劉拂指指酒桌：“梅酒涼后另有一番風味，大家不若試試酒后作詩，說不定能有醍醐灌頂之效?！?/br>
    三句話不離謝家梅酒，可見是真的醉了。

    良言常被人誤。劉拂搖頭嘆氣，直接指定人選：“蔣少……蔣兄，不如試試？”

    少年眸光瀲滟，帶著使人信服的力量。

    蔣存素不擅長詩文，本不欲參加詠梅賦詩一事，在少年的注視下也不忍拒絕，只笑道：“我且一試?！?/br>
    當他舉起杯盞欲飲時，又被劉拂打斷。

    “劉兄？”

    劉拂拍了拍剛送來的酒壇：“若是蔣兄，得滿飲一壇才夠?！?/br>
    不等蔣存說話，方奇然已笑道：“蔣兄莫要推拒，劉兄說的極對?！?/br>
    他們二人自幼相熟，方奇然對蔣存脾性與酒量都知之甚詳，他雖不知劉拂是如何知道，但那少年說得確實沒錯。

    蔣存其人，平時寡淡少言，可一旦醉酒，便會顯露出另一面。

    至于劉拂是如何知道的……

    見蔣存被方奇然拖去飲酒，正被徐思年捏著脖子喝茶解酒的劉拂咬著杯沿輕笑。

    蔣少將軍遺世的兩篇大作，全是酒后所寫。她篇篇倒背如流，又怎會不知其中關竅？

    眾人看過熱鬧，自去研墨不提。另有幾個見劉拂信誓旦旦，便真聽了她的建議，去試著以酒助詩興。

    謝顯笑道：“阿拂放心，待今日宴后，我定命人再送十壇去你府上?！?/br>
    劉拂大笑應好，吃人嘴短，看向謝顯的目光都柔和許多：“好二哥，十壇可不夠喝?！?/br>
    被徐思年死盯著的謝顯摸摸鼻子：“酒大傷身，等你再大些，不論天涯海角，二哥都送酒與你?！?/br>
    想起謝顯早夭一事，劉拂心中喜意也淡了許多。她握著謝顯的手，言辭切切：“哪怕為了小弟，二哥也要多多保重自身?！?/br>
    謝顯微愣，點頭笑道：“我看是為了你的口舌才對?！?/br>
    “你管為了什么呢?！眲⒎髡?，“秋闈燥熱不提，春闈在數九寒冬，且要在號中連考多日，二哥這身狐貍皮大氅，可是帶不進去的?！?/br>
    徐思年眸光微閃，也幫腔相勸。

    在蔣存漲紅了臉龐，興致勃勃詩興正濃時，劉拂覷到忐忑不安偷眼打量蔣存的張秀才，突然想起一事。

    若猜得沒錯，張智此行豁出臉面不要，就是為了找到契機接近蔣存，毛遂自薦做少將軍的門人。

    西北苦寒，能有個善農事的門客，對他二人說不得都是好事。

    劉拂袖手攏在胸前，四處溜達。

    當路過張秀才時，她故意靠近一些，輕聲道：“張兄，‘橫枝’一詞蔣兄已用了?！?/br>
    張秀才被身后而來的聲音驚了一跳，在紙上畫了個大大的墨點。

    “你怎知旁人用的何字？”張智頓了頓，不甘不愿地問道，“你可當真？”

