趙嬤嬤安撫的拍了拍宋氏的后背，“老奴知道您心里委屈，可誰家的日子不都是這么過來的?！?/br>
    “嬤嬤別再勸了，我知道自己該怎么做?！彼问辖鯊娪驳恼f道。

    宋氏很多時候性子都是軟的，不然定安侯府早就鬧騰起來了，哪還有現在的安生日子過，不過軟和人強硬起來才讓人沒轍，趙嬤嬤不敢往下勸，只得喃喃道：：“您自己想清楚就好?！?/br>
    ***

    定安侯府在京城雖然已經沒落，算不得一流的家族，但祖上的余蔭還在，勛貴之間一層層的關系網又總能把這個不大不小的圈子全部連到一起，所以方道如四十整壽這一天府里還是很熱鬧的。

    單是前院就擺了十幾桌，方道如帶著四個兒子在院子里招呼，當然方之青和方之業在眾人眼里只是順帶的，并不受重視，大家關注的還是兩位嫡子，長子有爵位繼承，是定安侯府板上釘釘的接班人，次子則是十七歲的舉人，在勛貴里面算的上是頭一份。

    “方兄，真是家有麒麟兒??！”靖毅伯拱手道，兩個嫡子都爭氣，不但兄弟之間不會相爭，還能互有助益，這在他們這樣的家庭絕對是難得了。

    勛貴之所以迅速沒落，與家族內斗或多或少都有點關系，昔年這些家族都是跟著開國皇帝打過天下的，就是皇子皇孫也得拉攏，現在不過三代便后繼無力了，像定安侯府這樣混到在朝堂上連說話的地方都沒有的家族也比比皆是，長子和次子相爭，嫡子和庶子相爭，勛貴里都不怎么講規矩，那些曾經打過天下的老祖宗們當年就不怎么講規矩，從根子上就不對，子孫也沒有下大力氣去扭轉家風的，一代代下來，自然也就是慢慢開始沒落。

    方道如心里得意，面上卻謙虛道：“崔兄說笑了，他們還有的歷練呢?！?/br>
    “方兄，這是故意眼饞我們吧！”旁邊的留侯薛忠淼捏著胡子忿忿道，方道如這老小子向來好命，小時候有個精明的娘護著，不管是世子之位，還是定安侯這個爵位，拿下的那叫一個輕松自然，屁大的紛爭都沒有，娶妻娶的是清貴人家的女兒，性子軟，會教育孩子，既讓府里清凈不說，也不會苛待庶出的孩子，這到了下一代，方道如就更好命了，多少年了，他們勛貴里頭也就出了這么一個少年舉人，還讓這小子給攤上了。

    薛忠淼越想越覺得老天不公，一樣的侯爺，人家是掉進福窩里，要什么有什么，他就得靠自己，沒人管、沒人問、沒人幫！

    瞧著方道如板正的臉，薛忠淼悶哼了一聲，這么一張催債臉，怎么就沒把好運氣嚇到他這邊來。

    “薛兄想多了?！狈降廊缫话逡谎鄣幕氐?，一點面子都不給對方留。

    方之銘趕緊打岔，“伯父這邊請，座位都給你備下了?！彼烧媸恰嫘郧椤?，人家好歹也是侯爺，哪有把話說臉上的！

    薛忠淼笑道：“還是你小子有眼力勁，是個有出息的?！辈幌衲橙?，就是茅坑里的石頭，又臭又硬！

    方道如面色不變，兒子出息就是他老子出息，總比一慫慫一窩的強！

    這兩人幾十年了，都互看對方不順眼，大家伙早就習慣了，要是哪天和風細雨的講話，那才嚇人呢，見留侯離場了，剩下的人接著吹捧，夸贊的對象也從方之銘和方之平兩個人，辦成了方之平自己。

    都是四五十歲留著胡須的中老年人，基本上都是做爺爺的人了，夸起小輩來那叫一個順溜，浮夸中不失真實，慈愛中不失平滑，夸的方之平都有點臉紅，有種被當成小孩子哄的感覺，好在他已經過了被人夸走的穩當便要繞著院子走一圈的年齡。

