蔣存猶豫道：“可是，不說謝賢弟與徐兄，咱們三個的情況你也不是不知……”

    劉拂輕笑道：“我知曉二哥的顧慮，不過是‘孤臣’二字，對否？”

    見蔣存點頭，劉拂隨手拾起個茶寵擲向他。

    蔣存輕而易舉地接住，不必劉拂再說，便知自己有什么地方想左了。

    半年來在劉拂的有意規劃下，他已習慣了在發現不對時就從頭細細反思，戒驕戒躁之余，也并沒因此磨滅天生的直覺。

    “我等雖是權貴之子，即便在圣上面前留下微末印象，卻也不代表著就與父輩相同？”

    劉拂點頭，接著引導道：“二哥再想想，我方才說的什么？”

    仿佛有什么劃過眼前，四人微愣，皆陷入沉思。

    正在此時，廳外傳來一陣腳步聲。

    劉拂向外望去，正見臉色還算不得太好，卻獨自前來的周行。

    她急忙上前扶住對方：“才一天功夫，三哥不該下床的?！?/br>
    這次周行的運氣比上次還糟。

    之前尚還隔了幾個位置，僅有味道隱隱飄來，今遭則是緊緊挨著，哪怕冬日味道輕些，也夠出身富貴生性好潔的周行難以忍受。

    鄉試九日，周行只在每次歸府時才強塞進去一口東西，就連水也沒有多喝，再加上人在貢院時夜不能寐，比之八月那場，可謂是吃了大苦頭。

    也就是身強體健如周行者，才能在不進米炊的情況下硬撐著答完題。

    可就算對他來說，也是大大的傷身。

    “我是來送個東西?！?/br>
    劉拂笑道：“什么東西這樣寶貝，竟要三哥親送？”

    周行抿唇，仍顯蒼白的臉上露出一絲笑意：“對我來說，確是天地間最寶貴的東西?！?/br>
    被他透著十分認真的目光所懾，劉拂也不由自主鄭重起來。

    從懷中掏出一沓疊得方正的紙箋，雙手遞與劉拂，周行眉眼含笑，略退一步。

    劉拂在接過后，便已知曉這是什么東西。

    哪怕她經歷頗多，此時也不免動容。

    來此世業已三年，她終于無需避忌，可堂堂正正的對外稱自己姓劉名拂。

    “三哥，多謝你?！?/br>
    即便是之前被周行贖身，那戶籍上寫著的也是“金陵劉氏女”，而不是她湖州劉云浮。

    小心翼翼將仍帶著周行體溫的紙張收好，劉拂認真道：“咱們之間雖無需再講這些虛話，可三哥這份恩情，云浮一定牢記?！?/br>
    聽到頭一句時還心情大好的周行，美妙甜蜜的感覺還未及多體驗一刻，就已煙消云散。

    他輕嘆口氣，只能笑著點頭。

    那笑容十分難看，惹得徐思年與蔣存心情大好。

    還未來得及回瞪二人，周行便聽到面前少女關切道：“三哥可是哪里不適？”

    周行：……

    他除了強扯出一個好看些的笑容外，再沒有化解的法子。

    到底是同病相憐的蔣存不忍好兄弟病中郁郁，主動岔開了話題：“云浮，方才你說同窗之情深厚難得，可是指此情尋常？但我觀史書，結黨營私者多有同窗同年?！?/br>
    蔣存能將話說到這個份上，便是相信屋中都是自己人。

    徐思年與謝顯也確實沒有辜負他的信任。

    一個蹙眉道“小心隔墻有耳”，另一個則顛顛兒的跑去關門。

    蔣存笑道：“兄弟們該信得過我蔣家軍才是?！?/br>
    語意中不帶絲毫誤會，徐、謝二人也是信服點頭，沒生絲毫芥蒂。

    劉拂笑望他們三人，點頭道：“按著二哥說法，你們五個，豈不是也在結黨？”

    她又看向正扶著周行坐下的方奇然：“大哥與三哥自幼與二哥你相熟，若真論起來，豈不是武威將軍府、祁國公府與xxx府三府的后代，早已勾結到了一起？”

    蔣存啞口無言，辯無可辯。

    劉拂用指尖敲敲桌子，輕聲道：“再進一步講，京中乃至整個大延，有多少官宦富貴人家，娶得是寒門小戶之女？姻親之家，豈不比同窗之誼更加牢靠？”

    “你們是你們，你們的父輩是你們的父輩?！?/br>
    向著周行投去一個抱歉的目光，劉拂接著道：“所謂矯枉過正，若世家之子回原籍舉業，卻與同窗一個不熟，反倒會在圣上心中落下個不善為人處世的印象——亦或是事有反常必有妖！”

    五人同時一震。

    劉拂直接點名：“就如國有災情，方侍郎可會因著大哥與二哥交好，就將賑災糧款硬撥出兩成給大將軍練兵使？”

    方奇然搖頭，蔣存亦然。

    “既如此，還不快寫請帖？”劉拂端起茶盞，撇去浮沫，端給徐思年，“松風兄與江南學子最熟，名單中加誰減誰，還請你多多斟酌?！?/br>
    想起上輩子偶然聽聞，左都御史方奇然與少將軍蔣存若非深得圣心，只怕不知要多少次折在同僚構陷里，劉拂便覺得憂心忡忡。

