……

    回到京中，曉年還沒有來得及跟劉煜描述婚禮的事情，就得知自己不在的時候，有海上傳來的消息。

    “鮫人族求助于我朝，出動鎮魔營庇護其族人?！?/br>
    第187章 查探

    冀州, 尤其是劉煜曾經的封地臨海，劉煜還帶曉年去昌隆海岸迎過少海新鮫人皇遣來的使者。

    曉年從蔣智那里聽過不少關于鮫人族的事情，所以知道鮫人尋求的庇護是什么。

    鮫人在海中鮮少有敵手，其天敵與人類一樣, 是妖魔。

    由于鮫人幼崽的鰓系沒有發育完全, 必須到海面換氣, 所以帶著幼崽的雌性鮫人極容易被少海上方的妖魔攻擊。鮫人皇擁有可以克制妖魔的神武，可以保護族人。只是，雖然鮫人在海域中的活動范圍很廣, 要靠鮫人皇一人之力, 顯然還是不夠, 鮫人皇族的數量稀少，每一只對鮫人族來說都極其重要, 它們亦有一定的神武，可以與鮫人皇一起抵御來自空中和海里的威脅。

    不過也會出現前一輩的鮫人皇年老或者受傷, 導致魂魄不穩，不足以支持他守護族中鮫人, 但新的鮫人皇又暫時沒有誕生, 這時候鮫人就有可能向陸地上的九州人尋求庇護。

    人類提供這種庇護并非無償, 至于償還的是海中珍寶, 還是別的什么，那就由不得鮫人族來提，而由九州皇族來提了。

    鮫人幼崽需要在海水里發育鰓系，因此庇護鮫人的方式, 不是把鮫人們都接到岸上來，而是九州皇族駕馭鎮魔營，到空中克制海上的妖魔數量。

    “可是，少海的鮫人皇不是正值壯年嗎？出了什么事，讓他不能保護族人？”

    曉年記得兩年前，之所以會有少海的鮫人上岸，就是因為新鮫人皇誕生了，其中一個鮫人族的使者還與新王有血緣之親。

    能夠殺死老鮫人皇取而代之的新王，照理說力量應該正是鼎盛之時，怎么會突然尋求庇護。

    “因為之前的海事，不僅九州沿海的百姓損失慘重，海中的鮫人日子也是難熬……目前，海上來的消息，并沒有提到鮫人皇的情況?！?/br>
    即便鮫人皇真的受傷了，也不可能輕易把自己的情況告訴人類，畢竟非我族類，不能完全信任彼此。

    不過，如果不是到了緊要關頭，鮫人族也不會對陸地上九州人發出求助的信號，這件事本身已經說明：即便鮫人皇沒有受重傷，鮫人中也一定有損失。

    “青國呢？同樣是臨少海，鮫人族沒有向青國求援？”

    九州五國中，除了雍國和梁國完全在陸地，冀國、青國和荊國皆臨海，由于少海被徒太荒原、冀州和青州海岸環繞，幾乎算是內海，所以曉年才覺得，如果少海的人魚向他們冀州來求援，理應也同時向青州求援才是。

    果然，劉煜微微點頭，回答他道：“他們已經向青國同時發出消息，青國一定會遣鎮魔營前往支援?！?/br>
    不懷疑劉煜的判斷，因為曉年多少也知道一些關于青國的事情。

    青國一面臨海，另外三面分別與冀州、梁州和荊州接壤，雖然擁有青、徐、豫、袞這四州土地，卻是五國中占地面積最小的。

    這一代的青州皇帝子嗣頗豐，已有五個皇子的情況下，前年又得了一個小皇子，雖然這個小皇子暫時沒表現出神武，但加上這兩代擁有魂魄的其他皇族，青國擁有神武的皇族人數簡直多到讓冀州羨慕。

