“不爬到樹上摘新鮮的？”他從黑暗中走出，眉目平靜。

    謝皎有些恍神，幾年淬煉，眼前男人已有帝王氣度，形容舉止雍雅沉斂，早不是當年她與哥哥從市井上救回的小混混方稚。他變得太多，以至于她已無法從他身上再找到當年的影子。

    “怕摔折了腿?！彼S口道，并不行禮。

    私下無人時，她從不向他行禮，連語氣都很隨意?；粑醪⒉唤橐?，事實上他希望她在自己面前能再輕松些，但她也就那樣淡淡的，不會視他為王，自也不會靠近他。

    “我在底下接著你?！笨伤肟拷?。

    謝皎嗤笑一聲，挑起燈照他的臉，逼近的光芒刺眼，他將臉略略別開，她沒回答他，收起燈往外走?；粑跤行┡?，伸手拽住她手腕：“皎皎，夠了?！?/br>
    縱是再容忍她的挑釁，可為王多年，那脾氣有時也按不下。

    謝皎手松脫，琉璃燈落地，兩人的臉都歸于黑暗，她忽道：“是你派人去殺曹星河的吧？”

    他有些意外她會提起這些事，不免蹙眉：“你問這些做什么？”

    “數數你殺了多少人?！彼吡艘荒_燈，燈滾了滾，沒有熄滅。

    他有些窒息，良久方道：“婦人之仁?！?/br>
    她不以為意地聳肩：“你倒是對一個姑娘家下得去手，卻漠視滿朝蛀蟲為患？”

    她說的，卻是沈浩初呈上來的那匣子。

    “這便是你的為王之策？明哲保身？”謝皎冷笑，“沒想到做久了皇帝，你除了會在暗地里下刀子外，還是和以前一樣怕死?！?/br>
    霍熙變了臉色。她字字句句，暗諷他從前混跡市井時貪生怕死的作派，直刺他心底最卑微的痛處。

    “當初我默允你坐上帝位，為的是天下社稷、百姓安樂，可不是為著讓你坐在這權勢頂峰享受一人之下萬人之上的尊貴?！敝x皎甩開他的手，走了兩步拾起燈。

    身后的人沉默，只剩粗重的呼吸。

    為什么不敢打開匣子，是因為他怕，怕自己出手之后沒有回頭的路，這個皇帝他當得名不正言不順，朝政不穩他便隨時有被顛覆的危險。

    是要一個人的安穩政權還是要一個盛世天下的清平，這于他而言，是個艱難的抉擇。

    謝皎走了兩步，黑影越過身側，陡然撲來，將她按進了花叢之中。那燈又落地，燈火折騰了幾下終于滅了。他將她抵在樹桿之上，俯頭狠狠吻去，她嘴皮雖然厲害，到底輸給他的力氣，避之不得，叫他堵得結實，連絲間隙都沒留。

    “皎皎，留在我身邊，求你?！崩p綿之間，他言語混沌，是多年不曾有過的軟弱。

    謝皎沉默，最后嘆道：“我留下，便會成為你的催命符，你知道的，何必呢？”

    他還想說什么，遠處有燈火照來，幾個宮人提燈找他。

    “皇上，卓大人、沈侯爺到了?！?/br>
    話被打斷，沒有結局。

    ————

    七夕的月還不夠圓，不過天夠清朗，月色便十分撩人，照得京城西營的軍帳在沙場上像一個個饅頭包子。

    主將營帳里的燈一直亮著，帳中只有兩道人影。

    錚然一聲銳響，接著便是劍器嗡鳴。

    額上纏了白布條的女人抽劍出鞘，劍尖直指站她對面的男人。

    白布之上透出些許血跡，她昏迷了近一個月，醒來時已天地偷換，世間再無曹星河。

    “就算沒我曹星河，掖城也還會有月河云河，你以為將我拘來此處，便能阻止這場和親嗎？”她聲音冷得透骨，看他的眼神很是陌生。

    “我要阻止的，只是你去和親而已。誠如你所言，沒了你，還會有其她女人，那你在或不在，又有何關系？”霍寧身著月白寢衣，微敞的襟口里是一圈圈緊纏于胸腹的白布，血色透出，他沉毅的面容蒼白無色，只靜靜將心臟對準她的劍尖。

    “你不懂……不懂……那是我肩負的責任?！彼莿Σ贿^虛張聲勢，從未想過刺下。

    他的傷是為她所受，她欠他一條命，如果可以，她情愿戰死羅家溝。

    “我為何不懂？你擔負一族興亡之責，我卻有守護天下之任。家國天下，孰輕孰重？星河，你身為大安子民，難道看不明白？不懂你父兄野心？甘為棋子？”霍寧逼視其眸，他救她，不僅僅是想留人在身邊，更想避免日后兵戎相見的局面。