    惟盼自己的話，能有點用處。

    她托著下巴，自言自語道：“這不年不節不菊不梅不雪的，也不知賞個什么好……”

    書生聚會最是麻煩，比不得女子玩耍嬉鬧，比不上官員可談政論時勢，除了作詩作對投壺互辯外，再沒其他的樂事。

    如今時節，也沒什么好詠的，真是讓人頭痛。

    她看向奮筆疾書的謝顯與徐思年，尋思著是否能讓他們回去問問謝夫人與徐夫人。

    這些事，還是夫人們比較熟悉。

    從來只參加不邀人的劉拂第一次為此煩憂，并再次感慨幸好自己還能以男兒身份在外游走，不必困于內宅之中。

    因著身體緣故，并未被分派活計的周行一直注視著劉拂的一舉一動。

    他見她難得頭疼模樣，又是好笑又是不忍，到底開口建議道：“不如賞月?！?/br>
    劉拂嘆氣：“只怕有家境貧寒者，半夜凍著就不美了?！?/br>
    夏日賞月賦詩也是常事，但南方的冬月潮寒非常，風寒也是能要了人命的。

    周行道：“有月無酒，算什么賞月?！?/br>
    酒熱暖身，確實不錯。

    劉拂合掌笑道：“臨別時一人送上一小壇佳釀，傳出去也算是一樁美事?！彼表苄幸谎?，“三哥不善飲酒，到時切記多穿些?！?/br>
    周行卻不像之前那般直接反駁，反倒是含笑搖頭：“好，我記下了?！?/br>
    劉拂下意識摸了摸鼻子。

    她突然發現，周行從貢院回來后，好像沉穩了許多。

    糞號果真是個能改變人的地方啊。

    ***

    將撰寫帖子的任務布置下去之后，第二日劉拂獨自一人帶著大筆銀子回了饒翠樓。

    如今戶籍定下，她已可以用“湖州劉拂劉公子”的身份將望日驕贖身恢復良籍。

    大旱間外鄉也有不少賣兒女的人，春海棠選了幾個好苗子用心調.教，想來不過兩年就能撐起場面。

    而在這兩年見，僅憑天香宴的往來客人，就足夠提供信息給剛剛前任戶部侍郎的謝大人。

    “海棠jiejie?！眲⒎饕皇譅恐镇?，一手攥著裝著她身契的錦盒，認真勸道，“你真不與我們一起走么？”

    春海棠笑著甩了甩帕子：“jiejie我已在饒翠樓待了大半輩子，如今一叉腰姑娘們就要抖三抖，傻了才出去受別人白眼?！?/br>
    劉拂想要再勸，就被她按住了口。

    “我的心肝兒，饒翠樓能出個龍女娘娘，已經夠jiejie吹耀一輩子了?！贝汉Ｌ哪罅四髣⒎鞯哪?，笑的更甜了，“你且好好的，jiejie就也好好的?！?/br>
    用臉蹭了蹭春海棠溫暖干燥的掌心，劉拂垂眸，輕輕應了聲好。

    抬手搭上春海棠的手背，劉拂輕笑道：“我海棠jiejie看著如二八佳人一般，哪里就成活了大半輩子的人了呢……待我送了驕兒出嫁，再來背jiejie上花轎?！?/br>
    在春海棠反應過來撕她嘴時，劉拂已將人的手緊緊握在掌心當中。

    “jiejie要記著，沒你就沒劉拂?！?/br>
    “不論如何……不論我在哪里，jiejie都是我的jiejie?！?/br>
    見春海棠紅了眼眶，劉拂取過她手中的帕子，替人拭了拭眼角：“我聽著暗香jiejie的意思，是想退了，若她有意，jiejie不如將饒翠樓托付給她，也算是個傳承?！?/br>
    春海棠既不點頭也不搖頭，卻明顯是聽進去了。

    劉拂心中微酸，心里明白她之前都是托辭。

    又有誰愿意送往迎來呢。

    不論她是更不敢完全相信自己能立住腳，還是更不愿拖累自己，劉拂相信，這兩方的比例都不會很輕。

    能幫著春海棠扶起了饒翠樓，卻真的不一定能扶住她回復良籍后的一生。

    待緩緩，再緩緩……

    她劉云浮言出必行，總要為海棠jiejie擇一好歸宿。

    “他們兩個小的，jiejie也可放心?！?/br>
    在劉拂點頭示意后，陳遲便領著陳小晚上前叩謝春海棠大恩。

    待他們被春海棠喊起來后，又重新跪下去，磕了三個響頭。

    春海棠一臉迷茫望向劉拂，劉拂只笑而不語，讓出道來，使不知何時端著托盤茶盞的望日驕得以走近。

    當見跪在地上的少年少女雙手捧杯，奉向春海棠后，劉拂才正了正神色，硬將春海棠壓得坐下去。

    “這不是我的意思，全是他們兩個自己的心意?！?/br>
    陳遲與陳小晚口稱“干娘”，捧著茶杯的手一直高舉著。

    “大好的日子，jiejie哭什么?！?/br>
    劉拂笑著將手帕還給春海棠，看著她擦干淚痕，紅著眼眶接過茶盞，又著急忙慌的尋著給干兒子干女兒的見面禮。