“桃子，這是你買的rou嗎？”葉氏收拾籃子，發現了蓋布下面的兩塊rou。

    桃子用熱水泡著腳，感覺很舒服，揚聲朝著廚房說道：“不是買的，是別人送的，讓我幫他炸rou醬用一塊，另外一塊就送給咱們家了?！?/br>
    葉氏趕忙走了過來，看著桃子的眼睛道：“孩子，你可不能占人家這種小便宜，俗話說的好，占小便宜吃大虧。就算咱們家缺rou，也不能干這種事兒，會害了你的?！?/br>
    田桃眸光清亮，坦然的搖了搖頭：“娘，你放心吧，我不會做那種占小便宜的事。這是人家誠心誠意給的，我也想過了，咱們家不能白要他的rou?？梢运退恍┢渌某允硜斫粨Q，他是因為我賣的撒子糖棗好吃，所以覺著咱們家的廚藝肯定就好。今年紅薯和花生都收的不少，我可以拿一些送給他。娘，你腌的咸菜也好吃，多給他點兒，回頭您不是還要腌酸菜么，我也給他帶一些去?？傊?，不能白要了人家的東西?！?/br>
    洗完腿和腳，田桃吃了一個小豆包，鉆進被窩里，舒舒服服的睡著了。

    她這里睡得香甜，卻不知道，大鐵匠在炕上翻來覆去，如烙餅一般。被隔壁傳來的嗯啊聲所擾，滿腦子想的都是桃子。

    第11章

    霍家西鄰是王橋，他跟霍沉同歲，從小光著屁股一起長大的。十幾歲的時候，拜了把兄弟。家里的格局和霍家差不多，只不過他家是三間土坯房，前院的三間門臉兒租給了一個賣布的開布店。他每日比較悠閑自在，除了侍弄家里的三畝地，就沒什么旁的營生了?？恐乩锏氖杖牒烷T面房的租金，一家四口日子過得倒也不賴。

    王橋十八歲成親，到現在已經有了兩個女兒，住在西屋里。他和媳婦住東屋，和霍沉只有一墻之隔。

    王橋年輕又貪嘴，急著想生兒子，前些日子天氣熱還好些，小兩口一親熱就是一身汗，也就草草了事?？墒墙裉煜铝舜笥?，天氣涼爽的很，孩子睡下以后，兩口子可著勁兒的折騰。

    王家媳婦已經生了兩個孩子，早就過了羞澀靦腆的時期，她并不做什么營生，只是在家看孩子，所以，晚上精力充沛。兩口子在涼爽的秋夜里越戰越勇，那撓人的動靜隔著一道墻，飄飄悠悠地傳進霍沉耳朵里。

    這可苦了打光棍的霍鐵匠，他氣哼哼地瞪了墻壁一眼，懷疑當初蓋房子的時候是不是空著磚縫，沒有糊滿泥。

    “哦……啊……這個死鬼，力氣太大了，我的命，快要被你撞沒了……”

    “我就是要你的命，要你丟了魂兒，哈哈哈……”

    霍沉聽了不服氣的皺皺眉：就王橋那小身板，瘦的跟小雞子似的，能有多大勁兒？等我以后娶了媳婦，我……

    他的腦海中忽然浮現中桃子的身影，被雨水濕透的薄衫，緊緊貼在細軟的小腰上，濕噠噠的勾勒出誘人的曲線。水珠沿著腰窩滾落到翹臀上又流到大腿根……

    “呼啦”一下，薄被被頂了起來，大鐵匠下意識的伸手一捂。之后，自己在暗夜中尷尬的笑了笑，左手緩緩放了下來，右手卻沒有離開。

    她又不在，有什么可緊張的？

    大鐵匠暗罵自己沒出息，人家都走了半日了，滿腦子想的卻還是她。隔壁的動靜越發激烈起來，他抽回右手，和左手一起捂住了耳朵，緊緊閉著眼，想把這惱人的聲音擋住?？墒菦]有用，他捂得越緊，那聲音在他耳朵里響的越厲害。

    不僅僅是耳朵，那可惡的聲音沿著全身游蕩，令他全身上下都充斥著不安分的動靜，越發燥熱難耐。大鐵匠翻了個身，趴在枕頭上，想著這樣或許能壓制住。他拉起被子蒙在頭上，裹得嚴嚴實實的，都快不透氣了。