    所以在冀州的每個皇族都要用在刀刃上的時候，青州卻是隨便派一人甚至兩人去cao縱鎮魔營都沒有問題。這也是承帝清理反王后留下的麻煩，使得冀州非常被動。

    “那我們要出動鎮魔營嗎？”曉年聽到這里，問了自己最關注的問題。

    如今冀州皇族中，劉葵在北，爍郡王在東，爍郡王世子已經封王，如今留在天京成為宗正，其余已經被承王貶為庶人的反王后裔分別關押在北、西、東三境。

    北方的葵郡王就不用說了，既要守住北境，還要看管反王后裔，肯定不能離開北境；爍郡王重病剛愈，還在休養之中，光是鎮住徒太荒原就已經足夠吃力，絕不可能再出少海；至于那幾個前親王子嗣，皆是擁有魂魄之力的囚徒，若讓他們得到靠近鎮魔營的機會，那還了得。

    這樣算下來，能夠去少海的，只有劉荊這個宗正，或者冀州皇帝劉煜本人了。

    “劉荊不去……”劉煜見小虎崽在曉年腿邊瘋鬧，都快撞到曉年腿上去了，于是一邊說話一邊順勢將小毛球撥到一邊。

    小虎崽就這樣被生生推到旁邊，還維持互相挾持的狀態看了一眼劉煜，又看了一眼哥哥，想想他們正嚴肅臉談正事，到底還是沒有吭聲。

    ——假裝打鬧然后不動聲色往哥哥身上蹭的計劃又被識破了，父皇眼睛真賊！嗷嗚～

    并不知道身邊剛剛發生的“爾虞我詐”，曉年聽聞劉煜這樣說，還以為他們冀州這次對鮫人族是愛莫能助了，誰知道對方接著道：“我親自去少?？纯??！?/br>
    曉年聞言，驚訝的同時，立刻生出幾分擔憂來：“為何要親自去少海呢？”

    ——就算要伸出援手，那只能讓荊郡王辛苦一趟了，現在哪有御駕親征的說法……

    荊郡王在封王之前一直協助爍郡王鎮守徒太荒原，他常年在危險重重的邊境與妖魔作戰，論作戰能力，并不是等閑之輩。

    這一次鮫人族求助，如果冀州要派出鎮魔營，自然是荊郡王最為合適。

    劉煜卻有自己的考量，關于這一點，他并不打算瞞著曉年：“之前確實海事頻頻，但昌隆乃至整個少海海岸線失蹤遇難的船只，在海事之前就已經偶有出現，根據荊州和青州之后傳來的消息，我們臨內海，損失反而更大，這其中必有異！”

    心中有了疑惑，自然要解開來……若直接交給劉荊，未必能查到他想知道的事情，所以劉煜打算親自去看看。

    不過，雖然要去看，但不能在眾目睽睽之下去看。

    “明面上拒絕鮫人族的請求，等青國反應，我再暗中帶鎮魔營去少海查探?！?/br>
    如果少海的鮫人族真的有異，肯定想不到劉煜竟然能放下京中的事情親自到海上去，到時候想查什么也隱秘些。

    荊郡王留在京中，其余皇族也不動，會是天然的遮掩物，成為劉煜外出的障眼法。

    至于朝中，有曉年和小虎崽這三個先祖返魂，荊郡王察覺不出陛下已經離開天京，只要一個替身在朝堂上暫時撐住，等陛下回返就好。

    曉年一聽，頓時緊張起來：“會不會太冒險了……少海已經恢復平靜，有必要再去那里查看嗎？”

    “新的鮫人皇不像過去那位，會守著族人在深海島嶼聚居，他既然取而代之，又素有兇名，怎可能偏居一隅，加上之前的船難，實在怪異，我們不可不防……我親自去，既可以掩人耳目，又可速戰速決?！?/br>
    曉年看著劉煜，突然想到了什么，他問:“你是為了叔父，對不對！”雖然是問話，但曉年語氣卻篤定，哪怕劉煜不說，他也能猜到對方心中所想。

