前年，了因禪師圓寂，讓徒弟轉交給陸青一包東西。陸青打開一看，里頭是幾本冊子和一封書信，均是了因禪師手跡。陸青先讀了那信，了因禪師囑托他尋機設法勸解救拔宮中太傅楊戩。陸青讀后，不由得詫異而笑。然而，等他讀完那幾本冊子，卻再笑不出來。

    了因禪師負疚于自己當年所為，那心病始終橫梗于心，后來無意間得知，草藥楊家因被騙買那塊田，家道敗落，次子楊戩入宮做了內侍。他推測年齡，那張田契正是楊戩藏到院墻外石頭下的。

    了因禪師深知因果，得知這消息后，越發驚懼愧慚。他見佛經中雖反復言及因果，卻未有哪一部細述過因果變化。他便回到襄邑縣皇閣村，從頭細細追尋那假田契在楊戩身上所造因果。他尋訪到楊家鄰人故舊，拜問過楊戩姊姊，又一一尋見了幾位宮中老內侍，前后耗費數年工夫，細細寫下楊戩這五十年生平所為。

    楊戩兄弟三人，他排在中間，自幼便被父母輕視。因那假田契，家敗之后，他父親將他賣入宮中。到了宮里，楊戩被分到御藥院，任清掃之職。他沉默少言，只和一個叫姚辛的小黃門常在一處。姚辛在廚房做雜活兒，每日飯時，由姚辛給眾人舀飯。另有一個小黃門名叫朱瓚，性情強橫，又會巴附上司，時常借勢欺辱他們這些瘦弱者。

    楊戩十二歲那年，同班的一個小黃門因識得文字，被邇英閣墨監選去做小墨侍。朱瓚見那個小黃門升進，氣恨不過，從御藥院里偷了些藥，強逼姚辛第二天給那小黃門投到飯碗里。那小黃門吃了那飯，肚子頓時燒痛起來，一眼瞅見姚辛神色不對，便知自己被下了毒，正巧旁邊案子上有把剁rou刀，他便抓起刀去砍姚辛。姚辛被砍死前，大聲說出朱瓚，那小黃門又去砍傷了朱瓚。那墨監見小黃門被毒死，出了院門，正巧聽見楊戩在角落里背誦《孝經》，便將楊戩帶去做了墨侍。

    朱瓚被砍成重傷，因年紀小，未被處斬，攆逐到瑤華宮清掃茅廁。那瑤華宮在皇城外，是貶逐后妃之地，如今哲宗皇帝的孟皇后仍廢居在那里。了因禪師尋到朱瓚，從朱瓚口中得知，當年朱瓚偷的是巴豆，想讓那小黃門腹瀉，捉弄他一回，并未想毒死他。不知為何，姚辛竟換作了半夏。半夏能令人變啞，重者致死?？梢π林辉趶N房做雜活兒，從未去過御藥院，更偷不到毒藥。此外，那天飯前，姚辛本在剁rou，楊戩過去幫他，姚辛便去做其他活計。rou剁好后，送進了廚房，刀卻留在了木案上。

    了因禪師在冊子上記道：楊戩生于草藥之家，自幼識得各般藥材。入宮又于御藥院當差，極易盜得半夏。姚辛與楊戩交好，下藥之事，楊戩事先知否？留刀于案，誦《孝經》于院外，巧合乎？十二歲少年，能有此心機？

    楊戩到了邇英閣做墨侍，三年后，那墨監自盡身亡。楊戩替了他的職任，升作墨監。

    了因禪師尋到那墨監宮中一位老友。那老內侍已經年過七十，在宮外延慶觀中寄居養老。說起當年墨監之死，那老內侍講起一件舊事。當年神宗皇帝病重，立繼之事爭議不決。神宗同母弟吳王趙顥素有才學威望，諸位重臣皆欲推舉他繼承皇位。趙顥也屢次進宮探視神宗病情，高太后覺察其用心，下令禁止趙顥進宮。趙顥為打探內情，便設法買通了那墨監，為其傳遞消息。那墨監出入不便，便尋見這老友，替他傳信。兩人商議好，墨監將密信藏在花園假山石洞內，洞口插一片竹葉為號。他這好友傳遞了許多次，然而最后一次去時，洞口雖插了竹葉，卻不見有信。接著，那墨監便自盡身亡。

