“辛奴jiejie?！?/br>
    迎繡在窗外往里喚了一聲。

    辛奴打起簾道：“什么事，直回吧。夫人已經醒了?！?/br>
    迎繡道：“咱們小姐回來了。請夫人去呢?！?/br>
    陸以芳看了一眼天時，“怎么這個時辰過來了，外面風大嗎？楊大人在嗎？”

    “今兒風不小，小姐是自己的來的，楊老爺不在?！?/br>
    陸以芳看回鏡中，妝才一半，且有些黯淡出老。

    “請她到花廳等著，我這就過去?！?/br>
    說完，她正欲重新續上眉妝，下手之時卻覺得手指有些發僵。

    她松了手臂，轉而將眉筆遞給辛奴，“罷了，你來吧?！?/br>
    從內院至花廳，大約過了半盞茶的時辰。

    自從紀姜入獄，宋意然也沒有來過的宋簡的府上，如今她懷著近四個月身孕，雖是在陽春三月，仍然穿著夾絨的襖子，粉黛未施，眉目卻不畫自青，臉卻并沒有因為不加粉脂而寡淡，反而顯出一段病弱的風流。

    陸以芳看著她的模樣，心頭不禁想著，這紅塵中受盡折磨苦楚的兩兄弟，還真是像，連周身的氣質都一模一樣。

    “大風天，怎么自己來了，也不見楊大人陪著?！?/br>
    她扶著要起來見禮的她坐下，“你如今雖然過了頭三個月，但也得仔細養著，杜太醫說，你的身子太弱了，這一胎，是受不得一點點波折的?！?/br>
    宋意然欠身算是與她見過禮：“嫂子待我好，我卻不能輕狂。我今兒來，既是有事要求嫂子，禮數不能廢?！?/br>
    陸以芳笑了笑，怕她冷，又讓迎繡見廳堂的前門合上。命人去煮了一盞紅棗茶。

    “你兄長前日得了一盒極好的顧渚紫筍茶，你有身子，我就不請你飲了，過會兒，你一道帶回去，請楊大人品品?！?/br>
    說完，親自與她遞茶，“下回，你再有什么事，使你園中的管事過來與嫂子說一聲，我替你辦就好了，不必這么來回跑地折騰。你看，今兒就不巧，你兄長出去了?！?/br>
    宋意然脫掉袖籠子，接過茶暖于手中道：“這事，別人來說，我不放心，定要親自過來和嫂子商定?！?/br>
    說完，她又補了一句：“正是兄長不在，我才開得了口?！?/br>
    陸以芳收回手看向她，“什么事，這么正式的?！?/br>
    宋意然道：“三月十八，是兄長的生辰，嫂子打算怎么與他辦的?！?/br>
    她無端問起這件事，陸以芳道有些疑惑。宋簡這個人似乎像見不得什么團聚一堂，其樂融融景象一般，不說生日了，連年節都不cao不辦，府中的各房若遇正日子，也都是由她做主，拿出錢去辦的，宋簡幾乎不過問。

    “喲，怎么問起這個來了，你又不是不知道，你兄長不喜歡鋪張。前年生辰怎么過的……誒，辛奴，前年咱們爺生辰是怎么過的來著?！?/br>
    辛奴在旁道：“前年像是沒過，不過爺陪著陳姨娘去慈云寺燒了一回香?！?/br>
    陸以芳點點頭，“你瞧，他這些日子都過得淡?！?/br>
    宋意然才將養好的指甲摩挲著瓷盞上的燒紋，沉默了一陣，方開口道：“嫂子，自從你嫁與兄長，意然從未有事求過嫂子，不過這一次，嫂子要幫我?！?/br>
    陸以芳從這一襲話里聽出不尋常的意思。而且她隱約覺得，這事與那個牢中的女人有關。

    “意然，你要做什么?！?/br>
    宋意然抬起頭來，“我不能再讓紀姜在兄長面前活著?！?/br>
    陸以芳一怔。忙揮手讓辛奴帶著伺候的人退出去。

    下人們的步履窸窣退盡。

    宋意然的臉一般遮在一盆文松盆景的后面，詭異的陰影，襯得她的臉越發蒼白。

    陸以芳道：“你該明白，你若真的殺了他，你兄長……”

