薛錦棠不抬頭，不回答，置若罔聞。

    鋪在地上的花瓣金燦燦的，映著她欺霜賽雪的臉龐，她眼眸低垂，一語不發，只悶著頭撿桂花。因為生氣，那臉上竟帶了幾分拒人于千里之外的冷漠凜然。

    鄭執眼睛一刺，不敢再看，心頭猛然涌上一個念頭，他有感覺，若是今天不能求得她的原諒，此生他與薛錦棠都只能是陌路。

    他站起身，用詢問的聲音說：“錦棠，你想去哪里，我明天中午帶你去?！?/br>
    薛錦棠豁然抬頭，沒想到事情竟然會峰回路轉、柳暗花明。她知道，鄭執是錯怪了她，所以想補償她，她應該義正言辭、態度決絕地拒絕以此來表明自己的立場。

    可是她不會那樣做的。

    她的目的是要走出別院去潭拓寺，馬上目標就要實現了，她為什么要拒絕？

    跟去潭拓寺相比，她跟鄭執的這點爭吵不過是疥癬之疾根本算不得什么，薛錦棠毫不猶豫地點頭：“好，有勞鄭表哥了?！敝劣谝ナ裁吹胤?，現在還不能說，免得鄭執又跑去告訴了薛錦瑩。

    她蹲在地上抬頭看著鄭執，語氣大方，神態從容，目光平靜中帶著幾分親切，好像剛才他們的爭吵根本不存在。

    她的原諒非常容易，以至于鄭執離開的時候還有些恍然，這還是那個難纏跋扈的薛錦棠嗎？

    鄭執回到院子，程鵬笑道：“可真是大忙人，我茶水都續了好幾杯了，該打?！彼麄兪峭乱彩呛门笥?，關系十分親近。

    鄭執心里還想著剛才的事，因此有幾分心不在焉：“是有什么事嗎？”

    “我過幾天就要離開燕京去滄州了?！?/br>
    鄭執“嗯”了一聲，熟練地詢問：“這次要去多久，任務危不危險？你只管去就是，嬸子那里我會時時看顧的?！?/br>
    燕王府如果安排有任務，他們是不能打聽任務內容的，自打前年一位同事執行任務殉職，他們就養成了出發前安排后事的習慣。

    不過鄭執從未外派過，因為他只是個低等的侍衛，還不夠資格。

    “少則兩年，要是往長了說，那可就不一定了?！背贴i說道：“這次不要你幫忙照顧了，我帶我娘一起走?！?/br>
    “胡說?！编崍烫ь^：“什么任務能帶……”

    他突然定住了，跟程鵬對視，有些不敢相信：“你真的……”

    程鵬神色嚴肅：“沒錯，我辭去了燕王府的差事，準備搏一把。之前我們約好一起的，你考慮好了沒有？”

    燕王府的侍衛都是從北平府挑選出來的佼佼者，這兩年陸續有人通過各種路子入仕。一年前，程鵬就有了要去滄州武館學習武藝，參加武舉博一個功名出身的打算，當時鄭執也有此意。

    “我暫時還沒有這個打算?！?/br>
    鄭執拍了拍程鵬的肩膀，語帶羨慕：“你這一去便是大鵬展翅了，預祝你長風破浪，扶搖直上?！?/br>
    程鵬暗暗納悶，往日說起這件事情，鄭執總是一副郁郁寡歡、舉棋不定的樣子，今天他雖然有歆羨卻不失豁達，分明已經打定主意放下了。

    他今天過來本來是做了鼓動鄭執跟他一起去闖前程的打算的，若是勸說失敗，那就好好安慰鄭執，讓他放開心胸不要再郁結于心，耿耿于懷。

    沒想到鄭執竟已經放下了，他雖然不明白發生了什么，心里卻很是為好友高興：“好，借你吉言，我一定大鵬展翅九萬里?！?/br>
    ……

    安靜的午后，后花園靜悄悄的，一個人影都沒有，薛錦棠帶著鄭執穿過荒草叢，一路來到圍墻邊。

    看著眼前歪斜的槐樹，鄭執難掩錯愕，這么偏僻的地方，薛錦棠是怎么知道的？她發現多久了？

    她尋找這個做什么？難道他拒絕帶她出門之后，她竟然打算自己偷偷溜出去嗎？

    她的膽子也太大了！

    鄭執決定等他們一回來就立刻讓人把樹砍了。

    “你想去什么地方？”

