羅敷覺得自己已經沒救了。

    熱水下全身舒展開，明明是天壤之別的溫度，她腦子里卻一遍遍過著在潭水里往下沉的畫面，嘩啦一聲浮出來，頂著一頭濕漉漉的頭發，拿手背碰了碰臉頰。

    好燙。

    門被叩了三下，一個婢女帶著口音柔柔地道：“女郎，公子讓我給您送藥過來?！?/br>
    羅敷結結巴巴道：“放、放外面就行，一會兒出來拿，多謝?！?/br>
    真是沒救了。

    一天渾渾噩噩過下去，入了夜，身體似乎又跟她不對付了，王放送來的藥十分好用，她抹在手臂上反而涼得睡不著，襯得肌膚更熱。她拿起筆草草寫了個方子給殷勤待命的河鼓衛，對方對她很客氣，二話不說拿了就去客棧的廚房置辦。

    第二天在床上躺到巳時，房里燃著暖和的炭火，她正抱著被子心事重重，外面竟傳來了她自家侍女的聲音。她一骨碌跑下床，看到門口站著眼圈紅紅的明繡，羅敷這兩天真沒抽時間想她，這下愧疚的心情全出來了，拖著疲憊的身子又安慰又解釋，半天才把侍女激動的情緒平復下來。

    明繡哭道：“女郎把我一個人扔在客房里，錢沒付完倒是次要的，女郎卻不見影子了，當晚也沒回來，我急得要命，第二天下午準備渡江的，可是江邊連個人影都沒有，晚上向掌柜的借了錢想托人去那邊打聽，恰好有個侍衛找到我說帶我去與女郎會和，我怕他們騙我，可他說自己是州牧家的下人，州牧正和女郎在一起。又拿出了個綠珠子，很像女郎常帶在手上的那個，我就跟著他走了一天，就到這兒了?！?/br>
    羅敷奇道：“什么州牧……”

    見小女郎抱著她哭得厲害，只好不再問別的，自己幫她把包袱塞到外間去，盡職盡責地伺候人。

    她想了又想，鄭重道：“我們大約要跟著他們回京了，如果一路上有人問你話都不要多說，安安靜靜地待著就好，也不用為我擔心?！?/br>
    明繡不可置信地看著她：“女郎都把自己弄成這樣了，還不叫我擔心??？”

