雖然睡得早，第二天喬玉的精神卻很好，一大早就去了御膳房，想要多和稱心說一會話，沒料到今日竟換了一個半大不小的太監，長樂曾指著那人給自己認過，是御膳房總管的干兒子，輕易不能得罪。

    那稱心呢？他去哪了？

    喬玉倒退了幾步，有些茫然，差點撞到了身后的人，幸好被安平一把拽住，拉到了角落。

    安平似乎很明白喬玉心中所想，在他耳旁小聲道：“稱心掌事昨日出了事，拉出去挨了幾十板子，今日告了病假沒來。他叮囑我同你說不要急，今天領了飯菜就回去，一句話也別多問?！?/br>
    喬玉的眼眶紅了，“我要去看他！一定要去！”

    第33章 桃枝

    安平雖說比喬玉好得多, 到底也是小孩子脾性，耐不住人求，見喬玉的眼淚都快掉下來了，想了一會，一張小胖臉皺成一團, 只好無奈道：“那我偷偷帶你去, 你別告訴我師兄，他千叮嚀萬囑咐，讓我趕你走，要是知道現在成了這樣, 他非得揍我一頓不可?！?/br>
    長安平時待安平極好，護著他寵著他，有事都是自己擔著?？梢前财秸娣噶隋e, 也狠得下心對他動手，而且還不輕，要他記住疼, 吃了教訓，下次才不會再犯。

    喬玉笑不出來，可還是對安平低聲道：“謝謝安平?！?/br>
    安平不自覺地摸了摸身后，嘆了口氣，他可真是堵上了自己的屁股。

    此時御膳房的人還不算太多, 喬玉一個身著外殿衣裳的小太監頗為顯眼, 安平把他藏在一個隱秘的小房間，又去拿了自己的一套衣服給他換上了, 兩人才算有些許的放心，走了出來。

    他們倆的個頭差不多高，都是小矮子，可安平要胖的多，他自己圓潤得可愛，可衣服卻能塞的下兩個喬玉。

    喬玉勒緊了褲腰帶，袖子太寬，向上卷了幾扎，像是穿上了不合身的戲服，就等著粉墨登場了。他的整張臉幾乎堆在衣領里頭了，只露出鼻子以上的小半張臉，輕易認不出來。

    本本分分地穿過御膳房前院，安平大起膽子左右打量了一圈，現在這個點后院人員稀少，安平趁著這個機會抓住喬玉的手一路狂奔，到了后院深處的一條走廊。他是個小胖子，跑兩步路就氣喘吁吁，指著稱心的屋子連聲道：“那個就是，就是稱心掌事休息的地方。我和稱心掌事不太熟，就不進去湊熱鬧了，現在還要回去找我師兄，怕他一會找不見我，又得挨罵?！?/br>
    喬玉又同他道了謝，擺了擺手，朝那間屋子走了過去，猶豫了一小會要不要敲門，最終還是輕輕敲了敲。

    里頭沒有動靜。

    他堅持不懈地敲著門，良久，才傳來一個熟悉且鎮定的聲音，只是氣息不太穩。

    稱心道：“進來吧?！?/br>
    喬玉推門進來，屋里并沒有點燈，全憑著薄薄的窗紙透進來的一絲光，隱約能瞧得清里頭的布置。外屋只擺了一張瘸腿桌子，上頭放了幾本厚厚的名冊賬單和半根白燭，旁邊有張快散了架的椅子，進門時吹過的這陣微風，都能叫它“咯吱咯吱”亂叫，站立不住。角落處放著熄滅了的火爐，上頭有個水壺，地上放了只缺了口的白瓷杯。除此之外，別無其他，空空落落的，不似有人居住的樣子。

    喬玉再往里走了些，第一眼便看到稱心俯身趴在床上，大約是臉朝著床的內側，背后是一團烏黑的長發，浮云似的垂墜在床沿邊。

    稱心似乎是聽到了外頭的動靜，又轉過頭，露出的大半張臉泛著病態的青白，他原先就很瘦，可才過了一天，仿佛又瘦了許多，顴骨明顯，只剩下一把骨頭了。

    他微微笑著，瞧喬玉招了招手，“我就知道是你這個小傻瓜，旁人現在躲著我都來不及，叫你不要來，你非要來做什么？”