    “去潭拓寺?！?/br>
    鄭執更加驚訝，他以為薛錦棠是要溜出去玩，畢竟她之前沒少干這樣的事。

    他看著薛錦棠，薛錦棠還以為他在等她繼續朝下說，就一半真一半假地解釋：“我去找慧明師兄，問問他有沒有師父他老人家的消息?！?/br>
    鄭執點了點頭。

    她剛醒就去找圓融法師，是因為圓融法師是她的靠山，有圓融法師在誰也不敢欺負她吧。

    鄭執沉默地上了樹，伸出手來拉薛錦棠。

    她的手很軟，rourou的，熱熱的，又滑又嫩，鄭執喉頭滾動，他感覺哪里有些不對勁，卻又說不出來，只沉默地帶著薛錦棠翻過了墻頭。

    薛錦棠狠狠地松了一口氣，她終于看到外面的世界了。第一步非常順利，希望今天能一直順利下去。

    她真想就這樣一走了之，直接回到京城去。不過也只能是想想而已，她現在這個樣子，必然還沒有走遠就被抓回來了，到時候還會連累舅母。

    她不放心地問：“鄭表哥，你出來的時候做好遮掩了吧？確定沒有人看到嗎？”

    “王石斛家的奉老太太的命，每天早上親自給她收集露珠，中午正是她歇晌的時候，不睡到下午她不會起來?！?/br>
    鄭執比之前多了幾分耐心：“別院的仆婦規矩一向松散，只有老太太來的時候才好些?，F在老太太回城里了，她們又抓住了王mama歇晌午覺的習慣，一個個都不知躲到哪里偷懶去了。你放心吧?！?/br>
    他這幾句話說的很溫和，很有幾分哥哥教導meimei的感覺。

    他一邊說話，一邊在前面手腳并用地分開雜草，踢開絆腳的石頭，給薛錦棠清理出一條路來。

    薛錦棠之前一直不明白薛錦瑩那樣無利不起早的人怎么會去結交討好鄭執，現在她恍然大悟。

    鄭執是個穩妥能靠得住又愿意照顧人的人，他視薛錦瑩為meimei，便會在自己的能力范圍內想盡辦法照顧好薛錦瑩。

    就像現在，他不甚喜歡她，卻因為答應了帶她出來，就努力為她擺平一切。

    這樣一個有求必應、不計回報的哥哥，薛錦瑩又怎么會不牢牢抓住呢？

    想到薛錦瑩她眉頭微微一皺：“王石斛家的沒什么好擔心的，舅母應付她綽綽有余。薛錦瑩呢，她也不知道這件事情嗎？”

    鄭執停下來，回頭看她：“錦棠，你不要事事都針對瑩表妹?！?/br>
    薛錦棠淡淡一笑，沒有說話。

    鄭執察覺到自己語氣太沖，想解釋一句，薛錦棠卻已經把臉轉開看景色去了。

    兩人沉默了一路，終于抵達潭拓寺。

    闊別兩年，潭拓寺一如往常，好像她離開只是一兩天而已。

    薛錦棠提著裙子，艱難地爬上臺階，一路朝潭拓寺后寺走去。

    鄭執見她氣喘吁吁大汗淋漓勸她停下來休息，薛錦棠心情迫切，咬著牙朝前走，鄭執只能小心地看著她，以防她跌倒。

    潭拓寺分為前中后三部分，前寺接待所有散客，中寺只對達官貴人開放，后寺是一座座的精舍，供貴人們在此做法事、吃長齋靜養常住。

    薛錦棠是圓融法師的弟子，之前又經常過來，所以她在精舍里有一個單獨的小院子。

    雖然兩年沒來，但她記憶力超群，熟門熟路走到了后寺精舍，卻沒想到被一個和尚攔住了去路。

    “這位施主，敢問是否預約？”

    薛錦棠一愣，她之前來從未預約過：“這位門值，我是圓融法師的俗家記名弟子，精舍玄字第三間院子是我的住所?！?/br>
    這個和尚薛錦棠看著眼生，不知是什么輩分不敢隨便見禮，就用了他在寺廟的職位稱呼他。

