方之平心說，還得謝謝您老夸我了。

    王夫人見方之平只顧低頭燒火，還以為他是不好意思呢，打趣道：“男婚女嫁是天經地義的事情，不過你這條件，便是晚幾年也能娶上好姑娘，沒事兒的，放寬心?！?/br>
    從來都寬心的方之平總算是知道為什么王川他們寧可去村頭打水，也不過來給王夫人燒火了，這張嘴，要不是愛惜王先生的名聲，妥妥是當媒婆的料。

    “晚輩瞧著，先生和伯母的感情可真好，真跟戲文里說的一樣是‘相濡以沫’?！狈街叫Φ?，這位伯母大概是他在這個時代見過最喜歡‘秀恩愛’的人了，說起她和王先生的感情來，沒有半柱香時間是停不下來的。

    果然，聽見方之平贊她們夫妻感情好，王夫人眼睛旁邊全是笑出來的褶皺，“我跟你們王先生那是多少年的感情了，當初他高中以后，還有不少人跟我說他會嫌貧愛富，拋棄我這個糟糠之妻，去娶人家官家小姐，但我知道他不是這樣的人，再說我們倆感情多好啊，怎么可能去當負心漢?！?/br>
    提起丈夫，王夫人眼里全是幸福，還帶著幾分得意和歡喜，當年定親的時候他們也是門當戶對，都是王家村里普普通通的農戶，但沒幾年對方就成了童生、秀才，當時可是有不少說閑話的，覺得他們兩家會退親，但不到一年的時間她們就成婚了，沒多久又有了孩子，她也徹底心安了，不管后來王宗元是中舉，還是被欽點為探花，還是在京城當官，她都相信他，不會做對不去她的事兒。

    “別看你們王先生現在老了，還蓄著胡子，他年輕的時候長得不比你差，十里八鄉都沒有哪個后生比他俊俏?！蓖醴蛉嗣雷套痰恼f道。

    方之平笑道：“看得出來，不過您年輕的時候應該不比王先生差，郎才女貌才對！”聽多了窮書生拋棄糟糠之妻的故事，再看王先生，真的沒法讓人不敬佩。

    像他爹一樣，這個時代的男人已經習慣了三妻四妾，沒覺得有什么對不住妻子的，似乎能給人家敬重，不寵妾滅妻便是‘好男人’的典范了。

    比起這個時代傳統的三妻四妾，他還是更向往一生一世一雙人，但他之所以有這個想法，也是受前世影響居多，盡管知道妾室在這里是合法的，但仍舊覺得她們像是小三一樣，而睡妾室，約莫等同于出軌，實在別扭。

    但王先生生為土生土長的古人，而且是儒家正統的維護者，他能守著青梅竹馬的妻子過一生，讓人嘆服，也心生向往。

    第27章

    晚上，王夫人坐在榻上縫衣服, 旁邊的王先生捧著一本游記在讀, 屋內一片靜謐。

    良久, 王先生才合上手里的書，將其小心仔細的放到書桌上，“你也別縫了, 還嫌眼睛花的不夠快是不是？”

    王先生雖然不做官，但家里絕對算不上窮, 在大齊, 進士名下有兩千畝土地可以免稅，王先生雖然不做官, 但名聲顯赫, 所以有不少人過來投獻，除了本族的五百畝地不需要給他交錢以外, 剩下的一千五百畝地, 每畝地王先生每年都要收半兩銀子，也就說一年在土地上就能收益七、八百兩銀子, 除此以外, 本地的鄉紳們逢年過節也會往他這兒送禮。

    按照王先生的經濟水平, 養幾個下人是絕對沒問題的，但人家偏偏就不，以前趕考的時候還有個書童呢, 自從辭官以后, 連書童都沒有了, 家里的活不是兩口子親自干，就是過來討教功課的后生幫著干，而王先生身上穿的衣服，從來沒有一件是從成衣店里買的，不是夫人給做，就是小輩孝敬。

