賭資的事兒暫時擱置，使者進京，鑼鼓喧天，皇上在鴻鵠書院接見南蠻使者，并簽署了兩國百年友好的契約，從此，南蠻開始向朝廷進貢，朝廷沒了南邊隱患能省不少開支，這些年，每當南蠻滋事，朝廷派兵鎮壓，一路運送糧草物資需要極大的人力物力，好在，終于結束了。

    南邊百姓因為戰事，長期生活在水深火熱中，如今戰事結束，皇上體恤民情，免了南邊百姓三年徭役。

    夏姜芙心頭唏噓了句，望著明黃色龍榻上的男子，面露贊許，皇上確實愛民如子，比起他父親，有過之而無不及，先皇心懷蒼生，奈何生不逢時，登上皇位后遇著兄弟造反，心中宏圖大志未完全施展，落下一身病根，二十幾歲就丟了性命。

    可能她的目光過于炙熱，皇上抬頭望了過來，深邃的眼底沒有一絲波瀾，看得人無端發毛，夏姜芙硬著頭皮朝他笑了笑，暗道，誰曾想到死氣沉沉的今上多年前一把鼻涕一把淚的抱過她大腿呢，人哪，越長大就越不可愛。

    皇上移開了視線，繼續和下首的使者談論起京都風貌，今年以來，京城風氣大好，沉迷酒色，混沌度日的官員被降了職，在其位謀其職，震懾住許多人，帶著城中一眾紈绔都收斂了許多，這點，他喜聞樂見。

    接風宴后，皇上帶南蠻使者四處參觀，百年書院，禮儀騎射詩經茶道樣樣精通，南蠻人看著瘦弱，但身手敏捷，才華驚人，如今兩國友好，少不得相互要相互切磋，皇上興致高漲，全權交由禮部負責，文武百官的子女皆可參與。

    殿試剛過，顧越澤風頭正盛，禮部尚書直接將他的名字寫了上去，又在騎射比賽中寫了顧越涵的名字，至于其他，皆追從自愿原則。

    夏姜芙沐浴后敷臉，睡著了被秋翠喚醒告知此事，她張口將禮部尚書罵了個狗血淋頭，顧越澤比試她不反對，但顧越涵和南蠻在戰場上交過手，你死我活，雙方肯定留下大仇，顧越涵再出頭，不是遭南蠻惦記上嗎？

    南蠻簽署了百年友好條約不假，但人心復雜，一朝天子一朝臣，誰知往后是什么局面？

    夏姜芙不想顧越涵成為對方報復的靶子，起身換上衣衫，簡單裝飾番后奔著禮部辦公的閣樓去了，夜幕低垂，走廊掛滿了燈籠，暈紅的光照在臉上，愈發襯得她五官精致動人，走廊迂回，看著不遠的路，左拐右繞走了好一會，夏姜芙臉色愈發難堪，“工部尚書這些年干什么去了，好好的路，非得折騰成彎彎曲曲，擔心國庫的銀子用不完是不是？”

    秋翠知曉她是遷怒了，夏姜芙最恨被人攪了夢，她掙扎過要不要明天和夏姜芙說，但顧泊遠有令，她不得不從。

    她扶著夏姜芙不作聲，明白禮部尚書要遭殃了，惹誰不好惹到夏姜芙頭上，還是晚上，不是自討苦吃嗎？

    用老夫人的話說，夏姜芙不混就算了，混起來誰都攔不住，顧泊遠都沒法子，只得順著毛捋，禮部尚書自作主張，接下來有得愁了。

    拐過走廊，沿著庭院往外，碎石鋪成的小徑筆直平坦，夏姜芙臉色這才好看了些，冷風拂面，腦子慢慢清醒過來，步子也慢了許多，走了一盞茶的工夫才到六部辦公的庭院，五米開外，皇上正和身側人說著話走來......

