“娘您忘了嗎？我現在……是什么身份?！卑蠢?，不會有哪個剛死了夫君的寡婦還穿得花枝招展，濃妝艷抹的。

    “你，你怎么還扎上腰帶了，肚子不會不舒服嗎？”

    “沒事，我扎得很松?！比羰怯行?，不管扎沒扎腰帶，她有身孕的事都是瞞不住的。但這身衣裳不扎腰帶看著有些不舒服。

    “我看著可以，那你就這么打扮吧?！?/br>
    所謂的花宴，名義上是賞花，其實不過是一群官夫人和官小姐們尋一個景好的地方，聚在一塊兒說話，年長的說兒子、女兒，年少些的說夫君，年紀再輕的，就是在互相切磋琴棋書畫等閨秀必備才藝的時候被人相看。為了能尋個好婆家，這其中一些個年輕女子也算是使盡渾身解數了。

    來赴花宴的年輕女子，那都正是好年華，加上好的家世為后盾，基本上都是不愁嫁的，區別大約是誰嫁的門第更高。她們這個年紀，攀比的，無非幾樣，首飾頭面、胭脂水粉、衣裳繡鞋……至于琴棋書畫，那都是看的天分，還有最重要的，自然就是容貌，即便容貌本是天生，但她們心里總是忍不住想要和人比較。

    季夫人和白夫人是親姐妹，容貌本就相似，最大的區別，是季夫人比白夫人高上一些，旁人家都是女兒肖父，在白家和季家，女兒都是肖母的，大約是她們還在娘親肚子里頭的時候，就已然會分辨美丑了，知道隨娘親長，會長得更好看。

    錢家姑娘伸手摸了摸自己的臉，然后攤開了手給孫家姑娘看，“你看，沒東西吧，我臉上這種，可是我舅舅從番邦帶回來的，抹上去之后看著特別自然，手抹還不會掉，不像你臉上用的，根本不用手摸，走幾步就能掉下來了?！?/br>
    “你胡說，我這臉上的粉是在悅已坊買的，花的不是碎銀子，是銀票。一張就換這么一小盒，可貴了?！?/br>
    悅已坊是城中比較有名氣的水粉鋪子，里頭的東西都不便宜，普通人反正是買不起的。一聽孫姑娘這么說，大家都互相看了看，錢姑娘嘴上卻不饒人，“說出去的話，潑出去的水，你可不能隨便亂說，明明是在街邊的小鋪子里頭買的水粉，非打腫臉充胖子，說是悅己坊買的，要是被旁人聽了去，信了你，可是要壞了悅己坊的生意的?！?/br>
    “我沒說謊！不信你跟我回去，我拿盒子給你看?！?/br>
    “盒子？悅己坊的盒子那么好看，就算里頭的胭脂水粉用完了，我也有好幾個沒扔掉呢，現在也裝著水粉，不過并不是悅己坊的?！?/br>
    “行了，你們別吵了，幫我好好看看，那邊那個是季家的嗎？怎么一段日子不見，長高了這樣多。天天沒事兒干，就顧著吃飯了吧？”

    “喲，這周圍怎么一股子酸氣??？周瑩你最近很愛喝醋？”周瑩一直自負貌美，覺得周遭誰誰都比不上她，但隨著季家的三姐妹慢慢地從黑到白，從寬到高……她就隱隱地開始覺得她們是威脅了，她的容貌是基本已經到了頂了，沒有再變好的空間了，她們呢，好像一天一個樣，每天都比前一天看著更好看。

    “不跟你們說了，我自己過去確認?！?/br>
    有生以來，白夫人今天可能是笑得最多最高興的，今天她聽的最多的兩句話，一句是恭喜她們母女團圓，二是她女兒美得像天仙，和她年輕的時候像是一個模子刻出來的。

    白夫人算是花宴的?？?，一來是聽了季夫人的話，出來散心，二來是某些官夫人的嘴巴有些不嚴實，能透出點兒消息，她反正是不知道什么消息重要，什么消息不重要的，反正她但凡有聽到關于朝堂上頭的一些消息，再小，她都是要和她夫君說的。因為這樣，白夫人領著楊柳走到哪里，都能和人搭上話，楊柳呢，只覺得口干舌燥，叫人叫的，臉也笑得有些僵?？偛缓门匀丝淠愕臅r候，你板著個臉吧？

