一個眼神對上，就知道彼此心里那點不屑輕蔑。

    程千仞只有一件事不明白：“輸的很慘？”三人甩泥巴還有輸贏之分，長見識。

    顧雪絳：“當時原上求修為遠不如我，傅克己又好潔，沾上泥跟要了命一樣，你說誰贏？”

    程千仞無法反駁：“你贏你贏?！?/br>
    顧二沒心沒肺地笑起來，很得意的樣子。

    林渡之看著他，卻說：“你少抽點吧?！?/br>
    顧二擺擺手：“我沒事，倒是程三和徐大要小心，如果決賽遇見這兩人，認輸為好……從前傅克己揮劍，我至少能看出他劍路中十二處破綻，現在，一處都看不出了。幫不上你們什么?！?/br>
    程千仞心想，曾經的故友或對手日夜不歇地飛速進步，只有自己在原地甚至退后，想來滋味不是很好。

    他拍拍顧二肩膀：“我們拼進二十名掙個宅院錢就行，三甲頭名，有前輩師兄跟他們較量?！庇炙懔怂愀怕?，“總不至于抽簽正好撞上?！?/br>
    徐冉雖為傅克己劍勢所驚，卻依然不服：“真撞上就痛快打一場，沒打過怎么知道必輸？”正說著，巷外傳來打更聲，“這個時辰，學院落鎖了吧？鹿怎么辦？”

    顧二：“鹿去我家住呀?！?/br>
    林渡之搖頭：“不不，太麻煩你了，我找客棧就行?！?/br>
    “你莫不是嫌棄我家院子??？唉呀，可憐我又窮又弱，要是半夜被人尋仇，死都不知道怎么死的。嗚呼哀哉，喪命家宅……”

    林渡之急的臉頰通紅：“你胡說什么！”

    徐冉抄刀鞘拍顧雪絳：“王八蛋，別欺負林鹿！”

    程千仞：呸，白心疼你了。

    ***

    程千仞本以為，所謂的馬球比賽，是鐘天瑜一伙人借機發難?？v有天羅地網，顧二不去就行了。武脈被廢后，顧二忍得多少屈辱，沒道理這次忍不得。

    誰知第二天就有前輩師兄找上他們。

    林渡之的診室不大，忽然來了一群客人，沒地方坐，大家只好都站著。

    “兩日后，雙院斗法開幕典禮，溫樂公主殿下將會致詞。兩院要進行一場馬球比賽，為典禮助興。你是唯一拿到北瀾請柬的人，我們希望你參加?！?/br>
    說話的師兄名叫周延，因為參加了去年斗法，在青山院威望很高，那些今年要畢業的師兄們都擁他為首。

    他對顧雪絳說話時，身后五六人便靜靜聽著，可是直到他說完，顧雪絳還是一副不明所以的樣子。

    有人忍不住問：“你們不會……還什么都不知道吧?！?/br>
    四傻齊齊搖頭。

    周延：“蘭庭宴你們沒來，可能不太清楚狀況。那晚北瀾提出馬球比賽，場地、裁決者、執事官都由他們那邊的人負責?！?/br>
    他很有耐心，“今年雙院斗法與往年不同，有溫樂公主駕臨，為了公主的威儀與安全，昌州府刺史定會陪坐，南方軍部也免不了派人坐鎮。公主又開了恩典，五百位南央城民眾可以入院觀禮。多方見證下，南淵若是被挫傷銳氣……”

    那就很沒面子了。

    他沒說完，大家都懂。

    當朝圣上尚武好戰，年輕時率領鐵騎開疆擴土，安國長公主于東征路上出生，從小在軍帳里摸爬滾打，騎射功底不消說。后來天下大定，幾位皇子公主陸續降生，圣上仍懷念舊日崢嶸，閑暇時就喜歡打馬球，在宮內建了三個球場，帶著兒女們上馬揮杖，最小的溫樂公主也不例外。還召臣子入宮打球，君臣同樂。

    上行下效，一時間皇都馬場林立。然而維護場地，馴養馬匹需要高昂費用，尋常人家玩不起，使之更受權貴追捧。即使現在皇帝老了，打不動了，馬球依然風靡皇都，哪個王孫公子若說不會，必遭人恥笑。

