茍梁繃緊脊背，也忙放下筷子，說：“不知陛下大駕光臨，今日父親和爹爹因故不在府中，多有怠慢，微臣代父向陛下請罪?！?/br>
    “無妨?！?/br>
    見他把神情收得干干凈凈，卻又耍小心機地裝作聽不懂自己話中所指之意繃著一張臉的模樣，皇帝便想逗趣他。但想著他方才燙疼了又饞嘴而不得的可憐樣，皇帝好險忍住了，只說：“不知者不罪，朕今日本是微服私訪，愛卿不必如此拘謹?！?/br>
    聞言，茍梁才放松下來。

    皇帝起身走動，邊消食邊打量這座院落。

    院前一棵木芙蓉正值花期，粉白雙色的花朵為清雅的院落添一抹色彩，其余則以綠色修竹為主，看著極其養眼，只不過……

    “愛卿此間倒是清靜?！?/br>
    他一頓飯吃了有大半個時辰，可這院子里出入的除了兩個雙兒老仆，連個貼身的小廝都沒有。

    莫非將軍府竟是這樣苛待他的么？

    皇帝眉宇間閃過一絲冷色。

    茍梁見狀便知道他誤會了。

    為了防止真實性別暴露，原主未滿十歲的時候，楚夫人想方設法把他留在身邊親自教養。等原主生活可以自理，楚夫人又以怕他驕縱松懈為由安排了幾個嚴肅的老雙兒在身邊照顧，類似紅袖添香、伴讀環伺的待遇他是沒命享的。

    這樣一來，也正和茍梁意。

    “微臣喜靜，也不慣人伺候，倒讓陛下見笑了?！?/br>
    他微微一笑，有些羞愧卻也坦蕩。

    皇帝見他并未受委屈，便不再多言。

    皇帝對茍梁生長的地方充滿好奇，一步一景都被他細細品味。時間不知不覺便過去，見外面的暑氣消了些，茍梁聞得他還沒有回宮的打算，便開口邀請他到狀元樓小坐。

    狀元樓原先是一家名作鴻客居的客棧，因為辰武三年和六年的文武狀元都是這家客棧的住客，因此而得名。

    辰武九年那次科考，學子們爭相要入住其中，為此甚至幾次大打出手，幾乎鬧出人命。事態越演越烈，朝廷對學子們又不能暴力鎮壓，便拆了客棧的牌匾，將這十里長街納入其中，由圣上親題狀元樓的石碑，將此地定為學子們食宿論學會友的場所。

    新科在即，赴京趕考的學子們大多已經入住其中。

    “蟾宮折桂！”“金榜題名！”“獨占鰲頭！”“鯉躍龍門！”“三元及第！”

    一走進狀元酒樓，小二一迭聲報菜名的聲音傳來，滿是喜氣。

    時近日落，這里仍然十分熱鬧，童艮生過去一問，別說雅間就連大堂里都沒有位置了。

    掌柜觀他們面相非富即貴，十分熱心地喊來小二為他們同其他士子通融一番，才將他們安排在二樓回廊的四方桌上就坐。

    同他們拼桌的兩個寒門學子年紀不大，見到皇帝身上的錦衣玉帛雖有些驚訝，但也沒有過多打量，十分熱情地迎他們入座。

    小二討喜地問他們要點什么，茍梁往桌上掃了一眼，這兩個寒門子弟應景地點了一道“三元及第”——三顆碩大的rou丸子，澆了黑紅色的甜醬汁——見狀，茍梁頓時失了嘗鮮的興致，只管看皇帝陛下的意思。

    皇帝中午吃得多，晚上不欲多食，便給茍梁點了幾道甜點小食，并一壺茶水。

    在他點餐的時候，茍梁對讓座的兩位熱心學子作揖道謝：“多謝兩位兄臺仗義援手，否則我們現在還在下方干站著傻眼呢?！?/br>
    聽他說話有趣，兩個學子都笑了起來。

    雙方互通了姓名，其中一位偏高瘦的名喚尤竫的學子說：“這狀元樓每年到了這時候都是人滿為患，若非我們早起便在此地讀書，現在怕也得干站著了?！?/br>
    他這是第二次參加國試了。

    較為矮胖的唐清豐反而沒有他穩重，自來熟地說：“可不是呢！又不是所有人都和那誰似得，明明自己來晚了，還非尋人斗學說是輸給他就得給他讓座。哼，真是孔雀翹屁股自不知丑?！?/br>
    尤竫尷尬地咳了一聲，拉了拉他的手讓他少說兩句，又對茍梁抱歉地說道：“唐賢弟心直口快，還請二位不要見怪?！?/br>
    “怎么會?！逼埩盒α诵?，“唐兄說的那位可是有十六歲探花郎之稱的鹿公子？”

    “可不就是他嗎，現在整個狀元樓誰還不知道他的名聲！”

    唐清豐叫道。

    皇帝則問茍梁：“王朝何時多了一位十六歲探花郎？朕……真是聞所未聞?！?/br>
    唐清豐訝異地看著他，“賈兄，你是剛來京城吧？”