    羅敷很想告訴她她也不想弄成這樣，全是被逼的。

    *

    元乘年初剛升任吏部考功清吏司郎中，官至五品，其人六十出頭，家里人丁稀少，由于入秋后身體不適獲準回鄉一月。

    眾所周知一朝天子一朝臣，元氏在先帝那一朝氣數就散了，今上繼位后更加打壓主干，幾位官位在五品之上的元氏子弟或砍頭或流放，直到京中氣象一新，元氏再也抬不起頭來做人。

    元乘此刻正在書房里悠悠閑閑地喝茶。

    梧城的宅子是他爺爺那輩留下來的，離洛陽不遠，又東西齊全，仆人雖不多，卻全是家生的，一回到這兒他身心都放松不少。

    院中寒風颯颯，松樹尤青，柏樹尤翠，地上堆積的落葉被小廝掃去，顯得煥然一新，不見凋敝之景。

    管家進了書房，給元乘換上新茶具，低聲道：“老爺，卞公說明日再過來，今日有些事耽擱了。

    那長隨還說，大人會帶著位御醫來給公子看病……看來陛下真是開始器重老爺了?！?/br>
    元乘從鼻子里哼了聲，笑道：“哎呀，如今風水輪流轉，那州牧大人居然也會特地跑來看老夫了。想當年老夫在翰林院里混了十年，聽說來了個十八歲的殿試狀元，還沒等見上幾面，人就被調去東宮做詹事了，此后對誰都不理，真真是清高耿介。沒想到咱們元家十年前倒了，衛喻那老東西也不曾討好，連帶著這青云直上的少師大人都被貶出京，今日才得以回來?！?/br>
    管家陪笑道：“識時務者為俊杰，老奴想在外九年，這卞公的性子也該圓滑了?！?/br>
    元乘揉著太陽xue，“老夫在外七年，當年因在家中資質不出眾只得了個閑職，才逃過一劫，今年重歸洛陽，這心境與當時不可同日而語。但這卞公嘛……老夫當年的上峰亦是衛喻的門生，說這方繼倒與眾不同，最擅長的乃是一意孤行，恐怕他明日就是奉圣命來此，老夫也在那張嘴下討不了好?！?/br>
    管家疑惑道：“陛下到底讓他來干什么？”

    元乘沉吟片刻，方道：“還能有何事，不就是讓親信來探探口風。上月老夫族妹從南安來信，說讓我集些人，這其中的意思我亦不是很清楚，信里的話寫的不明不白。這事陛下應該是知曉了，怕我們羽翼稍長就與越王結黨，這才讓州牧過來查探?！彼湫?，“族妹貴為越王妃，身份和我等天壤之別，俗話說嫁出去的女兒潑出去的水，叫老夫怎能相信她是一心一意為元家著想的?！?/br>
    “不過，”他話鋒一轉，“陛下既然讓老夫這個元氏子弟回京，就是要重新啟用了，唉……可惜父親和叔父看不到這一天。族妹遠嫁二十年了，若非當時越王強橫，先帝也未有削藩的意思，她也好不到哪去啊?！?/br>
    管家道：“王妃向老爺請求集些人手？”

    “這么多年在外，老夫不得不注重拉攏人脈，倒確是有些毛頭小子可以用得上。越王現今與京中勢同水火，族妹要我向陛下申明僅剩的元氏與越藩什么關系也沒有，一心為國，絕不因姻親關系而易心?！?/br>
    管家換下茶壺，道：“這樣看來，王妃倒真的是明事理?！?/br>
    元乘嘆道：“你懂什么，老夫能想到的就是她覺得越王靠不住了，倒的那一天讓我們找這個理由給她保一條命。不管怎樣，這事現在看來對我們并無壞處，姑且就先這樣罷了?！?/br>
    管家道：“老爺深謀遠慮?！?/br>
    元乘閉了閉眼，沙啞道：“想當年叔父和皇后娘娘在時，那光景……那才真叫做深謀遠慮?？裳巯?，必須要我們自己掙一掙了?！?/br>
    承奉三十二年元相臨終一言終為先帝所信，前腳剛走，陸家后腳就跟到了鬼門關。

    常言道人之將死其言也善，只是因為最后一句話最有分量罷了，至于善不善，倒成了個天大的笑話。

    書房里元乘和管家相對無言之時，小院的月亮門內卻幽幽傳來一串琵琶絮語。女人的咯咯嬌笑混著不成調的曲子，脂粉氣好像透過院子直沖到兩人鼻子底下。

    元乘往椅子上重重一倒，胸口劇烈起伏著，怒罵道：“這個小畜生，就怕他老子死的不夠早么！”

    第80章 霸道

    三公子元瑞溫香軟玉在懷，美人伏在他胸前，柔軟的身子隨著喉間嬌滴滴的笑聲不停地顫著，把他的心肝都顫出來了。

    佳人乃是梧城中春景樓的頭牌玉墜兒，被這三公子花重金包出樓幾天，日日在他身邊作陪，寸步不離。

    玉墜兒纖指如蘭，在他蒼白瘦削的臉上一搔，尖巧的下巴擱在他頸窩里，嘟囔道：

    “公子這幾天興致不好，是奴伺候不周，怠慢了公子，往后公子都別來春景樓了，省的人家傷心?！?/br>
    她櫻唇未抹胭脂，雪白似蔥的手指上卻涂著鮮紅的丹蔻，秋波盈盈一轉，越發顯得水靈嬌艷。

