沒了魏少君跟著，姜灼華和程佩玖痛痛快快的在富安城游玩兒了幾日，然后繼續上路。

    一路上若是遇到客棧老板娘，便會閑聊幾句。

    而這段時間，姜灼華從她們口里聽的最多的，便是新帝登基后的政績。

    不少百姓說起新帝，都是贊不絕口。

    有的地方，姜灼華聽到的是減免賦稅的消息。

    有的地方，是聽說新帝派下來的欽差，又處理了幾個貪污的官員。

    聽聞曾經，恭帝也派過不少欽差來查，然而大多數基本都是派下來的人，和貪污的官吏同流合污，查貪腐的事，最后也都不了了之。

    但是此次不同，新帝派下來的欽差，皆經過嚴格精選，且每個欽差，都要走兩個地方，一旦后到的欽差，發現前一個查案有遺漏，那么前一個，便是與貪污官吏同罪。

    如此一來，誰都怕自己后頭來的那個，查出些什么自己沒查到的，故而萬分仔細賣力，地方上那些積年老貪，基本都沒有遺漏。

    葉適借此清查貪污官員的機會，將重要的地方官員，都換成了自己的人，沒收上來的大批貪污財產，正好又使國庫得到充實，彌補了減免賦稅的缺減，還大賺了一波口碑，可謂是三贏。

    從這些沿途聽到的消息上，姜灼華仿佛透過它們，看到了愈發忙碌的葉適。

    心里欣慰他是個好皇帝的同時，也有些心疼，梁朝這么大，這些事一件件的處理下來，還如此有條不紊，他得花多少精力，得多累??？

    姜灼華和程佩玖一路游山玩水，十二月中旬，花了近三個月的功夫，才到達姑蘇，來到了昆山腳下。

    本以為江南冬天能熱一點兒，沒想到和京城沒差多少，幸好防備著帶了厚衣服，她倆早早就把自己給捂嚴實了。

    姜灼華和程佩玖，于這日下午來到花橋鎮，倆人讓寶如去找家干凈的客棧。

    不多時，寶如回來，在車簾外搓著手說道：“小姐，找到家霜洲客棧，里面挺干凈的，掌柜的看起來也是個憨厚老實人?！?/br>
    姜灼華點點頭，道：“行，那就這家吧?！?/br>
    到了霜洲客棧門口，姜灼華和程佩玖身披斗篷從馬車上走下來，但見霜洲客棧門口罩著厚厚的簾子，桂榮上前將簾子撩開。

    二人一同走了進去，一股暖流撲面而來，店里只有掌柜一個人，看起來約莫三十來歲，不胖不瘦，身材適中。

    他見來了客人，忙走出來招呼，笑著招呼道：“難得這個季節還有客人，二位請坐，吃飯還是住店？”

    姜灼華抿唇一笑，道：“都要。開三間房，外面的馬車和馬匹，勞煩照看?！?/br>
    掌柜的笑笑，致歉道：“沒幾天就要過年了，店里的伙計都放了假，廚子昨兒也剛回了家，吃飯得我夫人親自做，怕是比不上大廚，還請二位不要嫌棄?！?/br>
    姜灼華笑笑道：“無妨，能理解?！?/br>
    掌柜的道了聲謝，走到樓梯后的小門處，將門打開，沖里頭喊道：“蕓娘，來客了，出來招呼下?！?/br>
    姜灼華聞言不由朝那廂看去，蕓娘？莫不是……

    但聽后面道一聲：“來了?！?/br>
    而后便見一名身懷六甲的女子走了進來，姜灼華定眼一看，不由笑了，可不就是穆連成的前妻，蕓娘嗎？

    掌柜的對她道：“需要幫忙就喊蓮兒，你別累著，我去把客人的馬匹都安置一下?！?/br>
    蕓娘點點頭，掌柜的沖她一笑，轉身出了客棧。

    蕓娘這才走上前來：“二位想……咦？姜小姐！”

    蕓娘面上當即掛上驚喜的神色，萬沒想到來者居然是姜灼華，忙行個禮道：“小姐為何來了此處？”

    姜灼華笑著道：“巧了。我和嫂嫂出游，到了這里。沒想到居然遇到了你，怎么樣，過得可好？”

    蕓娘給她們二人各自倒上一杯熱騰騰的熱茶，而后說道：“小姐、夫人，先喝點熱茶暖暖身子?！?/br>
    姜灼華和程佩玖笑著接過，姜灼華將熱乎乎的茶杯握在手里，對蕓娘道：“你身子重，也坐?！?/br>
    蕓娘道了謝，在姜灼華對面的椅子上坐下，這才說起了自己的近況：“當初帶著兒子跑出來，在南下的船上，遇到了霜洲，一路上對虧他一直照應著，后來知道他妻室難產而亡，無兒無女，便湊在一起過了?！?/br>
    蕓娘看起來氣色極好，手也白皙不少，全然沒有當初見到時紅又粗糙的模樣，衣著也遠比當初跟著穆連成時的精致。