    他一句話給皇帝定了性，隨即熱心地給他科普這位“十六探花郎”的典故。

    此人名叫鹿一鳴，江南人士，年僅十六歲就連中兩元，乃是江南頗具盛名的神童。

    哪怕唐清豐對此人頗有微詞，說起他來也不得不承認他有些真本事，因此口氣格外酸溜溜的：“辰武九年不是出了位十七歲的探花郎嗎？咱們都知道以他的才學本該是點做狀元的，只是年紀小相貌又俊，才會屈居第三……咦，華兄，你的臉怎么紅了？”

    自稱華明的茍梁：“……有點熱?！?/br>
    “是啊，這鬼天氣真是要命，要是能下一場雨就好了?！?/br>
    唐清豐說著，解下折扇遞給茍梁讓他扇扇風，皇帝率先拿過，打開為茍梁扇起風來。

    不說被拼到了旁邊桌子的童公公倒吸了一口氣，就是茍梁也吃了一驚，被皇帝按著肩膀才沒站起來，囁嚅地說：“陛……賈兄，我自己來吧?！?/br>
    化名賈德的皇帝顧自搖著扇為他納涼，并不接話，而是問唐清豐道：“不知這鹿一鳴和楚郎君又有何淵源？”

    “那算什么淵源?！?/br>
    唐清豐撇撇嘴說：“姓鹿的也是兩元高中，又自詡才華比楚大人高，容貌比楚大人俊俏，便自以為就是下一任探花郎了。楚大人及第的時候是十七歲，他今年不是才十六歲么，自覺又比楚大人更高一籌。哼，別人諢稱他是十六探花郎，他還當時夸獎呢，真是馬不知臉長?！?/br>
    說話間，一個中年舉人走過來同唐清豐打了聲招呼，看得出來后者的人緣不錯。

    唐清豐也笑著應了一聲，隨即轉過頭來笑臉不變地說：“剛才走過去那個，叫孔昭，就是鹿一鳴的狗頭軍師?！?/br>
    “他倆都是揚州府彩鳳縣人士，你們別看這老東西笑瞇瞇的，心可黑了。那鹿一鳴的名聲一半是他自己作的，另一半就是他給捧的。我看那鹿一鳴也是被他哄得以為老子天下第一，這要是沒幾兩算計，誰信呢？”

    茍梁和皇帝都驚訝地看了他一眼——人才??！

    茍梁笑道：“唐兄如此兩面三刀，不怕我們也將你同那孔舉人看作一丘之貉嗎？”

    尤竫想要替他分辨兩句，反而是唐清豐滿不在意地笑道：“我一向只和對的人說對的話，兩位兄弟別不信，我唐清豐是商賈出身，這雙招子可是祖傳的神目如電?！?/br>
    茍梁都被逗笑了，直說：“唐兄好生風趣?！?/br>
    皇帝還不知他對外人有如此談笑自如的時候，相比起面對自己時的一板一眼，簡直天差地別。

    盡管清楚這是二人身份所致，但皇帝心里難免有些吃味，搖扇子的動作重了些，暗自瞥了那唐胖子一眼，心道：丑人多做怪。

    唐清豐后背一僵，左右回頭看了一眼，“怎么突然吹來一股寒風？”

    緊接著他就沒功夫探究這一股歪風的由來了，因為不遠處靠窗的那張桌子忽然熱鬧起來。

    唐清豐興奮地在一旁為他們解說：“賈兄，華兄，你們瞧這個來找麻煩的就是原先坐在那位子上的人，斗文輸給鹿一鳴給他讓了位置。嗨，他帶來的那個可是新科奪魁的熱門人選，叫做趙初陽，名頭可不比鹿一鳴小，這下有看頭了！”

    與盛氣凌人的鹿一鳴截然相反，趙初陽顯然是個先禮后兵的斯文人。

    只見他彬彬有禮地作揖道：“鹿賢弟息怒，之前你既斗文贏得了這位置，你坐在這里自然合情合理。愚兄觀此樓也覺得只有這個位置方是風水寶地，也想來沾一沾文曲之氣，是故前來與鹿賢弟斗文。若是僥幸贏了，便在此地小坐片刻，若是輸了，那便也只能抱憾離開了?！?/br>
    鹿一鳴張口便想說自己現在可沒興致和誰斗文，可此前他怎么為難趙初陽同伴的所有人都看在眼里。這眾目睽睽之下，他若是不應戰，一來平白落了下乘，二來倒叫別人以為他鹿一鳴怕了趙初陽。

    如此計較一番，鹿一鳴昂著腦袋說：“你想同我斗什么？是詩詞，對子還是文章，盡管說來?！?/br>
    其他人聽著這口氣紛紛搖頭，趙初陽不以為意，反而包容似得一笑，說：“素來聽聞鹿賢弟極擅長對對子，愚兄這里有一上闕，還請賢弟品鑒?！?/br>
    趙初陽道出上聯：南通州，北通州，南北通州通南北。