    可是，還是沒有用。腦袋里田桃的影子越發清晰，仿佛就站在廚房里烙餅，靈巧的小手挽著面花一般，一張大餅瞬間就成了。

    不想了，不想了……

    他拼命警告著自己，不能這樣對待人家，人家還是個沒及笄的小姑娘呢，好心幫自己做了一頓飯，怎么能暗中想這種事。

    霍沉翻了個身，睜開眼盯著房頂。想想蔡阿婆蒸的饅頭吧，這樣或許就能忘了田桃?？墒?，當一個個大饅頭的影子在腦海中盤旋的時候，他忽然想起了桃子鼓鼓的胸口。

    這是瘋了嗎？霍沉無法忍受如此齷齪的自己，干脆從炕上爬起來，想用冷水洗把臉，這樣或許會好一些。他睡覺的時候喜歡寬松，只穿了一條短短的褻褲，撩起水盆里的清水在臉上呼嚕一把，在脖子和肩膀上也抹了抹。取下棉巾從上到下一擦，連帶著胸前也蹭了蹭。

    忽然，一股若有若無的幽香襲上鼻端，是清新的皂角香味，帶著一種既熟悉又飄渺的味道——是桃子的味道。

    他忽然想起，今天桃子用這條棉巾擦過手，她還把它細細地洗了，所以這上面既有皂角清香又有桃子的味道。桃子究竟是什么味道呢？他說不清，就是覺得甜甜的，軟軟的，又香又饞人。

    隔壁傳過來一聲高亢的尖叫，大鐵匠再也憋不住了，一手握著桃子洗過的棉巾，一手紓解難耐的燥熱。

    完事之后，他用棉巾擦凈了，扔進水盆里，打算明天再洗。隔壁終于安靜了，大鐵匠也沒那么難受了，躺到床上，心里有些后悔。

    剛剛整個過程，他都想著桃子嬌俏的小臉，臉上甜甜的酒窩，還有濕噠噠的腰臀，簡直是太對不起桃子了。還用了她親手洗過的棉巾清理，要是讓她知道了，還不得氣死啊。他有點后悔用那條棉巾了，明天洗過之后上面就沒有桃子的味道了。

    下次，桃子還肯不肯來后宅做飯啊……

    在糾結和暢快中，大鐵匠逐漸進入了夢鄉。第二天，破天荒的睡了個懶覺，竟然在太陽曬到窗欞之后才起來。他把剩下的大餅和rou菜熱了熱，吃過之后就去前邊鋪子里開門，打開封著火的八卦爐。

    鐵條燒熱之前，他跑到門口看了好幾次，既想見桃子，又怕見到她。他一直在心里告訴自己，昨天晚上的事桃子不知道、不知道，一定要自然一點，千萬別心虛，別臉紅，會被人懷疑的。

    打好一把斧子之后，太陽已經升的老高了，可是還沒有見到桃子的身影。叮叮當當的打幾下，大鐵匠就側耳聽一聽，可是始終沒有聽到小姑娘甜甜的叫賣聲。難道是今天自己起的晚了，她已經從門口過去了？

    到了正午時分，大鐵匠已經沒心打鐵了，坐在門檻上，左顧右盼。今天不是趕大集的日子，街上人不多，對面大rou陳的鋪子前面沒有顧客，大rou陳就扯著嗓子找霍沉嘮嗑：“大沉，昨天誰給你做的rou菜呀，香死個人兒嘞，下著那么大雨，俺都聞到香味了，一般人可沒這手藝?！?/br>
    沒人提起還好，被人一提，他心里更加發毛了。是不是自己無意中惹桃子生氣了，所以她不肯來了？

    霍沉板著臉抬起頭來：“香是因為你家的rou好，跟手藝有啥關系，你管誰做的呢，問這么多，是不是下次不想賣rou了？”

    大rou陳嘿嘿地笑了起來，他的確是有點好奇，猜著霍沉是不是有個相好的了，可是這種無聊的八卦跟賣rou比起來自然不值一提。見他不想說，便識趣的打圓場：“就是，我家豬rou就是好，燉一鍋香一條街，快來買呀?！?/br>
    霍沉轉身進屋，到后宅把桃子燉好的rou舀了一大勺出來，在鍋里熱了熱，也沒放別的菜，就著剩下的大餅吃了，一邊吃還一邊探頭瞧著鋪子，等待著那個嬌小的身影。

