嬤嬤愁眉不展低著頭, 余光瞥向邊上巋然不動的侯爺, 心下大驚, 難道侯爺也不過去？

    若是這樣，老夫人就尷尬了。

    下人們慣會見風使舵，平日里待壽安院態度就略有敷衍了, 如果顧泊遠再表明態度，下人們更會肆無忌憚, 往后老夫人的日子就更難過了，今天之事，由老夫人先挑起, 確實有失偏頗，但孝字當頭，夏姜芙忍忍就過去了，京城大戶人家, 老太太老夫人都是這么些個性子。

    顧泊遠坐在桌邊，手里端著個盒子，是他為老夫人備的壽辰禮，請護國寺主持開過光的佛珠，在嬤嬤冷汗涔涔的哆嗦中，他將盒子遞給夏姜芙，“皎皎，我們去壽安院看你祖母?！?/br>
    沒喚夏姜芙。

    嬤嬤不敢有意見，轉身掉頭先回去了。

    她看得出來，夫人是不準備容忍老夫人了，壽辰這么大的事兒她都懶得敷衍，將來，二人還有鬧僵的時候，嬤嬤擦了擦額頭的汗漬，拽著暗紫色的長裙，很快消失在拐角。

    屋里只剩下夏姜芙，她一掃方才的冷淡，叫秋翠和她一塊去湖邊的院子，那搭建了戲臺子，云生院的姑娘們昨個兒歇在那，她到的時候，姑娘們扎堆在院子里上妝，穿上布莊做的衣衫，英姿勃發，頗有幾分氣勢。

    “夫人，您看要不要排練場？”秋翠目光炯炯盯著院子里走來走去的姑娘們，夏姜芙心寬，姑娘們進門后就沒過問，她不能不把眼睛擦亮了，江山易改本性難移，萬一她們亂跑沖撞了人，丟臉的是夏姜芙。

    好在，姑娘們安分守己，并未有出格的舉動。

    “不用，問問她們吃過飯了沒？讓偏院的廚房多備些吃食，別餓著了?！毕慕阶叩阶罾镞?，屏風里還有些姑娘排隊換衣服，姑娘們在云生院習慣了，脫衣服沒什么避諱，夏姜芙交代了幾句就到了前邊。

    寧國公府和秦府的人來得早，瞅著大兒媳和二兒媳，夏姜芙啥煩悶都沒了，換作其他人家宴客，主人家領著身份尊貴的夫人聊天說話，但夏姜芙不同，走哪兒都把寧婉靜和秦臻臻帶著，羨煞不少人。

    安寧國民風開放，婆婆帶著未來兒媳迎客并無不妥，但夏姜芙笑得是不是太歡喜了些，凝視著寧婉靜如花似玉的臉能傻樂上好一會兒，旁邊夫人說什么她都不理會，這情形，詭異之至。

    傅蓉慧看在眼里，心情當真是復雜，女兒中意長寧侯府，遲遲不肯應下裴府的親事，而她試探過夏姜芙，并沒有和她結親的打算，再拖下去，裴府定了別人，女兒就落得兩頭空，她左右為難的低嘆了聲。

    無論如何，都沒想到事情會發展成這樣。

    “明夫人?！表槻罘蛉嗽诟等鼗叟赃吢渥?，眼神有意無意掃過涼亭外看著寧婉靜發愣的夏姜芙，“她在京里的風頭，都蓋過宮里太后了，你聽說了沒，柳家請承恩侯夫人出面說和，想撮合顧三少和柳小姐呢?！?/br>
    柳青芯才華橫溢，蕙質蘭心，嫁入侯府無人會質疑她的本事，可她偏偏是柳家小姐，這事兒就有趣了。

    “梁夫人?！泵鞣蛉藫]退旁邊的丫鬟，壓低聲音道，“柳家在書院做的事兒眾所周知，你覺得顧夫人看得上他們家的小姐？”

    就她所知，夏姜芙給禮部刑部兵部侍郎府下了帖子都沒柳府的份兒，其中疏遠，顯而易見。

    柳家前邊暗算人家兒子，后邊又巴巴上門想做人兒媳，太看得起自己了。

    順昌侯夫人端起八仙桌上的茶杯，意味深長的笑了笑，“顧夫人和咱不同?！?/br>
    京城關系錯綜復雜，許多人家為了鞏固地位而聯姻，朝下朝上都流行著句話，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益，柳府若有用處，娶了無傷大雅，偏偏是夏姜芙，心頭記仇著呢，柳青芯想進長寧侯府的門，下輩子吧。