    見她現在過得不錯，姜灼華笑著道：“易得無價寶，難得有情郎。過得好就好?！?/br>
    蕓娘低眉一笑，而后道：“小姐，您等我片刻?！?/br>
    說著，蕓娘轉身進了方才那個小門，不多時，再次出來時，手里多了一個沉甸甸的布袋子。

    她走過來，將布袋子放在桌上，推到姜灼華面前，說道：“當初多謝小姐的那二十兩白銀，我們靠著那些錢，現如今賺回來好幾倍，這是特意還給小姐的?！?/br>
    姜灼華低眉笑笑，命桂榮收下，這時，掌柜蔣霜洲從外面回來，見蕓娘和姜灼華坐在一起，不解道：“蕓娘，你怎么……”

    話未說完，蕓娘便站起身，朝他走去，將他拉過來，喜滋滋的說道：“這位就是我給你說的那位小姐，咱們的恩人，那二十兩白銀，就是她借給我的?！?/br>
    蔣霜洲聞言一愣，忙作揖，深深行了個禮，謝道：“原是姜小姐。多謝小姐。這一年多，常聽聞蕓娘提起您，不成想，還能見到您?！?/br>
    姜灼華笑笑道：“我不過是見不得蕓娘被那‘陳世美’欺騙，同是女人，出手一助罷了?！?/br>
    蔣霜洲聽罷，走回柜臺前，將姜灼華方才付的錢復又取回來，還給她，道：“既如此，就不給小姐安排客房了?？蜅：竺婢褪俏覀冏约业恼?，空著一座小閣樓，小姐和夫人，就回家里住吧?！?/br>
    蕓娘忙道：“對對對，回家里住?！?/br>
    姜灼華沒有收蔣霜洲退回來的錢，笑著道：“我們是打算在姑蘇住上個一年半載的，我帶的人多，還有馬匹需要草料，是筆大花銷，你要是不收這錢，我就不好意思住了，咱們一碼歸一碼?！?/br>
    蕓娘夫妻當真是不愿收恩人的錢，但是姜灼華一再堅持，便只好收下了。

    蔣霜洲對蕓娘道：“你陪小姐夫人坐著說話，我去給你們炒菜?！?/br>
    說罷，自己進了廚房。

    姜灼華見此，訝然道：“喲，這頭回瞧見男人會做飯的?！?/br>
    蕓娘笑著道：“哎，他人可好啦，別說會做飯，我現在身子重，彎不下腰，他每晚還給我洗腳呢?！?/br>
    說到此，蕓娘不由感嘆道：“足可見找一個真心疼自己的人有多重要。和現在比比，從前我過得那叫什么日子，當牛做馬，不對，牛馬到了冬日里還能歇歇，我一年四季，沒個歇息的時候，還要被他那般對待?！?/br>
    姜灼華聽她抱怨，笑著道：“這也確實，不遇到對自己好的人，根本不知日子還能這么過?！?/br>
    幾人閑聊幾句，不多時，蔣霜洲親手炒的菜便上了飯桌，一同坐下熱熱乎乎的吃了頓飯，姜灼華和程佩玖便跟著他們去了后面的宅子，住了進去。

    二進的院子，說大不大，說小不小，比起大戶人家差些，又比一般平民卻又強了不少。

    而京城里，到了年前，姜重錦和元嘉的婚期也跟著到了。

    姜重錦成親的這一日，葉適忽然賞下不少珍寶給她，又以元嘉多年忠心為由，給姜重錦封了三品誥命夫人。

    一眾賓客滿臉驚訝，皆以為是元嘉省得帝心，對他更加恭維，面對這些恭賀的笑臉，元嘉唯有苦著臉賠笑。

    陛下只會罵他滾，給姜重錦的賞賜和封誥，分明是看在姜小姐的面子上給的。

    元嘉的府邸里一片喜慶，葉適獨自一人呆在尚書房里，處理著政務。

    正在這時，外面有太監前來通報，司空沈言求見。

    葉適道一聲：“嗯?！比缓蠓畔轮焐肮P，等沈言。

    沈言手里拿著一本奏折走了進來，請安行禮后說道：“回稟陛下，這是當年被貶官員的家眷名單。男子們，臣已經做主將他們安排妥當，但是剩下些老弱婦孺，沒法安置。尚有親人的已經團聚，剩下的這些，要么是從軍營里找回來的軍妓，要么就是從邊關救回來的，親眷已不知所蹤?！?/br>
    說到這兒，沈言嘆口氣，接著道：“臣本打算，把她們安排進宮里的尚衣局，做做繡工一類的活計，但是她們中間有很多人，多年苦難，已有殘疾。且秀活耽誤多年，要培養起來也是萬分麻煩……臣委實想不出妥善的法子了?！?/br>
    葉適聽罷，沖他召下手，黎公公會意，上前將那份名單接過來，呈給了葉適。

