第39章

    十一月中，朝廷派兵前往瑪爾齊的時候，葉蟬才聽說這件事。

    她為此愣了半天：“這是什么地方？”她竟然從來沒聽說過？

    謝遲說：“在大齊西邊，羅烏北邊。原本是羅烏的一部分，幾年前羅烏挑釁大齊戰敗后，一個王子趁機自立為王，建立的瑪爾齊?！?/br>
    也就是說，差不多和羅烏是一回事。葉蟬松了口氣，覺得此戰必勝。

    可在喜迎凱旋之前，總有些細節是令人沉悶的。對廣恩伯府最直接的影響，是先前佃農可以少交的部分糧食，目下又要如數交上來了，因為朝廷需要糧草。

    這消息一傳過來，謝遲就在屋里悶了大半日，到下午時跟她說，他想去附近的農戶家里看看。

    葉蟬知道他在為什么而沉悶，磨著他與他一道去。然后，她悄悄地讓青釉從衣柜里取了只木匣帶上，木匣里是府里有食邑一來的這近一年中，她自己攢下的錢。

    當時各處的開銷都便寬裕了嘛，她的例銀也有所增加，他又每個月額外多給她添了五兩讓她買點心用。她原本說用不著，他就說讓她自己留著，道存在她那里還是他那里都一樣。

    葉蟬后來每每有了余錢，就往匣子里一放。臨來明德園前，她大致一點，發現竟然有四十多兩了，夠普通人家過好些年的。

    待得他們坐上馬車，青釉從外頭把匣子放進來，謝遲在注意到，好奇問說：“這是什么？”

    葉蟬便打開匣子給他看里面的銀票，又說：“咱這一片有百余戶佃農對吧？來，你再添幾兩，咱們就能給每家分五錢銀子了?！?/br>
    五錢銀子，對府里來說不算錢。就算是府中最拮據時，五錢銀子也頂不了什么用。但對于這些被交糧逼到賣兒賣女的佃農來說，五錢銀子就是救命錢。

    謝遲一下就被她說動了，往懷中一探，摸出一疊銀票來。左看右看，放了六十兩進去。

    然后他揭開車窗簾子，把木匣遞給劉雙領：“去錢莊，都換成一兩一張的，換完挨個送到各戶去。你親自帶著人送，若有人敢拿貪這錢，我打斷他的腿?！?/br>
    正接過匣子的劉雙領好懸沒給嚇跪下，趕忙鄭重其事地應了，再三擔保絕對不會出任何問題。

    兩刻之后，農戶們的住處到了眼前。葉蟬下車一瞧，這地方其實可以說是一個村子了。

    前幾日剛下了場初雪，現在夕陽下大片的農田都是白的，房舍的頂上也都是白的。有幾個小孩子在雪地上玩鬧，見有衣著光鮮的人過來，也不知道害怕，還跑過來打量他們。

    謝遲也注意到那幾個孩子，招手叫他們過來，然后蹲身問一個五六歲的小姑娘：“你還記不記得我？”

    小姑娘挺靦腆，緊咬著嘴唇，一雙大眼睛看了他半天，才輕輕說：“你是給錢的那個哥哥?！?/br>
    這就是先前差點被家里賣了的一個，叫謝遲付了些錢攔了下來。不過她還太小了，不懂大人們口中說的“廣恩伯”是什么，只知道他是給錢的那個人。

    謝遲笑著應道：“對，是我。帶我去你家好嗎？”

    小姑娘乖乖地點頭，招呼著幾個小伙伴，一同領著他們往村子里去。

    幾個小孩不知天高地厚，可家里的大人們卻都清楚。謝遲和葉蟬剛進了這女孩家，大人們就戰戰兢兢地出來跪了一地，二人趕緊去扶，連帶一眾隨來的下人都手忙腳亂地在跟著勸，混亂了好一會兒，才終于一起進了屋去。