    這次吃的是純rou，沒放茄子，按理說應該比上次的更香?？墒撬麤]覺得好吃，甚至還不如桃子上回拿來的咸菜好吃呢。

    大鐵匠一個人吃的不痛快，此刻，田桃家里卻是歡樂無比。

    自從過了年就沒吃過rou了，田家的孩子們都坐在板凳上熱烈地期盼著rou菜上桌。昨天晚上，葉氏沒做那塊rou，一是怕孩子們晚上吃多了存食，二是最辛苦的大閨女睡著了，她想讓桃子也能吃上剛出鍋的rou菜。

    田滿倉一進家門就聞到了噴香的rou味，看看圍坐在飯桌旁，滿臉期待的孩子們，詫異地看向妻子：“你買rou了？”

    “不是買的，是別人送給桃子的，咱們家拿別的東西交換。你回來就好了，快洗手吃飯吧，幾個小饞貓早就等不及了?！比~氏笑著把鍋里的rou菜盛出來。

    田滿倉并無喜色，只疑惑地看向女兒：“桃子，誰會送rou給你呀？不會是有什么企圖吧，你可別上了人家的當?！?/br>
    閨女一個人去鎮上賣貨，他本就不放心，不過這兩年日子緊巴，他也沒有別的法子，只能多加叮囑。閨女性子沉穩，不貪小便宜，他也不是特別擔心?？墒擎偵喜]有什么大財主，誰家的rou都不夠吃，怎么會有人平白無故的給桃子送rou呢？

    田桃看出了爹爹的擔憂，就坦然說道：“是一個經常買我撒子的老主顧，知道咱們家手藝好，給了我兩塊rou，讓我拿一塊給他炸rou醬，另一塊送給咱們家吃。我和娘商量好了，不白要他的rou，拿別的吃食補貼他?！?/br>
    田滿倉還是不放心：“你說說是哪一家，這些年我沒少給鎮上的人家蓋房子，也認識不少人?！?/br>
    田桃本來不想說霍沉的事，畢竟他是個光棍漢，瓜田李下的，總有點說不清?？墒撬荒茯_爹娘，而且也騙不過去，家里有女人的，誰會費錢讓別人家炸醬呢。

    “是鐵匠鋪的霍鐵匠，他娘沒了，也沒成親，他自己不會做飯，所以才教我幫忙的。他是個實在人，還幫了我……”田桃差點把借錢的事說出來，趕忙閉了嘴，見葉氏端了rou菜上來，就改口道：“爹，快來吃飯吧，蔡阿婆說霍鐵匠是好人，您就放心吧?！?/br>
    田滿倉這才轉身去洗手，一邊洗一邊說道：“這個小霍鐵匠我以前見過，他們家的房子還是我們這個蓋房班子蓋的呢。他家的人呀……”

    葉氏拿著筷子遞了過去：“你快來吃呀，說別人做什么?！?/br>
    葉氏不認識霍家人，不感興趣，田桃卻有點好奇。在爹爹心目中，霍家人怎么樣呢？

    第12章

    “爹，那你覺得霍家人怎樣??？”田桃昨天已經吃過不少rou了，就想把今天為數不多的幾塊rou留給家里人吃，她選了一塊燉的rou汁滿溢的冬瓜放進嘴里。

    田滿倉也夾了一塊冬瓜，雖然不是rou，但是滿滿的都是rou的味道，也已經很解饞了。吃完之后，才不疾不徐的說道：“老霍鐵匠是個實誠人，脾氣挺好的，就是有點兒蔫，不愛說話。他媳婦人也不錯，只不過做飯太難吃了，給他家蓋房子那些日子，頓頓都有白面饅頭，但是菜有點難以下咽?！?/br>
    田桃抿嘴樂了，難怪大鐵匠一邊吃rou菜，一邊連聲的說好吃，看來是從小沒吃過真正好吃的菜。

    葉氏見大閨女不舍得吃rou，就夾了兩塊兒放到她碗里：“桃子，快吃兩塊rou，必定是你賣貨的時候待人和氣，人家才肯跟咱們來往的。這兩日，你就在家里好好歇歇，初九集上再去吧?！?/br>
    田桃不敢說自己昨天在大鐵匠家吃了一大碗rou，只能默默的把碗里的rou吃了，心里有點兒小愧疚。她埋頭吃飯的時候，聽到爹爹繼續說道：“可惜呀，好人沒好報，老霍鐵匠兩口子人都那么好，卻早早的走了，留下小霍一個人也挺不容易的。而且，當時給他蓋那房子是要當婚房用的，誰知卻被女方給坑了，這都七八年過去了，小霍年紀應該也不小了，是個挺好的小伙子。如今不肯找媳婦兒，估計是一朝被蛇咬，十年怕井繩了吧？”

