲通撲通直跳，不知道需要放多少蛇王石，只能先敲碎一半投入火中，把玄鐵放入。

    紅色的火苗煥發出幽幽的藍光，火焰不高，但是能感覺到強勁的火力?；舫寥恿藥讐K普通鐵條進去，很快鐵條就軟成一團。

    他在鋪子里點上燭排，用鐵夾子夾出鐵條，開始打制菜刀。桃子家的菜刀太破了，他想過幾天去提親的時候，帶上一套家用的鐵器，也讓丈母娘瞧瞧自己的手藝。

    人逢喜事精神爽，大鐵匠忙活了大半宿，打成了兩把菜刀。瞧了瞧九天玄鐵，竟然還沒有燒透。給八卦爐里加好了煤炭，他簡單清洗一下，就鉆進被窩睡覺。

    被窩里似乎還留有桃子的體香，睡起來特別舒服。鐵匠今天確實累了，很快就進入夢鄉，一大早起來，又跑去看玄鐵燒的如何了。

    他已經想好了，給桃子打一把防身用的匕首，還能剩下一點，就混上精鋼，給地主家的二少爺打一把精鋼玄鐵劍。

    劍里的玄鐵成分并不是很多，這樣若是有人問起，也好對付。就說有一把祖傳的玄鐵劍太舊了，重新煉化打制便可。官府不允許私藏生鐵，但是祖傳的寶劍卻管不著。

    想好了這一切，霍沉便一心打鐵。煅燒玄鐵的間隙，給桃子家打好了一口亮如明鏡的鐵鍋，一對鐵勺鐵鏟，一個鐵桶，再加上昨晚打好的砍骨刀、切菜刀，放了滿滿的一堆。

    起早貪黑的干了三天，人們只聽到鐵匠鋪里傳來叮當的聲響，卻總也不見大鐵匠開門。他不接任何生意，只專心做這些活計。累的滿身大汗，心里卻是美滋滋的。唯一的缺憾就是桃子這幾天沒來，他沒飯吃，不得已，只能請蔡阿婆來幫自己蒸饅頭，好在還有桃子留下來的炸醬。

    干完了這一切，就到了初九的中午，看著打造好的各樣物件，大鐵匠歡喜的很。三個晚上沒怎么睡了，明天要去桃子家提親，他怕自己顯得太頹廢。洗了洗手，打算簡單吃兩口東西，趕快好好的睡一覺。明天讓田家營的人都看看，桃子找了一個又精神有利索的好姑爺。

    在廚房里找了找，只剩了一個干饅頭，連炸醬都吃光了。菜籃子里有一顆大白菜，不過他懶得炒。好在蔡阿婆昨天拿來的腌蘿卜還剩半個，于是，他一手舉著大饅頭，一手攥著半個腌蘿卜，大口的吃了起來。

    “大沉，在沒在家呀？”院子里的側門打開，進來兩個女人。

    一般的顧客并不知道院子里有側門，能從這道門進來的都是自家親戚朋友。

    霍沉起身走到廚房門口，看到來人，面色一怔。竟是多年未見的二嬸，后面跟著一個年輕的姑娘，他不認識。

    楊氏走到近前，一眼就看到了他手里的半個腌蘿卜：“哎喲！你這孩子，就吃這個呀，白掙那么多錢了?；丶疫@么久了，也不過來看看你二叔，我這是前兩天聽別人說起，才知道你早就回來了?！?/br>
    霍沉嚼著饅頭，未置可否。大營鎮統共就這么大，他都回來兩個多月了，二嬸怎么可能沒聽說？不過是因為當年的不愉快，懶得搭理他罷了。

    可是今天她又為什么主動上門呢？最關鍵的是，后面還跟著一個年輕的姑娘。

    “二嬸，自從回來，我這活兒就特別忙，一直抽不開身呢?！被舫恋淮鸬?，又咬了一口腌蘿卜。

    楊氏也沒跟他計較，笑瞇瞇地帶著姑娘進了門，在屋里四處瞧瞧，連衣柜都打開看了看，嘆了口氣道：“你瞧你，好好的房子住成這樣，就是缺個料理家事的。這是我侄女楊靜，霍云的表妹，里里外外一把手。小靜啊，這不有棵白菜么，你給你表哥炒個菜，別讓他吃干饅頭了?！?/br>
    這是哪跟哪呀？霍沉皺起了眉頭。

    楊靜抬頭看了大鐵匠一眼，不經意地流露出幾分失望。這男人也太邋遢了，這是幾天沒刮胡子了，下巴上滿是青黑的胡茬。眼圈發黑，眼神暗淡無光。人還長得跟頭壯牛似的，這么冷的天，也不穿上衣。