    屋里果然一片凄涼。謝遲免了一半的糧之后，他們原以為能過個好年的，沒想到不過多時就又要把糧交上去。但好在并沒有人對謝遲心存怨懟，因為他們都知道這糧是朝廷要的，不是廣恩伯要的，就有位老者唉聲嘆氣說：“唉，朝廷……”

    謝遲不能讓他把這話說出口，趕忙道：“老伯別這么說?！鳖D了頓，又說，“外敵入侵，不打不行。天下太平了，家里的日子才能好過?！?/br>
    這話他撐著氣說完，自己都覺得臊得慌。他明明清楚即便在天下太平時，這些佃農也沒過過什么好日子。

    所以還是說點實在的吧。

    謝遲便將打算給各家送些銀子的事說了，說讓大家都過個好年。結果這話一出口，剛才在門外的那出齊行大禮差點再上演一次，害得謝遲又手忙腳亂了一回。

    待得眾人再度冷靜下來，他指著葉蟬道：“諸位別客氣，這是我妻子，主意其實是她想的。她聰明又心善，你們要是想道謝……”他看著她的眼里滿是笑意，“夸她兩句就行?！?/br>
    “？！”原本正在心情低落的葉蟬，被他說得思緒卡殼了。

    然后她就足足被夸了一刻——最初是這一家子，后來是聞訊前來的左鄰右舍一起夸。佃農們大多沒讀過書，也不會什么溢美之詞，翻來覆去的就是夸她心善、長得美、賢惠、是個好人云云。

    一刻之后，謝遲開口說該走了，葉蟬終于得以從滿堂夸贊間開溜。二人在田間小道上手拉著手走了一會兒，她趁四下沒有外人，猛地一掐謝遲的腰：“你干什么??！”

    謝遲敏捷地一閃，攥住她的手，又把她箍在了懷里，笑說：“有人夸你還不好？”

    “真是的……一點小事！還專門讓人家夸我！”葉蟬覺得丟人死了，一回想都覺得臉上發燙。

    謝遲側首親了親她的額頭：“你做的好事，當然應該讓人夸你?！闭f著他又壓低了兩分聲，頭也又低了些，在她耳畔低低道，“你這么好，我巴不得讓全天下都夸你?！?/br>
    ……討厭！

    葉蟬面紅耳赤，往他懷里一扎，卻不搭理他了。

    當晚，劉雙領就帶著人，一戶一兩地把銀子都分了下去。單是一百多戶不要緊，每一戶得了銀子還都不免道一番謝，一行人硬是耗到了后半夜才把這差事辦完。

    但走出村子的時候，劉雙領竟然莫名地有了一種成就感。當然，他也清楚這銀子不是他花的，可還是覺得自己一并做了件善事，回頭看看一夜間從凄涼不已變得一片喜氣的村落，劉雙領感慨萬千。

    爵爺真是個好人！夫人也是！

    劉雙領始終記得自己是怎么被救到的廣恩伯府。那時，爵爺年紀還小呢，什么也做不得，但仍在盡力去做些力所能及的善事。今時今日，他慢慢混出了頭，便再竭盡所能地讓更多的人過得好些。

    如果他能到更高的位子上就好了，劉雙領誠心誠意地這么想，甚至望著夜空許了個愿。

    待得他們回到明德園時，跟著一道去辦這差事的小廝捧著竹簍上了前：“公公，您看這個怎么辦？”

    劉雙領瞧了瞧，都是佃農們塞來的謝禮?；径际堑毓?、玉米棒子之類的東西，還有少數的花生、辣椒。一戶塞一點，塞得他們拿不了了，才不得不尋了個竹簍裝著。

    他親手將竹簍接了過來，道：“你們歇著去吧，這個我交給爵爺?！?/br>
    劉雙領扛著竹簍去了月明苑，第二天一早，謝遲和葉蟬就看到了這一簍子東西。葉蟬最初的想法是別吃，放著算個念想?？芍x遲說這些東西經不住放，壞了就辜負人家的好意了。