    ☆、媽寶033

    夏姜芙左右一瞧, 忽而拽著秋翠往旁邊的樹叢躲去，步子邁得大, 長裙勾住了枝椏, 她奮力一扯，撕的聲, 長裙裂開了大口。

    夏姜芙愣住了, 好在里邊還有層，不至于丟臉。

    蕭應清抬起頭, 眸色沉沉的倪著夏姜芙半晌，揚手揮退了身邊人, 抬腳走了過來。

    “深更半夜, 侯夫人在這做什么？”蕭應清目光平視著前方, 故作不知曉夏姜芙躲進樹叢是不想看見他的緣故。

    夏姜芙鎮定自若，隨手指著黑漆漆的墻角道，笑著道, “隨意逛逛?！?/br>
    既被逮著正行，夏姜芙不得不走出去, 站定后，翼翼然屈膝施禮道，“臣婦見過皇上?！?/br>
    “這是通往六部辦公的閣樓, 你來這做什么？”蕭應清面無表情，語氣冰冷，和夏姜芙記憶里中哭著抱怨課業重的小孩截然不同，夏姜芙不敢像以前那般隨心所欲, 斂著眉，謹慎道，“臣婦聽聞禮部尚書自作主張讓涵涵參加騎射比試，來問個究竟?！?/br>
    “朕知會過禮部了，侯夫人回吧?！笔拺逖院喴赓W，但看夏姜芙還維持著行禮的姿勢，眉頭皺了皺，去年深夜進宮罵他用人不當昏庸無能的夏姜芙何時轉了性子，老老實實給他行禮了，他站立片刻，不發一言徑直離去。

    夏姜芙是他遇著過最陰晴不定的人，兩面三刀陽奉陰違，小時候，母后讓太傅布置諸多課業，他煩不勝煩，和她抱怨幾句，她便出主意找父皇告狀，事情傳到母后耳朵里，少不得遭來一頓訓斥，他供出夏姜芙，母后請她對峙，她三言兩語就將自己摘得干干凈凈，轉過身又給他出餿主意，害了他好幾回。

    走出去幾步，他轉身回眸，夏姜芙還立在原地，畢恭畢敬的低著頭，態度謙卑，蕭應清心頭說不出的怪異。

    反常即為妖，夏姜芙莫不是闖了什么大禍？

    不過顧泊遠在京，夏姜芙掀不起多大的浪來，他沒有多想，轉身朝坐，沿著一叢竹林走去。

    夏姜芙不知自己難得知書達理一次被皇上當成了別有用心之人，她去年敢進宮斥罵皇上有她腦子不清醒的緣故，再者，宮殿里除了皇上還有其他人，不看僧面看佛面，皇上總不能當著外人斥責她，眼下就不同了，只秋翠陪著，圣心難測，萬一皇上秋后算賬降罪于她，她不是自討苦吃嗎？

    識時務者為俊杰的道理她懂。

    等皇上走得看不見影兒了，她才和秋翠掉頭往回走。

    “夫人，您說皇上是不是知道您會反對，先把二少爺的名字抹了的？”秋翠眼里，皇上高高在上威武不凡，唯獨怕夏姜芙，看在夏姜芙的份上，抹了顧越涵的名字實屬正常。

    夏姜芙整理著裂口的裙擺，不在意道，“誰知道呢......”

    左右事情解決了，節省她許多工夫，指著左側光線昏暗的假山道，“抄近路吧，沿著來時的路回去，天都亮了?！?/br>
    如果料到接下來的事，夏姜芙無論如何都不會偷懶，她哪兒想到，抄個近路都會遇著刺客，而且還是在戒備森嚴的鴻鵠書院，武將大多在此，誰不要命的來這邊行兇？

    假山嶙峋，燭影斑駁，夏姜芙和秋翠走到半路，四周燭火盡然熄滅，頓時暗了下來，緊接著響起兵器碰撞的聲音，深更半夜，夏姜芙不至于蠢到認為有人在此練武，不是練武，只能是遇著刺客了，秋翠嚇得花容失色，張嘴就要喊抓刺客，夏姜芙及時堵住了她的嘴，大喊聲能招來救兵不假，但救兵來之前，她們先死在這了，她朝秋翠指了指身后，讓她回去搬救兵。

    “夫人，奴婢護著您，我們一塊回......”秋翠渾身打著哆嗦，喊不敢喊，要她拋下夏姜芙回去，她做不到。

    兵器聲越來越近，看來是過來了，夏姜芙顧不得其他，拉著秋翠往旁邊假山縫隙里塞，她能記得周遭地勢多虧了顧泊遠桌上的地形圖，排兵布陣她不感興趣，但找哪塊地能藏人無人比得過她，藏好秋翠，她摸索著假山石壁繞過另一處，不能喊就只有藏起來，等他們離開了再出來。

    恍惚中，她聽到聲刀劍入rou的聲音，同時響起聲悶哼，夏姜芙怔了怔，借著稀薄的光看向遠處，咬了咬牙，毫不猶豫進了假山石洞，難怪那些刺客不要命，原來刺殺的是蕭應清，她算是被殃及池魚了吧？

