就是快到家的前一晚上出了事。

    事出得非常突然。

    依律法，城門晚間關閉，水關水閘也不例外，到天明才會重新打開，放人馬車船進城。當時私鹽船距離入城河道還有大約十來里水程，船上載的不是正經貨物，徐二老爺怕提前靠近了水閘，跟其他船一起等候入閘的時候被好事者窺破機關，于是決定提前停下，休息兩三個時辰，然后再趕路，這樣等到天明的時候，正好可以進城。

    他下令停下的這一處河道旁生著一大叢蘆葦蕩，為了隱蔽，徐二老爺指揮著把船劃到了蘆葦蕩里面藏好，留了兩個船夫守夜，看著萬無一失，然后才安心去睡了。

    下弦月色淺淡，深秋枯黃的蘆葦在月光下隨夜風輕輕搖蕩，本是一副美好靜謐的畫面。

    就在這靜謐里，殺出了雪亮刀光。

    私鹽船上大部分人都睡了，守夜的兩個船夫只來得及發出一聲驚叫，就雙雙中刀落水。

    販私鹽本就是提著腦袋干的買賣，船上人說是睡，其實沒有誰能真睡得著，也就是躺著休息一下，聽到驚叫，紛紛提家伙從船上各處奔出來——對，徐二老爺這艘船上也是有武裝的，所有販私鹽的人，都不可能空手提鹽來回，有的大鹽梟武裝甚至不下于官府。

    但沒有用，徐二老爺這邊的武裝與對方對上直是不堪一擊，連個血戰的過程都沒有，如被砍瓜切菜般，暗夜里只聽聞慘叫與咚咚不絕于耳的落水聲，這個聲音不多久就輪到了徐二老爺。

    徐二老爺當時膽都被嚇破了，抖抖索索地試圖往船后躲——那里其實躲不住人，他就是慌了神了，結果被劈面一刀，他站立不穩，秤砣般沉進了水里。

    他這樣也是有好處的，瞬間沉得太快，砍他的人都沒來得及給他第二刀，估計是想著他不可能逃出生天，或者是覺得沒必要，那人沒下水來確定他的死活，轉頭又殺別人去了。

    徐二老爺流夠了血，喝飽了水，連撲騰的力氣都沒了，他一身rou所自帶的浮力發揮了作用，待劫匪搶了他的船離開后，他慢慢飄了上來。

    他是唯一生還的人。

    ……

    “這些殺千刀的劫匪啊，搶劫又殺人，我的船，我的鹽，我的人，哎呦——”徐二老爺老淚縱橫，一臉的心痛欲死。

    他這回損失慘重的不在鹽，他如今身家不同，一船私鹽不至于傷筋動骨，要緊的在人，能跑船能跟鹽梟接頭能護船的人手不是那么容易得的，他好不容易攢出來，一個照面叫人廢完了，更慘的是連對方是何方神圣都不知道，想報仇都不知道找誰，這一番憋屈的，可不只好找官府去了。

    徐二老爺也不指望官府替他把劫匪怎么樣，起碼查出這些人是誰，然后他再找隆昌侯要人報仇去。

    這個仇不報不行，不然，他再費勁找齊了人手，再出去干活，再叫這些劫匪撿現成給他劫了怎么辦？劫匪不除，他寢食難安！

    方寒霄暫沒有回話，只在心中思索。

    徐二老爺入鹽業不久，特別精銳的人手他也許招募不來，但這么容易就叫人整船屠盡，也不合常理。這不是散兵游勇能有的戰斗力。

    有這個能力的人，應該不會挑上徐二老爺——因為應該會打聽得到徐二老爺背后的勢力，去動他的收益，遠比不上要付出的成本，一船私鹽利再大，比不上可能會招惹到隆昌侯的后果，民不與官斗，隆昌侯如果下令，此后這幫人還打算在江南河道上吃飯嗎？

