看似毫無關聯的兩撥人馬，竟然隱藏著如此殺機。也虧那楚女機敏，若是一個不慎，怕已被人扼住了軟肋！

    然而神色變化數息，他又皺起了眉：“可是此事，如何辦成？”

    事發突然，誰能這么快定計？況且樂氏乃自家同盟，而公子期也跟他無甚利益紛爭，如何暗中使力？這猜測，會不會言過其實，只是個意外巧合呢？

    “那就要右師查查，這兩家巫者，可與大巫有怨？”

    看著那雙如冰刃般的眼眸，華元是徹底說不出話了。這兩家與他無仇無怨，但是他們養著的巫者，就跟那楚女毫無恩怨嗎？當初城中驅瘟鬼那場，不知得罪了多少巫者，若有人著意挑撥，讓他們針對新任司疫，真說不好會有多少人動心。而動了楚女，自也會傷到他的根基，輕輕松松便是一舉兩得?？尚?，他竟然覺得這兩起急診只是湊巧！

    “我這就派人去查！”華元的面色終于鄭重了起來，又看了面前昂然男子，突然道，“小小一隅，焉能施展手腳？不知田郎可有意入吾府中？”

    他是真對這人生出了興趣，以往還以為只是跟在楚女身邊的護衛，此刻方知他肚中謀略不少。楚女整日都在宮中，那小院又能有多少事？這心機體魄，豈不沒了用武之地？

    田恒卻淡淡一笑：“右師過譽，某疏懶慣了，為大巫效命，只為報救命之恩，并無高攀打算?！?/br>
    他表情坦然，并無意動。華元訝然打量他一眼，倒也沒有強求。畢竟這些游俠兒，重的就是個“忠”字，若把忠誠給了旁人，請來也沒甚用處。只是想不出，楚女究竟是怎么籠絡這樣一位能人的。

    說過了要緊事，田恒便告辭離去。出了華府深宅，他輕輕嘆了口氣，若猜得不錯，宋國政局恐怕要亂了，想讓華元騰出手對付屈巫，怕是不易。還是要尋些人手，有備無患……

    果不其然，公子期還沒從宮中出來，他家中巫者便意外身故。緊接著，華氏和向氏的暗斗開始浮于表面，其他公族亦蠢蠢欲動。

    不過這些，并沒傳入宮中?；宋逄鞎r間，公子期的病情終于緩和，可以歸家。在接受了宋公賞賜之后，有些時日不見的巫祝，竟然派人來請。

    難道是為了腸癰的療法？這病若是急性發作，在這個時代應該是沒救的，不怪巫祝好奇。只是楚子苓心中還有疑慮，這可就涉及針法根本，并不能外泄他人，若巫祝真要探問，該如何婉拒才好？

    然而考量再多，當楚子苓真見到人時，對方卻沒問這個，上來便道：“楚女可知，近來宮外死了幾個巫醫？”

    楚子苓一愣，死了幾個巫醫，跟她有什么關系？

    巫祝卻像猜到了她心中所想，勾了勾唇角：“其中便有樂氏家巫?！?/br>
    樂氏！楚子苓心頭一凜，看來之前她讓田恒去查的東西，有了結果。只是華元為何不針對樂氏，反而殺了巫醫？難道是內外勾結？

    她想不出個所以然，面前巫祝的神色卻沉了下來：“楚女以為那樂氏巫醫，為何害你？”

    這還是巫祝第一次把話說的這么明白，楚子苓不敢怠慢，思索片刻道：“應是為了驅除瘟鬼之事?！?/br>
    當初宮外的阻力，可不是一點兩點，有人記恨，再正常不過。

    這回答，卻沒讓巫祝的面色緩和多少，帶著幾分森然，她道：“宮中大巫無數，為何旁人忌憚你這個楚巫？驅除瘟鬼又算得了什么，然來人便治，一治便愈，你可還是個巫者？！”

    楚子苓繃緊了脊背，一時答不出話來。她沒想到，會遇到這樣的詰問。

    來到宋國，她已經融入了這個時代許多。會在面上繪出巫紋，會背誦《素問》裝作施咒，會祭祀神明施法驅鬼，然而她的心，是巫者嗎？巫者最重要的又是什么？

    治病救人？不，巫者的本質其實是“生殺予奪”！他們能勾連鬼神，掌控生死，占卜未來，是獨立與王權的至高存在。這樣的人，在乎的從不是救人，而是“權力”本身！

    就算宋公指派，該不救的人，她就不應該救；就算身份高貴，說治不好的，就是治不好。這不是取決于她的“術法”是否靈驗，而是要看治病之人是否謙恭，是否崇信，要看她自身的利益取舍。能一言以決生死的，這才是真正的巫者！