    喬玉的鼻子連同眼眶都是紅的，這張床太矮，他就蹲了下來，小心翼翼地碰了碰稱心的下巴，悶聲問道：“你疼不疼？有沒有看太醫？”

    他是掐著掌心強忍著不掉眼淚的，怕稱心還得費心安慰自己，也不知道該怎么辦，只能問著毫無用處的話。

    稱心拍了拍他的腦袋，顧左言他，“只要是在太監所待過的，挨手板和板子也是常事了，從小就是這么被打過來的，有什么要緊的，最多不過忍忍?！?/br>
    喬玉打了個哆嗦，他自幼被祖母太子嬌慣著長大，沒人敢碰他一個指頭，連不小心磕著碰著都要撒個嬌哭上一小會，是很難想象挨板子該怎么忍受的。他在家里和東宮都被保護得很好，可卻還是見過一次打板子的情景。那是他才入宮，馮貴妃要把他送給陳皇后的前幾日。喬玉住在沉云宮一個偏僻的小屋子，忽然聽到外頭吵鬧，就偷偷扒著窗戶瞧發生了什么事。院子的大槐樹下面圍著一群人，幾個小太監被堵著嘴，打得身后的衣裳都被血染紅了，喬玉嚇得幾晚沒睡好覺。

    他還想著怎么能請到太醫，稱心道：“好不容易來了，別只光顧著難受，幫我燒一壺水，好不好？”

    喬玉哼哧哼哧地去外頭的井里打了水，又小心地點了火折子，好不容易燒著了煤塊，臉上抹了好幾道污痕，像是　　個沒洗臉的小花貓。他平常很容易哄，但那是他不堅持的時候，喬玉真正想做一件事，還從沒有放棄過。

    比如冒死頂著太監的身份來太清宮，雖明知前路千難萬險，他到底還是來了。

    他努力憋回眼淚，哽咽著望向稱心，卻不說話的模樣可憐極了，連稱心都沒撐住?；蛟S他從前是可以不受影響的，可今天不同，他太疼了，也太累了，偶爾也會想找個人說埋藏在心里的事。

    稱心笑了笑，他大多數時候都是笑著的，即使痛苦難過，也不叫別人瞧出分毫，語調平淡道：“昨天是冬至，上墳的日子，我去，去給一個故人燒紙，正巧被人捉到了。宮中是不許有燒紙這么晦氣的事的，我違反了規矩，挨這一頓板子也是該當的?！?/br>
    宮中便是如此，說是那么多主子，看似高高在上，其實只有元德帝能算得上是真正的主子，他的喜怒哀樂是其余所有人的喜怒哀樂。宮中的奴才不該有感情，只要好好當主子趁手的物件，稱心卻偏偏要違背。他一貫與人為善，又妥帖謹慎，從未犯過什么大錯，可昨日大概是真的失了神志，又被刻意要捉他馬腳的御膳房總管的干兒子盯住，才捉了個現行，連黃紙都沒燒完。

    這是大忌，挨一頓板子算得上很輕了，是看在梁長喜的面子上。不過目前的形勢對稱心不妙，要是梁長喜不開口，御膳房是不會再要他的了。加上翻了這么個大錯，回到太監所的日子也不會好過，只怕稱心日后要去個冷清的地方，一輩子也翻不了身了。

    知道內情的太監都暗地里罵稱心太蠢，值得為一個死人葬送自己的一輩子？喬玉卻沒有，跪在稱心的床頭，緊緊地握著他的手，真心問道：“那燒紙祭拜過后，哥哥該開心一點。你那么珍重他，他也珍重你的，在天上也會希望你活得好好的，不要難過?！?/br>
    喬玉并不知道那人是誰，也不必知道，他是個心思簡單的人，還有些傻，稱心對他好，他就對稱心好，也會盡力讓他不要難過。