    于是在之后的一個月里，這些地瓜玉米花生，被二人珍而重之地慢慢吃了。地瓜連元晉都跟著吃了些。這東西還真香，烤出來熱氣騰騰的，剝了皮便能看到橙紅的瓤外裹著一層烤出來的糖漿，什么都不用搭便已足夠香甜可口。辣椒則陸陸續續地做成了小炒，從小炒rou到鮮椒雞蛋全能用它，這大概是葉蟬這輩子最愛吃辣的一個月。

    十二月中旬，一家子又一道回了洛安城中的廣恩伯府，準備過年的事宜。

    過年是個大事，謝遲原本打算除夕當晚告假在家過年，奈何宮里來人傳話說陛下吩咐他除夕當晚在含元殿當值。圣意不可違，這假他是告不成了，可家里的年也還得好好過。

    廣恩伯府今非昔比，眼瞧著離過年還有半個多月，各府賀年的帖子就都遞進來了。按照不成文的規矩來說，如果他們想見誰，就寫個回帖，邀請對方擇日來走動走動。不想見的就不回，便止于帖子賀年這一步。

    謝遲打算一個都不見。有陛下的提點在先，他現下十分冷靜，覺得自己專心多學些東西便好，不必逮個機會就去結人脈。

    不過他跟葉蟬說：“你要是想見誰，都隨意。犯不著因為我就把自己拘著?！?/br>
    女眷間的走動也沒那么多事，謝遲覺得她輕松點也好。但葉蟬還是拒絕了，她覺得他這里拒不見人，那肯定免不了有人要拐彎抹角地讓家中女眷尋到她這兒來，犯不著平白惹事。

    兩個人便拿定主意要在家里躲清閑了。到了除夕當日，家里為了讓爺爺奶奶高興，還是設了個家宴。但謝遲要去宮中當值與此無緣，葉蟬便跟他說：“我叫廚房給你留碟餃子！”

    這句話鬧得謝遲當值時一直在想餃子。

    陛下要他到含元殿當值，是因為這天晚上含元殿有宮宴，也就是說要當晚值。他從前沒當過晚值，這會兒往殿外一站才真正知道晚值比早值要苦多少。

    真冷啊……這會兒給他碗餃子湯他都高興。

    而含元殿之中，觥籌交錯，歌舞升平。

    過年不論對皇家還是民間而言，都太要緊了，即便邊關起了戰事，宮里該賀也還得賀，否則傳出去反倒要讓將士們覺得朝廷頹靡，影響士氣。

    但雖然如常在賀，氣氛有些低沉也是難免的。但凡心里裝著點天下的人，此時都不太樂得起來，眼睛里看著歌舞，腦子里想著邊關的廝殺。

    酒過三巡，皇帝索性讓歌舞姬暫時退了出去。

    他站起身，步下九階，殿中頓時更靜了一層?；实鄢亮艘怀?，簡單地說了兩句邊關剛傳來的捷報，就說起了告誡之語。

    他說羅烏在前、瑪爾齊在后，五年來鬧了兩回戰事。雖看起來都不值一提，是他們不知天高地厚，可這到底也說明，大齊勢弱了，令外族覺得可以一戰。

    “世宗在位時，朝中一度被外戚把持，羅烏人都未敢動兵?！被实廴绱说?。

    接著便說，目下這般，朕覺得對不起列祖列宗。

    這話頗有些重了，殿中頓時震起一片告罪之聲。待得重新靜下來，皇帝又繼續說，朕希望國泰民安，你們都是朝中重臣，要擔起責任來。

    再接下來的一句卻是：“朕也會封賞一些忠勇之士，讓天下人知道，忠心報國之人朕都記得?！?/br>
    緊跟著就是一連串的封賞，首先得封的，是剛在邊關打了兩場勝仗的眾位將士。將領中有些封了爵位、有些賜了金銀，兵士則按慣例以斬殺敵數領賞，一概以敵人的左耳為證。