    而她的行為過界了。不是因為她治好了太多的人，而是她放棄了巫者神圣的權力?！办`鵲”又如何？真正的大巫，會是這種平易近人的鳥兒嗎？

    當初她是下定了決心，做一個真正的巫者。然而一轉臉，就碰上了陰謀陷害，若是當時反應慢些，她還有命在？而就算華元施展手段，只要她不改變心底想法，依舊會成為旁人的眼中釘rou中刺，別說那些宮外的巫者，就是巫祝，怕也容不了她！

    一股冷汗，順著脊背滑下。楚子苓僵在了那里，不知該如何回答。這可不是低頭就行的，她要舍棄的，是自己視若珍寶的“醫者之心”。

    巫和醫，始終是不能共存的。

    她該舍棄嗎？林止的話，驟然躍上心頭。楚國就要和齊國結盟，最遲幾月，便會派出使臣。她不能在這個時候丟掉大巫的位置，不能復仇之日近在咫尺的時候，失去巫祝這個強援。她，可以……忍耐。

    眼簾垂了下來，楚子苓答道：“是吾愚鈍，被‘靈鵲’之名沖昏了頭腦，以后再也不敢妄自行事?！?/br>
    巫?？此难凵?，依舊銳利，半晌過后，方道：“汝可能治好卒中，腸癰這等惡疾？”

    “須看上天安排，鬼神定奪?！背榆呓化B的手，死死攥在了一處。

    “那驅瘟鬼呢？”巫祝又問。

    “需君上仁德，大夫虔誠方可?！鄙弦淮?，楚子苓沒法回答的問題，現在終于有了答案。

    巫?？此肷?，終于點了點頭：“吾送去的幾個巫侍，汝好好看著，若是有堪用的，十載之后，或可傳術?！?/br>
    她沒有要她傳授術法，反而告訴她，這些東西不能輕傳。要花上五年，甚至十年，經歷重重考驗，百般磨礪之后，才從指頭縫里施舍一點，給那些盡心侍奉自己的弟子，從而保持自己無上的權威。

    這一切的一切，都是諄諄誥誡，是為她謀算。一片“好心”，怎能不領？

    看著那謙卑拜服的年輕女子，巫祝眼底終于閃過一抹贊許，然而很快，她又開口道：“快要立夏，又是瘟鬼頻出之時。汝當準備大祭，奉上血牲，吾會請君上觀禮?！?/br>
    楚子苓心頭咯噔一聲，咬牙道：“瘟鬼喜奪人命，若用人牲，怕會引來不吉?！?/br>
    頭頂那道目光，驟然又鋒銳起來，楚子苓咬緊了牙關，也閉住了呼吸，頂住了那道視線。人牲這一步，如論如何，都不能退讓！

    良久，上首才傳來聲響：“汝是司疫，自當由汝安排典儀，莫要輕忽?！?/br>
    她答應了。楚子苓緊咬的牙關，終于松開了些，嘴中泛出了淡淡血腥味兒。她把這些，全都吞入了腹中。

    “多謝祝史提點?！?/br>
    ☆、第73章 第七十三章

    任何祭祀, 都必須兼顧神圣性和功能性, 從而讓參加祭祀的人相信，主祭之人真的能上達天聽, 溝通鬼神。巫祝把這任務交給楚子苓，就是要讓她學會如何祭祀, 并成為真正的“司疫”。

    那么，這場新型祭祀，要如何設計？幾乎是一瞬, 楚子苓就想到了那個玉面青袍, 猶如鸞鳥的身影。閉了閉眼, 楚子苓硬把這些壓了下來，她要籌備的是一個驅除瘟疫的儀式，而其中關鍵，正是“瘟鬼”。

    瘟鬼之說, 源自顓頊, 也就是三皇五帝中的“帝高陽”。相傳顓頊有三子, 生而亡為鬼，其中一位居住在江水中，是為“瘟鬼”。然而殷人視帝嚳，也就是“帝高辛”為先祖, 并不祭拜顓頊。想要扯到瘟鬼，就必須利用“巫山楚女”的身份。顓頊乃楚人之祖, 想祭祀瘟鬼, 驅除瘟疫, 自然需要楚地的大巫。

    她并不會跳祭祀上專用的舞蹈，也不懂那些繁復的儀式，精美的禮器，但是有些東西，確實可以嘗試。

    很快，又到了出宮的日子，不過楚子苓并未乘坐那輛華美馬車，而是坐上專門迎她出宮的安車。駕車的不是旁個，正是田恒。

    見到來人，楚子苓很是吃了一驚，上車后立刻問道：“出了什么事嗎？”