    元瑞嘿嘿一笑道：“墜兒說哪里的話，本公子花了這么大代價把你包下來，可不是讓你這張漂亮的小嘴……”他低頭湊上那豐潤的唇香了一口，“……說這些虛的?！?/br>
    玉墜兒不滿地用長長的指甲戳著他的領口，埋怨道：“公子這是怎么了，這幾日光聽曲子也就罷了，可人家為您專門練的曲子您也提不起興趣，真是太討厭了?！彼觳惨皇?，那放在膝上的琵琶啪嗒一下掉在了地磚上，她也不撿，只伸出一只纖嫩的右手緩緩地往他衣領里探去，媚眼如絲，雙頰暈紅。

    “??！”

    元瑞猛地將她摜在了榻上，玉墜兒心中揚起一絲得意，緊跟著臉色卻突然變了。

    只見男人的面容更白了幾分，站在榻前的身子都是抖的。他眼白里泛起血絲，額角青筋畢露，像只被激怒了的狼一般，喘著粗氣惡狠狠盯著她，半晌才轉過身去。

    玉墜兒被這突如其來的怒氣弄懵了，可她在風月場上久經風浪，轉目一想這兩天的推拒，便是一個怕人的念頭。

    她慌里慌張地坐起身，香肩半露酥胸半掩，支支吾吾道：“公子您……上次被張員外弄的傷……還沒好？”

    元瑞事到如今再也裝不住，一掌拍在桌子上，大吼道：“滾！”

    原來這元三公子天生愛尋花問柳，煙花巷里橫行到這么大，沒吃過什么虧，不料上個月與人爭奪這玉墜兒的梳櫳，仗著自己爹是個官，帶了伙人在城外將張員外打的不省人事。結果人家也不是省油的燈，當天就在回春景樓的路上被他繼承家產的內侄兒一腳踢中了命根子，緩了四五天都沒緩過來，強撐著面子說要歇上幾天，歇完之后就立刻派人將玉墜兒接來了府中，以示自己雄風不減，哪想到是個銀樣镴槍頭。

    玉墜兒心知自己猜中，不好在這時候插嘴，倚著軟枕道：“公子……奴那里還有些上好的羊眼圈用得?！?/br>
    元瑞越發羞惱，將桌子踢了個翻到：“滾滾滾！”

    這些天府中大晚上進了好些個庸醫，都說難以痊愈，可他自己覺得還遠遠不到那個地步，只是每每起了興都力不從心，格外惱人。

    難道他堂堂吏部郎中家的三公子，就這么廢了不成？他越想越氣，摔了門出去，大聲叫道：

    “來人！來人！都死光了么？替我把這不知好歹的娘們扔回春景樓去！”

    *

    辰時一到，明繡喚了羅敷起床，準備好早點后發現人還窩在床上，不由沒了辦法，搬了把椅子坐在床邊念叨：

    “女郎，那幾個侍衛大人說公子要你巳時前一定趕到元府去呢，遲了可怎生是好？”

    羅敷灌了兩天藥，就和尋常的風寒沒什么兩樣，胳膊上的傷也不疼了，不由佩服起自己的恢復能力來。 爬了一夜的山又經歷跳崖泡冷水各種折磨，現在還能這么精神抖擻地賴床，果真底子好。

    她慢吞吞地從床上挪起來，“元府不遠吧？有馬車吧？不急?！?/br>
    明繡幫她把衣服放在床頭打下簾子，等她穿好了拽著她洗漱用早飯，急匆匆地把她交給了等在客棧外的圓臉侍衛，回房去勤勤懇懇地洗衣服了。

    羅敷木著張臉上車，起床氣甚大。拉車的河鼓衛心情不錯，和顏悅色地跟她說了說府中的情況，又道：

    “秦夫人昨晚睡得可好？藥用的可慣？前陣子多虧了秦夫人給我們提供藥物，許多不在京的同僚還催著我們要傷藥呢?！?/br>
    羅敷坐在車里，沒人來打擾，只有侍衛的聲音在車簾外喋喋不休地說，她的坐姿變成了躺姿，眼皮又打架了。

