葉適搖搖頭：“起初，我也這么揣測過，但經查證，姚司徒在恭帝登基前，并未與之勾結。這就是姚司徒厲害之處，手握大權，但從不參與黨爭，在洪流中獨善其身，卻又能掌握沉浮，這樣的人，無論換幾朝皇帝，始終能屹立不倒。司徒掌握的權力都是朝中要職，司徒更換很麻煩，所以，皇帝對司徒，是能不動則不動。假如司徒參與黨爭，天平傾斜很快，不被支持者物極必反，會引起大亂。姚司徒，深諳其中道理?！?/br>
    姜灼華聽著微微有些驚心，不免驚疑道：“天呢，我從前以為，皇帝就是最大的?，F在怎么聽著，司徒之位，甚至都能讓皇帝忌憚呢?！?/br>
    葉適一笑，說道：“你的擔心沒錯，古時司徒篡位的史例極多。你可知我們葉家，百年前是如何坐上皇位的？”

    姜灼華素不關心這些事，只得搖搖頭：“不甚清楚?！?/br>
    葉適笑笑解釋道：“前朝，司徒之位稱作丞相，太.祖皇帝就是丞相，前朝末帝庸懦，太.祖皇帝慢慢架空末帝權力，漸漸末帝成了太.祖皇帝手中的傀儡，后來發現太后與宮內侍衛私/通，便以末帝非皇室血脈為由，趁機將其趕下皇位，太.祖皇帝登基?！?/br>
    姜灼華聽完愕然道：“那這司徒之位如此威脅到皇權，怎不削弱？”

    葉適笑笑道：“太.祖皇帝登基后，便削了。將丞相的職能一拆為三，說是司徒便是丞相，但其實，原本丞相手中的兵權給了三公之一的太尉，檢察職能等給了司空。且九卿之一的光祿勛，直接聽命于皇帝，光祿勛掌管宮廷內衛，都是皇帝心腹?，F在的司徒，為三公之首，但是兵權不在手里，對皇位威脅不大?！?/br>
    聽完葉適這番話，姜灼華不由問道：“那你想要奪位，取得司徒支持不是很好？”

    葉適聞言，目光落在她面上看了一會兒，神色中頗有不屑的說道：“以司徒的地位，根本不需要支持誰。即便讓他知道有我這么個人，也是和其余爭位的人沒什么兩樣。得不到支持不說，暴露身份指不定會有麻煩?！?/br>
    姜灼華看看葉適點點頭，心內忽地起了好奇，姚三小姐這般身份，確實是新后極好的人選之一，前世，葉適會不會娶了她？

    念及此，姜灼華不由凝眸回憶，這才發現，前世葉適登基后，她和哥哥為著性命憂愁，全然沒有關注這位新皇帝的事。姜灼華絞盡腦汁回憶了半天，最后在關于葉適有限的記憶里，并沒有找出半點關于皇帝大婚的事。

    也對，前世她死之前，葉適剛剛登基，大概不急著大婚。

    此念熄，姜灼華心下又起了別的好奇，唇角含了促狹的笑意，故意詐葉適道：“對了，我忽然想起來，你前世登基后，娶了這位姚家三小姐呢?！?/br>
    葉適聞言，臉色當下就一片白，而后堅定對姜灼華道：“不可能！饒是你重生幾次，我還是我。姚司徒即便有心將女兒嫁我，我也絕不會娶。外戚權力過大，我會被捆得窒息而死，且只有無能的皇帝才需要聯姻討好官員，我不需要?！?/br>
    姜灼華不過玩笑一句，萬沒想到葉適如此認真，她不由更起了玩笑之心，又對葉適道：“這是你現在的想法，人的想法一天一變，你怎知未來會發生嗎？又怎知你真的不會娶?！?/br>
    葉適眉心不由緊蹙，擰出一條溝壑，堅定道：“旁人是如此，但我握得住自己命運?，F在不會的，往后亦不會?！?/br>
    葉適垂下眉眼，他是當真不信自己會娶姚司徒的女兒，姚司徒明顯是想將女兒嫁給身份貴重之人，好鞏固自己的地位，且皇后之位，約定俗成的規矩，需出身高貴，母家官位又不高的，以防外戚干政。