    田桃一聽這話，又來了興趣：“爹，怎么定親還能坑人呢？我也瞧著霍鐵匠人不錯，家里又有好幾間青磚大房，還有門面有手藝，怎么會娶不上媳婦呢？”

    “他不是娶不上，早在他十幾歲的時候，家里就給他說了門親，后來我聽說，那女的好像是跟著一個算卦的跑了，把小霍給坑了。為這事兒，老霍鐵匠找到女方家去理論，卻被他哥強詞奪理的罵了一頓，據說當時在大街上，老霍捂著心口就倒在了地上，再也沒能睜開眼。小霍鐵匠親眼看見老爹為了自己的事兒被活活氣死，能受得了嗎，當時就把女方大哥腿打折了，被抓進了大牢。聽說那鐵匠娘子又要料理喪事，又要托人上下打點把兒子救出來，賠了那家不少錢，最后私了了。為這不僅賠光了家底兒，還一病不起，過了沒幾個月吧，就也撒手西去了?！?/br>
    一直埋頭吃rou菜的田柳見rou沒了，這才抬起頭來，咬了一口饅頭惡狠狠說道：“我要是霍鐵匠他娘，我才不死呢，我怎么也得看著惡人先遭了報應再死?！?/br>
    二閨女從小就刁蠻潑辣，葉氏無奈的掃了她一眼，輕聲說道：“你以為人家想死啊，人家兒子還沒成親呢，也沒抱上孫子呢，肯定想活著，那不是因為身子有病沒辦法么?！?/br>
    田桃沒說話，卻心有戚戚然。原來大鐵匠還有一段這么慘的經歷啊，以前覺得他那么壯碩，挺可怕的，現在想想，覺得他也挺可憐的。

    吃完飯，桃子在家里幫娘干了點家務，只等著初九集上再去賣撒子糖棗。

    她這里輕松自在，大鐵匠那兒卻已經百爪撓心。

    等了一整天，也不見桃子的身影，霍沉心里七上八下的沒了底，打鐵的時候都不太專心了。

    晚上隔壁又傳過來吵人的動靜，他惡狠狠的瞪著墻壁一眼，抱起鋪蓋氣哼哼的到了隔壁房間：我惹不起，躲得起還不行嗎？

    可是隔壁這一間緊挨著廚房，能聞到桃子燉好的那些rou香味兒，讓他不由自主的又想起了桃子。渾渾噩噩的一夜過去，第二天一大早，鐵匠就起來了，想早點兒打鐵干活，讓身體的勞累驅散心頭的迷霧，只不過還是忍不住往外張望，打鐵的間隙會側著耳朵傾聽外面的動靜，分辨有沒有那甜甜的撒子糖棗叫賣聲。

    直到黃昏時分，桃子的身影也沒出現，今天不是集，來拿農具的人不多，他揮舞著大鐵錘吭吭的砸了一天，為的是晚上累了能睡個好覺。

    大鐵匠正要收攤關門的時候，隔壁蔡阿婆笑瞇瞇的，走了進來：“大沉哪，前幾天阿婆就想著給你張羅個對象呢，今天剛好有了一個合適的。她們娘倆在我鋪子里打醬油呢，剛才我已經把意思跟他們說明白了，人家也愿意相看相看。這樣吧，你現在跟我過去?？吹蒙?，看不上的，咱見個面，你看成不？”

    霍沉手上一松，大鐵錘“當”的一下掉落在鐵砧上，把蔡阿婆嚇得一抖。

    霍沉下意識的想拒絕，可是靜下心來想了想，又覺得沒有什么拒絕的理由，畢竟之前蔡阿婆問過自己的意思，當時是自己親口同意的，而且確實也該相個親，找個媳婦了。要不然心里頭總惦記著人家桃子，晚上受不了的時候，也想著人家，分明就是暗中占人便宜。

    這樣的事兒，想想就覺著虧心。

    “行，阿婆，我洗完手，這就過去?！辫F匠沉聲應了，臉上卻并未見什么喜色。

    “哎！不著急，要不你就去后宅換身干凈衣裳，免得讓人家挑理?！眲偛糯箬F錘一響，蔡阿婆見他滿臉的不高興，以為他不想去相親，心里正暗自叨咕著：這孩子，真是可憐，被上一個對象給坑了，眼下都不想相親了。