    順著石縫往上走了十來步，兵器碰撞聲近在耳邊，夏姜芙在石洞里撿了兩個小石子，尋了處大口子，藏在一側扁著嗓子喊道，“蕭應清，彎腰，來這?！?/br>
    黑暗中靜了一瞬，接著一聲悶響，來人撞在了假山石壁上，好在動作敏捷，下一刻即躲了進來，夏姜芙一腳將其踹開，舉起雙手，重重將手里的石子扔出，對方以為是暗器，側身躲開，聽清石子落地的聲響，舉劍而起。

    夏姜芙扔出石子拉著蕭應清就跑，對方心知上了當，跟著鉆了進來。

    夏姜芙熟悉地形，拉著蕭應清七拐八繞，她不罵工部的人是廢物了，恨不得這假山再復雜些，把對方繞暈了才好。

    不知跑了多久，夏姜芙駐足停下，耳朵貼在地上，細細聽著動靜。

    蕭應清看不見她在做什么，一路上，身體擦著石壁，衣衫磨破，肌膚火辣辣的疼，他靠坐在石壁上，低聲道，“是不是甩掉他們了？”

    父皇提及過，論逃命，無人比得上夏姜芙，聽著那聲‘蕭應清’他便知是她，這個世上，沒人敢直呼他的名諱，夏姜芙是個例外，她不止喚自己的名諱，她也喚父皇母后的名諱，膽子大得很，但父皇每每說起她，嘴角皆掛著溫柔的笑，父皇喜歡她，到死都放不下。

    “不知道?！甭牪坏絼屿o，夏姜芙挨著他坐下，鼻尖充斥著nongnong血腥味，她不舒服的皺起眉頭，“你不是皇帝嗎，怎么身邊連個人都沒有？”

    蕭應清不答，遇著她時將身邊的侍衛支開了，哪兒有人？

    他故左而言他的問，“你不怕先撲過來的是刺客？”黑漆漆的，虧他反應快，要刺客先有動作，她可就把命搭進去了。

    夏姜芙覺得他話有點多，平時見著，他都一副死氣沉沉無話可說的模樣，這會打開話匣子關不住了？夏姜芙沒回答他，反而扯了下他袍子，蕭應清不解，以為她嚇著了，伸手一拉，衣服從她手里滑落，他不由得黑了臉，“你拿朕的衣服擦手？”

    夏姜芙無半點心虛，“你的命都是我救的，借你的袍子擦擦手怎么樣了，我還沒嫌棄你衣服臟呢?！?/br>
    蕭應清不熟悉地形，又生得高大，一路上碰著許多回石壁，虧得他能忍，換她，疼都疼不過來，也正是這樣，那聲悶哼讓她辨別出是他。

    “你還沒回答朕，先撲過來的是刺客怎么辦？”蕭應清聲音清洌，但受了傷，明顯氣弱。

    夏姜芙擦了手，又掏出懷里的手帕認真擦拭指縫里的血絲，血腥味是從蕭應清手臂上帶出來的，粘粘的觸感讓人作嘔，她沒有回答，先撲過來的人不是被她踹了一腳嗎，真是刺客，大不了她轉身逃就是了，她這個想法不能告訴蕭應清，否則救命之恩反倒成大不逆之罪了。

    “你救過父皇，如今又救了朕......”

    一聽這話，夏姜芙就明白蕭應清接下來想說什么，極為識趣道，“其實吧，還有件事要皇上幫忙?！?/br>
    蕭應清一怔，“哦，什么事？”

    “我給皎皎挑了個媳婦，還請皇上下到賜婚的圣旨，這個對你來說不難吧？”夏姜芙把擦過手的手帕塞到蕭應清手里，“擦擦你的手，批閱奏章的手，可別廢了?！?/br>
    手帕上有股淡淡的藥香味兒，盡管被血腥味蓋住了些，但還是聞得出來，蕭應清嗅了嗅，“你用過的?！?/br>
    肯定句。

    “對啊，我自己的手帕還不能我先用？”這方手帕用藥水浸泡過，年輕時留下的習慣，那會夜里東奔西跑，身上磕磕絆絆受許多傷，帶藥瓶嫌麻煩，便在衣服手帕上下些功夫，提前用藥水浸泡，擦拭傷口能消腫消炎，不過僅限于摔倒磨破皮類的小傷口，刀傷劍傷用處不大。

    感覺身旁人沒動靜，夏姜芙抵了抵他胳膊，“你不會死了吧？”

