因今科波折重重，老舉人們多已上京，許多舉子為了不耽誤三月的會試，連年也來不及過，一過復試便輕裝上京，以免誤了終身。

    只有如徐、謝、方、蔣、周等有錢有勢之人，才可賃了寶船，于節后再赴鎮江，順運河直抵京師。

    徐謝二人需得在家中待客，陳氏兄妹在饒翠樓陪伴他們干娘，是以這個年，僅有劉拂與那三人同過。

    全不知自己已被京中各位望子成龍的大人們盯上，劉拂抿一口溫熱的黃酒，十分愜意地瞇了瞇眼。

    “宋院長怕擾了你們的沖勁，但我琢磨著還是得勸勸你們?！?/br>
    她放下酒盞，正色道：“二十歲的進士老爺，聽起來排場的緊，只是這點名聲不過是一時之樂，后患比之光彩，要大上許多?！?/br>
    蔣存笑道：“又不是十歲的進士，弱冠之齡不正是好時候？”

    若是平常，自是如此，但正是因為現在不同尋常，所以才有不同的路數好走。

    與蔣存不同，方奇然沉吟片刻，問道：“云浮，這話你是特意選在松風兄與謝賢弟不在才說的？”

    自復試后，他們幾乎日日在一起待著，劉拂也有無數勸告他們的機會。

    而不是像現在這般，特特挑了大年三十除夕守歲的日子，趁著謝顯與徐思年不在時說。

    劉拂點頭，將目光移向一直閉口不言的周行：“三哥覺得呢？”

    周行轉著酒杯，道：“你勸我們別考，那不考就是了?！?/br>
    劉拂挑眉，終于確認了周行的狀態極其不對。

    似是月前從貢院回來后，就沉默寡言了許多。

    “若我說得錯了呢？”

    周行同樣挑眉，輕笑道：“你若錯了……那我自然就去考了?！?/br>
    忍不住白他一眼，劉拂失笑，安心許多。

    可見周行雖然起了些變化，但本性依舊故我。

    更沒像她擔心的一般，因為之前掣肘太多，而失了自我。

    “看來三哥是明白我的意思了?！?/br>
    周行輕哼一聲，斜睨蔣存一眼。

    見他們兩個如孩子似的互相瞪眼，劉拂與方奇然無奈對望，又同時在對方眼中看出了如釋重負的感覺。

    周行之前的狀態，確實讓人有些擔心。但以目前來看，是在往好的方向發展。

    想他過了年便是二十，正是處在成人與少年的交匯，成熟起來，也屬正常。

    方奇然笑著插話：“你們二人先別開口，再給一息時間，說不得我就想明白了。到時候，再與云浮辯個對錯?！?/br>
    蔣存點頭：“若論書上學問，我再不與云浮比。只是京中時勢，難不成還有人熟得過我們三人？”

    他與周行，捎帶上方奇然，乃是京師有名的混世魔王，卻又與各家同輩相處得極佳，對各府情況也是爛熟于心，就算是近三年都在金陵，可與京中來信頻繁，消息就算稍微滯后，也定不會不如從未離過金陵的劉拂。

    前后思慮過無數次，自覺再無什么疏漏，蔣存信誓旦旦道：“此次你若說服不得我們，該當如何？”

    “少將軍缺得東西，只怕我也取不來……”劉拂笑道，“那只能打扇斟酒，無所不為?！?/br>
    本是她往昔常與同僚們玩鬧時的賭注，劉拂說得自然，說過后想起之前察覺的蔣存對她的不同之處，又有些后悔。

    她摸了摸鼻子，正想將話吞回來，已來不及。

    蔣存微愣后立時反應過來，輕聲道：“那若我輸了，便替你牽馬墜蹬?！?/br>
    從不懼輸，但永遠盼著勝利的少將軍第一次感到迷茫。

    他竟有些分不清，自己是想輸還是想贏。

    此時的蔣存卻沒想起，除了彎弓射箭拳腳手藝外，整整三年時間，他都未贏過劉拂一次。

    將蔣存神情全部看在眼中，劉拂在心中輕嘆口氣，點頭應了。

    以他們三年來幾乎朝夕相處的情意，立時疏遠是絕不可能的。

    只有平日里多多注意，在不引起蔣存察覺的情況下，克制住自己的隨口就來。

    劉拂轉頭，笑望方奇然：“大哥你呢？”

    方奇然攤手道：“我從猜不透你的心思，還是要給自己留點大哥的尊嚴?！?/br>
    在劉拂看向周行前，他已沉聲道：“定是你贏?！?/br>
    劉拂既敢應賭，那她就絕不會輸。

    她替自己斟了杯酒，又替方奇然周行斟滿，獨獨漏過蔣存。

    在將酒壺拋給少將軍后，劉拂才開口道：“僅三個字——皇太孫?！?/br>
    周行與方奇然皺眉沉思時，蔣存已反應過來：“原是如此！”