    方才所見的姚小姐，一言一行全是規矩，看一眼都覺得窒息。那些想娶姚三小姐的親王，多半是想獲得司徒的支持，能夠順利登基，但是登基后，姚三小姐的爹是司徒，這個皇后絕對是個壓在皇帝心頭的大山。

    念及此，葉適更是不信姜灼華所言，鄭重道：“我決不信你。等我回去找你哥哥問問?！?/br>
    姜灼華這才失笑，拍拍葉適小臂，笑道：“其實，前世你剛登基沒多久，我和哥哥就死了，確實不知道你娶了誰，我方才瞎說的?！?/br>
    葉適聞言，登時沒了話，一時間神情既憋屈又惱怒，他垂下眼皮，埋怨道：“你嚇唬我做什么？你明知我只想娶你?！?/br>
    姜灼華這才覺得，似乎玩笑開大了，只好學他委屈道：“我就是想看看，姚三小姐這般身份，你是不是也想娶嗎？”

    葉適聞言，腦子極快的朝對自己有利的方向轉去，眸中漫上一絲驚喜，快步上前堵在姜灼華面前，姜灼華只好原地站住。

    葉適忽地伸手，緊握住她兩只細細的手腕，俯身直視著她的眼睛，面上喜色盎然：“華華，你擔心我，你在擔心我！你怕我想旁人！”

    姜灼華尷尬的笑笑，她其實就是覺得自己玩笑開過了，活躍下氣氛，他這么想其實也行。

    最后這句話聲音大，前面引路的小廝也不由回頭看來，姜灼華目光越過葉適肩頭，沖那小廝尷尬的笑笑，又對葉適道：“公子，現在在公主府呢，有話咱回去再說可好？”

    葉適點頭應下，面上興奮的神色不減，走回了姜灼華身側，卻依舊喜滋滋的側頭看著她。

    不多時，在小廝的指引下，姜灼華和葉適來到了公主府后花園。

    那小廝笑著走過來，指著旁邊一做二層樓說道：“姜小姐，公主說花園雪景甚美，各位可再此處先行走走，賞賞雪景，等時辰到，再請各位鳴雁樓里邊兒坐?！?/br>
    姜灼華笑著應下，命桂榮給了打賞。后花園里，男賓在右側，中間隔著假山，女客皆在左側，三三兩兩聚在一起說話。

    葉適作為男寵，只能算是隨侍的下人，自然去不得男賓那邊，便跟著姜灼華往左側走去。

    姜灼華和葉適剛出現，一眾的目光皆被吸引，畢竟，攜男寵出席宴會，姜灼華怕也是古往今來頭一個了。

    這些目光里有嘲笑、有不屑、有不解，幾個曾經來姜府找她的貴婦，此時也只是裝聾作啞，假裝沒看見。

    葉適還從未“享受”過如此這般沐浴在眾人怪異眼光下的感覺，嘴角不由抽了抽，只覺走一步都是萬分別扭，做什么都不得自在。

    姜灼華找了個不起眼的角落站定，而后對葉適道：“你非要來，這下別扭了不？”

    葉適掃了一圈那些對著姜灼華指指點點的目光，心下委實后悔，面帶愧色的跟姜灼華說道：“我今日應該不來的……抱歉?！?/br>
    姜灼華笑笑道：“不管你的事，即便你不來，他們還是會這么看我，前世是，現在亦是?！?/br>
    葉適心頭一怔，說實在的，饒是他是個男的，方才被人那么盯著看，當真覺得萬分難受，何況是姜灼華，一直都是如此嗎？