    他皺眉苦思，實在想不起劉拂方才有沒有從蔣公子身后走過。

    劉拂聳肩：“愛信不信?！彼p笑道，“你放心，我之前雖有讓你做綠葉的心，但此時早已不需要了?！?/br>
    與李迅相比，這勤于農桑的張秀才可愛多了。

    見劉拂笑得森冷，張秀才不發一言，另扯張宣紙提筆而書。劉拂也不管他是否避開了‘橫枝’二字，自顧自走開。

    實話講，除了那兩篇足以傳世的大作外，少將軍其余詩賦都極一般。用詞極富套路，詠梅必用橫枝，詠菊必用黃華，詠雪必用絮絮，而他難得的贈美人之作，也全用了芙蓉。

    可見蔣存在詩詞一道上，委實不怎么開竅。

    想起剛剛一不小心看到的，徐思年廢棄的詩稿，不長于情愛的劉拂暗嘆口氣，難得有些苦惱。

    幸而不識桃并柳，卻被梅花累十年。

    筆記繚亂，可見徐思年寫下這兩句時，有多心緒不寧。

    唯恐多情負深情。何況她從不是多情之人。

    ***

    所有詩稿都交到劉拂手上時，已是一個時辰之后。

    她理好紙張，先背著眾人打亂順序，列了個名錄排序，才開始一張張謄寫起來。

    與方才隨意揮毫不同，此時的劉拂一筆一劃都寫的工整清晰，大小均勻疏落有致，字跡整潔紙面干凈。

    作為評判的小宋先生行至她身邊，隨手取了一張。

    一眾欲爭得風頭，好在拜師一事上搶占先機的書生，此時都緊張起來。

    “卷面若此，已可在考官處爭得個好印象了?！?/br>
    他們就知道，今日最大的風頭，早已不在。

    劉拂笑道：“多謝先生夸獎?！?/br>
    秋闈不比春闈，雖然也要封住考生姓名，但不必另找人謄抄。是以卷面整潔與字跡優劣，都會或多或少地影響成績。

    她當年為了練好這手館閣體，也曾下過苦功。

    都說寒門難出貴子，僅這一筆字，都不知要難殺多少人。

    海棠jiejie買來給小姐妹們練字的竹紙，只是堪堪可以寫字。買那一刀紙所需的四五十文銅板，已夠農家做上兩身足以御寒的冬衣。

    大庇天下寒士俱歡顏，談何容易。

    劉拂心中胡思亂想，筆下飛快不停，只有抄到徐思年的稿子時，才微頓了頓。

    及至詩稿抄完，她長舒一口氣，將紙張累齊，交至小宋先生手中。

    揉揉微酸的手腕，劉拂對酒意已消的蔣存笑道：“蔣兄所作極佳?！?/br>
    蔣存握拳于唇邊，輕咳了一聲：“劉兄的法子，確實有用?！?/br>
    熱血沖頭，自然能迸發無數奇思妙想。

    聽到身后的腳步聲，劉拂回頭，頗有些不好意思地笑道：“周兄，酒醒了？”

    天可憐見，她方才絕不是有意灌倒周行，只是實在沒想到，竟有人酒量如此之差。

    如果說以蔣存武將世家出身，酒量極好來計算，謝府的梅花酒便是一壇下肚，頂多讓他微醺。而周行周公子，則是一碗就倒。

    醉酒醒來后，人格外怯冷，周行攏攏衣衫，才開口問道：“聽劉兄說，蔣兄發揮不錯？”

    劉拂望著不遠處正與友人交談的徐思年，含笑道：“若無徐兄與方兄，或可奪冠?！?/br>
    徐思年似有所覺，回望劉拂，兩人相視一笑，極有默契。

    周行莫名覺得牙酸，不由哂笑道：“如你方才所言？”

    他聲音不大，只有他們四人能夠聽見。話中嘲諷意味極濃，卻只有劉拂明白他話中深意。

    是指自己在他醉酒前所說的，“因為有她在”。

    此言一出，方奇然與蔣存一個捅他腰眼瞪他，一個上前與劉拂致歉：“劉兄有怪勿怪，周兄他向來有口無心，口無遮攔……”

    兩人動作熟練，搭配得當，一看就是常干這事。

    可見周行其人，是個慣愛直言，常得罪人的。

    看著閉嘴不言，因痛臉色微青的周行，劉拂失笑：“蔣兄方兄不必如此，小弟并未生氣?！彼裆?，直望進周行眼底，認真道，“莫嫌小弟輕狂，不過若我下場，不拘徐兄方兄，恐怕都拔不得頭籌?！?/br>
    徐思年今日要能奪魁，全靠自己的真本事。

    那首詠梅詩字字精到，她想為之增色也無從下筆。

    周行點頭，明了她的意思：“原是如此?！?/br>
    這般從不敏言慎行，直來直往最毒刻薄從不道歉的脾性，怕不是周家人獨有的？

    可即便如此，他也沒有挑破自己或會為徐思年潤筆一事，周行這人，說不得是個刀子嘴豆腐心的。

    恐怕，這也是周家人祖傳的性子。

    劉拂又道：“便是連上周兄一起，恐也不能夠?！?/br>
    周行、蔣存、方奇然：……

    如此毫不遮掩，可見是酒還未醒透。兩人搖頭苦笑，一人茫然不解，卻沒誰想去辯駁。

    從方才種種來看，這位劉小公子，并不是個酒后說大話的。

    直言不諱罷了。

    之后徐思年果真拔得頭籌，方奇然第二，蔣存第三。

    前三的位置被遠客占了兩個，對于金陵學子來說，可謂是一件極丟人的事。不過詩會本為湊趣，一時輸了也不代表著技不如人，更何況，魁首的位置并未讓人奪去，大多數人心胸開闊，煩悶之感很快就被丟下。

    該出的風頭出了，該留的印象留了，該熟的人熟了，該丟的臉也丟了。

    這場詩會，基本算得上賓主盡歡。

    天色漸晚，宴將散去，休沐日已過，也該收斂心神繼續苦讀。至于其他心思，則放在年后小宋先生主辦的詩會上再說。

    因新年將至，相熟之人臨別前互相定下時間，待年節再會。

    邀約劉拂的不在少數，都被她婉言回絕，至于謝顯的邀請，則有徐思年替她應付。

    不過面前三人，可不是她推拒的目標。

    劉拂確信，今日她已給他們樹下了個極好的印象，已為接下來的要事打好堅實基礎。

    那么通過頻繁的聯系加深關系，并挑選適合的時機挑明身份，極其重要。

    必要讓日后的靠山知道，不論是她還是饒翠樓，都是有用的助力。

    不等劉拂開口，機會就已遞到眼前。

    耳邊聽到方奇然笑問：“席間曾聽人提及‘天香宴’，似在金陵城中極有名聲。我等初來乍到，不好耽誤同年舉業。剛好聽聞劉兄也是出門游歷，頗有閑暇，不知對這宴可熟？能否帶我們一嘗珍饈？”

    熟，當然熟，再不會有人比她更熟了。

    劉拂心知肚明，這其實是三人欲與自己交好的借口。

    畢竟方、蔣、周三家都是有爵位有實權的世家，在家鄉不止有祖宅舊仆，還會有大量族親。那些遠離京城嫡脈的族人，定會欣喜有這個親近的法子。

    可對旁人來說極好的機會，對劉拂來說卻是催命的符咒。這代表著即便她拒絕了三人，也會有人將他們帶去嘗鮮。