    王夫人現在手里這件就是給王先生做的春衫，因為冬天還長的很呢，所以王夫人并不著急做，沒事兒的時候拿出來縫幾針，有事兒的時候就收起來。

    “方家那個后生瞧著不錯，咱們自己的孩子都沒耐心聽我說話，人家聽我嘮叨了一下午都沒不耐煩?！蓖醴蛉艘贿吺帐按蹭佉贿叺?，人老了，就是喜歡念叨從前事兒，跟村里的老太太們聊這個，人家多半是覺得她在炫耀，面上不說，背地里卻會兒抱怨，家里的兩個孩子都在郡城呢，也都是當爹的人了，哪有心思聽她一個老太婆講話啊，每天都來家里晃悠的那幾位后生，也都不愛往她跟前湊。

    平日里她也就是能跟老頭子念叨幾句，翻來覆去的跟一個人說，她自己都覺得煩了。不曾想，這個借住在家里的年輕后生，倒是能聽得進去她說話，接話都能接到點子上，也看不不出有不耐煩的地方。

    這話王先生贊同，“是個能耐得下性子的，依他的身世，從小就被人伺候慣了，我還以為他就算能在咱們這兒待下去，也得發發牢sao、偷偷懶呢，但沒想到，這小子倒是硬氣，該干的一點都沒少干，甚至比咱們村里的那幾個小子干的多，嘴上更是半點抱怨都沒有，每天樂呵呵的?！?/br>
    重點是及其自律，不管當天多累、多忙，每天一定會抽出半個時辰來練拳，一個時辰練字，年輕人能有這樣的堅持，著實少見，哪怕是他年輕那會兒，雖然家境不富裕，但偶爾讀書還會偷懶呢。

    “可惜咱巧姐兒已經定親了，不然我也能撮合撮合?！蓖醴蛉瞬粺o遺憾的說道，能讓她家老頭子都夸獎的后生可不多，方家的那個后生的確不錯，模樣俊俏，家境富裕，小小年紀就已經是舉人了，還是解元，重點他不是那種迂腐的書呆子，粗活干得，廚房也進得，上哪兒找這樣的夫婿去。

    巧姐兒是王先生和王夫人的大孫女，今年過了年才十五歲，半年前跟江郡高郡尉家的二公子訂了親，郡尉是郡守的佐官，掌握全郡的軍事，這個權利不可謂不大，高郡尉雖然是武人，但他們家的二公子十六歲便已經是秀才了，在整個江郡都能稱得上是青年才俊，不過人就是怕比較，跟方家的后生比起來，王夫人又覺得這個孫女婿不夠好。

    王先生真心覺得他夫人最近是閑的發慌，以至于總想這些沒頭沒尾的事兒，“光是輩分就不對頭，你這話可不能往外說，不知道還以為咱們看不上人家高家呢！”這不是沒事兒找事嗎。

    “我是那么沒分寸的人嗎，這事兒我也就是跟你說說?！蓖醴蛉宿q解道，她又不是那種長舌婦，什么話都兜不住。

    “好好好，算我錯怪你成不成？”王先生好聲好氣的道，他自己的都覺得，他這脾氣是越來越好了。

    王夫人輕笑，這老頭子！

    ***

    求真學院在江南名氣頗大，每年報考的書生足有三、四千人，而人家只收前兩百名，江南人杰地靈，方之平可不敢小瞧，早就讓劉時從書鋪買好了近五年的考試題細細研究，按照考題做文章，再把它交給王先生批改。

    不過比起寫文章，讓方之平煩惱的還是賦詩，求真學院的試卷不走尋常路，不管是考墨義、帖經、策論，還是考雜文、經義，攏共五份試卷，結果卷卷都有一道賦詩題，也就是說賦詩占了將近有一半的分數，這可就玩大發了。

    賦詩向來是方之平的弱項，雖然練習多年，但水平只能是一般，更何況這次題量還這么大，如果說沒拿到往年試卷之前，方之平還能仗著自己是鄉試的解元而自覺有把握的話，看過試卷之后也只能提起心來了，能不能中，還是未知之數。

    王先生有些嘆惋，“賦詩水平不是一時半會就能提高的，你也不要過于強求，平常心對待就是了，你還是很有希望考中的?！?/br>
    這韻腳、立意都不錯，遣詞造句也并無不妥之處，就是匠氣太重，缺了那么一點點的靈氣。