    門值和尚讓薛錦棠稍后片刻，他則到旁邊的一個小堂里翻了記錄，過一會回來說：“阿彌陀佛，玄字第三間院子已經有人居住了，施主是否記錯了？”

    薛錦棠眉頭一皺。

    怎么會有人住了？玄字第三件院子是師父特意給她安排的，她住進去之后就不對外借住了。

    難道她兩年沒來，寺里的規則變了？

    她中疑影重重，薛錦棠突然對今天潭拓寺之行少了幾分把握。

    “敢問門值，慧明僧人現在何處？”

    “慧明堂主在天字精舍為檀越看病，想來很快就出來了?！?/br>
    說來也巧，門值和尚話音剛落，精舍院子里就走出來一前兩后三位僧人。走在最前面的那個和尚十七八歲的模樣，慈悲的眉眼、白潤的氣色、清澈的雙眸，不正是她要找的人嗎？

    “慧明師兄！”薛錦棠心里激動，面上卻不急不緩，強迫自己從容淡定地走到慧明和尚身邊。

    慧明僧人看著薛錦棠，神色怔忪迷離。

    薛錦棠心頭一個咯噔。

    師父不在了，她在寺里的地位大不如從前，難道連從小跟她一起做功課、一起抄寫經文、對她有求必應的慧明師兄也不認她了嗎？

    不對，慧明師兄不是那樣的人?；蛟S是因為她太胖了，胖的像變了另外一個人所以慧明師兄認不出來她了。

    她抿了抿嘴角，聲音比剛才又和緩了幾分：“慧明師兄，我是薛錦棠?！?/br>
    慧明僧人收起了怔忪之色，嘴角微微上揚，聲音低緩輕柔熟稔一如往常：“我知道，你是錦棠小師妹?！?/br>
    他的神色語氣跟從前一模一樣，沒有改變，也有沒有絲毫的疏離，好像薛錦棠這兩年從不曾離開一樣。

    薛錦棠心頭一暖，她就知道慧明師兄不會因為師父不在了、他升遷為四大班首而翻臉不認人。

    那事情就好辦多了。

    “師兄，能不能借一步說話?！?/br>
    慧明僧人毫不猶豫地點頭，安排身后的兩個小和尚招待鄭執，對薛錦棠說：“小師妹跟我來?！?/br>
    穿過幾座殿宇，兩條長廊，越往前走環境愈發清幽。

    慧明僧人向薛錦棠介紹，說這里是去年剛剛新建的院落，專供方丈與四大班首、八大執事處理寺廟事務，不對外開放。

    兩人進了慧明僧人的堂主室，分別落座說起了別后的事情。

    聽薛錦棠說了她最近的情況之后，慧明僧人臉色沉重地念了一句：“阿彌陀佛?！?/br>
    “兩年前小師妹不再到寺里來，師兄特意下山去薛家一趟，薛家老檀越說小師妹身患頑疾，需要靜養，并拒絕師兄給小師妹診治。不想小師妹竟受幾多苦楚，師兄有負師伯所托?！?/br>
    四年前圓融師伯外出游方之時，將小師妹托付給他。去看望小師妹被阻，讓他認識到自己根本不能像師伯那樣護住小師妹。

    回來之后，他立刻給人治病，漸漸有些名聲出來。本打算今冬給人義診，再積攢些名望，開春再去薛家，屆時薛家必不敢像之前那般推三阻四。

    沒想到小師妹先他一步跑了出來，讓慧明越發覺得自己無用，越發愧疚。

    薛錦棠見慧明僧人眉頭微皺，便知道他這是氣得狠了，忙道：“師兄莫著急，橫豎我現在已經出來了，接下來就要有勞師兄給我治病了?！?/br>
    經薛錦棠提醒，慧明僧人知道自己動了嗔欲，忙默念佛偈，等平心靜氣了，才伸出手給薛錦棠號脈。

    號了右手又換左手，時間一點一滴的過去，薛錦棠的心一點一點地緊張起來。

    “怎么樣？”

    慧明僧人的手剛收回去，她就迫不及待地詢問。在師兄面前，薛錦棠隨意許多，并不像在其他人面前那般拘禁小心。

    慧明僧人慈悲地看著薛錦棠，此刻她雙眼圓睜，充滿期待，慧明僧人微微錯開她的視線，聲音低緩而慚愧：“阿彌陀佛，師兄無能為力?！?/br>