    在鹿一鳴和其他人紛紛想著下闕的時候，茍梁低笑一聲，對皇帝說道：“這位趙舉人和我大師兄定很投緣?！?/br>
    原主的大師兄是現任秦州州牧，出了名的老狐貍。

    皇帝狀似沒聽清，湊在他耳邊輕聲道：“愛卿說什么？”

    溫熱的氣息觸過耳朵，茍梁的臉一下子紅了，“陛、陛——”

    他一時忘記控制音量，惹得正在靜思的學子們紛紛看過來。趙初陽微微一笑，對他行了一禮道：“這位兄臺，可是已有高見？”

    茍梁趁機站了起來，離了皇帝呼吸的范圍，略慌張地對趙初陽回了一禮，道：“在下打擾了兩位的雅興，十分抱歉?！?/br>
    “不礙事，不知在下是否有幸聽得兄臺的下闕？”

    趙初陽仿佛堅信茍梁已得了佳對似得，那斯文有禮的笑容可以看得出他對茍梁不合時宜的出聲有些不滿，這才將茍梁捧到了風尖浪口上。

    皇帝瞥了趙初陽一眼，隨即落在茍梁臉上。

    茍梁對于趙初陽的為難只做不知，臉上被皇帝惹出的紅暈在應對間已經消退，他淡淡一笑道：“獻丑了?！?/br>
    他的下聯是：春讀書，秋讀書，春秋讀書讀春秋。

    “好對子！”

    趙初陽眼睛一亮，對茍梁行了一禮，權作剛才無禮的道歉。

    茍梁又回一禮，表示自己并不在意。

    在場大概只有鹿一鳴沒有感覺出這幾句話中含沙射影的意味，用折扇一敲掌聲說：“我想到了！東當鋪，西當鋪，東西當鋪當東西！”

    他有幾分急智，但也知道自己所對的意境比茍梁的差了幾分，不由瞪了搶了自己風頭的茍梁一眼，隨后看向趙初陽道：“你到底是要和我斗文，還是和他人斗文？若是想坐別的位置，別來浪費我的時間?！?/br>
    趙初陽好脾氣地賠了一個不是，再出對子：望江樓，望江流，望江樓上望江流，江樓千古，江流千古。

    茍梁不再湊熱鬧，坐下來時有意無意地偏了偏位置，離皇帝遠了一些。

    皇帝只做不知，十分周到地朝他挪過去了些繼續給他扇風。

    可不知怎的，茍梁的臉卻是越來越紅，越來越熱。

    唐清豐有些古怪地看了二人一眼，倒是一派正直的尤竫毫無所覺，只小聲地表示了一番對茍梁的敬佩。唐清豐拱了拱手也作佩服，隨后壓低聲音說：“換作我，什么吟詩作對那可真是難煞我了。好在國試更側重策論，否則京中藏龍臥虎，我這次就是憑運氣怕是爬不上孫山的?！?/br>
    他毫不介意地表示自己之前的鄉試、州試僥幸的成分居多。

    隨后看了眼棋逢對手斗得不亦樂乎的鹿一鳴和趙初陽，唐清豐用更低的聲音說道：“都說文人相輕，照我說這真是好沒意思。若不是我父親一哭二鬧三上吊，定要我科舉從仕，我寧愿在做我的商老爺。不過么，好在朝廷有戶部，若是我僥幸能金榜題名，進入戶部，為朝廷百姓賺錢，也是一樁美事！”

    他津津樂道，等他抒發完宏圖大志，那邊的文斗也出了結果，卻是平局。

    明眼人都看出趙初陽有意相讓，而鹿一鳴也感受到自己對上趙初陽勝算渺茫，再糾纏下去怕是要當眾出丑，于是勉為其難地接受了這個結果，允許趙初陽和他的同伴坐下來。

    不過他到底心里不大痛快，化悲憤為食欲地將“三元及第”一口吞下——

    “唔??！”

    被噎住的鹿一鳴臉紅脖子粗，一下子翻起白眼來，竟是要氣厥過去，嚇壞了一眾人。

    茍梁忙上前道：“讓開！別圍著他！”

    夜梟和童公公生怕有人沖撞了皇帝陛下，趕忙沖了上來，又在皇帝的示意下為茍梁疏散開圍在一起干著急的學子。

    茍梁疾步走到鹿一鳴身邊，讓給鹿一鳴拍背的趙初陽讓開，隨即在鹿一鳴肚子上按了幾下。鹿一鳴一下子將“三元及第”吐了出來，這還沒完，他胃部一個蜷縮，今晚吃的許多東西一股腦地從喉嚨里涌了出來——

    一股腥臭味彌散開，學子們臉色都是一變，有人甚至當場干嘔出聲，便是剛才關切鹿一鳴的孔昭也猛地退開了好幾步。

    倒是趙初陽還記得給鹿一鳴倒了一杯茶，問他可好受些了。