    “死不了?！笔拺寤剡^神，捏著手帕，擦了擦手被石壁磨破的地方，甚至有細小的石粒嵌入rou里，他感覺不到疼似的擦掉。

    “你還沒答應我賜婚之事?！毕慕絾柕?。

    蕭應清嗯了聲，算是應下此事。

    夏姜芙渾身一松，呼了口氣，“沒白救你?！?/br>
    蕭應清動作一僵，“你救我就是為了這事？”

    “不全為了這事?！痹趺凑f也是她看著長大的晚輩，見死不救多不好，尤其，蕭應清沒有子嗣，他死了，連個繼承皇位的人都沒有，群龍無首，朝堂不得大亂，這朝堂一亂，剛投降的南蠻肯定會反悔，再打仗，她丈夫兒子又得離家，所以，她必須要救他，當然，最重要的原因是，他是蕭應清，先皇的兒子。

    “今天是其他人你會不會救？”蕭應清忽然很想知道這個答案。

    “你當我觀世音菩薩呢，見一個救一個？”那幫人來勢洶洶，她才不會以卵擊石，而且原本她就不打算多管閑事的。

    蕭應清想了想，還真符合她的性子，“不管怎么說，謝謝你救了我?！?/br>
    “你記得就好，往后待我態度好些，別像我欠了你錢沒還似的，兇神惡煞，怪恐怖的?！毕慕剿貋硎琼樦鴹U子往上爬的人，蕭應清在她跟前自稱我而非朕，可見真感激她，夏姜芙當然不會錯過這個機會為自己謀福祉了。

    蕭應清擦干凈手，又把手帕還了回去，夏姜芙不肯要，“臟兮兮的，洗干凈了還給我?！?/br>
    “你自己擦臟的?！笔拺遄旖浅榇?，忍不住辯駁。

    堂堂帝王，他在夏姜芙跟前討的盡是嫌棄......

    ☆、媽寶034

    蕭應清緊了緊手帕, 捂住手臂上的傷口，血凝結成坨, 他動了動眼皮, 哪怕看不清夏姜芙的臉，他仍轉身望著她, “要是顧侍郎受傷了你會如何處置？”

    語氣輕而淡, 好似隨口一問。

    “他武功蓋世，哪兒會受傷？”夏姜芙沒有多想, 自然而然答了句。

    如果看得清，她一定會被蕭應清黑得不能再黑的臉嚇著, 好在周圍黑, 她心頭毫無壓迫, 顧越皎在刑部，查案抓人和匪徒打交道的次數多，但她早叮囑過, 危險的活甩給別人，不求無功但求無傷, 顧越皎聽她的話，真沒哪回受了傷回來的。

    只是，這番話聽在蕭應清耳朵里不是這么個意思, 他粗重的喘了口氣，“你說我技不如人？”

    他的武藝是顧泊遠教的，登基以來，他勤加練習不曾荒廢, 今個遭了毒手實乃寡不敵眾，他以為夏姜芙會噓寒問暖兩句，回憶方才，一句問候的話都不曾有，真的是......冷血無情，就和小時候看著他被訓斥一樣......

    夏姜芙哪兒明白他的心思，如實道，“你的功夫是侯爺教的，肯定不差，對方有備而來，你雙拳難敵四手，和武藝高低無關?！?/br>
    常年夜間活動，她眼力好，對方的招數狠辣陰毒，換作其他人，早沒命了，蕭應清能過這么多招，實屬難得。

    聽著這話，蕭應清周身的戾氣才消了些，他又問，“我受了傷，你為什么不幫我包扎？”

    夏姜芙心頭警鐘大作，蕭應清不會讓她幫忙包扎吧？她想了想，說道，“我又不是大夫，哪兒懂包扎，何況黑漆漆的啥都看不見，戳到你傷口怎么辦？還是交給太醫吧?！?/br>
    蕭應清身嬌rou貴，她可不敢亂碰，尤其太后又是個記仇的，想當年，她多和蕭應清說幾句話太后就眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子的，萬一給蕭應清包扎出了問題，太后不得和她拼命，多一事不如少一事，再者，蕭應清被人刺了兩下，不是致命傷，一時半會死不了。

    不過也給夏姜芙提了醒，以防萬一，早點出去找太醫為蕭應清診治才行。

    她曲腿趴在地上，耳朵貼著地面聽了半晌，朝蕭應清道，“周圍暫時沒人，我們出去吧?！?/br>
    她記得不錯的話，外邊書院后山的竹林，讀書人推崇竹子，書院建立之初沿著假山栽種許多竹子，往后每年，書院皆會有夫子沿著竹林繼續栽種，百年下來，書院后山竹子茂密，顧越流挖過竹筍回府，鮮嫩清脆，比其他地方的竹筍好吃。