    “好好的？”稱心自嘲地笑了笑，他的神色晦暗，喬玉瞧不清，卻本能般的覺得心驚，“我連他什么時候死得不知道，該怎么好？”

    不會好的。他這輩子都不會再好了。

    陳桑是穩定南疆軍心、震懾敵軍的大將，墜崖過后，一直隱瞞著死訊，直到南疆打勝了，才遞上來了消息，說是陳桑墜崖，尋不著蹤跡，大概是尸骨無存了。

    只是前朝的事，后宮的消息不靈通，總得許久以后才知道，或許根本了無音訊。稱心收買了殿前的小太監為自己通傳陳桑的消息，他知道這是大忌，若是被發現只有死路一條，可他忍不住，也不想忍，只能提前備下偽造的紙條信件，一旦被捉住，也能不牽連到德妃。

    他等了很久很久，日日期盼上蒼保佑陳桑大捷而歸，燒香拜佛，為表誠心斷了葷食，從秋天等到春天，等到迎春花都謝了，可陳桑卻死了。

    陳桑的消息才傳回來的那會，稱心還不太相信，他覺得自己仿佛是在做一個很長的噩夢，還幻想著能夠醒過來，若無其事地同往常一樣照看宮中內外，直到一天早晨侍奉德妃的時候直接昏了過去，生了場大病。太醫來看了，說是憂思過重，氣血虧空，精力不足，開了些補藥，讓他不要執念太深，否則是吃藥也沒什么太大用處。

    德妃算得上是個寬厚的好主子，心疼稱心為自己忙了這么些年卻從未出現差錯，放了稱心一個長假，讓他好好歇一歇。稱心躺在病榻上，看著外頭開著正好的桃花，伸手想去夠一枝瞧瞧，卻被劃上了手，血滴滴答答，混著他的眼淚，染紅了落地的桃花瓣。

    稱心終于從那場大夢中醒過來，承認陳桑確實是死了，不在這個世界上了。其實他和陳桑已經很多年未曾見過面了，只能從別人嘴里得到些只言片語，可心底總有個盼頭。他的心上人正好好活在這個世上，年少有成，人人欣羨，往后必然前途廣闊，一生圓滿。

    稱心就別無所求了。他是個很看得開的人，知道自己與陳桑的身份有云泥之別，并不奢求什么結果，甚至連自己的心意都不必訴之于口，只希望陳桑能夠萬事得償所愿，心想事成。

    可陳桑卻死了。

    連他死在哪一天都沒人知道，稱心都沒辦法祭拜他，為他哭喪，只能在冬至這一天燒紙。

    想到這里，稱心笑了笑，忽的有些心灰意冷，“其實也沒什么，我就是，沒什么活頭?！?/br>
    第34章 決定

    他說完了這句話, 屋里靜悄悄的，近乎于死寂了。

    喬玉心驚膽戰地看著稱心，他確實是很不懂事，可也能感覺到稱心此時大約是真的沒有什么活下去的念頭了。生而為人，大多都是想活著的, 這是一種本能, 可有些時候卻是例外，那些捉摸不透的情感會戰勝本能，拖著他去死。

    就如同現在的稱心。

    喬玉急的要命，還嫌自己太笨, 不知該怎么安慰稱心，只能設身處地，站在稱心的位置, 想活下去的念想。

    他還是有些小聰明的，又在景硯身邊待得久了，裝模作樣也很有一套, 裝作很鎮定的樣子，輕握著稱心的手，慢慢地問道：“那你和我講講那個人，好不好？”

    稱心從小就知道，宮中是不能交心的地方, 這么多年來他瞧起來和善, 對誰都溫柔公正，其實并未真正相信過任何一人, 關于陳桑的事，他誰也沒有告訴，也不敢告訴，深深地掩埋在心底。

    可或許是陳桑已死，他心里早存了死志，又同喬玉親近，終于透露出了兩句，神色十分溫柔，連死氣沉沉的眉眼都有了些動人，似乎是回憶起了再好不過的事，“我第一回 見他的時候，是十五歲的時候，比你大一些?！?/br>
    那是，很久很久之前的事了。