    王先生雖然自己的詩句從不缺乏靈氣，但還真不知道怎么幫別人培養，這更像是天賦，是與生俱來的，學不來，偷不來，也強求不來。

    方之平做了這么多年的努力，現在漸漸也死心了，這根本就不是練習就能練出來的東西，前世有位發明家說過：‘天才是百分之九十九的汗水加上百分之一的靈感’，這話不知道鼓勵了多少人，但很多人都忽略了最重要的是那百分之一的靈感，不然你就是再努力，也成不了天才。

    “先生，您放心，我現在就是算著時間把往年的題目都做一遍，別到時候時間分配不好，以至于做不完題目?！狈街秸f的是真心話，讀了這么多年的書，他還是頭一次碰見這樣的出試卷的。

    王先生捏著胡須點了點頭，“你心里有數就成，以后挑水、收菜、翻地這樣的活，你就不要做了，去幫忙給你伯母燒鍋、搬柴火就行?！边@些活比較清閑，老婆子也喜歡跟方之平說話，他這樣安排兩全其美。

    方之平挑眉，王夫人雖然和藹，但日日吃狗糧，對他這個‘大齡’未婚男青年來說還是比較殘忍的，不過做飯也用不了多長時間，他就當是聽故事了。

    待王先生走了，王川一臉同情和可惜的道：“方兄，你保重?！睅熌副人锒寄車Z叨，重點是他娘對他嘮叨，他還能出去躲清靜，但王夫人總在他們幫著干活的嘮叨，總不能菜炒到一半，燒鍋的人就跑了！

    王川也打算過了年之后報考求真學院，這段時間一直在備考，他家境不好，是名副其實的窮酸秀才，而求真書院近年的試卷定價都高的離譜，所以他只買了一套前年的題目回來，得知方之平這里有五套之后，便找機會便借一套回去抄寫下來，有難度的題目還會放到一起討論，兩個人的關系也由此越來越好。

    見王川還有心情同情自己，方之平調侃道：“你哥那邊擺平了？”他從小就跟長兄不親近，但兩個人之間就是生疏而已，兄弟感情不多，僅有幾分面子情，絕對不會給對方下黑手、或者找麻煩。

    方之平以前羨慕人家家里的好哥哥，現在知道了王川他哥辦出來的事兒，他真心覺得只要不給自己找麻煩事兒，就是親哥。

    王川跟他哥王繼是一母同胞的親兄弟，兄弟倆相差兩歲，因為王繼是早產兒，所以體弱多病，但父母都不是偏心眼，家里的男孩在五、六歲的時候都送去了學堂，王繼的天分比王川要好，加上因為身體不好，不能出去玩兒，基本上所有的精力都放在念書上了，功課自然也比弟弟王川也好得多。

    但科舉考試考得不只是那一紙試卷，體力同樣重要，縣試雖然要考三天，但每天做完題目就可以回家休息，王繼不但通過了，還是他們縣里的案首，但府試就不是這么回事兒了，同樣考三天，但這三天里，是不允許出去的，吃喝拉撒都得在考場上，王繼參加了三次，每次都是讓人從考場抬出來的，回來以后還得養上一兩個月的病，所以考過三次以后，家里人是死活不讓他接著考了，所以王繼雖然讀書好，但到現在連童生都不是。

    沒有功名，身體又不能干體力活，王繼和他的妻兒都靠父母、弟弟養著，不然王川一個秀才，名下有八十畝的土地可以免收稅，一年就能有四十兩銀子的收入，再加上每年歲考王川的成績都是一、二等，官府每個月都要給幾兩銀子和幾斗米做為獎賞，這些零零散散加起來，養活自己綽綽有余，怎么會連買幾套試卷的銀子都沒有，書鋪都是做正經生意的，再是想賺錢，也不敢漫天要價。

    若是王川的哥哥只是花錢也就罷了，畢竟是自己哥哥，王川一直對他哥是又同情又佩服，還不至于為了銀子撕破臉，但仕途無望的王繼，掌控欲卻越來越強，家里的書都放在他房間，時不時對弟弟說教一番，最近更過分，居然讓王川去跟他媳婦的表妹相親，這位‘表妹’的爹爹雖然是個童生，但卻是個浪蕩子，家里欠了不少的外債。