    “沒關系，他恨我都無所謂，哥哥是宋家唯一的血脈了，父母的仇恨，我整個家族的前途和命數，都系在他一個人身上，我決不能讓那個女人，絆住他一步?！?/br>
    陸以芳聽得不免心驚。

    她是喜歡宋意然的。這個女子雖不甚聰慧，卻真的是將自己的一生都給了宋簡。為了宋簡，她不見得需要婚姻和情愛，也不見得需要子嗣和后代。

    “你……現在是有身子的人，嫂子不知道如何勸你，但還是想跟你說，為孩子積福，你的這個孩子，真的是老天看虧欠你太多，拿來償還你的東西，你……”

    宋意然咳了一聲，“嫂子不用再說了，我知道嫂子對兄長好，不忍心他傷心，我不會讓嫂子難做的，嫂子只要在三月十八日那天將兄長絆在府中，不要他和楊慶懷留在青州府牢的人把消息送進府來。其余的事情，意然來做?！?/br>
    陸以芳沉默了一陣，“你想好了嗎？不論刑部怎么議罪，她都是個死了，你不如放開手，看著她被凌遲就算了?！?/br>
    宋意然笑了一聲，“上回，我想把她帶出宋府，是性顧那個小子絆住了，這一回，她落在府牢中，是上天給我的機會，已經過了近一個月了，就算議罪下來，處決也要等到秋后，重要的是，嫂子，我哥哥，根本就沒有想過要她死?！?/br>
    陸以芳無言以對。她沉默了良久。

    日影從西邊投進來，在黃昏的時候，總是有光的地方十分溫暖，沒有光的地方，常過冷風。她尚算做在有光處，腳邊卻是從門縫隙里透進來風，卷著枝上落下的柔軟絮種兒，蹁躚滾過她與宋意然一絲不茍的裙角。

    “罷了，我知道應該如何做了?！?/br>
    宋意然的眼睛里亮起一絲光，她伸出手，握住陸以芳搭靠在茶案上的手。

    “嫂子，我只有哥哥這么一個親人，他在青州，多有賴嫂子的幫扶，我宋意然，代宋家謝謝您與陸大人的恩德，若我這身子能支撐長久，定竭盡所能，報答嫂子?！?/br>
    她說這樣的話，陸以芳有些難過。

    從她一個旁觀者的角度，她總覺得，牢中的人，和眼前的女人，又那么一絲相像的地方，可是，可是細想之下，她又說不上來，是像在什么地方。

    她也不肯再去細想，岔開了話題，說了些養胎養身的閑話。

    日光漸漸地在窗外消失殆盡。掌燈時分，宋簡回來了。

    宋意然已經走了，陸以芳獨自一個人在燈下擺碗筷。

    宋簡與張乾一道走進來，迎出來的卻是陳錦來，“爺可回來了?！?/br>
    她甜笑著接過他搭在手臂上的外袍?！敖駜猴L大得很，爺吹著了么?！?/br>
    她一面手，一面伸手去攙他，“夫人說，讓咱們陪爺用這頓飯?！?/br>
    說著，已經走到了花廳里面。陸以芳將好擺齊最后一雙筷子，在燈下抬起頭來。

    “爺回來了，快坐?！?/br>
    宋簡掃了一眼桌上的菜，淡問道：“怎么想把飯擺到這里來了?！?/br>
    陸以芳彎腰將一只筷子遞到他手中，又伸手去取燙在爐上的酒?！耙馊粊砹?，原本是想請她在咱們這里一道用的，楊大人后來怕是不放心，硬是把人接走了。爺在外頭，用過膳了嗎？”

    宋簡起筷，夾了一塊松桂魚，算是回了她的話。

    陸以芳走倒他身旁坐下，又將酒壺遞給陳錦蓮示意她伺候?？此齐S意地問了一句：“爺今日，同樓將軍去軍中了嗎？”

    宋簡握筷的手頓了頓。含糊地嗯了一聲，沒去應她的話。

    陸以芳也像是明白過來什么似的，不再往下多問。她起身替他布菜，一面道：“意然今日來說了，同爺做生辰的事兒?！?/br>
    宋簡咽下口中的魚rou。

    “怎么說到這事上來了?！?/br>
    陸以芳又夾了一塊魚rou，放在自己跟前的碗中，細致地挑著里頭的魚刺。

    “十八日是爺的生日，往年妾都沒顧得上與爺做，要不是意然提起來，如今還不知道這個大罪過呢?！?/br>
    宋簡放下筷子看她道：“也不是沒有過，去年同錦蓮去慈云寺上香，聽惠賢大師講的那段《本愿經》，也有所受益?！?/br>
    陸以芳笑了笑，“那是給她做生辰，還是給爺做生辰呢，您讓她輕狂的?！?/br>
    陳錦蓮聽陸以芳這樣說，倒酒的手都抖了抖。