    若說從前他對于姜灼華的遭遇僅限于想象，那么此時此刻，他倒是真切的感受了下。

    姜灼華隨便掃了一眼，說實在的，她從不愛參加這類宴會，反正從前除了小姥姥也沒人會請她，但是這次，明嘉公主也不知哪根筋沒搭對，也給她下了請帖，不得不來啊。

    姜灼華正四下隨便亂看，忽聽耳邊響起一名女子高亮的嗓音，指桑罵槐道：“咦，真是煩，今早熬的粥里，竟然落進了一顆老鼠屎。誰知到了公主府，竟也瞧見了老鼠屎，今兒這宴會，怕是玩兒不開心，早早散了回府躲清凈吧?！?/br>
    葉適聞言面露不解，正欲向姜灼華發問，卻見姜灼華淡定的拍拍他的手臂，道：“沒事兒，說我呢?！?/br>
    葉適聞言，心里蹭地一下竄起一股邪火，從前他就暗恨自己姜灼華受委屈時他不在身邊，現在此女敢當著他的面對姜灼華出言不遜，他如何會放過？

    葉適目光看向說話那幾名女子，沉聲道：“諸位皆是出身名門，言語間還望謹慎，任何人行事無論好壞，只要不傷及他人，就無需旁人妄加評判?！?/br>
    姜灼華看了葉適一眼，眼露贊許，即便葉適不開口，她也是準備回懟，養男寵又不礙她們什么事兒，做得什么正義判官？禮教衛士？

    說話那名女子，十七八歲的年紀，發髻高挽，手虛虛拖著腰，小腹隆起，看身子，應該是懷著四五個月的身孕，剛顯懷的模樣。

    她轉而瞥了葉適一眼，看清他樣貌的那一瞬間，這女子雙目不由睜大，心下一驚，但一想此人是個男寵，瞬間好感蕩然無存。

    但見她摸一摸肚子，接著笑道：“某些人不僅自己不要臉，還要坑害別人。自家meimei喜歡人家公子，暗寫書信，人家公子早有妻室便沒有搭理，誰知某些人為給meimei報仇，竟然將人家公子舉家弄得家破人亡，委實令人作嘔?！?/br>
    姜灼華和葉適，一聽這話，不由相視一眼，此事莫非是說穆連成一事？

    葉適看向那名女子，眸中隱有厲色，穆連成一事來龍去脈他都清楚，且還幫著取過書信，絕非此女口中所言這般，分明是顛倒是非黑白。

    葉適沉聲道：“夫人瞧著知書達理的模樣，難道不知‘得言不可以不察，數傳而白為黑，黑為白?！牡览?？如此長舌，顛倒黑白，平白誣陷詬病，若是你錯，你來日是否又會為今日所言前來致歉？”

    那夫人挑眉道：“哼，我夫君親口說與我聽的。又怎么會錯？”

    姜灼華心頭忽一亮，不由問道：“你夫君是誰？穆連成？”

    那女子掃了姜灼華一眼，極快的將目光移開，好似多看一眼都嫌煩的模樣，而后淡淡的“嗯”了一聲。

    哈哈哈哈哈哈，敢情這蠢貨是嫁了穆連成，然后來這兒笑話她嗎？

    姜灼華一時心頭不快蕩然無存，穆連成可以啊，這么快就搭上了新的貴女，她不由低頭看看那女子隆起的小腹，心下不由一嗤。

    她笑著問這位新的穆夫人：“請問您是哪家的千金？”

    穆夫人道：“家父官居左馮翊?！?/br>
    “哦?！苯迫A笑道：“京畿三輔地官員之一，令尊身份不低。是啊，你丈夫被我害得家破人亡，他前妻卷走了她所有家產，什么都沒給他剩下。所以，令尊是如何接受穆連成這個一窮二白什么都沒有的女婿的？”

    穆夫人聞言不由一愣，和她一起的幾位貴女也面露疑色，但聽姜灼華接著道：“我若沒記錯，穆連成被我姜府打走距今五六個月，夫人的身孕瞧著四五個月的模樣，這么短的時間，夫人和穆連成得相識、定親、成親外加懷孕，當真是惜時，手腳倒是麻利?！?/br>
    穆夫人身邊幾位貴女聞言，不由微微側目，一聽便知其中詭秘。

    穆夫人夾在尷尬之地不上不下，脹紅了一張臉不知如何反駁，正在這時，但聽不遠處一名女子笑著道：“姜小姐何必避重就輕，不管穆夫人與穆大人如何相識，人家總是有情人終成眷屬，且未禍害旁人。姜小姐先是從中作梗，害得穆大人家破人亡，現如今又要挑唆人家新成的家嗎？”