    就這樣的條件，王川他娘居然還同意了，真是活見鬼了。

    王川這幾年一直窩在村里讀書，女方家什么情況他哪知道，本以為父母不會坑害他，態度松動的很，只等著去偷偷去見人家姑娘一面，確定自己能看得順眼，就把婚事兒定下來，沒成想，過去一打聽姑娘家，人家同村的人就滿臉可惜，說好好的家業敗了，好好的兒女被當父親的帶累了。

    王川氣得回去跟父母大吵了一架，爭吵時母親露了口風，說是他哥和他嫂子說過這家人還是很有家底的，那些明面上的帳都是唬人的，人家祖上當過三品官，家里好東西多著呢，不會就這么敗了。

    “這事兒沒完，我心里永遠都過不去，不過我也想明白了，以后我就在書院住著，租子和朝廷發的銀子都自己拿著，該孝敬父母的，我一分都不差，但別人想拿我的錢再來找我的事兒，我也不愿意?！蓖醮ǚ薹薜?，這事兒他也就能跟方之平聊兩句，同村的人，不好說，也怕人家傳出去壞了他的名聲，方之平是外來的，在村里都不認識幾個人，再加上人家在這兒待不久，眼界也不可能拘泥于王家村這個小地方，不會給他傳出去的。

    “你還是得跟伯父伯母好好聊聊，天下無不是的父母，他們可能當時真的不清楚那家的情況，你這樣不是傷他們的心嗎，再說了，你哥哥不在乎名聲，你還能不在乎？”方之平這話勸的是誠心誠意，在這個時代，名聲大于天，若是名聲有污，學問再好，在仕途上也算是廢了。

    不過從方家兄弟的事情上，方之平倒是慶幸他跟他哥還不至于弄到這種撕破臉皮的程度，不然就他們永安侯府那個籬笆扎的四處漏風的地方，名聲早就爛透了，以后也就只能守著祖業，老老實實過一輩子。

    王川好歹讀了這么多年的書，哪里不明白這里面的道道，只不過實在是咽不下這口氣，他又不欠王繼的，對方早產、身體不好、暈倒在考場上，這些都跟他一點關系都沒有，憑什么吃他的、用他的，還得上趕著作踐他。

    “你們侯府，名門大戶，里面的水肯定更深，這種事兒若是換你，你怎么處理？”王川問道，那話本里頭，大戶人家的后院可都亂的很，兄弟閻墻是再正常不過的，正房夫人仗著權灌小妾墮胎藥，妾室們耍盡心機手段，斗的你死我活，想想都覺得可怕。

    第28章

    這事兒方之平還真不好回答，他們府里雖算不上清凈, 但撕到明面上來的就太少了, 而且他以前大多時間不是在學堂, 就是在國子監，在家時間太少了，以至于很多矛盾還沒鬧出來呢, 他這個當事人就不在了。

    “這事兒換做我是你，我也不知道自己會怎么辦, 畢竟沒有辦法感同身受, 不過公道自在人心，只要咱們面上做到了, 大家心里也都有數?！弊鳛榕杂^者, 方之平能毫無負擔的說這個話，既然好吃好喝的養著還能鬧事兒, 那不如把面子上做更足些, 足到讓十里八鄉的人都羨慕，再任由他們鬧, 把看熱鬧的人都給鬧煩了, 他們想不安生都不行。

    這就跟‘捧殺’是一個道理, 只不過不是所有人都能忍得下這口氣去，一肚子的火氣不發出就不錯了，誰還能忍氣吞聲的去放縱他們, 不過說到底還是實力不夠, 秀才并沒有為官的資格, 王家村學風濃厚，光是進士就出了四位，自然是不缺秀才的，而且秀才中九成九的人都難以再取得功名，中舉難，在會試和殿試上脫穎而出更難。

    所以哪怕王川只比現在進一步，擁有舉人功名，他的婚事兒王繼也不敢拿捏，畢竟階層已經不一樣。

    王川顯然還沒有定下主意，含糊不清的道：“還是先準備入學考試，這事兒最重要?！弊约旱挠H哥哥，再加上自從他哥不參加考試以后變得偏心的父母，他真是覺得扎心又刺手，輕不得重不得，但若是不管，不知道什么時候就會從背后被捅上一刀。