    侍衛停頓了一下，“秦夫人？大人別瞇著了，還有一會兒就到了，到時候季統領帶大人進去見公子?！?/br>
    羅敷打了一個哈欠，把嗓音調整得清晰：“知道了，多謝大人駕車?！?/br>
    侍衛連道不敢，車子轉過一個彎，遠遠地就能瞥見元府門檐下的燈籠，便是十方巷了。

    日頭漸高，羅敷披著件披風跨進元府門檻，卞巨果然等在那里多時。

    “秦夫人?！彼Σ[瞇地頷首，“州牧大人在正廳與元大人寒暄，您先去見見吧?！?/br>
    “州牧？”羅敷忽然有種不好的預感。

    跟著卞巨走在前院里，堂屋大門正開，東南邊升起的太陽照進屋內，堂上坐著的人遙遙地向她微笑，有如春風拂面。

    羅敷卻差點像被火撩了似的跳起來。

    黛藍長衣，墨色緞靴，眉目澹澹似月，五官清雅如畫，正是鄒遠府館中見死不救、燕尾巷里反將刺客一軍的州牧南安右副都御使方繼。

    也就是趕車的侍衛口中的公子無疑。

    卞巨高聲道：“太醫院秦夫人到！”

    元乘坐在右邊，卻見州牧冷淡的表情微妙地一變，眼神含笑地朝來人點了點頭，介紹道：

    “這位秦夫人師從玉霄山，精擅藥理，想必三公子的病會有起色?！?/br>
    元乘連聲道謝，定睛看去，心中卻不敢全然相信。這位秦夫人年紀輕輕，未穿官服，看不出品級，不曉得是不是徒有虛名?？捎炙技疤t院曾經有過女醫官，幾朝來女子行醫做到太醫署的也沒有幾人，兼是今上欽點，恐怕真的有幾分本事。

    她湖綠的衣裙外罩著件銀色的披風，烏發間也未戴釵環，看起來極為樸素溫和，只是面上的神情有些怪異。

    羅敷緊緊盯住披著州牧皮的王放，他在玩什么花樣？

    電光火石間，耳畔主動回響起一句話來，仿佛是在混沌的黑暗里聽到的——

    女郎命中缺水。

    不是半年前府館的水潭里，也不是在惠民藥局后的巷子里。

    這幾個字再次念出的時候，溫熱的手掌正覆在她的眼睛上，她看不見任何東西，沉淪在夢境的邊緣。

    可是她清楚地知道他是誰。

    并非他今日刻意扮成方繼，而是那個所謂的南安州牧一直都是他！鄒遠，京城，梧城，進門后的疑惑煙消云散，那個真正的方繼長什么樣，他當然不用花心思改裝，因為她見過的自始至終只有一個州牧，只有他的那張面具。

    所以她才會欠他四條命！除了大前天的兩條，還有府館中和巷子里！

    這種大夢方醒的感受太過難言，以至于她怔怔地走到他邊上，猶如一盆冰水從頭澆到腳，胸中情緒翻涌如浪。莫名的氣憤躥了上來，化作一簇火苗燃燒在四肢百骸里，她不顧元乘愕然的目光，瞪著他久久不能回神。

    他到底要騙她多少次！

    王放靜靜地望著她，站起身繞到她身邊，寬大的袖子遮住了底下的動作。他隔著一層衣物摩挲著她的手腕，感到她的心跳的很快。那雙明凈眼眸中的光輝黯淡下來了，唇色也愈加淺，整張臉上都是不自知的委屈。

    怎么又要哭了呢。

    他輕嘆一聲，放開手道：“秦夫人是太醫院極重要的官員，也是陛下親信，本官是絕對信得過她的。元大人以為如何？”

    元乘犯了難，不是他不想要名醫來給他兒子診治，實在是那毛病難以啟齒，看病的是個雙十不到的女郎家，他兒子不要臉，他還要呢！

    “這……這，卞公，老夫……”