    “明夫人，聽說令小姐的親事還沒定下，您可是眉目了，要不要我幫你？”說這話的時候，順昌侯夫人轉向笑得花枝亂顫的夏姜芙，“顧夫人看似囂張，心頭卻也懂分寸，瞧瞧寧小姐和秦小姐，穿得多光鮮體面？”

    夏姜芙出手闊綽，手里得了綢緞首飾都會送去寧國公府和秦府，指明是給未來兒媳的，安寧國以孝治國，晚輩孝順長輩乃理所應當，這長輩反過來討好晚輩的，夏姜芙還是頭一人，她也不是討好，反正就愛送東西，綾羅綢緞，源源不斷送往府邸，這份心，連她都比不上。

    傅蓉慧表情淡淡的，“各人有各人的緣法，欣苒的親事，就不牢梁夫人費心了?！?/br>
    黃鼠狼給雞拜年沒安好心，傅蓉慧和順昌侯夫人打交道的次數不多，但順昌侯府的做派她略有耳聞，順昌侯的爵位是先皇看在長郡主的份上給的，領的是閑差，沒有實權，長郡主是皇室中年紀最長的人，頗有幾分威嚴，素來不愿意摻和京里的事兒，梁夫人忽然開口說幫她，由不得傅蓉慧不提防。

    順昌侯夫人吃了閉門羹，不在意的笑了笑，她也不想開這個口，但沒法子，誰讓夏姜芙有本事生了一堆不省心的兒子呢，在府禍害夏姜芙就算了，偏偏放出去連累其他人，聚眾賭博不說，將南蠻公主贏得身無分文，她不巴結好夏姜芙，他日南蠻公主來京告御狀，她如何幫梁沖脫罪？

    那可是老夫人的命根子，有個三長兩短，府里還不得鬧翻天了？

    侯爺領的閑差，說話沒人聽他的，思來想去，抱緊夏姜芙大腿是最穩妥的，梁沖信里說了，隨行的少爺們都贏了錢，長寧侯府幾位少爺也是如此。

    梁沖能不能逃過一劫，就看夏姜芙護短到什么程度了。

    一榮俱榮，一損俱損，她沒想過，有朝一日，竟會和夏姜芙成為一條繩上的螞蚱。

    以前她不屑，如今卻頗有些慶幸，夏姜芙出了名的刁鉆蠻橫卻性情耿直，不懂彎彎繞繞算計人，她哪怕當眾罵了人，過去就過去，不會報復回去，就像對刑部的梁鴻，對承恩侯府的柳瑜弦。

    秋風吹過，樹上的樹葉簌簌落地，一排銀杏樹下，鋪了一地的金黃，銀杏樹后，傳來低低的耳語聲。

    “老夫人德高望重，你討得她歡心，必能如你所愿，芯兒，姑姑自是盼著你好的?！绷は夷玫袅嘈炯珙^的銀杏葉，臉上露出愧疚的神色，她最引以為傲的是生了三個兒子，在侯府站穩腳跟，得侯爺敬重，外人羨慕，眼下才明白，有女兒未嘗不是件好事，不用急得她將主意打到娘家侄女頭上。

    但別無他法，她厭惡小妾姨娘，府里的一堆庶女是眼不見心不煩，不敢指望她們為自己辦事，娘家侄女是她看著長大的，感情深厚，比庶女們更值得她信任。

    “老夫人深居簡出，喜歡吃齋念佛，你性子貞靜，定會與她投緣?！绷は翼樍隧標W角的發髻，小聲提醒柳青芯到了老夫人跟前該說什么，完了，輕輕嘆息道，“走吧，我領著你過去?！?/br>
    若非朝堂局勢起了波瀾，她是堅決不會讓娘家人和長寧侯府牽扯上的，有人狀告陸家在東境吃空響，皇上言語間對承恩侯府信任有加，要求徹查此事還侯府清白，實則不過為了坐實他們的罪名，外邊的事兒她一個婦道人家從不過問，但也知道真被梁鴻查到什么，侯府就完了。

    侯府今時的地位是靠赫赫軍功積累起來的，隨著顧泊遠贏得南邊戰事勝利，皇上壯志雄心要征服東瀛和西隴，一旦天下太平，像她們這種軍侯世家的地位就會一落千丈，遲早會漸漸沒落，侯爺所作所為是為了侯府，她并不覺得錯了。