    方道如狀若不經意的瞧了幾眼次子，呵，這小子，臉皮還得再練，不過在年輕人里頭到底是性子成熟的。

    老爹的生日宴，方之平也把李昊然請過來了，畢竟做生意最不能缺的就是人脈，多認識幾個人總不會有壞處，別哪天大水沖了龍王廟就成。

    不過過往同窗里頭，被方之平私人邀請的只有李昊然一個，其余的不是專心讀書，無需認識鄖貴子弟，就是像魏楚這樣的，屬于另一個圈子，來參加他爹的生日宴，雙方都不自在，何苦來哉。

    當然宋氏的娘家，除了宋老太爺和老夫人以外，其余的正經主子都來了，這也是定安侯府到場的唯一清流。

    酒過半巡，方之平已經脫離開中老年人群，跟小伙伴們坐到一塊，李昊然做了幾年的生意，這口才也練出來了，跟周圍人都能說上幾句，倒是宋高杰一直在喝悶酒，要不是他哥宋高志在旁邊管著，肯定早就喝醉了。

    “少喝幾杯，先吃點菜墊墊?！狈街讲粺o關心的道。

    “沒事兒，我早膳吃的多了，胃里有底呢！”宋高杰端著小酒盅道，在家他爹娘管著緊，每天除了讀書還是讀書，若不是姑父生辰，他還不知道什么時候能出來呢！

    方之平見狀陪他飲了幾杯，古代的酒都是采用自然發酵法，度數不高，一般也就是十幾度，基本上是很難醉人的，當然喝多了一樣不行。

    宋高杰自從參加鄉試回來以后，便沒有再去國子監上課，而是在家學習，由他爹爹和外公親自教導，二對一的輔導，自然效果更好，只是時間太過緊張了，管教的也太嚴，他以前在國子監松散慣了，如今很難適應。

    礙于大哥在旁邊，宋高杰也不好跟表弟訴苦，只能不停的碰杯喝酒。

    倒是宋高志看不過眼，照他弟弟這么灌下去，半個時辰以內準保把他自己和二表弟都給灌醉了，兩個人若是大庭廣眾之下撒起酒瘋來，那還了得！

    “這么喝酒也挺沒趣的，不如咱們玩飛花令怎么樣？”宋高志提議道。

    坐在這一桌上的基本上都是跟定安侯府比較親近的年輕人，除了宋氏兩兄弟和李昊然以外，還有崔家的三位少爺，慧姐兒的未婚夫，還有跟方之銘玩的不錯的幾個故交，除了方之平本人、宋氏兩兄弟和李昊然以外，都沒有功名在身，讀過書、也識字，但飛花令這東西就玩不轉了。

    都是年輕氣盛的小伙子，挺知道要面的，在家的時候又都是寶貝疙瘩，別人提出來自己不會的東西玩，這感覺就不好了，不是覺得對方看不起他，就是怪別人沒眼力勁兒，總歸是惱羞成怒。

    “玩那個有什么意思，男子漢大丈夫，喝酒就喝個痛快，有本事比酒量??！”

    “對啊，是男人就比酒量！”

    “別娘們唧唧的！”

    “能不能痛快點！”

    宋高志被同桌的幾個人懟到不行，氣的臉都紅了，他不就是提議玩個飛花令嘛，不想玩就不玩，至于鬧成這樣！

    方之平趕緊打圓場，“拼酒和飛花令以后再玩，今兒咱們來個新鮮的?！?/br>
    李昊然接話：“什么新鮮的，說出來聽聽？”

    “今兒是我爹的壽辰，咱們就比說吉祥話，說完一圈之后，推舉說的最好的人喝一杯，我先來一個俗套的：‘福如東海，壽比南山’?！?/br>
    李昊然緊跟著：“年年有今日，歲歲有今朝?！?/br>
    宋高杰：“福祿歡喜，長生無極?！?/br>
    宋高志領情：“德如膏雨都潤澤，壽比松柏是長春?！?/br>
    主人家都圓場了，剩下的人也就不好意思鬧了，說吉祥話誰不會啊，雖算不上有趣，但放在這卻既應景，又出不了岔子。