    “夫人，奴婢可不敢?！?/br>
    陸以芳道：“爺，今年意然有了子嗣，我們也沒替她熱鬧過，您也知道，他在楊府的處境，楊夫人是容不得她體體面面地慶祝這事兒的，她今兒既然提了，妾也想借這個事，就咱們府里的人，關起門來好好熱鬧熱鬧?！?/br>
    陳錦蓮將酒遞到宋簡的手邊，也道：“爺，這幾個月，咱們府上事也多，爺身子也不好，不如趁著這陽春天暖，我們陪爺鬧鬧，也好除一除晦氣不是?！?/br>
    她們把話說得很齊，宋簡再無可多說的。

    其實這些年下來，他也不是不喜歡熱鬧，只不過是覺得，與父親兄弟天人兩隔，一家離散，好像再無這種熱鬧的必要。但他轉念一想，他是他，宋意然是宋意然，那是她的meimei，仍然年輕，好不容易從臟污血腥的嘉峪關爬出來，并不需要和他一樣承受這樣的壓抑。

    “你們商量著辦吧?！?/br>
    他飲下一口酒，陳錦蓮面上抑制不住的歡喜。宋簡往椅背上靠去，靜靜地看著陳錦蓮那因歡愉而柔軟腰肢，不由得想起了幾日牢獄中，一身囚服卻絲毫不顯得狼狽的紀姜。

    女人很容易擁有世俗中的快樂。

    大到一場精心的婚儀，小到一塊精貴的糕餅。但卻不是每一個人，都能像紀姜那樣，以柔弱之力，抗起千斤之重。

    他不禁皺了皺眉，兩重不一樣曼妙的身段在他眼前重合。

    女子原本就各花入各眼的美，在他這里卻有了一個隱秘的標準。他尤恨那個人的“狠”，尤家族破滅，一生盡毀，卻不無法忽視那被漫長的歷史長河裹挾而來，類似于某種……某種“底蘊”的美。

    他一時眼迷，夜里多喝了三重酒。卻亂夢連連，睡得極不踏實。

    三月十八，那日恰好也是青州的踐花節。

    傳說這一日，花神退位，未出閣的女兒都要出門，捧著這一年最后的一季春花去送神。

    整個青州城花團錦簇，紅香艷舞。

    楊慶懷推開宋意然的房門，將剛剛從市集上買回來的迎春遞給她的丫鬟。走到她榻前坐下。

    “你不是說，讓我陪你去與你哥哥做生日么，我這火急火燎地把衙門的事處置了過來，你怎么還不起?！?/br>
    宋意然翻了一個身，挪開他放在自己肩膀上的手。

    “你可離得遠些吧。昨兒不知道在哪里喝的酒，今日氣兒還沒散呢，熏得我胃里翻騰?！?/br>
    楊慶懷忙站起身，“快去拿香來，給老爺熏衣?！?/br>
    宋意然命人懸起半面床帳，“我昨兒夜里害喜厲害，睡得著實晚，這會兒乏得很，爺先過去吧。我歇半會兒子，再過去?！?/br>
    楊慶懷爬熏到她，還真不敢過去了，只好在對面墻前坐下。

    “可是有什么不好受的地方?！?/br>
    宋意然挑眉道：“爺又坐下來干什么，趕緊過去呀，不然，嫂子還以為我這兒出了什么事的。使人來問，就不好了?！?/br>
    楊慶懷向來聽她的，她這么一說，自個又連忙站起來。

    “成吧，那老爺我先過去，你再歇歇，過會，讓車回來接你?！?/br>
    宋意然重新躺下來，從被褥中伸出一只雪白的手臂，輕輕搖了搖，“去吧?！?/br>
    楊慶懷忙使人上去與她蓋被：“你可仔細著，咱們祖宗，傷不得風?！?/br>
    這邊，楊慶懷到是毫無疑惑地登車，往宋府去了。