“皇兄，我知道你心儀曹星河，若是你下不去手，我可以換人?！被粑跎袂槿耘f平和，甚至看著櫻花樹下被風吹得瑟瑟發抖的張婕妤還露了個笑，“但你也該清楚，今日就算我放走她，來日你們也必將為敵，西北之地我志在必得，你們終究要在戰場相逢。讓她回去，無異于縱虎歸山，你不該有婦人之仁?！?/br>
    霍寧記得得，這句話是很多年前，他教給年幼皇帝的。那時候，霍熙才剛回宮，尚無自保之力，還要保護幼妹霍皎，仁慈不能幫到他們，所以他將屠刀遞給他們。

    轉眼已經十一年。

    “婦人之仁？這句話，是我教給你的吧?！被魧幝曇粝褚粧y沙礫。

    “嗯?！碧熳狱c頭。因為這句話，他把知道他身份的，從小帶大霍皎和“霍熙”的嬤嬤殺了，從那時起，他與皎皎之間離心便生。

    “好……臣，領命?！被魧巻蜗ヂ涞?。

    “朕就知道，皇兄不會叫朕失望?！?/br>
    霍熙神情溫和，三言兩語間定下生殺予奪，再也不是昔年在宮中如履薄冰的少年方稚。

    ————

    為了安全起見，秦婠沒去慶喜、慶源和旺平三處莊子，拄著杖一瘸一拐地回到馬車后她便令馬車調轉方向，沿原路回棲源庵，再由棲源庵直接回聚合莊，帶著眾人回京。

    何寄只送她到聚合莊外，便與她分開。他并沒回京，心中自有一番計較，卻未告訴秦婠。

    抵京時已星月滿天，秦婠身乏體沉，回蘅園便要來熱水沐浴。溫水暖著肌膚，熱氣氤氳間宛若有

    人走來。那人散著滿背烏發，著寬大的寢衣，一步一步靠近她。

    她聽到他的呢喃：“小婠兒，十八歲生辰，嫁我好嗎？”

    她一時心急，顧不得自己未著寸縷，自水間站起，喚道：“沈浩初，是你嗎？你回來了？”

    那人便低低地笑了，人影又漸漸消失。

    秦婠想追，抬腳爬出浴桶，卻不妨腳下一滑她摔回水中，被水封了口鼻，呼吸頓難。

    眼眸猛地睜開，嘩啦一聲，她從水里鉆出，腳踝刺刺的疼，外頭侯著的秋璃聽到動靜急忙沖進凈房——哪有什么男人，她不過累到睡著，做了個夢。

    她想沈浩初了，每晚都想。

    ————

    翌日，她去豐桂堂向老太太回稟莊子的事，提及慶喜、慶源和旺平三處莊子，老太太面無異色，只是說天災難避，生計艱難，要秦婠減免他們租子，再賜些米糧過去。

    秦婠一一應下，沒從老太太話里探出什么事來。

    退出豐桂堂時，她心里還在想，若地契不是老太太所賣，那還能是誰？她又想起沈芳齡的壓箱銀子，足有八千兩之多，來歷不明。

    揣著心事回到蘅園，才踏入門檻，就聽到里頭有孩子笑聲，沈浩武拉著沈嘉敏站在園子里，蟬枝正捧著梅花攢心盒，拿里面滿滿的果子哄他們，一抬頭就看到秦婠就喚起：“夫人回來了?！?/br>
    沈嘉敏手上正有吃了半塊的紅薯干，一聽她的聲音忙把剩下半塊都塞進嘴里，轉頭飛過來抱她。沈浩武站在原地，有些尷尬地道：“嫂子，是嘉敏纏著要我帶她過來找你的?！?/br>
    被何寄教了兩個月，沈浩武待她不再像從前那樣充滿敵意，也懂事不少，只是見了她難免想到從前荒唐，多少還是不自在。