    “剛才那幾個，都是出了名的嘴上沒把門的。和她們說幾句話，就等于和這里所有的人都說過話了?！?/br>
    楊柳萬萬沒有想到，她們才剛尋了個人不多的地方準備坐下休息會兒，她娘親就給她來了這么一句。原來之所以和她們聊得那么投機，完全是因為要讓她們傳話給別人聽？

    “娘?！?/br>
    “走了這么久，你累了吧？快，坐下休息會兒?！?/br>
    “季如嫣？！”

    楊柳才剛坐下，正準備撫平衣擺的時候，聽到有人叫了這么一聲。但她沒當回事，因為她雖然有兩個名字，但沒有一個是這個。

    白夫人卻回過了頭，因為如嫣是她外甥女的名字，白夫人還四處看了看，以為她姐今天反常了，不似早些回的姍姍來遲，而是提早了這樣多。想來，也不是她的面子，而是宛清的。但左看右看，沒看到她姐和外甥女兒的蹤跡。

    周瑩卻已經大步地走到了她們身邊，力氣頗重地拍了一下楊柳的肩膀，“我和你說話呢，你怎么理都不理我？”這一下，不但拍疼了楊柳，還嚇了她一跳，畢竟在她的意識里頭，在這花宴之中，除了她娘親，她暫時沒有其它熟到能對她‘動手動腳’的人。

    周瑩拍人的動靜不小，嗓門更大，白夫人也被嚇得夠嗆，頓時有些惱怒起來，“你怎么回事？怎么下手這樣沒輕沒重的？宛清，你還好嗎？有沒有覺得哪里疼？”

    楊柳伸手揉了揉肩膀，疼確實是疼的，要是這一下拍在背上，她都覺得能被拍出血來，但轉眼一看，是個面容稚嫩的小姑娘，“娘，沒事的，她應該是認錯人了?！?/br>
    “你……真不是季如嫣？我就說嘛，怎么可能幾天沒見，就突然長成這樣了?！?/br>
    “你是……周家二姑娘？”周瑩板著臉的樣子，白夫人見得不多，但她笑起來的模樣，白夫人很是熟悉。

    “是，您是……？”

    “你要找的季如嫣，是我外甥女，這是她表姐?！?/br>
    “哦，白家的夫人，白伯母您好，我……我還有點事，就不打擾你們了，我先走了?！?/br>
    知道自己闖了禍之后，周瑩瞬間就跑得人影都不見了。白夫人搖了搖頭，“現在的小姑娘，怎么就這么不穩重呢？”

    “可能年紀還小吧?！?/br>
    “小什么呀，明后年也能嫁人了。你真的沒事？肚子有沒有覺得不舒服？”

    楊柳搖搖頭，表示自己沒事。

    那邊，周瑩跑得比兔子還快，回到一眾‘小姐妹’身邊的時候，她的氣息那是極不穩的。

    “讓你別過去別過去，你非要過去，又自討沒趣了吧？這回那季如嫣到底說什么了，把你氣成這樣？”

    “不，不……”周瑩還說不出完整的話，只是一直擺手。

    “怎么？不能說？咱們都是好姐妹，有什么話是不能敞開了說的？說吧，我們也許還能給你出點兒主意呢?！?/br>
    “季如嫣的表姐，白府的姑娘？嘶，這不就是你剛才說的那個嗎？”原來，周瑩走開之后，她們也都四散開了，有的回了母親身邊，有的去打聽中午能吃什么好吃的，有的則是隨意逛逛，看看景兒，聽聽消息。至于比試，最近天冷，大家都不怎么愛動彈，那手都往袖子里頭躲，有些夸張的，連袖籠都從箱底翻出來了。

    程家姑娘是從她娘那里聽的消息，有其母必有其女，她娘藏不住話，她雖然被她娘千叮嚀萬囑咐不要和旁人說起這事，但一轉眼，就已經給大家報了信。肚子里頭藏著話，那真是太憋得慌了。