    如果如蔣知府所言，是私鹽販子黑吃黑，那動徐二老爺，不是謀財，恰恰是砸了自己的飯碗。

    “賢侄女婿？”徐二老爺催他，“二叔不求你別的，你就替我跟那蔣知府說一說，叫他排查排查，好歹弄清楚是誰害了我?！?/br>
    徐二太太滿面笑容：“老爺，不只是侄女婿，于家老爺也來了，是欽差！”

    “哪個于家老爺？”

    “就是大老爺家大哥兒的岳父，在都察院里做著官的——！”

    他夫婦倆說著話，片刻都歡欣鼓舞起來，方寒霄撿這空檔寫了一行字問徐二老爺：劫匪所乘何船？人數幾何？除殺人越貨外，有無任何特別舉動？

    徐二老爺分神看了一眼：“船？當時夜里，月色不好，我們這樣的船，夜里是從來不敢點燈的，他們的船也沒點，我沒看得清楚，應該就是一般的小船，沒我們的大。人數我不知道，那時候哪有功夫數，總有十來個吧？——總之嚇人得很，真真是殺人不眨眼?！?/br>
    他說著，大約是想起了當時的場景，在床上打了個顫，滿身松垮的肥rou都跟著抖了抖。

    方寒霄冷靜地點了點最后一個問題。

    徐二老爺見他問得細，看著是有幫忙的意思，倒也肯配合，努力回想著：“這個，應該沒有吧？刀逼到眼跟前了，誰有工夫觀察他們，他們通通都把臉面蒙著，也認不清誰是誰?！?/br>
    方寒霄蹙眉，寫：事發后，可有派人去蘆葦蕩驗看？

    站在一旁的徐尚聰這時插言：“去了，我領人去的，不過，除了那片蘆葦蕩被砍得亂七八糟，別的都看不出什么了。船跟鹽連影子也沒留下?！?/br>
    ——尸體呢？可有打撈？

    “只撈了幾具。這天氣水里已經很冷了，蘆葦蕩底下還容易被纏著腳，一般人都不愿意下去，別的撈不上來的，只好罷了，多賠給了他家幾兩銀錢?！?/br>
    徐二老爺嘆著氣表白：“侄女婿，我們也是盡力了，等我被救回來，能說清楚這事，都過去好幾天了，有的還不知飄哪去了，就撈上來的也泡得不成模樣，大哥兒回來，吐得一天沒吃飯?！?/br>
    方寒霄默然，那就是從尸身上也難找出什么線索了。

    他沉默片刻，只能寫：那您自家船呢？有何特征？船上共有多少鹽？包裹怎樣？您要想不出別的來，似乎只可從銷贓一條線上來了。

    徐二老爺一聽：“對呀！我怎么沒想著，我光想著讓人去那地方轉，看能不能把船找回來了！”

    看來撈尸是順便，尋船才是正題，不過，能想法去撈也還是有點人心了。

    方寒霄把上一張紙的最后一個問題又點了點，他還是覺得此事里面有蹊蹺，不像是尋常的殺人越貨，因此又問一遍，希望徐二老爺能想起一點線索來。

    徐二老爺積極地點頭，嘴里念叨：“我再想想，再想想——”

    過好一會兒，他遲疑著道：“他們殺人的時候確實沒什么特別的，我落了水以后，后來的事我也不知道了。但在這之前，就是最先我船上的人驚叫的時候，好像在他們叫之前，我就聽到有東西落進水里的聲音，聲音悶悶的，我當時迷迷糊糊的，記不太清了?！?/br>
    方寒霄迅疾寫：距離驚叫有多久時候？

    “有一會兒吧？”徐二老爺不確定地道。

    有一會兒就對了。

    方寒霄心中篤定了一下。

    如果是接連響起，有可能是劫匪在驚叫聲起之前已經開始殺人，但這中間隔了時間，那么很有可能，是劫匪行船至此，徐家船上守夜的船夫不想惹麻煩，沒有出聲，劫匪在做自己的事，不想做完以后，發現了藏在蘆葦蕩里的徐家船只，暴起殺人——

    與殺人越貨比，殺人滅口，更合理。

    深夜駕船到蘆葦蕩，撲通一聲響，不管這扔下去的是人還是物，干的都絕對是秘事。