    “嬸娘，我想你了?！鄙蚣蚊舯е貖氖直壑被?。

    秦婠一下子便笑了，捏捏小丫頭的臉蛋，又叫人把前些日子寧非送來的那一大匣子小玩意兒找出來。

    “來，挑一個，嬸娘送你玩?！彼岩恢荒绢^鴨子放到地上，擰好機簧。

    鴨子笨拙行走，逗得沈嘉敏滿面驚喜，又是跳又是鼓掌，最后把這只木頭小鴨牢牢抱在懷里，怎么都不松，臉上笑出兩團rou，圍著秦婠直轉，不停問她為什么木頭小鴨會動。

    秦婠被這小丫頭追問得不行，沒幾回合就敗下陣來，躲到廊下看她玩，一時又想沈浩文與邱清露夫妻，沈浩文雖把邱清露請了回來，到底夫妻感情已傷，邱清露待他也不是從前百般溫柔，夫妻二人相敬如賓地處著，聽說宋氏又向邱清露施壓，說她沒照顧好沈浩文，邱清露這回倒大方，直言要將兩個丫鬟開臉，等沈浩文春闈結束回來就收房。

    父母感情不睦，苦得便是孩子，沈澤念似乎被送去宋氏那里，邱清露自己無心教養，沈嘉敏又扔給乳娘和丫鬟，這回過來，怕也是偷著出來的。

    正感慨著，謝皎卻悄悄遞來一封信。

    秦婠低頭一看，那信是曹星河所書，約她見面。

    作者有話要說：　　霍熙是個充滿野心的政治家，肯定不會是《白月光》里面那種散盡后宮的皇帝了，童話我寫過一次，不會再寫。

    扔個《竊皎》的小段吧，大家看著玩。今天有事趕著出門，來不及回復評論，回來再回。么么噠。

    驚蟄的悶雷驚得山野四動，磅砣大雨敲出刺耳的碎玉聲，官道上有馬車飛馳而過，車夫揮著鞭子驅馬，車轱轆轉得幾乎要離地。車頂四周的金鈴搖出支離破碎的聲音，被雷聲和雨聲掩蓋。

    方稚將簾子挑開一角，潮氣撲面，視野模糊，四周風雨飄搖，不見追兵形蹤。

    “皎皎別哭……”氣若游絲的聲音響起。

    方稚回身，看到車里躺的人睜了眼。那人年歲與他相當，穿著絳紫衣袍，頭束玉冠，劍眉星目甚是英挺，只是此刻面色灰敗，再無昔日睿智清朗。方稚有些痛心，更多的卻是惶惑，他追隨霍熙有兩年時間，本以為顛沛流離的生活已經遠去，誰知轉眼卻是性命攸關的宮闈劇變。

    “皇兄?！眹聡驴蘼曧懫?，梳著雙髻的小姑娘一手抹淚，一手緊緊用白布按住霍熙小腹，那張臉已被血糊得看不出本來模樣。

    車里充斥著血腥氣，白布轉眼被浸透。傷成那樣，活不成了。方稚心里想著，卻沒敢開口，只聽到霍熙安慰了霍皎兩句，又喚他名字：“方稚，你過來，我有話同你說……”

    方稚挨到霍熙另一側跪下，聽他斷斷續續地說話：“方稚，答應我一件事?！?/br>
    他用力握住方稚的手，方稚心道這人都要死了，若是不應允怕要死不瞑目，便點了頭：“殿下請說，方稚必在所不辭?！?/br>
    “我只有皎皎……這一個meimei了……我把她……交托給你……”

    “皎皎是公主……”方稚一驚，到底也年幼，沉不住氣，叫了霍皎小名，又偷看她一眼，小丫頭哭得上氣不接下氣，甚是可憐。

    “你聽我說！此去兆京，必是虎xue龍潭，若我不在，皎皎年幼，無人可依，況我母妃謝氏一族也須要皇子在宮中為附，所以，霍熙死不得！”他話說得有些急，像回光返照最后那口氣，“方稚，你是個聰明人，我相信你……能當得好霍熙，我把皎皎，把謝氏一門交給你，如果你有足夠的膽識，未來的榮華富貴就是我給你的酬金，替我……照顧好皎皎……”

    方稚怔住，心臟驟然緊縮?；麴暧?，這方話似懂非懂，卻已心生不祥，撲到霍熙身上哭成淚人：“我不要別人做我皇兄，我只要皇兄，皇兄說過要照顧皎皎……”

    “答應我！方稚，我知你有野心，我給你機會，從往后，你就是霍熙，替我回宮！”霍熙手掌撫上霍皎后腦，猩紅的眼珠卻瞪著方稚幾乎離眶。

    “我……好……我是霍熙……”方稚方寸大亂，只知先應承他。

    霍熙點點頭，聲音弱下來，又對著幼妹道：“皎皎，記住了，以后，沒有方稚，他就是你皇兄霍熙?；亓苏拙?，進了宮，你得聽他的話。進京之后，會有人教你們該怎么做……皎皎，母妃一族你的性命，便在你二人手中，記住我的話！”