    了因禪師在其后記道：墨監自盡，應緣于密信，定有人竊取威逼于他。此人可是楊戩？

    楊戩升任墨監后，神宗皇帝旋即駕崩，哲宗繼位。哲宗那時年僅九歲，被皇祖母高太后嚴教，日日在邇英閣聽館閣大臣講書。他因厭煩走神，打碎了一只御硯。楊戩當時正在一旁侍立，哲宗皇帝便將錯歸罪于他，楊戩因此被罰逐到南班凈司。楊戩患有哮癥，每日傾倒搬運糞水，其苦可知。

    凈司分為南、北二班，但都住在西華門內角上一座院落中。北班一向輕視南班，二班之間時有沖突。兩年后，北班凈司發生一樁禍事。北班因屬內苑，多是皇帝后妃寢院，馬桶傾倒過后，得用凈水沖洗一道。禍事便出在這凈水上。運送糞水，三人分作一撥，兩人推車，一人傾倒。那時正是冬天，天亮得晚，北班凈司其中一撥，用水沖過馬桶，各院宮女提進去后發覺手有些癢痛，就著燈光一瞧，馬桶盡都被染紅。此事自然非同小可，內府立即率人到凈司院子里查辦。那三人全都跪地喊冤，班頭說一定是南班之人嫁禍。南班人立即被盡數叫來盤問，其中獨缺了一個小黃門，名叫鄧六。最后在后院井中找見其尸首，被斷定為畏罪自殺。北班人雖免了罪，卻被逐出皇宮，發配到牢城營。南班之人，細選了一些轉入內苑，楊戩便在其中。

    了因禪師尋到楊戩當年凈司的一個伙伴，已年過六旬，出宮回鄉。他和楊戩、鄧六同在一撥。禍事發生前一晚，他記得鄧六和楊戩半夜先后都出去凈手。第二天內府來追查時，鄧六和楊戩皆不見人，后來楊戩出現于屋角。

    了因禪師記了一句疑問：莫非又是楊戩所為？

    楊戩去了內苑，因送糞水到后苑花圃，遇見一位老花匠。老花匠見他懂得用糞施肥，便請求圃監將楊戩轉撥到花圃，做了他的徒弟。

    幾年后，花圃又發生一樁禍事。那老花匠年年為高太后壽誕培植一株綠牡丹，那年到了太后壽日，圃監清早先查看過那綠牡丹，等太后身邊內侍來搬取時，卻發覺那株牡丹竟被人割斷?；ń骋粫r慌怒，去責問圃監，兩人爭執起來。圃監憤惱至極，將花匠一把推倒，撞死在了石階上。圃監因此被判徒刑，發配至陜西。幸而楊戩學種了一株綠牡丹，因此被升拔為圃監。

    了因禪師不憚路途遙遠，去陜西尋見了那圃監。圃監說：自己當年的確有些嫉妒那花匠得高太后恩寵，因此時時有意為難，但絕無膽量去割太后牡丹。他那日氣惱，是由于另一樁事。那時高太后垂簾聽政，重用舊黨司馬光，貶了新法派宰相蔡確。蔡確出自安州，游覽車蓋亭，寫下十首絕句。舊黨之人捏造其詩深懷怨怒、詆毀太后。蔡確因此又被貶往嶺南，不久便患病身亡。那圃監是安州人，車蓋亭是安州最負盛名之景，因魏文帝“西北有浮云，亭亭如車蓋”詩句得名，相傳李白常在此下棋。他將蔡確那十首詩抄在一頁紙上，夾在一本佛經里，無人時偷偷吟詠一回，以解思鄉之苦。那天，他到處尋不見那張詩紙，卻發現那本佛經上留了個泥手印。他頓時想到那花匠常日用手扒泥，難得洗手。正在那時，花匠奔進來責問牡丹被割之事，兩怒交集，他才失手打死了花匠。事后，他才想起來，那花匠一字都不識。

    了因在其后寫道：兩人相爭，楊戩得利……

    楊戩自任了圃監后，著意留意宮中各位后妃喜好，時常送去各人最愛之花，因而深得哲宗孟皇后歡喜。紹圣三年，孟皇后幼女夭折，其養母近侍為解其悲痛，請了尼姑進宮作法祈福。當時有位劉婕妤深得哲宗皇帝寵愛，便借此稱孟皇后行巫蠱邪術。宮中興起大獄，皇后宮女內侍盡都被掠謗逼供，楊戩也牽連其間。隨后，孟皇后被廢，貶囚瑤華宮，劉婕妤則冊立為皇后。