    說話間，那婦人走到了穆夫人身邊站定，姜灼華和葉適定眼一看，此女正是前些時日和丈夫黎越來姜府做客的黎夫人。

    黎夫人上下打量一番姜灼華，見她今日又是這般明艷勾人的打扮，愈發覺得礙眼。

    那晚在姜府，后來黎越支走了她，但她不放心，就沒回屋，躲在暗處聽著，沒想到自家丈夫，竟解釋自己白日生氣的話，不是說給姜灼華聽得。

    分明就是怕她生氣，怕她誤會不和他親近，就因為姜灼華，黎夫人事后與黎越大鬧一頓，至今在姨母家住著，未回夫家，若無姜灼華，她和黎越也不至于這般僵持。

    念及此，但聽黎夫人接著道：“姜小姐，當日我和夫君做客府上，姜小姐如何勾引難道忘了？我與夫君一直恩愛，偏生遇著了你這老鼠屎，穆夫人贈你這三個字，當真萬分貼切?！?/br>
    說到這后半句話時，黎夫人眸色變厲，頗有咬牙切齒之感。

    有了人幫襯，穆夫人復又有了底氣，嘲笑道：“喲，看來姜小姐，倒是慣常拆散人家恩愛夫妻，這沒皮臉的事兒原是做熟了的?！?/br>
    這邊不愉快，不遠處的幾堆貴女，早已聞聲看來，之前來姜府見過姜灼華的蘇妙菱的大姐章夫人，頗覺對姜灼華不大公平，正欲上前替姜灼華分辨兩句，卻被同行的女子攔下，低聲道：

    “姜小姐雖說助過你，但她名聲早已無法挽救，京城里旁人怎么說她你又不是沒聽過，這么過去幫她，你若是被當成一伙兒的，日后旁人該怎么說你？你婆家又如何容得下你，女子名聲何其要緊，得不償失啊?！?/br>
    章夫人聞言，欲言又止的看看姜灼華，輕嘆一聲，不忍再看，只好走遠了些。

    這時，亦有三兩與穆夫人、黎夫人走得近貴女附和道：“可不嘛？之前滿京城里還有個《馭夫計》，這等本事，也不知是經歷過多少男人，才能學的來？”

    復又有人道：“相由心生嘛，長得就如妲己轉世，如何指望她不干狐貍精做的事？就算是她自己想做個好女子，可男人自也會前赴后繼的奔上去，時間長了，她還能獨善其身嗎？”

    穆夫人和黎夫人頗為得意，穆夫人挑著小巴，頗為趾高氣揚的看著姜灼華：“姜小姐，我若是你，被人這般說，早就一條白綾吊死了，沒想到您還能站得如此穩當，這到底是男寵身子好依靠，讓您腰背不算呢？還是您臉皮委實厚，饒是如何說您都無所謂?！?/br>
    姜灼華輕輕撥拉一下耳朵上長長的流蘇耳墜，神情麻木，毫無反應，前后兩世，她都是有口難辯，愛說說唄，懶得解釋。

    姜灼華早就習慣了，但是葉適，初次聽聞這些閑言碎語，又如何能夠忍受，分明面對的是一群手無縛雞之力的女人，為何卻感覺無形中刺向心間的，卻是比刀槍更銳利的武器。

    他上前一步，擋在姜灼華面前，在衣袖下攥緊被氣得發麻的手，沉聲解釋道：“穆連成隱瞞已有妻兒的事實，意圖攀附姜家小姐，被姜小姐發現老家早已成親，便將此事告知原配，原配憤而離去，這與姜小姐何干？”

    他又看先黎夫人，眸中厲色愈甚：“當日分明是你丈夫對姜小姐心懷鬼胎，姜小姐并未有一絲一毫出格之舉。何至于讓姜小姐承擔你丈夫犯下的過錯？”