    梁鴻已經被收買了，但謹慎起見，拉攏振國大將軍和顧泊遠勢在必得，皇上野心勃勃意欲奪回兵符，威脅到的是他們三府的地位，只要他們三家同仇敵概擰成一股繩，東西兩境有戰事，皇上就需要他們，他們三家就不會從云端跌至泥里。

    柳青芯靜靜聽著姑姑的叮囑，小臉緋紅。

    “陸夫人自視甚高，明里暗里擠兌顧夫人不是一回兩回了，怎么突然轉性要把侄女嫁進侯府？”順昌侯夫人站在不遠處，表情怪異的瞅了眼身側擰眉的傅蓉慧，“明夫人清楚緣由嗎？”

    朝堂最近就那么大點事，哪怕上邊有意瞞著，但還是有風聲走漏出來，傅蓉慧臉色平靜的搖了搖頭，“不知道?！?/br>
    順昌侯夫人翻了個白眼，“明夫人不愿意說就算了，如今整個京城上下，盯著長寧侯府少夫人位置的數不勝數，你真要為明小姐好，還是好好謀劃謀劃吧?！?/br>
    青年才俊，顧家幾位少爺可是炙手可熱的說親對象，晚了就被人捷足先登了。

    傅蓉慧抿了抿唇，視線落在遠去的二人身上沒有說話，片刻掉頭走了，原本，她們是要去壽安院給老夫人請安的，既然柳瑜弦斗志昂揚，她就不去湊這個熱鬧了，穿過長長的走廊，笑吟吟的走向夏姜芙，“聽說云生院的姑娘們今個兒會演出大戲，總算有機會開開眼界了?！?/br>
    追上來的順昌侯夫人挑了挑眉，以為多沉得住氣，還不是假裝平靜，她雖不知朝堂發生了何事，但從幾人的態度可以看出來，抱緊夏姜芙大腿，有利無害。

    連自命清高的柳瑜弦都這么做了，她還有什么好遲疑的，慢悠悠走過去，順著夏姜芙的眼神落在遠處的身形上，拍馬屁道，“別說，這寧小姐和秦小姐生得可真好看，瞧著做派就像長寧侯府的人?！?/br>
    夏姜芙一怔，眉眼舒展，笑得嘴角都歪了，“不是一家人不進一家門嘛，她們是好姑娘，我兒有福氣啊?！彼钦骈_心，眉梢間盡是喜悅和自豪，不得不說，國公府培養出來的小姐無可挑剔，知書達理面面俱到，進退有度，當真是應了那句話：長得好看的人，心眼也不壞。

    迂回彎折的走廊間，二人一紅一黃的裝扮仿若花間飛舞的蝴蝶，明麗，鮮活，夏姜芙轉身看了眼順昌侯夫人，疑惑道，“二位不是去壽安院了嗎？怎么回來了？是不是不識路，我命人送你們過去?！?/br>
    “不用?！备等鼗郾砬榈松僭S，“我瞧見承恩侯夫人帶著柳小姐過去了，不著急，你站了半個時辰了，可要坐下歇會兒？”

    順昌侯忍不住看了傅蓉慧眼，附和道，“是啊，去屋里做，涼亭里風大，別凍著了?！?/br>
    夏姜芙心思都在走遠的兒媳們身上，倒沒留意二人態度有所不同，庭院背后有處閣樓，夏姜芙帶她們去了那邊，路上又遇著梁鴻夫人，夏姜芙邀她一起。

    梁夫人攪著手帕，一副心事重重的模樣，看著夏姜芙，多次欲言又止。

    夏姜芙和她一起管束云生院的姑娘，多少了解她的為人，只是她不愛管閑事，梁夫人不說，她便不問。

    梁夫人愁眉不展，沒法了，只得悠悠開口道，“侯夫人，你聽說東境之事了嗎？”

    夏姜芙步伐微頓，下意識的反問道，“什么事？”

    梁夫人見她一副不知情的模樣，掩唇輕咳了兩聲，猶豫著說還是不說。

    見夏姜芙走上木板橋，她遲疑番，慢慢跟了上去，傅蓉慧和順昌侯夫人也跟著，她斟酌道，“我家大人夜里遇著刺客，受了傷，說是這趟差不好辦啊?！?/br>
    梁紅嫌棄她沒見識，朝野之事素來不和她多說，這次將里邊關系寫得清清楚楚，估計無計可施了，承恩侯戍守東境多年，強龍哪兒斗得過地頭蛇，梁鴻此去，必然是兇多吉少的，承恩侯私底下給了梁鴻許多好處，饒是如此，仍然對梁鴻痛下殺手，內里牽扯，恐怕不止表面看上去那么簡單。

    梁鴻離開前，信誓旦旦說此去回來就能升官，到頭來，小命保不保得住還不好說呢。

    她又道，“大人曾稱贊刑部官兵訓練有素，以一抵十，所以皇上命兵部隨同保護他時，他沒應只從刑部挑了百人，但那些人不堪一擊......”