    了因尋訪當年皇后內侍，其中一個說，楊戩起先并未牽連進來，是受劉婕妤指使，誣告孟皇后。

    不久，哲宗皇帝病崩。哲宗次弟為端王趙佶，此前時常尋機親附神宗皇后向太后，卻因入宮不便，便說動楊戩為其內應，借獻花之機，屢進美言。哲宗駕崩，向太后不顧大臣異議，立端王為帝，是為當今官家。楊戩也由此登上青云，時年二十八歲。

    次年，楊戩頭一回歸家。他父親家道不及當年，三代人仍同居共爨，屋宅有些窄擠。楊戩出錢置買了一座大莊宅，讓父親兄弟搬進去。幾個月后，那宅院不慎著了火災，一家數口盡都命喪火中。楊戩姊姊于數年前也已病故。至此，楊戩在這世間再無親人。

    此后之事，陸青大致都聽聞過，便回頭又讀了一遍那封書信。了因禪師托他尋機勸解楊戩，令其改過向善，以消解多年因果。陸青不由得搖頭笑嘆，僅看楊戩成年之前那幾樁行徑，其用心之毒、機謀之深、手段之高，已是人間罕見。近二十年來，又一路高升，位極人臣，歷練自然越發深厚熟滑，哪里是一番言語便能勸解得了的？了因禪師在世時，自然苦心勸解過多次，這如同舀來幾瓢水，妄圖澆熔一塊鐵。

    陸青便將此事丟到一邊，更怕再有此等閑事來擾。多一事，便多一樁因果，便會牽連出許多煩惱。若欲解因果，莫如少生事。于是，他索性躲到西郊，向一家農戶買下這座小院，關起門來睡覺、觀樹。

    去年初冬，天氣乍寒，細雪飄飛，正是睡覺好時節。陸青正在擁被酣睡，卻被一陣敲門聲吵醒。一聽那敲門聲，他便知是故友王倫。王倫是三槐王家的子孫，幼年隨族遷居襄邑縣皇閣村。但王倫受不得拘束，喜好四處游蕩。陸青與他偶然相識，愛他性情通脫灑落，便結為好友。他們已經兩三年未見。

    自鎖院閉戶以來，先還不時有人敲門，陸青從不應聲，半年多后便漸漸少了。陸青躺在那里，原本也不愿理睬，但聽那敲門聲比往昔低促一些，似乎藏了些小心。王倫素日極浪蕩揮灑，恐怕是遇了事。陸青只得起身穿衣，出去開了門。見王倫站在暮色中，身形消瘦，面容暗悴，衣帽須眉上全是雪。一看那神情，陸青便知自己沒有聽錯。王倫目光原本極熱，時時透著些玩世不羈之嬉笑，只在底處潛藏了一層壯志難酬之憤郁。然而那天，陸青一眼之下，便發覺王倫眼中那熱與喜盡都不見，憤郁翻騰上來，更混疊出八九層暗影。王倫面上雖是重見故友之慰，其下則依次藏著警覺、怕、慌、愧、疚、傷、悲、憤、恨……

    陸青沒有開言，只示意王倫進來，王倫迅即抬腿走了進來，陸青發覺他在避逃什么。陸青仍沒有開口，隨手關起門。王倫快步走進了堂屋，腳步也比往日促急。陸青去廚房生起爐火，煎了一壺茶，端到堂屋，王倫坐在那張農家粗木方桌邊，望著桌面，有些失神。陸青斟了一杯茶，王倫卻不喝，抬眼望向他，壓低聲氣說：“這兩年，我一直在做一樁事——刺殺楊戩?！?/br>
    陸青雖有些驚，仍未開口，只靜靜聽他講述。

    原來王倫這兩年聚結了一伙人，一同合謀刺殺楊戩。去年清明，有個山東漢子，名叫武松，扮作頭陀混到孝嚴寺里，準備趁楊戩去祭拜時行刺，卻被皇城使竇監察覺?；鞈鹬?，武松一只手臂被砍斷，人也被侍衛捉住，死在了囚牢中。此后，王倫一伙人又數度行刺，均未得手，反倒接連損折了幾條好漢性命。

    王倫不愿再這般蠻干，枉損朋友性命。他與汴京念奴十二嬌中的棋奴相熟，棋奴家鄉親人也有幾家被括了田。棋奴得知王倫所為，也愿效力，王倫由此想到了一個主意：燭殺。

    楊戩說動官家微服行幸，私會唱奴李師師。每回官家去李師師院中，楊戩也必定跟隨護侍。上個月，王倫與棋奴四處使力，終于打探到官家臨幸日期。那天恰好是李師師生日，棋奴便邀了其他幾奴提前一天，前去給李師師賀壽。棋奴趁人不備，溜進給楊戩預備的宿房，拿出一支備好的蠟燭，調換了桌上那支。這支蠟燭由王倫托人特制，蠟中溶了毒藥。