    不過這說吉祥話也能看出文化水平來，比如宋高志能說出對聯來，后面慧姐兒的未婚夫就成了‘吉祥如意’，不過好壞是大家評的，文采最甚的宋高志愣是一次都沒能選上‘最佳’，反倒是方之平喝了四回酒，算是在座的人里最多的一個了。

    第24章

    這一桌這么熱鬧，自然就把別人的眼光吸引過來了，這要是在耕讀世家，大家伙肯定以為是在玩飛花令，但鄖貴子弟能玩這個的可不多，不聚眾賭博就不錯了。

    一問才知道，原來是在比賽說吉祥話，雖然應景，但圍觀的中老年人群全都是一臉懵逼，這tm有什么好玩的，他們年輕那會兒，玩骰子、喝花酒、斗蟋蟀，這就算是會玩的了，沒想到現在的年輕人喜好這么的雅致！

    不服老不行??！

    借著這個游戲，眾人也都湊趣兒跟今日的壽星公說了句吉祥話，整個院子里是其樂融融。

    李昊然低聲道：“今兒我又跟著你學了一招?！边@小子腦子到底是咋長的，會讀書、會做人、會辦事兒，合著女媧娘娘造人的時候就偏心到不行了。

    方之平打趣道：“配合的不錯，你還別說，這次下江南，我是真舍不得你?！?/br>
    “咦，你一個大男人，莫做小女兒姿態，我還得在京城為咱們倆共同的事業努力呢！”李昊然道，京城雖不易居，達官貴人成群，但好在還有侯府罩著，而且天子腳下，治安也比其它地方要好，江南那地方就不好說了，天高皇帝遠，肯定有幾個土皇帝在那兒，生意讓人給占了沒什么，萬一人家殺人滅口，那哭都沒地方哭去。

    “那我的錢袋子可就拜托你了！”方之平道，娶媳婦不用他花銀子，但養媳婦可就得他自己花銀子了，他可不能跟他爹一樣，娶了媳婦還得讓人家花自己的嫁妝來補償日常開銷。

    李昊然這幾年對賺銀子這事兒信心足的很，就像好友方之平擅長讀書一樣，他天生就應該去做生意，既能賺銀子，心里也舒服。

    “你就等著瞧好吧！”李昊然已經暗戳戳做好了下一步的打算，衣柜生意在京城顯然穩定了，他下一步的目標是四周的城鎮，將木料換成次一等的，花紋換成簡單的，又能在鄉紳那里賺一筆。

    都說‘術業有專攻’，方之平對這個是絕對信服的，做生意這事兒他除了出個新奇的點子，其余什么都做不了，衣柜的生意能在京城做成、做大，都是李家的功勞，要不是對方需要借著侯府的名頭，免被宵小算計，他還真不好意思拿三成的紅利。

    不過，衣柜這東西不屬于消耗品，短時間內還有的賺，時間久了便沒多少賺頭，方之平有心把后世的烈酒蘇出來，畢竟這蒸餾的原理都清楚，但以他現在的身份，肯定是保不住這方子，平白出風頭卻落不著好處，所以再是有前景現在也做不得，當務之急還是科舉，沒有什么就沒有人權，做什么都束手束腳。

    方道如四十整壽過得熱鬧，老祖宗的生日跟她兒子僅隔了一個月，不過這次方之平就不等了，畢竟老祖宗今年六十二，并非整壽，他也沒必要一定要參加，留下比往年加厚三分的壽禮便足夠了。

    方之平對外說是南下游學，并沒把他爹跟王宗元的關系說出來，收拾了兩馬車的行李，帶著四個家仆，跟著人家運鏢的馬車往江南趕。

    越是往南，天氣就越是暖和，方之平起初還在馬車里待著，后來索性自個兒出來騎馬，因為是跟著人家鏢局一起走，所以行程不能耽誤，一路上沒少露營，再糟糕點，還有可能碰上下雨。