    刑部官兵身手如何她是從梁鴻嘴里聽來的，據梁鴻所說，他帶人圍剿京郊養暗娼的私宅時，那些官兵個個孔武有力，不消片刻就將宅子里侍衛打得落花流水，身手不凡，護他周全不是問題，然而被襲那夜，對方十多人，輕輕松松將他們百號人制服了，情況，好像有些對不上。

    梁鴻寫信給她，請她想法子讓朝廷再派些官兵過去。

    她一介婦人，哪兒有那個能耐，數來數去，也就在夏姜芙跟前說得上話了，這走投無路，只得來問問夏姜芙有沒有路子。

    余下的話沒說完，但夏姜芙明白她的意思了，攏了攏衣袖，好奇道，“沒理由啊，皎皎說隨行的官兵是梁大人親自精挑細選的，誰都不讓插手呢，難道他豬油蒙了眼，識人不清？”

    梁鴻被授予欽差大臣，很是得意了幾天，在刑部，說話鼻孔都是朝著天上的，風頭蓋過了尚書大人呢，他自己選的人，怎么會不堪一擊？

    梁夫人輕蔑的扯了扯嘴角，梁鴻有多大本事別人不清楚她當妻子的還不清楚？一本正經說大話訓斥人頭頭是道，真比本事，也就七品小官的水準，之所以升得快，全是仰仗了那張剛正無私的臉，誰知他選的人怎么就都是些沒用的了？

    當著夏姜芙的面，她不好說梁鴻壞話，“這個不好說，我家大人讓我想法子請朝廷再派些官兵過去，但我哪有這個本事，侯夫人，這件事您看看能不能和侯爺說說?！?/br>
    梁鴻信里沒說讓她找夏姜芙，但提了顧泊遠，說能救他的只有顧泊遠。

    “侯爺的事兒我不管呢，這個怕沒法幫你，要我說啊，梁大人是皇上任命的欽差，誰敢對他動手？不是存心和皇上作對嗎？那些人估計嚇唬嚇唬他而已，不會出事的?！毕慕桨参苛藘删?，拉過她的手，笑得極為燦爛，“你別想太多了，梁大人會平平安安回來的?！?/br>
    顧泊遠和她說了承恩侯在東境的所作所為，要梁鴻有個三長兩短，不是公然告訴打架，東境確實有問題了？梁鴻不止會沒事，承恩侯府的人還會小心翼翼護著他周全，而梁鴻信里說的行刺，極有可能不是奔著他去的。

    夏姜芙的手很光滑細膩，平端撫了梁夫人急躁的心，想了想，她和夏姜芙無冤無仇，夏姜芙沒理由騙她。

    又聽傅蓉慧附和夏姜芙，認定梁鴻不會出事，她稍稍放松了些。

    暖閣風景雅致，夏姜芙坐著就不太想動了，但她念著兒媳婦去壽安院陪老夫人了，擔心老夫人糊涂做出丟臉的事兒，當傅蓉慧提出給老夫人請安，她沒拒絕。

    壽安院的甬道兩側栽滿蘭花，蘭花叢里，凸聳的假山錯落有致，假山頂上，有座八角飛檐的亭子，亭子小巧玲瓏，僅供觀賞是不上人的，亭子翹檐立著幾只鳥雀，花香鳥語，分外喜慶，是依著老夫人的喜好翻新過的。

    比起外邊，院子里更是熱鬧，老遠就能聽著姑娘們的笑聲，傅蓉慧笑道，“難怪一路走來沒見著多少人，都跑老夫人院子請安來了?！?/br>
    夏姜芙臉上笑意不減，“陪陪老夫人也好，她老人家不愛出門，院子里還是頭回這么熱鬧呢?！?/br>
    進了拱門，只看老夫人坐在中間，左右兩側是國公夫人和寧婉靜，周圍簇擁著許多夫人小姐，老夫人穿著綢緞衫子，發髻上戴著紅寶石的頭套，整個人看上去富貴逼人，夏姜芙掃了圈，目光落在最邊上正襟危坐的秦臻臻身上，揚唇笑了笑，只是這笑，諷刺多過其他。