    曉年的叔父簡行遠自到綏錦，就沉浸于研究海物，整個人都煥發起活力。

    他天賦不如其兄，也不像曉年這樣自帶優勢，全靠沉穩踏實、勤奮不倦的性格，難得找到志趣 ，讓一家人都感到非常高興。

    早些時候他就多次出海，現在海事暫平，簡曉令的婚事也順利，說不準就要再次準備出海。

    可若是少海的鮫人族有異動，那出海就有風險，所以劉煜親自去查，即便不全是為了叔父，也應當有一部分原因，是為了簡行選，或者說為了簡家。

    這個家若是少了簡行遠，恐怕很難想象會是如何。

    “放心吧，我帶著鎮魔營，動作會極快，若是順利得話，一次三、五日就能回返，絕不會置自己于危險中，我們畢竟還有冀州?！?/br>
    劉煜就是怕曉年多負擔，才避而不談叔父的事，但他也知道以曉年與他的默契，想要不察覺也難。但既然已經是一家人，就要為彼此著想，更何況他此行探尋少海鮫人族，也是為了冀州靠海而生的百姓。

    身為皇族，就有這樣的責任，保護自己的子民。

    小虎崽一邊玩一邊聽著他們說話，感覺大人的意思是，“大家伙”要出去，時間不長，但還是有點危險，所以哥哥擔心，于是它們停止了打鬧，跑了過來。

    劉煜伸出手，把它們從頭擼到尾，把小家伙都壓扁了，引得小虎崽嗷嗷直叫。

    “聽話一點?！贝煤门阒鴷阅?。

    劉煜決定的事情，做起來效率極高，他先是按照計劃，以冀州暫無皇族可馭鎮魔營出海為由，婉拒了少海鮫人族的求援。

    但也言明，若鮫人族愿到近海，冀州可辟一塊海域，由冀州海軍相護，讓冀州海船避行該區域，供給養育幼崽的鮫人族休養生息。

    鮫人族得到這個方案，自然要表示感謝，但不管是鮫人還是冀州人都知道，鮫人是不可能到近海養育珍貴的子嗣的，所以雙方都只是客氣客氣而已。

    畢竟，當初跟鮫人族交好的冀州皇族身死的身死、幽禁的幽禁，能維持個體面，已經是很好的情況了。

    另一邊，皇族濟濟的青州果然派遣了一位成年皇子率鎮魔營出海，以解少海鮫人族燃眉之急。

    與此同時，劉煜從冀州天京出發，前往少海。

    第188章 失蹤

    劉煜離開后的第三天就是重午, 按照慣例，冀州官員休沐三日，不用早朝，一直為朝上那個替身擔心的曉年也能松一口氣。

    近日風調雨順, 海事也漸漸平息, 待陛下拒絕了鮫人族的請求后, 一切如常。

    得益承帝為兒子開的好局，如今朝中能臣不少，各司其職, 如蔡大人這樣的重臣雖幾日沒有在早朝后私下見過皇帝, 但還是能把事情處理得井井有條, 自然沒有察覺到宮中有何異樣。

    曉年怕宮里只有榮年和慕年會有不妥，這幾日就沒有頻繁去太醫院, 大多時候都留在太極殿陪著他們。

    等曉年給榮年和慕年念了書，陪他們練上字, 心里捉摸著之前跟劉煜商量的事情。

    他自己是學醫的，雖有考過童生, 但之后就未走科舉之路, 相較于那些寒窗苦讀的學者, 自然是多有不足, 也比不上劉煜文武皆修。

    眼看榮年和慕年漸漸大了，再由劉煜和他來教導孩子，恐怕程度就有些跟不上了，所以必須要找個正經老師來教他們才是。

    這時候同樣要感謝一下承帝劉炘了, 他費盡心思護下的蔡大人如今被召回朝中，當過少帝劉荃的老師，是名正言順的帝師，劉荃自己沒這個福氣，倒是為他們的小虎崽請來了這位德才兼備的好老師。