    如果她嫁得好人，能得一世安好，他痛過放手成全便是，可他不愿與她為敵，換一個你死我活的結局。

    “那你又知不知道，若嫁去回紇的人是我，我自的把握免叫回紇與掖城興兵入腹，免生靈涂炭，換一方太平，可如今嫁去的才真是我父親棋子，你覺得戰禍可休？”曹星河怒極，眼眶隱約泛紅，劍尖顫抖。

    霍寧沉默地笑開，突然間竟笑出聲來。

    “你果然是我愛的曹星河?！彼麤]想過她是這樣的打算。

    “放我回去吧，我不屬于這里。這里的宮墻太高，宅院太深，不適合我！”她看著他的笑，忽也笑起，有些苦澀，手里的劍卻漸漸垂落。

    霍寧搖頭：“不會讓你留在這里。再過兩個月，我估計皇上就要下旨命我討伐江南王，星河，隨我上戰場吧，那里會有你想要的?！?/br>
    他給不了她安穩日子，卻能予她廣闊天地。

    “上戰場……”她嚼著他的話，有些期待，卻也茫然，“那以后呢？曹家與天家之爭，勢必難免，我的父母兄弟姐妹，整個家族，你要我以何面目面對他們？”

    “星河，我們還有時間扼殺這個結果，不要讓這件事發生。家國天下，本為一體，你信我一次?！被魧幗K于能夠靠近她，抬手撫她姣美容顏。

    這一生愛上一個人不容易，他怎能輕易放開？

    曹星河目光從他胸口血色掠過，望進他眼里。

    “那你答應我一件事?！彼彽?，“如果他日你要領兵攻打西北，便讓我歸家?！?/br>
    “好，我答應你?！彼兄Z。

    家是家，國是國，各為其謀，若終究要在戰場相逢，他們都無從逃避。

    ————

    七夕過去，秦婠的日子陡然間又忙碌起來。聽沈浩初說，皇帝已決心重整朝綱、清理蛀蟲，故而重用新招攬的幾個人，他和秦望就是其中之二。為了這事，沈浩初忙得難顧家事，秦婠便挑起家中大小事務，連老宅的翻修都親自過問，再加上沈芳華婚期臨近，樁樁件件都要預備起來，雖有小陶氏幫襯著，也還是繁瑣的。

    老太太對老宅的翻修格外看重，每常催促工期。秦婠有些心焦，后來徐嬤嬤透露了一句，老太太說，她不愿死在外頭，那話里話外透著悲涼，叫秦婠收起焦慮，多花了一倍的錢讓工匠日夜趕工。

    終于在九月前將鎮遠侯府的老宅翻修完成，被焚毀的豐桂堂按照舊模樣再建，花草重新鋪植，秦婠自己住的蘅園外頭也擴建了一處抱廈，那還是沈浩初去清州之前就想建的，如今終于建成。

    沈芳華的大定小定都已在別苑行過，只等搬因大宅后出閣，段謙在老宅附近新置了屋舍，雖比不得鎮遠侯府的大宅，但也是三進帶個園子的宅子，婚后夫妻二人住著，再加些丫鬟仆婦小廝，已是綽綽有余，反倒簡單舒服。小陶氏瞧過一次，很是滿意。

    搬回老宅前，老太太終于開口分府——把大房與二房的人都叫到跟前，又請來族中長輩與官府的人見證，當面將家業分清。鎮遠侯的爵位既然歸了大房，那在銀錢之上便少分了些，加之二房老爺才去，家中新喪，田莊鋪面也都多給了二房一份，三房只有兩個姑娘，嫁妝銀子從老太太的體己中出，暫托在秦婠手里保管著，日后兩個姑娘的起居婚嫁也都隨大房，老太太的起居喪葬也跟著大房，所以她那體己的銀子，逾半數都分給了大房。

    因為事前已將家產清點，條條明列，此時分割起來十分清楚，毫無偏坦。

    日后，大房搬回老宅，二房便照舊住在現住的宅邸中，不再同府而居。

    秦婠夫妻與沈浩文夫妻對此沒有意見，只有宋氏，對分府抵觸非常，當著族親的面抹淚哭訴，抱怨老太太不公允，欺負她新寡，惹得老太太怒急攻心闕了過去，沈浩文當下便將積攢多日的不滿發作出來，讓人將宋氏送回安入佛堂，不叫她再出來。