    姑姑把這人夸上天，說自打他回來生意就特別好，銀錢流水一般往家里掙。肥水不流外人田，才帶自己來相親的?？墒恰龥]瞧上。

    楊靜扭捏著不想動，被姑姑推了一把，才不情不愿的拿起白菜，放到案板上，就要用菜刀切。

    “別動?！被舫了坪蹩疵靼琢?，走過去一把搶過菜刀：“你別碰我家的菜刀，這是給我媳婦用的?！?/br>
    這上面印著一個桃心，是他特意給桃子打的菜刀，才不想被別人碰呢，嫌臟。

    楊靜一愣，滿臉委屈的看向楊氏，心里卻是暗自竊喜?！肮霉?，人家不想讓我用?！?/br>
    楊氏萬萬沒想到霍沉這么不給面子，拉下臉來說道：“你這是什么意思，難不成在深州娶了媳婦了？”

    霍沉吃完了最后一口饅頭，從容地給自己倒了一碗溫水，先喝完了，才不疾不徐地說道：“在深州沒娶，不過現在要娶了，是田家營的田桃，明天就去提親?！?/br>
    楊氏瞠目結舌：“你……你什么時候找的媳婦？”

    “回來以后找的呀，爹娘都不在了，也沒人管我，可不就得自己管自己唄。蔡阿婆說的媒，回頭定了日子我會給你跟二叔送個帖子的?！被舫链蛄藗€哈欠，想睡覺了。

    楊氏臉色變了幾變，重新打量這個傻乎乎的侄子。終于明白過來，他根本就不傻，而且聰明的很，沒有自家的幫助也能過的很好?？磥?，想讓他過來求自己幫忙的如意算盤已然落空了。帶著侄女主動往上湊，也湊的晚了。若是再不加緊修復關系，以后他娶了媳婦，過自己的小日子，恐怕更懶得搭理自己了。

    楊氏干笑了兩聲，飛快地轉換話題：“既然這樣，二嬸就放心了，要不然，還一直惦記著你的婚姻大事呢。月底，你霍云meimei就要成親了，你這當大堂哥的，可得來喝杯喜酒啊。聽說你前幾天還給霍云買了一塊特別好看的花布呢，真是有心的孩子?！?/br>
    霍沉呵呵一笑，點點頭：“二嬸既給我送信來了，我肯定去。一塊花布哪夠，我給我妹子買一匹紅布，讓她想做啥做啥?！?/br>
    雙方就這么愉快的說定了，楊氏感覺自己來的太是時候了，撿了一個大便宜?；舫劣X得這樣的結果也不賴，終究是親二叔，就這么斷絕關系也不太好，給他們點小甜頭吊著胃口，將來桃子進了門，他們都得哄著桃子，誰也不敢給她臉色看。

    美美的睡了一覺，第二天起來，霍沉在銅鏡面前刮胡子，才發現自己有多邋遢，難怪昨天那個什么表妹的看不上自己?？床簧险?，不需要她看上，我家桃子還等著我去提親呢。

    大鐵匠美滋滋地收拾好自己，激動地連早飯都沒吃，就去隔壁布店買布。蔡阿婆說兩匹布就夠了，但是他一口氣買了六匹。兩匹花布給兩個小姨子，一匹青布和一匹淡紫色的給岳父岳母，還有兩匹大紅色的給桃子。

    套好馬車，裝好了一大堆東西，霍沉拉上蔡阿婆，一起去田家營。

    秋高氣爽，湛藍的天空上云卷云舒，碧綠的麥苗在微風中伸展著柔軟的腰肢，懶洋洋的看向路邊經過的大鐵匠。

    他揮動鞭子趕著車，滿臉喜色掩都掩不住，路上看到似曾相識的面孔，都笑著打招呼。

    蔡阿婆家的醬油鋪子是多少年的老鋪子了，認識她的人不少，一進田家營，就有不少人跟她說話。人們瞧見車上的大雁、紅布，就明白這是來提親的了，都笑嘻嘻地問去誰家。

    第41章

    蔡阿婆滿臉笑意的說道：“我給鐵匠說了個媒，就是你們村的桃子，正要去她家提親呢?！?/br>
    人們一聽是桃子，都是一愣，有那好事的就湊過來小聲說：“桃子他爹剛剛摔斷了腿，家里還有個小拖油瓶，鐵匠是個利落人兒，干嘛要找這么一個人?！?/br>