    “那是季如嫣的表姐？她怎么這個時候回來呀，就她那……狐貍米青一樣的模樣，她回來了，咱們幾個jiejie的婚事，會不會有變??？”

    “不會不會，這點你放心好了。我和你們說，你們可千萬別傳出去啊?！?/br>
    “這一點上，你放一百個心吧，我們嘴最嚴了，絕對不會往外傳的?！弊约杭胰?，那可算不得外人。

    聽到了程姑娘轉述的話，周瑩又一次笑了起來，這一回，是連眸中都帶著笑的，“克夫??？誒你們說，季如嫣的表姐克夫，她們姐妹會不會也克??？你們說說，長得好看，有什么用??？誰娶了她們，誰就得死，雖說牡丹花下死做鬼也風流，但這世上真正不怕死的，又有幾個呢？你們怎么了？眼睛都進沙了？剛才那一陣風，還確實挺大，幸虧我是背對著的?！?/br>
    “姨母，今天我二妹和三妹都突然身體不適，我娘在家看顧她們，恐怕就不會過來了。這位……是表姐吧？我是如嫣，二哥沒騙我，表姐你確實長得極好看?！?/br>
    “你也長得很漂亮?！?/br>
    “哎呀，咱們的娘是親姐妹，咱們的長相又都隨了她們，這是好看的，就好看一窩?！?/br>
    “如冰和如茵沒事兒吧？生什么病了？”

    白夫人問起這個，季如嫣清了清嗓子，“姨母，我要是和您說了，您可別出賣她們?！?/br>
    “誒？”

    “裝的，她們不想來，又沒有更好的借口，只好裝病了。不過我覺得，娘親只怕不會那樣傻，被發現是遲早的事?！?/br>
    “你們這些孩子，病哪里能隨便裝呢？不知道長輩會擔心的嗎？”

    “哎呦，姨母，能別用和娘親那么相似的臉說出這些教訓人的話嗎？您這樣，就不可愛了?！?/br>
    “你??！那邊是怎么了？咱們聽著好像有些吵呢？如嫣的，你剛才那邊過來，有覺得哪里不對勁嗎？”

    “??？沒有啊。能有什么事兒啊，姨母您別多想?！辈贿^就是她手癢，教訓了一下某個口無遮攔的小丫頭片子罷了。他們家里的人，是她能在背后說長道短的嗎？說著話呢，季如嫣低頭看了楊柳一眼，“表姐，你真的有身孕了？懷著孩子是不是特別有意思？”

    “你怎么知道宛清有孕了？是你娘和你說的？”奇怪了，不是jiejie說的嗎？先不和如嫣她們說這事的。

    “不是，剛才聽她們在那邊說的，說表姐夫他……表姐，你可千萬別哭，那些說你壞話的，我都教訓過她們了?！?/br>
    “這么快就傳開了？”白夫人搖了搖頭，她還以為，至少得到明天呢。

    周瑩回家的時候，樣子要多狼狽有多狼狽，發髻散亂、臉上一抹黑一抹紅，像臺上唱戲的，就連衣裳都破了、臟了好幾處。

    周夫人看了大駭，“你，瑩兒你這是怎么了？不是去花宴了嗎？怎么弄成這副模樣？”

    “娘，季如嫣她欺人太甚，她揪住我的頭發打我。那么多人都看到了，娘，您要替我做主?！?/br>
    “又是季如嫣？”周夫人的怒火一下子就下去了一大截，不是她不想為女兒出頭，而是她的夫君、瑩兒的爹不爭氣，做了這么多年的官，依舊還是季如嫣她爹的手下?！澳阌衷趺慈撬?？”

    “娘？”

    “不是和你說過了嗎？她爹是你爹的上峰，這……”平時就算不巴結，“不能得罪的?！?/br>
    “那，那女兒這打就白挨了嗎？”

    “娘看看，都傷在哪兒了？沒事沒事，不是很嚴重，你先說說，她為什么打你，總不能是平白無語的吧？”