    從京城到江南，鄣郡是必經之地，這里已經很靠近江南了，文風昌盛，街上時不時有穿著長衫的書生走過，沿途的客棧里也有很多的題詩掛在里面，但不知道是不是讀書人都愛附庸風雅的緣故，這里的妓院也比北方的要多，也更精致、更顯眼。

    但踏入鄣郡，方之平第一時間想起的竟是曾在這里住過一年多的四公主，千嬌百寵的皇家公主被獨自留在這里，肯定會很害怕吧。

    沒見過這個人的時候，方之平只有些微的同情，但見過了那個神采飛揚的女子之后，他心里除了同情，還有那么一點點的酸澀和心疼。

    “方少爺，這家店的豬油糕可是鄣郡的名吃，雖然名字粗俗了些，但味道是真好，您嘗嘗！”鏢頭熱情的介紹道。

    這段時間他也算是了解方少爺的為人了，雖然是官宦子弟，模樣瞧上去也細致，但性子卻不挑剔，在吃住上從不跟他們為難，破廟住得，馬車也睡得，豬大腸、豬舌頭皆吃得，實在是讓他省心，要知道雖然這住宿條件沒得遠，但干糧、糕點大家伙是都備著的，可這位小爺居然主動來吃這些有點……上不得臺面的吃食，人家還不是只做個表面功夫，而是實打實的當正經飯菜對待，著實隨和。

    方之平前世也是吃過豬油糕的，不過當時是在浙江吃的，也是當地的名吃，但在這個朝代，卻是屬于鄣郡的特色小吃，想想還真有幾分莊周夢蝶之感。

    方之平隨意拿了一塊放嘴里，細細咀嚼，前世這東西是什么味道他已經記不起來了，是不是同一味道更是無從比較，只能贊道：“糯軟潤濕，油而不膩。的確不錯！”

    鏢頭留下一盤子的豬油糕，“我就知道你會喜歡，不過這東西不好消化，你吃完以后最好喝兩杯消食茶?！必i油糕是用豬油和面粉做成的，雖然每一塊看上去分量不大，但卻是很充饑，也容易積食。

    方之平笑著應了，心思卻在‘豬油糕’這個諢名上打轉，也不知道這樣的字眼被那個人從嘴里說出來是什么感覺。

    第25章

    等方之平意識到自己在想些什么的時候，忍不住閉緊了眼睛，兩輩子，沒想到他居然是個會見色起意的人，而且對象是算不得絕色的皇家公主。

    總歸是忘不了那一抹鮮活。

    只不過，再次睜開眼睛時，里面已是一片的清明，暗戀這種事情，是少年人都曾經有過的，那份隱秘的想望雖然珍貴，但卻很難延續，用不了多久便會變淡、變少，最終化為烏有。

    離開鄣郡，方之平滿腹心思都放在江南的王先生身上了，對方說是閑云野鶴也不為過，雖然是已經海內知名，但卻住在鄉下的宅子里，不拜官也不接受任何書院的邀請，倒是出了幾本關于儒家經典的書，這樣一個人，方之平覺得自己怕是難投他的緣，誰讓他有一顆汲汲營營的心呢！以他對自己的理解，這輩子都做不到安貧樂道。

    方之平野望并不大，既不想名垂青史，也不想權傾一時，但總得活得暢快，不能永遠束手束腳的活著。

    除了父親的信以外，方之平在京城的時候還給王先生備了禮，除了玉器以外，剩下都是名家的字畫，雖然算不上古董，但是也頗具觀賞價值，當時他是覺得這些禮物很是足夠了，但這會兒又覺得缺乏誠意，畢竟都是一些用銀子買來的東西。

    作詩寫文章未免有討教之嫌，方之平索性親自抄書，抄的不是儒家的書，而是佛經，既是祈福，也算是自己的一份心意。

    跟尋常人一張一張的抄佛經不同，方之平用的是裁制好的空白書本去抄，寫錯一個字，前面寫的就全費了，非得讓人靜下心來仔細寫才行，方之平是半路才有的這個想法，結果路上寫壞了三本，也沒出一個成品，到了江南以后，又在客棧宅了一個月這才抄出來，心里因為中舉產生那點浮躁也徹底磨沒了。