    然后又賞了幾位朝臣和宗親，大多是在過去的一年中頗有建樹的。其中包括太子太傅薛成，在大多數人看來，他就算毫無功勞，單是收了太子這么個糟心學生，陛下也該年年賞他以示安撫。

    最后皇帝道：“傳廣恩伯謝遲進來?！?/br>
    這個名號，近一年來，洛安城中的達官顯貴也都不陌生了。內殿門口的小宦官立刻出去傳人進殿，他原以為謝遲在外值守，結果路過侍衛們歇腳的側間就看見了他。

    那小宦官趕忙過去：“廣恩伯，陛下傳召?！?/br>
    “……”廣恩伯無語凝噎，他剛趁歇腳的工夫討了碗餃子湯喝，這還沒來得及入口呢……

    他依依不舍地放下了碗，然后帶著三分茫然、兩分緊張進了內殿。

    大殿之中氣派恢弘，單是滿殿權貴的光鮮服飾都足以讓人心下一震。謝遲平心靜氣地行下大禮，與此同時，兩名宦官各捧著一沓紙箋，從他身邊走了過去。

    他們將一張張紙箋分發給席間的宗親朝臣，眾人邊接過，邊聽皇帝說道：“這個廣恩伯，過了年十八歲。這是他三個月前寫的文章，你們看看怎么樣?！?/br>
    謝遲：“？”

    一眾賓客：“……？”

    誰都聽出來了，陛下這語氣里，有明顯的贊許、乃至炫耀的意味。

    第40章

    眾人于是都低頭靜看起手里的文章來。殿中一時安寂，有宦官過來示意謝遲免禮。他起身后也不敢亂看，眼觀鼻、鼻觀心地盯著地面，等眾人評判他的文章。

    只是一篇文章而已，他當下卻等出了一種要赴刑場般的渾身發冷。

    其實，他也聽得出陛下對他這篇文章是贊許的?？伤琅f摸不清陛下的意思，不知道陛下把他叫進殿來是為什么。

    而且，一次次如同靶子一樣被推到宗親面前，也令他心中不安得很。畢竟論身份的話，各親王府、郡王府都比他高得多了，他就是個傻子也知道這些人不能得罪。

    前陣子陛下賞了他個園子，各路宗親都送來了賀禮，其中包括那日在殿中挨訓的那幾位親王府世子。收到他們的禮的時候，謝遲好生吸了口涼氣。

    東西倒都是好東西，但這背后是真心實意的祝賀還是存著不服不滿，那就不得而知了。

    謝遲也安慰過自己，他跟自己說，只要竭盡全力，他也有能當郡王、親王的那一天?？杀菹逻@么一次次把他往前推，他又不得不擔心自己會不會連個侯位都還沒混上，就已經被別人的嫉恨燒死了。

    大殿之中，眾人一片沉思，都莫名地不愿當那第一個開口說話的人。

    過了半晌，才有個身影站起來，滿殿賓客全看過去，是忠王。

    陸恒一揖：“胸懷天下蒼生，又恪守本分。廣恩伯明理?！?/br>
    下一個起來發話的，竟是太子太傅薛成。薛成揖道：“確是通達明理。且行文流暢、措辭精準，可見素日用功?！?/br>
    兩個人至此已基本將文章之中可讀出的優點都概括了出來，殿中其他人便只剩了應和。這個說“對對對，廣恩伯胸懷大義，可為國所用”，那個道“對對對，廣恩伯年輕卻已現才華，今后若得名師好生教導，或可為一代賢臣”。

    眾人七嘴八舌地這么夸，謝遲戳在殿中面紅耳赤，然后，他算是明白他讓佃戶夸小蟬那天，小蟬為什么不好意思了。

    ——真的很難為情??！

    現在這算……報應？

    謝遲心下揶揄著，直到眾人差不多夸完。