    南方天高皇帝遠，山水秀麗，學者名士們更喜歡起詩社、玩雙陸棋、六博棋，年輕才俊也精于此道。

    但這次南淵做東，已占地利，總不好再違背客人的意思，把馬球改作手談。

    蘭庭宴結束后，南淵學子起初熱情高漲，當晚就牽了馬，在青山院的草甸上選拔隊員。自我感覺非常好。

    周延卻很頭疼，青山院不乏騎射好手，但會打球的人不多，橫沖直撞，動作犯規。春波臺倒是有，可惜騎術功底不夠硬，馬上纏斗時容易落馬。偌大的南淵，人才濟濟，竟然湊不夠一支能與北瀾爭鋒的球隊。

    聽說鐘家少爺精通馬球，便派人去請，鐘天瑜托病不來。周延帶隊訓練了一天，矮子里面拔將軍，勉強選出十四人，才想起還有一位被指名道姓邀請參加的顧雪絳。經過多方打聽，找來林渡之的診室。

    四傻沒料到這件事原來不簡單。

    顧雪絳只得實話實說：“抱歉，我舊傷未愈，騎不了馬?！?/br>
    六位師兄面面相覷，有性情酷烈者難忍怒氣：“不是生病就是受傷，早知你們這些皇都公子不與南淵齊心，我等也不必費盡心思尋來……”

    徐冉正要發作，周延一個眼神止住說話那人，對四人略行禮：“冒昧叨擾，告辭?！?/br>
    眾人在他的帶領下行禮離開，難掩失望。

    一群人高馬大的武修，垂頭喪氣地走到門口，顧雪絳忽然說道：“我可以幫你們看看，雖然我不能上馬，經驗還在……”

    眾人齊刷刷回頭，眼神發亮地看著他。

    周延一伸手：“好！請！——”

    ***

    自打北瀾隊伍與州府騎兵入院，南淵學院的氣氛日益緊張，規矩也更嚴。

    乘船渡太液池就能看出區別，從前大家一哄而上，撐長蒿的值勤師兄扯嗓子招呼：“后面的快一步還能再上三個！”現在一個個排隊登船，位置坐滿自覺等下一艘。

    湖面波光粼粼，倒影斑斕天光，沒人縱劍追逐，只有白鷺點水，殘荷搖曳。

    黃昏時分，南淵四傻路過騎射場，只見百余人在場間匆匆忙碌，有北瀾執事官、學生，更多是招募來的短工。水桶、木料等物品源源不斷地用板車運進來。效率奇高，場周的簡易木架看臺已經撘好一半。

    徐冉驚道：“這架勢是要占整場啊，瘋了吧？”

    她覺得騎射場已經大到沒邊，平時青山院在這里cao練，幾十個班同時上課綽綽有余。雙院斗法初賽時劃出四分之一，足夠武試施展。

    顧雪絳解釋道：“這個規模的場地，馬才能真正跑出速度?！?/br>
    林渡之：“他們在地上灑什么？”不像是水。

    “灑油防塵，煙塵影響觀看?！?/br>
    程千仞：“太浪費了?！辈划敿也恢衩踪F啊。

    顧雪絳想到一件好笑的事：“安山王曾建夜間馬球場，在他的城郊別莊，四周圍墻刻有照明陣法，每開啟一次，要燒靈石一百塊?！?/br>
    其他三人遙望夕陽，無話可說。

    顧雪絳作為南淵隊的外援，因為技術高超很受隊員們歡迎，典禮前一天晚上，他又去青山院馬廄：“鬃毛再剪短一些，馬尾也要束起?！?/br>
    負責馬匹的師兄照做，卻毫不在意地笑笑：“顧師弟，你也太仔細了吧。這是南方最好的逐風騎，血統純正，跑起來快的沒影，我們肯定能贏?！?/br>
    顧雪絳忍不住嘆氣。短短兩日，他能改變的事太少。

    ***

    這一天秋高氣爽，白云如縷縷飛絮，漂浮在孔雀藍的天空上。

    程千仞自認起的不晚，依然被人海嚇懵。騎射場周圍，一片黑壓壓人頭望不到邊，學院督查隊和州府騎兵穿梭其間，大聲呼號，維持秩序。

    徐冉站在最高一層看臺上，跳起來揮刀：“程三！這里??！就等你了——”