    霍皎泣不成聲，霍熙拼著最后這口氣逼得方稚點頭，如今已無余力，目光漸漸渙散，只殘留著一口氣囑咐：“方稚，抵京前把那車夫殺掉，把我埋了……”

    聲音漸漸小下去，再無氣息?；麴ㄒ宦暺鄥枴盎市帧?，哭倒在霍熙身上。

    方稚看著霍皎，心亂如麻。

    這一年，霍皎七歲，未改姓“謝”；方稚十歲，成為大安皇子霍熙。

    世間再無方稚。

    深宮四年，步步為營、生死扶持，終逃不過野心權斗。他竊國為帝，她遁世而避，死生不復再見。

    第115章 臨別

    接下去幾天，秦婠卻都沒空。

    春闈結束，沈浩文回來，緊接著就是沈芳齡的過大禮，杜家也算京中高門，禮節做得周全，請了四位全福之人約同媒人，帶著浩浩蕩蕩的聘禮隊伍敲打而來，排場鋪得老大。

    宋氏與邱清露負責接待杜家的人，秦婠則前前后后忙碌府中應對禮儀并宴請等事。一天忙下來，累得秦婠腰酸背疼，剛回院就聽兩個小丫鬟和青紋嚼耳根，說起沈芳齡和沈芳華的親事。

    “今兒杜家可給三姑娘長臉，我瞧三姑娘那笑都快咧到耳朵了，聽說杜家那位公子生得也好，三姑娘那么個脾氣，不想福氣竟這么好?！?/br>
    “可不是?？蓱z我們四姑娘總被三姑娘壓著，今天在老太太院里，二太太與三姑娘沒少嘲笑咱們四姑娘和段公子的婚事，真叫人不痛快?！?/br>
    兩個小丫鬟閑扯著，青紋剛想接話，眼角余光看到廊下身影，忙肅臉起身：“夫人?！?/br>
    天色已暗，秦婠自燈下走來，面色如常，只略頜首便帶秋璃進了屋。

    對她而言，沈芳齡越快嫁出去她越開心，家里有這么個不長心又愛鬧騰的小姑子并非好事，不管沈芳齡嫁誰，反正出去了就好。只不過宋氏大抵又會借沈芳齡的婚事出現在眾人眼前，恐怕還指著這事翻身，想想也怪煩人的。

    “秋璃，你讓奉嫂煮鍋羊rou，再收拾兩盒果子，拿兩壇好酒，明天送去云廬。我這忙得腳不沾地，把春闈都給忘了。如今春闈結束，寧哥哥也該回去，送點酒菜慰勞一下他，權當我這做meimei的心意了?！鼻貖胫?，又同秋璃說起另一事來。

    “那段公子呢？”秋璃問她。

    “段公子自有四meimeicao心，你還怕他短了吃食不成？”秦婠打趣她。

    秋璃“嗤嗤”笑了，一邊替她摘耳珰，一邊道：“四姑娘也嫁出去了，夫人才算真正能歇歇?！倍苏闹?，蟬枝忽來稟事。

    “夫人，按您交代的，我去找夏茉打聽過二老爺的行蹤?！?/br>
    秦婠坐正身體，面上笑容一收：“說吧?！?/br>
    當初無意間放到二房的人，今天終于派上些用場。

    “夏茉說這半年來二老爺確曾在暗中頻繁接觸雁歌jiejie，似乎有意收她進房納為妾室，不過老太太曾放出風來，絕計不會讓雁歌嫁給家里幾位爺為妾，所以目前為止二老爺還沒敢向老太太要人?！毕s枝低聲道。

    雁歌是沈老太太身邊最貼身的丫鬟，其重要程度僅次于徐嬤嬤，手里握著老太太的庫房鑰匙，對老太太的事十分熟悉。

    如果田契不是從老太太手上流出去，那就只可能是有人偷走田契。

    “二老爺還常常往雁歌jiejie家里跑，送些尺頭首飾過去，好些人都看到雁歌jiejie的老子娘陪著笑送二老爺出來，外頭都傳二老爺看中雁歌jiejie?！毕s枝又道。

    秦婠解下手鐲，思忖出聲：“嗯……”

    “另外夏茉說了，二老爺與二太太如今關系非常差，二老爺幾乎不去二太太屋里，都在幾個姨娘屋里宿著。前兩月兩人還大吵一頓，聽說是二老爺管二太太伸手要錢，二太太一文錢都不肯給?！毕s枝繼續說著。