    葉適靠在椅子上，翻開看了看，發現這些人，有的是被貶害的官員的老母親，有的是女兒，有的是妻子。

    甚至還有不少做過軍妓的女子，身邊還帶著不知父親是誰的孩子。

    葉適不由蹙眉，都是些老弱婦孺，她們幾乎沒有生存能力，又無依無靠，委實不好安排。

    他能登基，靠的就是這些與恭帝對立的這些人的支持，如康定翁主，如沈言，如跟在身旁多年的那些暗衛們……所以，必須得安排妥當。

    葉適看了半晌，問道：“這些人，現在在哪里？”

    沈言回道：“臣在京城租了個院子，暫時將她們安置在那里，但是這么多人要吃飯，要生活，委實不是長久之計?！?/br>
    葉適點點頭，說道：“嗯，你去找少府，花銷讓他給你報了。再費心你照顧一段時日，等朕想想辦法?！?/br>
    說罷，他將這份名單，單獨放在了桌子角上。

    沈言行禮后退了出去。

    元嘉和姜重錦成完親沒幾日，便到了大年三十，葉適循例，在宮中舉辦了新年宴會。

    將有功之臣都請進了宮里，這一夜，葉適終于可以正大光明的喝酒了，然而酒宴歌舞至一半，葉適還沒喝幾杯，就有官員半玩笑的說道：“陛下身邊的位置上，理當有一位皇后啊?！?/br>
    話音落，又有文官接過話，趁機納諫：“是啊，陛下登基已有幾個月，后宮卻空無一人，這可如何是好？”

    又有人說道：“陛下當選一位才貌雙全的女子，早些大婚，選秀一事，也該cao辦起來了?！?/br>
    “國不可一日無后，陛下已年過弱冠，卻仍無子嗣，陛下當以國本為重?！?/br>
    “后宮不可空置。陛下需為皇家開枝散葉?！?/br>
    話頭挑起，眾人便你一言我一句的勸諫起來，葉適聽著委實心煩，蹙眉不耐煩道：“朕登基不久，尚無暇顧忌兒女私情。今日酒宴，眾位愛卿莫給朕添堵，喝酒賞歌舞便是?！?/br>
    眾人聽出葉適語氣不善，忙在他發火前都老實的住了嘴。

    服侍新帝這么久，諸位官員也漸漸摸清了葉適的脾性，新帝什么都好，勤政愛民，才華橫溢，不知比恭帝強上多少。

    奈何就是脾氣差！極差！性情乖戾，喜怒無常！

    多少官員挨過他的罵，挨過他的砸，跟陛下說話，幾乎每個人都是戰戰兢兢，生怕那句話不對，陛下手里的毛筆、奏折，就朝著他砸過來。

    除此之外，他們也發現，新帝除了脾氣很差，不失為一位明君，合理的納諫，他都能接受聽取。

    正所謂主明臣直嘛，所以，除夕的酒宴過后，就有那么一些不怕死的正直之臣，將一本本請求封后、選秀的奏折，遞進了尚書房。

    葉適坐在尚書房里，看著那一本本奏折，氣得直笑，他指尖“噠噠”地點著桌面的上的奏折，說道：“哼，黎公公你看看，明明休沐到元宵節，但是這些嘴碎的大臣們，就是不叫朕閑著?！?/br>
    黎公公無奈的笑笑，說道：“陛下只要一日不立后，一日后宮無人，他們就會不停的勸諫下去?！?/br>
    這是句實話，葉適聽罷后，眉心緊蹙，無奈的嘆了口氣。

    雖然姜灼華不肯嫁他，可是這么久以來，他發現自己根本忘不掉她，滿心里都是她，對旁的女子，一想起來就覺索然無味。

    他不知為何，就想將這個位置留著，一直留著，因為在他的心里，皇后只有一人。

    葉適正發愁間，目光忽地落在沈言年前送來的那封名單上。

    他想了片刻，伸手將那份名單拿了起來，翻開看了一會兒，而后葉適唇角勾起一個笑，說道：“他們不是嫌朕后宮空置嗎？那朕就填?！?/br>
    說罷，他將名單遞給黎公公，說道：“擬旨，將這名單上，所有十四歲以上的女子，都封為八品采女，開兩座宮殿，把她們都接進宮里養起來。圣旨上就說，朕感念當年忠貞義士，無以為報，便只能照顧好他們的家人，以求報得萬一?！?/br>
    說罷，葉適想想，復又道：“其中有孩子、且還是男孩的，單獨和五十歲以上的婦人，安排進一個宮殿，其余的住一起。接進宮后，私下里告訴她們，她們隨時可以出宮，但是不能以皇妃的身份自居，也絕不可以踏出后宮來朕眼前晃悠。若是有了心儀的人，想離宮成家，便寫書信上報，朕自會給一筆嫁妝。男孩子過了十二歲，若是母親還在宮里，就送由沈言給安排出路，可入宮探親。女孩子長大，母親可自尋親事?！?/br>
    黎公公聽罷，委實被葉適大膽的舉動，給驚著了。這里面的女子，那可都是老弱婦孺，有的做過軍妓，有的身有殘疾，有的半條腿都進了閻王殿，這縱觀歷史，哪有一個皇帝的后宮是這樣的？

    黎公公驚訝地說不出話來：“陛下，您這、您這……”