    瞬間，周瑩就沒聲了。

    “你又說她什么啦？你下回說她壞話之前，能不能先回頭看看，確定她不在，你再開口說??？”周夫人知道，想讓女兒憋著不說，那是不大可能的，就只能讓她避著季如嫣說，這樣她既出了心中那口悶氣，也不至于每回都被收拾。

    “我，我這回沒說她。就說了這么一點點?！?/br>
    周夫人是真沒想到，她女兒能這般能耐，把‘克夫’這樣要命的名聲，往人季家姐妹身上扣，簡直……無法無天了。要她不是她親生的，她都能覺得季如嫣只打她一頓，太便宜她了。

    “她除了打了你，還說什么了沒有?！?/br>
    “說了，她太過分了。這事兒也不是我一個人在傳，她卻非不講道理，說是……但凡外頭有她們姐妹‘克夫’的名聲傳出去，以后見我一次，要收拾我一次。娘，不然……我先到外地去避一避吧？”

    周夫人一聽，心里頓時也涼了半截了，這人的嘴啊，和人心一樣難控制，他們就算有天大的能耐，也管不了別人在背后說些什么話??！更何況，他們根本就沒能耐。

    “就是這兒了。好多年沒見了，也不知道姑母還認不認得出我來?！?/br>
    “怎么能認不出呢？您和姑奶奶長得不是一般地像?！?/br>
    “我可沒有姑母那般好福氣?！?/br>
    “您怎么能這么說呢，這姑爺……不是也調任京城了嗎？”

    “姑父可比鄭鐸強多了，后院沒有那么多烏七八糟的事。算了，總不好多年未見，一見姑母的面，就跟她吐苦水。去叩門吧，我心里有數的?！?/br>
    周夫人這兒正為女兒得罪了季家的事兒而心煩意亂，那邊就聽門房來報，說是她侄女兒找來了。周夫人在心里盤算了一下，除了外放的四弟一家不可能之外，這大哥二哥三弟，都是有可能的。不管是誰，這來的真不是時候。

    “你先回屋去梳洗一下吧?！爆F在這個模樣，看著就讓人覺得心煩。心煩之中，還不免帶著些心疼，周瑩身上穿著的這衣裳可是花了大價錢買的，今天這才是頭一次穿。

    徐珍一手扶著腰，一手由王mama攙著，慢悠悠地往院子里頭走?？赡芤驗槭窃诰┏?，這屋子倒是并不太大，但園內的一些設計還算討巧。

    看到是徐珍，周夫人的面色舒展了一些，三個侄女兒之中，也就她長得最像她，比她十月懷胎的女兒都像。

    徐珍的肚子高高隆起，動作很是笨拙，周夫人倒也很有耐心，等著她到了她跟前。

    “姑母，珍兒給您請安了?！?/br>
    “行了，你這么大肚子，就別多禮了。你這是今年年頭的時候才剛成的婚吧？動作倒是快，這么快就懷上了。當時你成親的時候，姑母正巧有些事兒沒能到場，你不會怪姑母吧？”

    “怎么會呢？合該是咱們小輩來看望長輩才是?！?/br>
    “你不是嫁在那個……怎么來了京城了呢？”

    “我夫君到京城述職，我就一塊兒跟著來了?！?/br>
    “來京城述職？這么說，侄女婿還挺有本事的?！?/br>
    “還好吧?！?/br>
    周夫人正問起徐珍爹娘的情況的時候，周瑩重新梳了發髻，換好衣裳出來了?！澳?，這誰??？”

    “你表姐徐珍，小的時候你們還一塊兒玩過的，不記得了？”

    “哦，是那個表姐??！表姐你也懷了身孕啦？表姐夫還安好嗎？”

    “說什么呢！”周夫人覺得，周瑩的這張嘴，真的能把她給氣死。

    “我就是關心一下。表姐您可千萬看好表姐夫。別讓他……”

    “閉嘴！”

    周瑩的話，太有歧義，徐珍有些誤會了，還以為周瑩是說她懷著身孕期間，鄭鐸會趁機沾上別的女人。