    二房如今沈浩文當家，再不是從前公子哥兒的靦腆模樣，經了這些事，他多少拿出男人氣慨，欲刻苦攻讀振興家門，保妻護兒。沈浩武也壯實不少，收起毛燥，有了從武之心。

    沈浩初請二人飲酒，席間推杯換盞，喝得面甘耳熱，二人既有向上決心，走的正途，作為兄弟的他，自會扶持。

    如此，分府之事塵埃落定，九月初三，喬遷吉日，沈浩初休沐兩日，帶著家眷重歸鎮遠侯府。

    看著府外新匾緩緩掛上，秦婠忽然陣陣恍惚。

    上一世的噩夢遠去，漸漸變得不再清晰。

    ————

    九月，秋風起，天轉涼，苦夏終于過去。

    老太太的病，在分府之事落定，搬回老宅后加重，病勢如山倒來，只靠湯藥吊著，連床都下不得。秦婠心知，老太太最后的心事了結，沒了大牽掛，身體就垮塌下來，如那回光返照的病人般，已是油盡燈枯之相。

    好在，沈芳華的婚期已不遠了，府里俱已布置妥當，各處都張燈結彩喜氣非常，比當初沈芳齡成親時更加隆重。

    今夜沈浩初早歸，秦婠就將要給沈芳華的添妝禮取出給他過目。

    一整套的紅寶石赤金頭面，再加上一套水頭極佳的玉件，很是貴重。

    “你自己呢？很久沒見你換首飾了？找個閑時，我帶你去逛？”沈浩初只掃了一眼，就將目光轉回她頭上。

    她在家的打扮俱是簡單，頭上只有一根簪子，他送的鵲上眉梢，怎么戴都歡喜。

    “哪有空啊，最近家里這情況，你又不是不知?！彼岬剿麘牙镒?，勾了他的脖子，小聲抱怨著。

    “辛苦你了?！彼皖^，輕吻她的額。

    “哼?！彼挪活I情，轉了個頭，在他脖彎里咬了一口。

    沈浩初“嘶”了聲，正要反口對付她，卻聽外頭秋璃聲音響起：“夫人，何寄公子送信過來?！?/br>
    秦婠蹙了眉，讓把信送進來，她打開一瞧，信上寥寥幾句，只說連氏已病危。

    作者有話要說：　　5

    第168章 出征

    秦婠到何家時，何寄正站在門口送人。這一帶有名的媒人，受了連氏之托來給何寄說親，連氏病重，何寄就自己打發了，那媒人還拉著他站在門口一通舌燦蓮花的游說，好容易把媒人送走，何寄抬頭看到秦婠，有幾分尷尬。

    他們有兩個多月沒見，上回見她時，她還著單薄夏衣，如今卻已披起紗緞披風，人豐腴些許，臉上有了rou，不是先前瘦骨伶仃的可憐樣，一雙秋水瞳沉靜平和地望著他。

    “我來瞧瞧連姨的?！彼呱锨?，身后的下人手里拎著大包小包的禮。

    何寄掃了兩眼，唇角有些譏誚：“你送過來的東西已經夠多了，她吃不完，別再送了?！?/br>
    連氏纏綿病榻許久，因不想撞上何寄，秦婠便沒去探過，只將名貴藥材與補品就流水般往何家送，可到底比不上一眼探望。

    那是何寄的母親，又從小將她帶大的連姨，秦婠心里愧疚，便沒接何寄的話。

    “進來吧?！焙渭霓D身讓出道來，將人迎進宅中，語氣淡得像無味的水。

    ————

    雖然久病，但連氏的房間收拾得仍舊干凈，多寶格上還供了盆菊，開得甚是漂亮。九月的天，屋里已攏起炭火，秦婠一邁入就覺得熱，何寄更是冒汗不止，然他并不在意，只將紅泥爐點上，打算燒水。

    連氏一病大半年，何寄從泰巖回來后，就專心留在家中侍奉她，病榻前的事大多都由他親手料理，一樁樁一件件，都是妥帖。

    秦婠瞧見他駕輕就熟的模樣，不免想起上輩子的沈浩初來，那樣的脾氣性子，和眼前布衣素履的男人，豈止是隔世之別，簡直像換了個魂，但偏偏他就是那個沈浩初。

    她覺得自己對他有些苛責，語氣柔和起來：“怎么不買個丫鬟回來幫手？”

    “請了，不過覺著不夠細心，就讓她在外頭幫襯別的活?！焙渭钠愫貌瓒藖?，“坐下喝口茶?！?/br>
    “連姨這病……”她看著帳子。

    何寄走到榻前，將散下的青帳挽到帳鉤上，露出里頭躺著臉色灰敗的婦人。連氏枕著瓷枕，昏昏沉睡，眉頭卻蹙成死結，她已瘦得脫形，兩頰凹陷，脖頸上的皮搭著筋，一點rou都不見，暮氣沉重。他挨著榻坐下，拿著絞干的帕子拭連氏額上的汗。

    明明熱得出汗，她醒來還是喊冷。

    “換過好幾個大夫，都讓準備了?！?/br>
    準備后事。