    霍沉在淬火的大水桶里洗了洗手，用棉巾擦凈了，就大咧咧的往外走：“不用穿衣裳了吧，反正都是咱們鎮上的人，誰還不認識誰呀。打扮的太刻意了，反倒讓人笑話?！?/br>
    他懶得去換新衣裳，不就是相個親嘛，有什么大不了的，成就成，不成就算了。

    進了蔡家的醬油鋪子，首先看見蔡老爹站在柜臺后邊，往一個瓷瓶里灌散裝醬油。打了聲招呼，鐵匠就接著往里走，見八仙桌前果然坐著母女倆，母親她認識，正是謝記包子鋪的老板娘。

    “謝大嬸?！弊鳛橥磔?，霍沉覺得自己應該先跟人家打個招呼。

    謝大嬸身材富態，大圓臉，一看就是平時rou包子敞開了吃的，說話嗓門也粗，一個人搬一大笸籮包子毫無費力。

    “大沉，鄉里鄉親的，就甭繞彎子了，剛才蔡阿婆也跟我說了，咱們兩家都是鎮上數得上的富戶。剛好門當戶對的，這是我家閨女謝圓，平時都是在后廚忙活，不讓她上前頭鋪子里來，你沒見過，也是個有力氣能干的孩子。大嬸知道，你也特別利索能干，這一天能打多少把鐮刀??？”

    “十來把吧?！被舫翏吡艘谎鬯议|女，還真是長得隨娘，也是虎背熊腰的模樣，配上一張大圓臉，難怪叫謝圓，是夠圓的。

    霍沉心里挺失望的，這姑娘長得不如桃子好看就算了，也不如桃子白，看著傻呵呵的，還不愛笑。有力氣有什么用，力氣再大能比自己力氣大嗎？他是找媳婦兒，又不是找學徒，媳婦兒就該找桃子那樣了，而不是……

    霍沉暗自甩了甩頭，桃子，桃子……怎么滿腦子都是桃子呢？人家小姑娘才十四，還沒及笄呢，可自己都這么老了，比人家大了十來歲，實在不好意思老牛吃嫩草，還是忘了桃子吧。

    想到這兒，霍沉抬起頭來，又看了謝家母女一眼，卻還是看著別扭，只得轉頭看向一旁。

    謝大嬸只當是年輕的小伙子抹不開臉，也沒往心里去，只繼續追問道：“一把鐮刀能掙多少錢呀？你這一天不少掙吧，是不是一年四季老這么多活，還是只有秋收的時候活多？一年攢下來的錢，是不是夠買好幾畝地了？”

    霍沉越聽越覺得厭煩，這是相人呢，還是相錢呢？要是光看錢，這親不成也罷，萬一以后自己老了，干不動了，掙不了錢了，是不是就得被她家閨女嫌棄。

    鐵匠此刻對別人問他收入的事兒非常不高興，卻忘了前兩天他自己非常主動的告訴桃子，每天能打多少鐵器，純賺多少錢，還非要送給人家一塊rou。

    謝大嬸問完了話，見鐵匠不回答，也沒什么反應，氣氛一時陷入尷尬，臉上就有點掛不住了。蔡阿婆趕忙過來打圓場：“大沉哪，你大嬸問你話呢，你是不是沒聽清？”

    霍沉忽的一下站了起來：“阿婆，我那還有幾件要緊的活沒干完呢，我先回去接著干了?！彼鹕碜吡藘刹?，出于禮貌，又回頭對謝圓娘說道：“大嬸，我今天活忙，就不能陪您在這聊天兒了?！?/br>
    蔡阿婆一看這事兒就是沒成，趕忙追了霍沉出去，到了鐵匠鋪里，才小聲說道：“大沉，按理說，頭一次相親她是不應該問你掙多少錢。但是，人家不也是為孩子考慮么，而且謝家有錢，不會貪圖你的財產，說不定，嫁妝也會陪送不少呢?！?/br>
    “阿婆，您就別勸了，她家的閨女我不稀罕。我掙的錢多錢少跟她沒關系，沒必要這么刨根問底，他們家有沒有陪嫁我也不在乎。我是個男人，自然能養得起老婆孩子，要是我看上眼的姑娘，沒有嫁妝我也樂意娶?！辫F匠沉著臉，眉頭緊皺。