    反正兩個皇子的存在，劉煜已經透露給蔡鵬，等再過段時間，劉煜回來，其它條件也都成熟了，他們可以先請蔡大人到宮中給榮年和慕年講書。

    尚書令被召至宮中十分正常，只要蔡鵬守口如瓶，他們不想太早讓外人知道小虎崽的存在，也很容易。

    想到這里，曉年跟兩個孩子透了氣：“過段時間，應該會有位老大人來教你們讀書，到時候要有禮貌，尊敬師長，好好聽課?！?/br>
    小家伙從小時候開始就由曉年和劉煜陪著讀書習字，既習慣，又喜歡，聽說有其他人要代替哥哥和劉煜，多少有些不太情愿。

    對于他們來說，讀書并非難熬的時候，相反，因為哥哥和父皇都忙碌起來，也只有這個時候能一直陪著他們，反而是一天中比較歡樂的時光，當然不想外人打擾。

    曉年見狀，連忙保證：“帝師教你們讀書，但哥哥是不走的，還會陪著你們?！?/br>
    ——家長陪讀這種事情，眼下在宮里做起來其實不難，起碼沒有每天絞盡腦汁想著能教孩子什么難……蔡大人對自家還是很友善的，想來不會阻止自己旁聽加陪讀。

    榮年和慕年聽說讀書還是有哥哥陪的，勉強接受了有人會介入他們一家四口的事實。

    等習過功課，曉年就帶著小虎崽看斂秋和拂冬她們在太極殿掛艾草、菖蒲。

    按照九州的古俗，五月五日為惡月、惡日，甚至有“不舉五月子”的說法，即五月五日所生的嬰兒無論是男孩還是女孩，都不能撫養成人，一旦撫養則男害父、女害母，家宅有災，而且還有“五月到官，至免不遷”，“五月蓋屋，令人頭禿”等說法。

    隨著時間推移，這些說法雖然對百姓的影響淡了，但五月初五毒盡出，民間除瘟、驅邪、求吉祥的活動依舊沒有斷。

    所謂“清明插柳，端午插艾”，到了五月，無論是達官貴人還是平民老百姓家，都要準備艾草和菖蒲。

    艾蒿的莖、葉都含有揮發性的芳香油，可驅蚊蠅蟲蟻，菖蒲則是水生草本植物，它狹長的葉片同樣也含有揮發性的芳香油，是提神通竅、健骨消滯、殺蟲滅菌的藥物。

    曉年做的幾款復合精油里就有這兩種成分，但有了精油，并不代表可以省了插艾這一項活動。

    小虎崽嗅覺靈敏，聞到艾草等物的味道，多少有點刺激，抬起前爪往后跳，還一連打了好幾個噴嚏。曉年看得直樂，摟過小家伙拍拍它們的背安撫道：“你們每年都聞過呀，過會兒就習慣了?！?/br>
    以艾為虎形，或剪彩為小虎，帖以艾葉，加菖蒲，或作人形，或肖劍狀，名為蒲劍，驅邪卻鬼。

    每到這時，人們就會把艾草扎成虎形，或者剪出虎的形狀，用來避邪。

    拂冬把宮人扎成虎形的艾葉拿給小主子看，以為虎形的艾團可以引起它們的興趣，結果被小虎崽嫌棄得用小爪爪推到一邊。

    曉年拿起來逗了一下小家伙，小虎崽往曉年身后躲，發出嗷嗚的低吼，曉年遂笑著讓拂冬拿走。

    “哥哥跟你們說過的，民間艾草易得，普通老百姓能靠這個驅蚊蟲，預防疾病，它是個好東西，不可以嫌棄它?！?/br>
    小虎崽聽聞哥哥這樣說，也慢慢想起往年這個時候家里也會多出這種味道，于是探出小腦袋，低聲嗷嗚了一下，去跟放在一旁簸箕里的艾草“友好”地打了聲招呼，狠狠地用小爪爪拍了拍。

    這時候，曉年從艾草堆里翻翻，取出了一個扎成兔子形狀的艾草團，放在榻上。

    小虎崽：“?。?！”