    王宗元居住的村子就叫王家村，村民都是王氏族人，王宗元并非是他們族中的第一位進士，村口的第一塊進士碑的主人如今已經仙逝，王宗元的進士碑排在第三位，而他的后面還有一塊，也就是說王家村到現在為止已經走出了四位進士，這在文風昌盛的江南都是少見的。

    還不到王家村呢，方之平便和書童下馬步行，以示尊重，因為來得早，所以遠遠看過去，村里頭還有幾戶人家里有裊裊的炊煙冒出來，應該是在做早飯。

    進了村子，便熱鬧了，往來多了不少的人，村民或是無視他們，或是停下來打個招呼再走，總之表現的很平靜，似乎已經習慣了牽著馬的外人進入。

    方之平一邊打聽王先生的住處，一邊暗暗思忖，這個村子里最讓他感覺差異的就是穿長衫的人特別多，年長的、年少的，將近有三成的人是穿長衫而非短褐，要知道在百姓家長衫可不是什么人都能穿的，這玩意不能用麻布、葛布來做，用料貴，而且穿著不方便干活，基本上非讀書人不能穿，當然若是賬房先生，或者做大生意的買賣人，也可以穿，但種地的、出苦力的就不成了，既穿不起也用不上。

    讀過書的人和沒讀過書的人說話時不同的，前者更有禮，用詞也更文雅，方之平能感受到這個村子里的讀書人不少，連三、四歲的稚童說話都帶了些文氣，著實讓人驚嘆。

    方之平好歹也出過幾次京城，路過過不少的村子，在北方有的一整個村子連個識字的人都沒有，當然也有比較富裕的村子，一村能有十幾個小孩去上學，但大部分村落都是只有兩、三家人能供得起孩子上學，但若是十幾歲還不能考中功名的話，那這學堂也就不用上。

    南方比北方的情況要好一些，但也好不到哪里去，打著燈籠也難找王家村這樣的。

    方之平是懷著敬意來的這里，他不指望王先生能收他當徒弟，他都已經挑好了在江南的書院，平時就在書院待著，王先生若是平時能指教他一二，他就已經很滿足了。

    但到了王家村，他發現自己的敬意還不夠，甚至還生出了幾分忐忑，書中所說‘談笑有鴻儒，往來無白丁’，大抵便是如此了。

    王先生的宅院看上去并不精致，但占地面積卻是挺大的，遠遠看過去比旁邊那戶人家得大出來五、六倍，開門的是個年輕人，穿著青衫，雖然膚色黑了點，但聽談吐、看氣質，便知道是個讀書人，方之平恭恭敬敬的奉上拜帖和書信之后，便被引進門。

    方之平一直覺得大儒都是不拘小節的，好似陶淵明一般，‘采菊東籬下，悠然見南山’，但實在是沒想到居然這么不拘小節，從門口到堂屋被劃出來兩大塊的土地，足足占了大半個院子，而其中的一塊地里，種著一排排水靈靈的菠菜。

    方之平看了好幾眼，才確信自己沒出現幻覺，后面跟著的劉時更是眼珠子都快掉出來了，這可是前院，不種花、不種草，居然種菜，還是滿大街都有的菠菜。

    引路的書生笑著解釋道：“前院這邊是王先生自己種的，翻土、施肥、澆水全都是他一個人弄，不讓旁人幫忙，瞧瞧這長勢！”

    方之平瞧瞧地里的菠菜，再看看面前有些驕傲的書生，贊道：“是挺不錯的，長的很好?！?/br>
    見方之平認同，這書生的話徒然變多了，“是吧，我跟你說，這種菜不比種花，里面的講究可大了，費的心力更是多……”

    方之平兩輩子了，這種‘種菜比種花要講究’的論調還是第一次聽到，不過瞧對方興致勃勃的模樣，到底是沒出言反駁。