    方之平也不再揪著這個話題，人家的家務事兒，提醒幾句就已經盡到朋友的本分了，再插手，很有可能會弄得里外不是人。

    ***

    這是方之平前世今生第一次不在家過年，進了二十三，就開始打掃衛生、準備年貨，王夫人還帶著他去趕了一次集市，大抵從古至今女人的購買欲望都大得很，他們特意租的那輛馬車都被裝滿了，方之平沒法子，十幾里的路總不能讓老太太走回去，坐在車轅上又太冷，只能卸下去三成東西，讓同村的人看著，等會兒他再回來接。

    臘月二十六這天，王先生的兩個兒子都拖家帶口的回來了，因為王先生有兩個未出閣的孫女，所以方之平也不好多待，哪怕王先生和王夫人再三挽留，還是沒留在王家過年。

    方之平回自個兒的宅院帶了王夫人給的一大堆年貨，都是王夫人自己做的，也算增添點年味。

    宅院早就被打掃了，這次跟著方之平出來的幾個小廝都是宋氏安排的，品性、相貌、能力無一不是精挑細選出來的，府里都知道二少爺有出息，所以想過來跟著的下人不少，不少又是家生子，家里人在府里能說得上話，所以給宋氏遞話走路子的人不少，宋氏自然是覺得人選越來越多才好，花了好大功夫才把幾個南下的隨從挑好。

    但從侯府帶過來的人都是二十左右的青年，一個會做飯的人都沒有，少爺不在，他們這些人也不敢去買人，每天只能湊合著去街上買點，方之平回來以后才發現自己是考慮少了，趕緊帶人雇了兩個做飯的婆子回來，至于丫鬟倒是一個沒要。

    雇人自然沒有賣身契，不過四、五十歲能出來做廚娘的，家里也是實在過不下去了，一個死了丈夫，又沒有兒子 ，女兒、女婿平日里的幫襯是有限的，又不能養著她，無奈出來討個事做，另一個雖然有丈夫，還有個讀書的兒子，但是實在是窮，為了兒子的書費，她也不得不出來干活。

    每逢佳節倍思親，春節就更是沒辦法不讓人想家了，心里悶的慌，方之平也無心念書，一連寫了十幾張的家信才停下來，又派人把信送到驛站去，寄往京城。

    “少爺，府里的信剛好到驛站了，還沒往外送呢，我正好拿回來了?！眲r雙手恭敬的舉著七、八封信。

    官方的驛站可以用來送信，但收費頗高，而且并不是每家的書信都會派人給送到家。只有有權有勢的人家才可以享受這個待遇，方之平一個侯府次子，在江南這地界還真算不上是有權有勢，能讓人家親自送過來，還是銀子使勁兒。

    方之平這一年來在府里的地位漸長，而且這次出門，對外的借口是出去游學，還不知道什么時候能回來呢了，所以侯府正兒八經的主子全都寫了信過去問候，上到老太太，下到方道如最小的兒子方之業，甚至專心備嫁的慧姐兒，一個都沒拉下。

    寫家信基本上都是報喜不報憂，但也有例外的。

    比如老祖宗，信中除了大篇幅抒情以外，后面就是在賣慘，說自己身體越來越不好，管家力不從心，有心想讓宋氏接掌管家權，但又怕她沒有經驗，無奈，只能讓小崔氏管事兒。

    比如慧姐兒，她的信是眾人當中最長的，前半篇滿是關心之詞，后半篇畫風突轉，講青哥兒如何努力念書，如何崇拜他，若是兄弟齊心，未來又會如何光明，但讀書的條件又是如何艱難，她一想到這兒，她就心疼，想一輩子待著府里照看青哥兒，讓他少吃些苦頭。

    方之平對這兩位的信，實在是不知道說什么好，前者重權，硬生生將他娘置于尷尬之地，后者他都沒見過幾面，談何來得兄妹之情，對方想讓自己幫襯青哥兒，雖然可以理解，但并不代表他會照做。