    葉適自以為說明了道理，她們怕是能夠收斂，誰知，那穆夫人反唇相譏道：“喲，男寵吧。何必這么急著替你主子分辨，怕她羞憤而死沒人養你了嗎？來龍去脈我丈夫親口說與我聽，我是信你，還是信我丈夫？姜小姐夠無恥，分明是害我丈夫家破人亡，卻能是非顛倒成他隱瞞事實?！?/br>
    打死她也不信，自己嫁的會是這種人。

    而那黎夫人，和丈夫吵架這么些時日，他到現在都沒人派人回來接自己，一肚子火都撒在了姜灼華身上，但聽她壓著怒氣對葉適惡狠狠道：“要是她不出現，我丈夫會找借口支走我安慰她嗎？若是作為閨閣小姐知點兒禮，躲在后宅別拋頭露面，我丈夫能看到她嗎？”

    葉適被這驚人的想法氣得完全不知如何堵回去，眸中厲色愈甚，一字一句道：“你簡直……不可理喻！”

    姜灼華拉拉葉適衣袖，在他耳畔低語道：“算了，沒用的。咱們說什么都是錯，別搭理了?！?/br>
    葉適轉而看向她，雙眸因上了肝火而泛紅，面色滿是心疼與憋屈，低語道：“可我不能看著他們這般詬病于你？華華，我知你不是那樣的人，你明明那么那么好，可為什么旁人都看不到？前世，他們也是這般說你嗎？你也是如現在這般，只能不理會嗎？你無能為力，那姜灼風呢？他為何也不替你出氣？明明做錯事情的他們，為何卻要讓你承擔他們犯錯的后果？”

    姜灼華仰頭看著葉適，在他那雙因怒極而通紅的雙眸中，看到了自己的倒影。

    這一刻，姜灼華恍然發覺，他眸中的自己，竟是面含笑意，神色是前所未有的動容。

    不知從何時起，葉適竟然與她站在了一處，明白她身邊發生的那些事情的來龍去脈，知道自己嫁了四回，又被自己買成男寵的情況下，他本應該像別人一樣對她抱有成見，可他沒有，反而給了她真正的理解和懂得。

    她尚記得前世魏少君的母親，第一次見她后，曾對魏少君說：“長成這樣的女子，還是不要的好，怕是會傷害你?！?/br>
    這對姜灼華而言，何嘗不是另一種形式的以貌取人，她前世，不敢穿明艷的衣裙，在院中種植蘭草，盡量向世人展示自己蕙質蘭心的一面，然而終究是無人知她。

    哥哥疼她，沒有錯，但是哥哥到底心思粗些，如何能給她這些細微獨到的關懷。

    姜灼華看著葉適，忽然笑了，明媚如盛夏耀華堂里綻放的牡丹。

    前世一直渴望能有個人懂她，但是卻始終遇不到，這一世，渴望淡了，沒想到葉適又給了她驚喜。

    得，不算虧，總之是自己一直想要，因為得不到而放棄的東西?，F在得到了，值了，無論往后如何，有眼前這一刻，都值了，真的！

    葉適被姜灼華的笑給弄迷糊了，他怒意尚在，蹙眉心疼道：“你別笑好嗎？你這個時候笑，我看著心里更難受?！?/br>
    姜灼華伸手給他拉一下大氅的衣領：“跟女人唇槍舌戰，你哪兒行??？放心吧，我應付得了?！?/br>
    說罷，轉而對穆夫人道：“我無不無恥我不知道，但是誰和畜生睡一個枕誰心里有數。正所謂紙里包不住火，假的真不了，待你自己知道真相那一天，可別說沒人告訴你穆連成妻兒離去的實情，有心的話，自己也去查一查?！?/br>
    又對那黎夫人道：“你這人最是有趣，在我家又吃又喝又睡又玩，現在出門就翻臉不認人，我要是把那一桌宴席都給狗吃，今兒見著我還知道搖搖尾巴呢，可見人忘恩負義起來，當真是畜生不如。順道，你還得謝我一樁事，若是我不出現，你也不知道自己丈夫有多花心齷齪是不是？我要是遇上這樣的人，可得燒三柱高香好好感謝?！?/br>
    說罷，姜灼華懶得再理，拉了葉適轉身就走。