    秦婠卻是清楚二叔沈從海的錢銀狀態，沈浩初離開前肅清沈家，就已將沈從海在外的情況查個底朝天。沈從海在外頭本就喜歡揮霍，年前又染上賭石的嗜好，跟著幾個玉石商人瞎混。據崔乙查探的消息，沈從海因為賭石已經欠下大筆銀兩，被幾個玉石商聯名追債，時間就剛好是他向宋氏伸手討錢的那會。這事二房沒人敢告訴老太太，怕老太太知道了動怒，一直都還瞞著，以為瞞得滴水不露，豈料早都在人眼皮下了。

    “行了，我曉得了?！鼻貖犕晗s枝所言，便要遣她下去，卻見她腳步猶豫，就又問道，“怎么？還有事？”

    “夫人，夏茉托我帶兩句話給您。她說她后悔離了您，后悔當初沒聽您的教誨，如今在那邊院里每日擔驚受怕，生不如死。她也知道自己回不來了，只是夜夜都記起夫人從前恩情，還有蘅園姐妹，每常思至淚下，如今只盼夫人身體康健，萬事順心，便余愿足矣?！?/br>
    秦婠正從秋璃手里接過絞干的熱帕，還未蓋到臉上動作便停下，露了絲笑。

    談不上是嘲諷還是開心，蟬枝覺得那笑更像是夸獎。

    秦婠覺得夏茉是個聰明人。她懷著孩子進了二房，又與宋氏結下大仇，在二房的日子定不好過，二老爺又是喜新厭舊的男人，哪能真的護著她，不過看著她腹中孩子的份才另眼相看罷了。夏茉這么說大約是投誠來了，又想借她之勢。

    “她也快生了吧，不容易。你拿二兩燕窩……啊不，還是別送吃的了，出了事誰也說不清……”秦婠自言自語思忖，而后才吩咐，“去挑兩匹我上月剛買的尺頭，再拿對蝦絞鐲給她，讓她好生養著吧?！?/br>
    “是?！毕s枝應聲而退。

    ————

    翌日，秦婠總算得空，與曹星河約在狀元街的裕園吃酒。臨出門前正好有人前來稟事叫她耽擱了一些時間，到裕園時便過了約好的時間。

    裕園不是普通酒肆，是專供達官顯貴飲酒作樂的場子，常有皇親貴戚出沒其間，建得與一般家宅無二，曲榭回廊、花木成蔭，幾處館院分門而立，隱于各色松竹藤葛間，各有名目。

    “夫人請?！鳖I路的小丫鬟將秦婠帶到香蘿苑外就退下了。

    秦婠領著謝皎往里走，剛走到垂簾外，就聽堂間發出“錚”地拔劍音，她急急挑開簾子，卻見堂間曹星河與燕王相向而立，那劍握在星河手中，劍刃卻架在霍寧頸上。這陣仗把秦婠嚇了一跳，勸架都不知要說什么，幸而曹星河看到秦婠進來便把劍收回，在空中輕靈靈挽個劍花后送入鞘中。

    霍寧站得筆直，臉色無異，只朝曹星河沉道：“少喝點?！闭f完便轉身出屋，直到他走到廊下，秦婠才想起來要行禮，不過人已遠去。她不知出了何事，皇家之事她又不敢多問，便踏進屋里，喚了聲：“曹jiejie?！?/br>
    秦婠與曹星河已數月未見，她被皇帝下旨拘在宮中已有三個多月，人清瘦不少，除了寒星似的眸子依舊懾人，她的光彩似乎一下子隱藏起來，鋒芒盡收。

    “霍寧是皇帝派來監視我的，不過也虧得有他，否則皇帝還不放我出宮，怕我跑了?！辈苄呛硬灰詾橐獾刈阶肋呴_口，“我討厭他?！?/br>
    秦婠聽出來，這個“他”說的便是燕王。聽到“皇帝”二字，謝皎目光閃了閃，低垂了頭。

    “坐下來陪我喝兩杯吧，過了今天我們恐怕再無飲酒相見之日?！辈苄呛诱寰迫?，請她與謝皎入座。酒菜滿桌已微冷，她已在此等了有一陣子時間。秦婠于她是舊日情誼，謝皎卻是惺惺相惜，在京城呆了半年，幸好還得了這兩摯友。