    程千仞感到周圍目光熾熱，低頭默默向前擠。

    等他終于擠到看臺邊，徐冉已經下來，拉他坐進第一排。這里距離場內最近，竟然還有空座位。

    “周師兄打過招呼了，咱幾個能跟南淵后備隊員坐一起，視野好?！?/br>
    因為不放心顧二，他們這兩天經常圍觀馬球訓練。除了林渡之，徐冉和程千仞都上過馬。

    晨鐘響起，周圍漸漸安靜。

    被安排好的南央民眾，在官差的指揮下分成四列，從北大門入場?；首宄鲅矔r經?！_恩典’以示皇恩浩蕩，使民心歸附，但溫樂公主不按常理出牌，親自點了一半，令州府刺史苦不堪言。于是這些民眾不僅有豪紳望族，商賈富戶，還有販夫走卒，甚至夜市烤油饃攤的老板。

    這支奇怪隊伍入座看臺南面之后，禮樂聲中，大人物們才姍姍來遲，陸續登上建安樓露臺，向下揮手致意。

    老的少的、穿官服的、穿鎧甲的，程千仞只認識兩個人，副院長和院判：他倆今天穿了正式禮服，廣袖迎風，非常帥。顏值碾壓旁邊北瀾的老頭子。

    翻修一新的建安樓，露臺金玉輝煌，繁花盛放。大人物們你來我往說著場面話，謙讓座次?？磁_上眾人聽不見，又等得著急。

    忽聽典儀官拖長了音調：“請溫樂公主殿下——”

    四名年輕女官簇擁著一位宮裝美人走上露臺，場間頓時沸騰。

    “天啊她真美！不愧是公主！”

    “建安樓何必植百花，什么花能與她相比？比秋菊，秋菊太素；比海棠，海棠無香?！?/br>
    四傻座位離場內近，離建安樓遠，程千仞遠遠看著，心想這分明還是個小姑娘，身板都沒長開，你們從哪里看出美不美的？而且裹在層層疊疊的宮裝里，像個精致人偶。

    徐冉低聲對林鹿和顧二說：“程三居然看呆了?！?/br>
    程千仞：“看她眼熟，想不起在哪里見過?！?/br>
    旁邊的后備隊員聽見，猛拍他肩膀，揶揄道：“夢里見過吧哈哈哈哈?！?/br>
    程千仞只是笑笑。

    接著就是冗長無聊的開幕典禮，學子們期待的公主沒有說話，學院的各位先生不知是不是自矜身份，也沒有講話。典儀官用了真元，聲音遠遠傳開，響徹學院，跳不出‘棟梁之才，家國希望’之類的老調子。程千仞隨周圍人，該起身時起身，該對建安樓行禮時行禮。

    直到聽見一聲；“興靈二百六十四年，南北雙院斗法，正式開始——”

    四周爆發出熱烈掌聲，地動山搖，嚇了他一跳。

    “請馬球隊入場——”

    騎射場南北兩扇柵門打開，十二面大鼓同時擂響，隆隆鼓聲如雷霆震怒。

    南邊，雪白駿馬踏鼓聲而來。南淵隊員將博袍廣袖的院服，換成輕便的箭袖騎裝，足蹬長靴，騎馬巡游，向四方揮舞球杖，神采奕奕。

    周延縱馬疾馳，至球門邊插旗，天青色大旗霍然展開，于西風中獵獵飛揚。斗大一個“南”字煞是威風。

    民眾們哪里見過這種陣仗，不禁大聲歡呼。帶動全場呼聲雷動。

    恰在此時，北邊柵門響起馬蹄聲，十余匹高大黑馬出現在人們視野中，黑馬身披皮甲，馬腿綁有繃帶。騎手更是全副武裝，金色鎧甲在陽光下熠熠生輝。忽而一匹火紅駿馬飛向北邊球門，騎手反手插下“北”字赤金大旗，又絕塵而去。

    兩隊各十四人，分立場中，高下立現。

    北瀾看臺呼聲乍起，壓過南淵一頭。

    場上的南淵隊員如何作想不得而知，四傻身邊的后備隊員眼睛都看直了：“這是來打馬球？這是去上戰場吧？！”

    程千仞：“插旗的是不是原上求，他為什么離場？”

    顧雪絳面露憂色：“是他。誰知道瘋子怎么想的?！?/br>
    徐冉：“傅克己沒來？”

    “他不喜歡湊熱鬧，不玩這個”

    原上求甩下甲衣，坐回北瀾看臺區，不屑道：“沒意思。這些人，還不配與我同場比試?！?/br>