    稱心自小被送入宮，性子謹小慎微，聰慧且擅通人心，在太監所過得也算不錯。直到他十二歲那年新來了個劉掌事，瞧上了稱心的模樣，要將他收到自己的房中褻玩，稱心跟著的老掌事護著他，沒讓那個掌事得手，可也不敢把稱心放出去，只得擱在眼皮子底下，在太監所留到了十四歲。那位老掌事年紀大了，要出宮養老了，臨走前將稱心送到了西庫房，那里的掌事同他相熟，也是老資歷。而且西庫房那地偏僻冷清，旁人的手輕易伸不進去，就是日子過得苦了些，且再出不了頭。

    他心甘情愿地去了西庫房，那里是貯存祭祀用品的地方，一年里用不上幾次，見不著主子的面，也就談不上恩寵，統共就三五個小太監，日日夜夜守著庫房，只有月例，半點油水也撈不著，稱心卻待得心滿意足。

    過了一年，稱心長到十五歲，西庫房外面的侍衛又調換了一個，來的那個叫陳桑，個頭很高，身材結實，面容英俊，總是笑著，對人義氣，連侍衛們都看不上的太監都很客氣，不會不把他們當人看。西庫房偏僻，連規矩都松松散散，大多侍衛也愛躲懶，睡到日上三竿再起來，只有陳桑一直起的很早，還日日在外頭的院子里練劍。

    稱心那時年紀還不大，少年心性，很羨慕高大威猛且武功高強的男子，閑暇之余會偷偷地躲在走廊后頭看陳桑練劍，有時候會被對方捉住，連個招呼也不敢打，就灰溜溜地跑了。

    直到有一天，陳桑叫住了他，稱心嚇了一跳，同手同腳地逃跑起來，卻被陳桑三兩步追了上來，拎住了后邊領子。

    陳桑笑瞇瞇地問道：“哎，你別跑啊，偷看了這么久，總得付出點代價吧?！?/br>
    稱心嚇得話都說不利索了，結結巴巴道：“啊……什，什么代價……”他知道侍衛都是火爆的脾氣，且看不起太監，覺得他們不是男人。他怕自己會挨頓打。其實往常他不會這么不小心，這么貪看自己不該看的東西，或許是被陳桑的笑容迷惑了，覺得這個侍衛與別人不同，是個好人。

    陳桑把他放了下來，拍了拍他略顯得瘦弱的肩膀，“外頭賣藝的還說有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場。我給你舞了這么久，最起碼得夸夸我吧，得夸好聽點?！?/br>
    稱心一怔，他平常雖說算不上能說會道，口若燦蓮，可也絕不會一句話都說不出來，憋了好半天，臉都通紅了，從袖子里掏出今天才發下來的月例，全都往陳桑的手心里一塞，干巴巴道：“……我不會捧人場，還是捧個錢場吧?！?/br>
    話音剛落，趁著怔愣的功夫，比兔子跑得還快，躥進了太監后院。

    陳桑望著他的背影，掂量著手里銀子的分量，笑著搖了搖頭。

    西庫房的太監都過得苦巴巴的，全靠月例活著，稱心一下子花了全部的月例，只能靠以前攢著的小錢過日子，比旁人要更苦一些，天天吃糠咽菜，偶爾連饅頭都拿不上。

    可他還是忍不住，還去偷偷看陳桑，只是躲得更隱蔽了些。

    陳桑習武，耳聰目明，沒過兩天又捉住了他，不過這一回他塞了分量更重的銀子回來，很認真道：“唉，我賣藝都賣不出去，很不中用，只有你一個人來看，上次還把你嚇跑了。給銀子是預定你的人，以后除了刮風下雨，日日都要來看我練劍，還得夸我，知不知道？”

    他又笑著揉了一把稱心的腦袋，似乎是把他當成了個沒長大的孩子，“收了銀子就得好好辦事，以后要是再夸不出來就不讓走了。對了，你叫什么名字？”