    第二天夜里，王倫和幾個朋友聚在李師師行院附近一家客店，察看動靜。然而，次日清早，官家和楊戩安然回宮。王倫忙去打探，從李師師館中一個使女口中得知，楊戩那夜進房后，點起了蠟燭，但旋即便吹滅了。

    幾天前，皇城使拘捕了棋奴。不久，棋奴被縊殺。王倫和那幾個朋友也被人追蹤，王倫費了許多氣力，才得以逃脫。

    王倫面色沉郁，長嘆了一聲：“楊戩那jian賊，不知是如何發覺了那蠟燭有毒?！?/br>
    陸青想起了因禪師所記：“楊戩自幼患有哮癥，于氣味極警覺?！?/br>
    王倫一聽，一拳猛捶向桌子，幾乎將茶盞震落：“嗐！是我害了棋奴！”

    “你們為何要行刺楊戩？”

    “括田令?！?/br>
    “括田令？”

    “這幾年，楊戩推行‘括田令’，在山東、河北等地，強將民田括為公田。田乃衣食之本，喪了田，便是喪了命。我們三槐王家也有幾家田被括去。你可聽聞梁山泊宋江三十六人？他們原是靠水而生，那片湖蕩卻被括為官湖，失了生計，才起而造反。我也曾勸動幾位朝臣，上書奏諫，怎奈官家全不理會，反倒升賜楊戩為太傅。這‘括田令’若是再推行下去，造反的便不是三十六人，恐怕會是三千六、三萬六、三十六萬。再加之江南花石綱逼得方臘作亂，這大宋江山如何得保？楊戩不除，天下難安。我今日來，便是想求你謀劃一個好主意?！?/br>
    “殺了楊戩，還有張戩、王戩……”

    “一頭狼吃人，難道也說，殺了這頭，還有許多，便不去殺？你我一介匹夫，這天下事或許照管不到許多，但眼見這個jian賊禍害蒼生，豈能坐視？”

    陸青不由得想起了因禪師那封信，了因怕他相拒，又知他好凈，在信末寫了一句：“豈因秋風吹復落，便任枯葉滿階庭？”此語與王倫所言，同出一理。陸青心中不由得一動，但旋即想到，這人世原本便是無終無了煩惱之境，以一樁煩惱除滅另一樁煩惱，只會生出更多煩惱，哪里會有窮盡？于是，他仍默不作聲。

    王倫鄭聲說：“我知你好清靜，若不是實在無法，絕不會前來攪擾你。我雖不會相學，卻知你面上雖冷，心底卻熱，否則我也不會與你為朋。我不能久留，你好生思謀思謀，三天后，我來討回話?！?/br>
    王倫說著便起身出去，這時天已昏黑，雪下得更密了。陸青送王倫出了院門，看著他孤身冒雪匆匆遠去，心里忽有些不忍。靜望半晌，不見王倫身影后，才回身關上了院門?；氐轿堇?，已無睡意，他便點起一盞燈籠，掛在院中那株梨樹上，裹著被子，坐在檐下，看雪飛揚飄灑，落滿枯枝。

    這一坐，便是一夜。天亮雪晴后，他才有些困意，便回到床上去睡，睡了整整兩天。下床出門一瞧，滿院鋪滿厚雪。他沒有去踩那雪，順著屋檐，走到廚房煮了一碗素面，吃過后，便又坐到檐下，看滿樹瓊枝，等候王倫。

    一直等到深夜，王倫都沒有來。天凈無云，月光映得白雪瑩亮，他便繼續坐在那里，看月下雪樹。一看又是一夜，四下寂靜，唯有枝上積雪偶或簌簌落下。天亮后，他煮了些麥飯，吃過又去睡。這一回，只睡了一天，深夜便已醒來。他又坐到檐下，看雪，看樹，等候王倫。

    然而，一直等到年底，王倫都沒有來。院中那白雪，也一個腳印都沒踩出。他不知自己為何要等，即便王倫來，也只是告訴他，自己無意染指行刺之事，只愿靜居獨院，直至老死。

    想到老死，他不由得環視小院，到處白雪覆蓋，院外四鄰雖偶有人聲，這里卻空寂寧靜，正如自己之心。浮生一夢，生本空寂。死去，實為歸去，如雪融化，消去眼前這暫寄幻象。