    田恒一抖韁繩，待馬車馳動，避開旁人耳目，才道：“最近政局紛亂，出入宮室，最好有人護送?！?/br>
    紛亂？如何一個亂法？楚子苓只覺心緒不寧，剛想問什么，前面又傳來田恒的聲音：“莫慌，有我在?！?/br>
    那聲音一如既往的沉穩，楚子苓看著前方駕車的高大身影，心緩緩平靜了下來，坐回車中。

    她放下了心，出言安撫的那個卻目光銳利，不敢片刻分神。這些日，華元和向氏的爭斗進一步激化，雙方都派出了刺客，已經掀起了幾場血腥廝殺。這把火，不知會不會燒到子苓身上，他哪敢怠慢？連之前安排的游俠兒，也都喚入府中，充作護衛。

    其實華元能否解決政敵并不重要，重要的是子苓的地位不可動搖。之前不過是在國人中立威，若能在卿士中也如是一遭就好了。

    田恒駕車當然又快又穩，不多時就回到了家中。待下了車，楚子苓先道：“近日我要在宮中舉行一場祭祀，驅除瘟鬼?！?/br>
    田恒眼睛一亮：“由你主祭？”

    楚子苓點了點頭，田恒舒了口氣：“如此甚好。如今你只是被封巫官，還未在卿士面前施展神通。若在大祭中立威，方能真正站定腳步！”

    楚子苓一愕，若是沒有田恒提醒，她真想不到這方面的用意。當日巫祝那嚴厲的注視，又出現在腦海之中。鄭重點了點頭，楚子苓道：“我會認真對待，只是有些東西，需要提前籌備，最好尋來林郎……”

    田恒立刻打斷：“不行！既然是祭祀所需，焉能外泄？需要什么，我去準備！”

    看著對方那副極是認真的神情，楚子苓怔了片刻，露出了笑容：“那便麻煩無咎了?！?/br>
    籌備道具，確定流程，可不是輕輕松松就能搞定的，楚子苓再次忙碌了起來。好在宋國的上巳節跟別國不同，立夏卻是恒定的，還有時間準備。

    須臾，大半個月過去，祭祀終于定了日子，成了立夏祭祀后的第一場大祭，非但宋公，朝中卿士也多有參與。

    雖是全新的祭祀，巫祝卻一句也未曾過問，只把擔子全都扔在了楚子苓肩上。想明白這場大祭的意義，楚子苓哪敢怠慢？費盡心力，又在家中試驗了無數次，才定下了主祭的流程。

    當那祭祀用的殿宇點燃了火燭，擺上了禮器，身穿嶄新巫袍的楚子苓站在幕后，深深的吸了口氣。再次睜眼時，那雙黑眸中已經摒除了所有情緒，她冷冷對身邊巫侍道：“奏樂吧?！?/br>
    宋公端坐在大殿之中，也略顯忐忑。他聽聞大巫祭祀瘟鬼，避疫除災，竟不用人牲？這等祭祀，若不獻人牲，引來瘟鬼不滿，為禍鄉里，誰能擔得起責任？如此年輕的巫者，真的主持過祭祀大典嗎？

    正在此時，樂聲響起了。那不是平日的巫樂，而是一聲長長的號角嗡鳴，壓抑，沉悶，猶如從地底鉆出的惡鬼嗚咽，殿中火燭隨之搖曳，讓人脊背發寒，屏氣凝神。

    一瞬間，所有人的注意都拉了回來，不由自主正襟危坐，這時，一道身影踏出了帷幕。那是司疫大巫，不同以往黑袍，今日她穿了一身紅衣，臉上巫紋也全都改作赭朱。然而那紅，并不艷麗，也不張揚，反倒似污血染就，詭異險惡，就如被瘟鬼奪去了性命的亡魂。

    只看那道身影，宋公便覺背上寒毛都立了起來，就見那女子一步一步走到了壇前，拜服在地。沒有巫舞，沒有咒唱，每次叩拜，都會有銅鼓響起，一聲沉過一聲，宛若敲在心底。

    九叩之后，號角又響了起來，不過這次，換了牛角，昂揚悠長。在號聲中，六個身材魁梧的漢子，抬著沉重的木俎步上祭壇。那俎上，捆著頭公牛，牛角長長，四蹄緊縛，連嘴都牢牢綁住。

    木俎“咚”的一聲，置在了臺上。這是要血祭嗎？不少人心中已經有了計較，誰料又有四名身穿巫袍的女子，抬著銅俎走上了祭壇。那稍小一號的銅俎上，擺著密密麻麻的人偶，全是木雕，形如跪拜。