    傅蓉慧她們上前，中規中矩的向老夫人問好請安，順帶說了許多吉祥話，逗得老夫人喜笑顏開，揚手吩咐人賜座。

    老夫人握著寧婉靜的手，眾人看得出來，老夫人對這個未進門的孫媳婦，打心眼里喜歡，更是曲意逢迎，不斷稱贊寧婉靜，倒是忽略了最邊上的寧婉靜，她坐在秦臻臻身側，柔聲道，“是不是無聊？”

    老夫人厚此薄彼得不要太明顯。

    秦臻臻臉上掛著得體的笑，“不無聊，老夫人說話風趣幽默，大家聽得都樂呵呢?！?/br>
    “你喜歡就好?！毕慕讲煌床话W說了句。

    這時候，不知誰起了頭，說起送老夫人壽辰的壽禮來，禮物都用盒子裝著，呈遞上去時，會有嬤嬤大聲念送禮人和禮物，寧婉靜送的件福壽祿刺繡的衣衫，寓意極好，老夫人愛不釋手，要不是礙于場合不對，估計會立馬穿上。

    而秦臻臻送的份手抄經書，與在宣紙上寫字不同，此經書用的是宮廷絲綢，墨乃磨砂墨，經年不褪色脫漬，遇火時，絲綢燒化，墨字會逐步逐步脫落，火中飄經文，極為壯觀，整個京城，也就皇后才舍得賞賜秦臻臻這么多磨砂墨。

    但是，在場的都是有眼力見的，看得出來，老夫人并不熱絡，如果不是喜歡秦臻臻這個人，就是不喜歡這份禮了。

    吃齋念佛之人極為信奉佛經，秦臻臻的禮難能珍貴，不可能入不了老夫人的眼，如此一說，就剩下一個可能，老夫人不喜歡秦臻臻這個兒媳。

    老夫人摩挲著寧婉靜手背，敷衍的說了句，“是個好孩子?！?/br>
    秦臻臻臉上黯然了瞬，很快便收斂了去，夏姜芙扶了扶她臉上的簪花，左右撥弄兩下，上邊的珠子清脆的響了響，夏姜芙滿意道，“買這簪花的時候就知道你戴著好看，十幾歲的小姑娘，就該裝扮得嬌俏些，別等七老八十，滿臉褶子了才想著打扮，遲了?！?/br>
    不高不低的幾句話，在場的夫人們卻聽著些硝煙味兒，七老八十，滿臉褶子，不是形容的老夫人嗎？

    老夫人穿的是上等綢緞，御賜之物，款式也是時下正流行的，衣服沒什么不妥，但滿頭珠翠，富麗堂皇，看著沉甸甸的，和老夫人瘦削的臉頰有些不配，倒不是說老夫人戴著不好看，總覺得有些不搭。

    說不上來。

    老夫人面上波瀾不顯，還極為包容的點了點頭，“是啊，小姑娘就該打扮得嬌艷些，上了年紀再穿花花綠綠的衣衫，會被認為孟浪膚淺的，臻丫頭啊，我屋里有幾匹綢緞，待會你和靜丫頭帶回去做幾套衣衫吧?！?/br>
    在場人聽出些意味來，夏姜芙嫌棄老夫人氣質撐不起衣服頭套，而老夫人諷刺夏姜芙孟浪膚淺，婆媳兩的刀光劍影啊。

    “那就謝謝老夫人了，您老人家的都是好貨，她們有福了?！毕慕铰龡l斯理站起身，輕輕理了理胸前的領子，蓮花移步走了。

    眾人眼珠子轉了轉，有些回不過神來，前一句還針鋒相對，怎么忽然就轉了性子謝老夫人呢，在座的不乏有心直口快的，小聲道，“侯夫人是不是說寧小姐和秦小姐是她兒媳婦才替她們謝謝老夫人的啊，侯夫人真好?！?/br>
    眾夫人：“......”

    好像是這回事，但又不僅僅是這回事，侯夫人，和老夫人不對付啊。

    這下好了，想費盡心思討好老夫人從而嫁進侯府的人心思落空了，依著侯夫人的性子，老夫人哪兒做得了幾位少爺的主，親事，還得由夏姜芙說了算。