    稱心想把銀子退回去，卻抵不過陳桑的力氣，輕聲道：“稱心，大人，我叫稱心?！?/br>
    最終，他還是收下了銀子，飄乎乎地回了自己的院子，倒在床上，胳膊橫在臉上，眼前一遍又一遍浮現出陳桑的笑容。

    良久，稱心猶豫著，把手放在了腦袋那處被陳桑揉過的地方，也碰了碰，與那人掌心也接觸了一般。

    后來的那段時間是稱心此生最快樂的日子。

    他同陳桑漸漸熟識，看著陳桑練劍，每天絞盡腦汁想著怎么夸獎對方的劍法，卻歡喜得不行。

    兩個多月后，又到了祭祀的時候。這是西庫房一年最繁忙的日子，來來往往的太監搬運禮器，稱心忙得暈頭轉向，正當他值班的時候，卻發現了一樣重要的禮器碎成了瓷片，藏在隱蔽的角落，而這一件鑲金嵌玉的彩繪瓶已經在名單上，過了午后，就要運到祭壇上了。

    稱心心中一涼，想起與他同屋的那個小太監這幾日偷偷摸摸的舉止，已經猜出了七八，可即使禮器真的是那人打碎的，在自己值班的時候被發現了，就是他的錯。

    禮器在宮中何等重要，他一個無名無姓的小太監，死了都不夠抵命。

    他空落落地走出庫房，被門檻絆了一跤，跌跌撞撞地出了內院，想著自己左右活不過今日，連死前也沒什么愿望，就想去看看陳桑，最后再看他舞劍。

    這是稱心頭一回在陳桑值班的時候去找他，陳桑瞧出來他情緒不對，卻為他先舞了一套劍法，才問：“怎么了？出了什么事，你告訴我?！?/br>
    稱心一抬頭，淚水順著眼窩流了下　　來，很可憐的模樣。他本來不想哭，也不想讓陳桑瞧出什么不對，就想安安靜靜地在心里告別，可陳桑一問，他就撐不住了，哽咽著道：“我，我快死了，庫房里的一樣禮器碎了，下午他們來搬東西，我，我就要死了?！?/br>
    陳桑一愣，輕輕抱了他一下，安慰道：“不會有事的，別害怕，你不會死?！?/br>
    就像是在說一個鄭重的承諾。

    他安慰了稱心一會，就因為有事離開，稱心看著他的背影，心頭一陣酸澀，覺得自己死而無憾了。他已經做好了赴死的準備，卻沒料到還是正午時分，外頭的大太監和西庫房的掌事就開了門，將碎掉的禮器收拾了。稱心聽到他們說，有一個侍衛今天中午喝醉了酒，耍酒瘋打開了庫房的門，摔碎了一件要緊的禮器，現在報到了上頭，他們正想著補救的法子，而那人已經挨了板子，罰了月例。

    那個侍衛是陳桑。

    稱心咬著牙，才沒把事情的真相說出來。如果他說了，自己肯定逃不了一死不說，陳桑也會罪加一等，說不定也保不住命。

    他都不知道自己是怎么熬過那些天的。

    陳桑因為犯了錯，調出了西庫房。稱心求了許多人，才得到他的消息，半夜不要命地溜了出去，順著小路去找陳桑值班的新地方。

    稱心望著他，一句話也說不出來。

    陳桑站得筆直，一點也瞧不出來才受過傷，彎腰揉了一把稱心的腦袋，笑著道：“你是我救的，以后這條命就是我的了，對不對？”

    稱心拼命點頭。

    陳桑舉高燈籠，替他抹了眼淚，鄭重道：“那你就得聽我的話，無論如何，以后都得快快活活地活下去。別哭了，給我笑一個?！?/br>
    那一刻，稱心的世界天旋地轉，他知道自己完了。

    后來的很長一段時間，稱心都沒再見過陳桑。他拼了命地要離開西庫房，找機會調到能夠自由活動，見到陳桑的地方。他本來就聰穎過人，又擅長忍耐，終于得了德妃的歡心，調到了她的宮中，備受信任，再也不必害怕那個劉掌事，也可以去看陳桑了。