    這是要用偶像替代活人嗎？不少卿士，心中都泛起了嘀咕，如此敷衍，會不會不敬鬼神？

    低矮的銅俎，放在了木俎旁邊，就像那些偶人跪在了牛頭旁。臺上女子，緩緩起身，取過蒼術捆扎的枝條，在牛身上輕輕拂動，一圈，又一圈，似要掃凈牲畜上的污穢。鼓聲不知何時密集了起來，那女子的腳步也漸漸變快，直到一聲尖銳的鑼響驟然出現，她停住了腳步，取過一旁放著的尖刀，刺入了公牛的頸項。

    那一刀，實在是太快，太出乎意料。然而白刃一閃，那牛抽動兩下，便已死去。刀刃抽出，鮮血順著刀口流淌而下，浸入其下的銅俎之中，白色的木偶，頃刻染成血紅。

    一股刺鼻的血腥，充斥殿宇，可是沒人驚呼，亦沒人閉目，從諸侯到卿士，所有人都屏住了呼吸，睜大了雙眼。這一刀，讓他們認清了面前之人。那不是個需要旁人呵護的女子，而是執掌生死的大巫！

    鮮血順著衣袖流淌，讓那件巫袍，顯得愈發通紅。那女子并未等牛血流干，當銅俎之中的人偶盡數沾血后，她捧起了禮器，走到祭壇正中的火盆前。那盆火，自祭祀開始便燃著，不大也不小，就如尋常篝火。只見大巫手腕一傾，把木偶盡數拋入了盆中，隨后迅速后退兩步，拜倒在地。

    當她的額頭叩在地上時，就見火盆中的煙火“轟”的一下騰了起來，爆出璀璨焰光。

    這一變故，驚得所有人都伏下了身軀。明明是沾血木偶，為何會出現這等異狀？是了，是瘟鬼接受了這些祭品！大巫通神！

    沉悶的號角聲再次響起，卻沒有人敢抬起頭顱了。大巫在叩拜之后，取過剛剛拂拭牛身的蒼術綠枝，投入了火盆。頓時，一陣草木香氣縈繞，火盆中冒出了蒸騰白煙，洗滌著殿中眾人。詭譎難辨的咒祝聲，終于響起。

    整個祭祀，持續了一個時辰。沒有巫舞，亦不見復雜儀式，然而直至結束，眾人仍舊難以回神。不止木偶投入火盆時出現異狀，在咒祝唱到高昂處，那翻騰的火焰，竟有片刻變成了綠色！這可是不是尋常祭祀里能看到的。

    出了大殿，宋公長嘆一聲：“不愧是楚地神巫，這巫法迥異殷禮，端是神異！”

    “有此術法，今歲何懼疫??？”華元也在一旁感慨。他都沒想到，楚女竟有此能耐。這可不是區區“靈鵲”了，又有誰敢得罪一位通鬼神的大巫呢？向氏那些人，怕也要收手了吧？

    這話才是宋公最想聽的，一旁又有巫侍稟道：“司疫有言，待天熱時，民間也可懸掛蒼術，焚豕趾綠枝，驅除瘟鬼?！?/br>
    “好！”宋公高聲道，“速把這些傳下去，切不可怠慢大巫所言！”

    何止宋公，所有在場的卿士，心中也有了計較。這豕趾蒼術也不費什么錢財，既然大巫有言，還是照做為好。

    沒人知道，大殿之后，眾人敬畏的大巫正癱坐在地，一動不動，只費力喘息。尖刀刺入牛頸的感覺，還凝固在手中，就如那染血后變得沉重的衣袖，讓楚子苓連雙手都難以抬起。那血腥，那異變，起到應有的作用了嗎？在人偶腹中混入硝石硫磺，自然能使火苗暴漲，而燒光了木偶，其中添加的銅粉，則會讓焰火變色。

    所有的一切，不過是一場“把戲”。

    這場專為公卿準備的“大秀”，是否能讓他們滿意呢？

    也許這可以安排的祭祀中，唯有燃燒的蒼術有些用處?，F在宋國并無“惡月”的說法，自然也無“端午”，那她便傳下些東西吧，點燃蒼術豬趾，驅除瘟鬼，這個節俗，會不會從今日開始流傳，就如那“靈鵲”之名……

    楚子苓低低的笑了起來，那雙鮮紅的，沾滿血污的手，始終沒能抬起。

    ☆、第74章 第七十四章

    大祭之后, 宮中氣氛生出了些變化，圍繞在身邊的奴仆巫侍, 恭謙之余, 更多幾分畏懼。通神才是大巫最讓人敬畏的能力，甚至超過了治病本身。

    不過這些潛移默化，都沒有宋公和巫祝認同的來得重要, 一個可以倚重和信賴的“大巫”，可遠勝“靈鵲”。

    楚子苓只是讓自己的神情變得更冷漠了些, 以適應這新的身份。也是此刻，她才真正理解, 為何巫祝臉上從來分辨不出喜怒。天威無常，豈容窺探？