    出身不是自己能夠選擇的，但既得了這樣的出身，就得選擇承擔這個出身帶來的一切，無論好的，還是壞的，方之平很清楚，他和方之青、方之業，很多時候就是天然的敵對者，但很多時候又是天然的同盟，方之平既不想害他們，也不想幫他們。

    大哥的信是最出乎方之平意料的，可能‘遠香近臭’這個說法真的有道理，方之銘的信雖然短，但卻有幾句是關心到實處了，不像慧姐兒好幾頁浮于表面的關心，而是設身處地的為他想到了，若是早幾年收到這樣的信，方之平可能會興沖沖的立馬回信，但是現在，心里那種名為感動的東西很少，更多的是松了口氣，嫡親的兄弟當然還是和和睦睦的好，再多的就只能看緣分了。

    娘親的信一如既往讓他舒心，除了溫情的關心以外，就是講她在游記里看到的美食美景，還有雪團兒的各種淘氣，這家伙雖然已經算是只老貓了，但撒嬌、打滾、偷零食、在榻上印梅花……它還擅長著呢。

    看過娘親的信，方之平的心就放下了一大半，離家在外，他最擔心的還是娘親，雖然對方已經都當祖母了，老祖宗也沒多少精力折騰人了，但女人，特別是頂著婆婆的女人，在這個時代就是天生的弱者，他總是擔心娘親會受委屈。

    其實方之平的擔心并沒有多少道理，宋氏并非是一味柔弱的女子，早年跟方道如感情好，心里有他，自然就不敢也不想和老祖宗鬧翻臉，所以才一點管家權都沒摸到，長子還被抱走了，現在對方道如沒有感情了，長子已經是世子，次子也中舉了，前途可期，哪怕是對上老祖宗，心里也是不怯的。

    年三十的晚上，方之平是和同來的幾個下人一起過的，連年夜飯都是在一個桌上吃的，畢竟這滿桌子的菜，一個人吃有什么意思。

    不過盡管席面上有五、六個人，但氣氛一開始還是沉悶的很，跟主子一張桌子，除了劉時以外，其他人還是頭一次，菜都不敢夾幾次，更別提說話了，方之平勸了幾次，但成效不大，膽子大的還能端起酒杯來跟他說兩句吉祥話，膽子小的埋頭吃菜，眼睛都不敢往上抬。

    這飯吃的沒意思，方之平連喝酒的心思都沒了，好不容易吃到一半，暫時負責看門的婆子就過來說有人敲門，說是少爺的朋友，姓王。

    方之平在江南可沒幾個朋友，但是都姓王，而且人家家就是這兒的，大年三十不陪家人過年，到他這兒來干嘛。

    這看門的婆子也納悶呢，都說人老成精，她今年馬上就五十了，但大年三十出來找朋友的還是頭一次見，要不是看對方說話文縐縐的，穿的不是那種粗布衣，她早就打發對方走了。

    “行了，請他進來?！辈皇欠街經]有安全意識，而是他這院里有五、六個成年或即將成年的男人在這兒呢，對方一個人，有什么可怕的。

    方之平好奇過來找他的是一位，是和家里吵架了，還是單純過來看看他這個獨自在異鄉的異客，但下首的隨從可就不敢坐著了，沒有外人，他們聽少爺的話，坐在一張桌子上也就算了，現在少爺的朋友過來了，他們再坐著，就是丟少爺的臉。

    第29章

    “借多少？”方之平輕聲問道，年三十出來借錢, 不是出什么事兒了？

    王川自己也不知道多少銀子才夠用, 他本來是沒打算借錢, 奪門而出以后，又不知道能去哪兒，家家戶戶都吃團圓飯呢, 他去哪兒都不合適，如果不是因為前幾天方之平年貨太多拿不了, 他剛好幫忙送過來, 知道了方之平住哪兒，他今晚怕是要在田野里過了。

    一路走過來, 王川心里的火氣雖然沒壓下去, 但腦子清醒了不少，只要一日他想走仕途, 名聲就不能壞了, 所以爹娘提的請求，他只能滿足, 只不過絕對不能把他的學費拿出來。

    王川咬咬牙, “五十兩銀子可以嗎？”