    他看向劉拂的目光中滿是驚艷：“云浮，這杯酒，我敬你?！?/br>
    劉拂受之有愧，忙舉杯與他同飲。

    蔣存以為她是見一斑而窺全豹，其實不過是占著知古今將來的便利，推測而出罷了。

    當今勵精圖治文功武德，堪稱一代英主。

    僅有的不足之處，大概就是子息單薄，沒能為大延皇室開枝散葉。

    建平三十八年，圣上膝下唯一長大成人的皇子，在太子冊封大典前一個月病逝，只留下年僅三歲的小皇孫。

    圣上失子大悲，又因小皇孫胎中帶著體弱，便以真龍之命相鎮，直接將太子冊封大典改為了太孫冊封大典。

    十六年過去，太孫磕磕絆絆的長大，即將成人，身體卻依舊不佳。

    也正是因為這點，安王才敢在盛世作亂。

    等跨過年去，太孫二十加冠，圣上也已過知天命之齡，再不用不了兩年，便是漸漸移權的時候。

    與徐思年、謝顯等父輩不顯，需得外放做幾年官的不同，按著方奇然三人的家世，打從他們出生起，便是預定成了太孫的親信。

    若是太孫身強體健，他們本該自幼一同長大才是。

    就算沒有相伴長大的情分，讓他們干干凈凈地由太孫主持的那屆春闈進官場，才是圣上最中意的。

    所以對于三人來講，明年春闈，不中，要比中更好。

    前世的少將軍與左都御史，也正是在建平五十八年的春闈金榜題名的。

    只不過一個是文榜眼，一個是武狀元。

    劉拂的目光，不由自主地移向周行。

    若是因為糞號一事耽誤了一年秋闈，建平五十八年的春闈他也不該錯過才是。

    以周行的本事，不可能連個二甲都未入。

    反倒是……反倒是周四公子，周默存于建平五十八年登科及第。

    ***

    春節過后，劉拂等人也要啟程上京。

    在見過剛剛葬了劉秀才的劉平江后，劉拂領著望日驕，趁著風急夜黑，摸空回了趟饒翠樓。

    此時乃是半夜，不論是食客還是恩客，退的退睡的睡，一個時辰前還歌舞升平的饒翠樓，已是安靜非常。

    幾人閑話許久，直到天光微亮才停了嘴。

    “謝姑娘還好么？”

    春海棠笑道：“莫擔憂，jiejie我對人如何，你還不知曉么?！?/br>
    劉拂俯身，在春海棠還未察覺時抱了抱她。

    怕海棠jiejie忍得太辛苦，劉拂在輕拍了下她的脊背后就松了手，假裝沒有看到她通紅的眼眶般，領著望日驕與陳氏兄妹向她行了一禮，轉身而去。

    此去一別，再見就不知是何時了。

    四人乘著馬車趕往城外，與五人匯合。

    一路無話，第二日便已到了鎮江，在鎮江小住一夜后，于第三日一早棄車上船。

    劉拂算好了一切，卻沒算到她暈船。

    在吐了個昏天黑地后，劉拂拒絕了幾人走陸路的建議，日日窩在船艙中，只當自己是個死的。

    也虧得她將望日驕接來一起，不然僅憑陳小晚一人，只怕難以將她照料妥當。

    歪躺在枕上，劉拂苦著臉望著望日驕，恨不得自己真的死了。

    他們已在運河上行了近時日，日日吃了吐吐了吃，若非有望日驕能迫著她吃些東西，只怕整個船上的人都對她每個奈何。

    劉拂輕嘆口氣，認命地接過望日驕手中的粥碗。

    即便是有他們不惜銀錢買了無數珍材，又聘了廚娘烹調，也不能阻止劉拂日復一日的瘦下去。

    皺眉將空了的粥碗遞還給望日驕，劉拂笑著安慰她：“不過是暈船，又不是得了大病，不必擔心?！?/br>
    她對自己的身體最是了解，現在這個樣子，比之三年前瘦小虛弱的劉小蘭來說，已好了不知多少。

    “你可是忘了我當年，不過兩個月便將自己養的白白胖胖？”劉拂笑道，“我保證，等到了四月杏花開，我定光鮮奪目得帶你出去踏春?！?/br>
    望日驕見她精神尚足，到底放心許多，想起進來前蔣存的話，轉述道：“蔣公子說有事尋你，待你用完飯休息一會兒便來?！?/br>
    劉拂應了一聲，闔眸小憩。

    “阿拂？”

    “嗯？”

    想起之前蔣公子周公子等人來探望阿拂時，漲的通紅的耳根，望日驕猶豫一會兒，到底建議道：“要不要我替你換身衣裳？”

    這幾日劉拂身體不適，屋中炭火燒得極足，她因怕熱，又為了擦洗換衣方便，就經常只著一身單衣。

    莫說是那幾位公子，便是望日驕看著她慵懶模樣，也會忍不住面上發熱。

    她的視線下移，移至劉拂胸口，紅著臉收回目光。

    要不是阿拂為了扮男子日日束著，只怕、只怕……

    望日驕輕輕推了推劉拂：“前日周公子帶來的那套曙色裙子極好看，我替你換上可好？”

    劉拂只覺麻煩：“二哥又不是外人……”