他心知肚明，杜振熙待杜振晟長兄如父，和杜振益玩不到一起，反而和西府三姐妹走得近，對最小的杜晨芭尤其關愛，但再關愛也不至于越俎代庖，這幾天護杜晨芭如母雞護雞仔似的有求必應，還幾番暗示他留情面，很有些在杜晨芭面前打腫臉充胖子的架勢。

    好像他不應杜振熙所求，杜振熙就無法向杜晨芭交待似的。

    有什么他不知道的事，導致杜振熙的態度含含糊糊，卻又反常而生硬的？

    如果說這陣子府里有什么異動，唯獨吳五娘離開前引出的打鬧一事。

    那之后大吳氏不裝病了，杜晨芭靜養好了，緊接著就由杜振熙領著，頻頻出入廬隱居。

    癥結不是在大吳氏身上，就是在杜晨芭身上。

    左右和西府有關。

    陸念稚念頭一定，和明忠說完公事，話鋒一轉聲音低沉，“找人問清楚，吳五娘走的那天，二叔母和晨芭的院子里可有什么異樣?！?/br>
    該找什么人問清楚，明忠心中有數，見陸念稚眉心微蹙便知事有蹊蹺，不敢多問更不敢輕視，忙領命而去，提腳去的卻不是西府，而是東府外院。

    陸念稚不負老狐貍之名，一經品咂就將杜振熙的反常歸咎于西府，且鎖定大吳氏和杜晨芭，歪打而正著。

    無獨有偶，杜晨芭心中也有一番計較，沉靜了幾日后命人去請杜振熙，二人獨處對坐，將壓在枕下的泛黃帕子推到杜振熙手邊，咬唇盯著杜振熙問，“七哥，這是你小時候用過的帕子嗎？”

    杜振熙還當杜晨芭是定好樣式，請她來參詳送給陸念稚的簪子怎么打好，聞言頓覺逃過一劫，心不累了臉色卻訝異，拎起帕子不確定道，“這是那天我抓給你的舊物中的一件？瞧著有些年頭了，不過四叔整好的箱籠還沒到我手里，我也分不清這是四叔的東西，還是我的東西……”

    實則天性難移，小時候心性未定時她也愛過花啊粉啊的，瞧見江氏院里丫鬟繡的帕子好看，曾偏愛過“娘里娘氣”的東西，還真記不清這塊帕子是她的，還是陸念稚的。

    定睛細看，半舊的帕子繡樣清雅走線精致，確實挺娘的，顯然出自女子之手。

    只不知是她拿的江氏院中丫鬟的，還是小時候混用了練秋、拂冬做的針線。

    杜振熙猶豫而不解。

    杜晨芭卻似得到了什么驗證，緊盯杜振熙的眼睛漸漸黯然，喃喃道，“那天你隨手抓了好些汗巾帕子，我仔細看過了，四叔的汗巾不愛繡花樣，練秋jiejie和拂冬jiejie的針線從不用這樣鮮亮的配色。這塊帕子上的繡樣雖然精巧，用的絲線卻很普通，不是府里會用的貨色……”

    杜振熙不諳女紅，杜晨芭卻是從小捻針拿線的乖乖女，認出絲線品相下乘，如杜府這樣的土豪，連下人都不用，更何況用到主子身上。

    半舊帕子，來自府外。

    杜晨芭似被人揪緊了心口，低喘一口氣才鼓足力氣道，“七哥，這帕子是女子繡品，你說，是不是那一位送給四叔的？”

    杜府上下，會以那一位指代的，無非事關陸念稚的那件事。

    杜振熙睜大眼睛。

    腦中似有靈光閃現，陳年舊事翻滾過腦際。

    能讓江氏提起陸念稚的親事也三緘其口的“那件事”，不僅關系著陸念稚的名聲，也關系著杜府的名聲。

    陸念稚曾經定過親。

    確切的說，是曾經險些定親。

    女方是官學先生、陸念稚的座師之女，這年頭師命勝過媒妁之言、父母之命，彼時十七歲的陸念稚聽懂座師的暗示后，就將座師有意招他為婿之事稟明尚在世的養母大夫人，兩家長輩通過氣后自有默契，加之陸念稚在官學走讀，和座師之女常有“接觸”，尚未真正定親前，就有郎才女貌的佳話流傳。

    只等陸念稚秀才變舉人，為親事增光加碼后，就正式交換庚帖。

    陸念稚是否滿意這門親事，她無從得知。

    但大夫人——她的祖母卻極其滿意，深覺能娶詩書家的女兒做兒媳是天賜佳緣，更覺這門親事是杜府改換門楣的天賜良機，一邊督促陸念稚進學，一邊親點聘禮，卻在陸念稚下場前驚聞變故：陸念稚的座師在仕途不順返鄉教書多年后，由昔年同窗舉薦，突然辭館入仕，將舉家遷居京城為官。

    京官精貴，難怪陸念稚的座師心動，意氣風發之余勸陸念稚一同入京，一為陸念稚科舉，二為兩家親事。

    當年她五歲，杜振晟是才出生的奶娃娃，誰都不敢保證她不長歪、杜振晟能順利長大。

    而陸念稚已是內外默認的杜府未來家主，隨座師旅居京城，就意味著拋家棄業，意味著忘恩負義。

    陸念稚無意做小人，架不住有人背后捅刀，甘愿做小人。

    這頭座師還在苦勸，那頭流言席卷滿城：舉薦座師的同僚為嫡次子求娶座師之女，書信往來間以信物暫代庚帖，已然說定親事。

    事關女方閨譽，這樣的隱私傳得沸沸揚揚，除女方有意放出風聲外不做他想。

    人往高處走。

    利益捆綁，人之常情。

    陸念稚留下這兩句話轉身進考場，再出來時已是舉人功名。

    十七歲的秀才不少見，十八歲的舉人卻鳳毛麟角。

    喜訊驚動廣羊府大小衙門，知府大人親自登門道賀。

    杜府門庭若市。

    然而科舉有成的喜事蒙著親事乍變的灰，少年陸念稚仿佛一夕蛻變，變得沉默持重，從頭到尾云淡風輕。

    大夫人卻氣得渾身發抖，杜振熙亡父死于馬上風的悲憤、亡母難產而死的悲慟尚未散盡，又堵著養子親事被坑的惡氣出不來，強撐著派下打賞的喜錢后就追隨大老爺的腳步，大悲大喜后蹬腿走了。

    中舉的流水席擺到一半，紅燈籠換成了白幡。

    陸念稚止步于舉人功名，專心教養侄兒，一心打理生意。

    關于親事的流言風向再變，傳座師拗不過老妻愛女心切，不愿女兒因陸念稚守三年重孝而耽擱年華，才擅自交換信物另定親事。

    漏洞百出的說辭，好歹亡羊補牢，扯做成全兩家顏面的遮羞布。

    女方是已經出城進京的京官，男方是本地巨賈的新進舉人，哪頭都不好得罪，沒人指責女方背信棄義，也沒人非議男方被打臉悔婚。

    這門親事，就成了人人諱莫如深，杜府上下閉口不談的“那件事”。