苗十八笑著點頭：“聽明白了？那就好。這對你也是好事，三鳳樓這家大業大的，不會教你做虧本買賣的?！?/br>
    苗十八見靈素那樣子以為事情就算妥當了，卻不知道自己實在是放心得太早了。

    兩人又說了些這陣子靈素在三鳳樓里學的東西，苗十八早聽大徒弟說過大概，這回一聽本人說，更覺意外，——叫她在二廚房里幫工，她連隔壁白案上的活兒都學了六七成。苗十八一行欣慰一行可惜，這若是個男娃子，恐怕日后成就不在自己之下，可惜是個姑娘家。

    師徒話畢，苗十八還往城外去了，靈素便到二廚房去幫了大半天的忙，還蹭了頓飯。

    回到家里，天色已晚。雖尋常方伯豐也有晚回來的時候，那時候一個人在家里喂豬喂雞，守著蠟燭坐等，一邊在靈境里干這干那的，并無甚特別?？山袢者@明明一樣時候一樣人事，就沒法平靜下來。

    在桌前呆呆看著燭光坐了會子，嘆口氣往后屋里洗漱了，躺在床上卻怎么也睡不著。

    又使動神識在靈境里剝繭子挑麥粒地磨了一陣，怎么都不是滋味。忽然想到：“他回不來，可我可以去瞧他??！”

    如此一想，立時大喜。連忙起來換了身衣裳，裹上斗篷，蹬上靴子，使動神識便往城外奔去。

    這回方伯豐他們去的雙羊鎮，在翠屏鎮西邊，翠屏鎮緊挨著的就是城官鎮。靈素家那驢糞蛋前頭，三水河拐了彎流進的大山，西邊那一連名叫連障山。連障山是一條支脈，往北邊去，主峰連綿壁立如翠玉屏風，就叫做翠屏山。翠屏鎮就在那山腳下，因此得名。

    雙羊鎮在翠屏鎮西北，多草坡河灘，當地百姓多養山羊和卷尾湖羊，是為雙羊鎮。這雙羊羊湯在整個德源縣都是有名氣的，一到秋風起，縣里許多羊rou床子就掛起“雙羊”的招牌，更有老饕特地乘車坐船趕去當地“掏羊鍋”。

    靈素大概辨清了方向，就往雙羊鎮掠去。她心想著方伯豐他們這回是為了勘察水路去的，想必應該沿水而行。順著遇仙湖的一道進水，謂之“雙羊浦”的，就尋到了雙羊鎮上。

    可她如今的神識，雖稍稍進步了些許，散開來能攏住方圓四五十丈位置，聚攏了往某一線去，可直出十數里地，但放在一個鎮上尋人，可還差遠了。尤其方伯豐他們又未必就在鎮上歇腳，不定在雙羊浦沿岸的哪個小村里借宿呢，哪里那么容易就找到了！如此瞎貓碰耗子似的轉悠了大半夜，究竟一無所獲，只好垂頭喪氣地回去了。

    到家里躺下了，又開始深怨自己的神識，——若是神識能強些兒，給方伯豐做個神記，雖不能像那些大能一般做到“寰宇之內無處可遁”，至少離近了能有感應，也不至像眼前這么無頭蒼蠅一般亂撞。說來說去，還是能耐不夠！懊惱何益？還是得勤修才成。閉了眼睛躺著，專心在靈境里剝繭抽絲，捋絲成線。迷迷糊糊睡了過去，那些繭子尤在骨碌碌亂轉。

    ——“勤修才成”，這話在上頭多少人同你說過？你什么時候聽懂過！這會兒知道著急了？哼。

    不過第二天醒來她就全顧不上昨夜的挫敗沮喪了，為啥？后院出大事了！

    去年冬節前，她見縣里許多人家也養著雞，便在在家后院壘了豬圈和雞舍，買了二十只半大雞崽兒養著玩。尋常喂的東西，她一行聽旁人說法一行自己琢磨，拿草籽菜葉嫩草混著山上野果蟲子、碾碎的小魚小蝦一起喂。她琢磨著人老吃一樣東西都得厭煩，想必雞也類似。何況山上野雞圓點花斑雞都是自己愛吃什么就弄點什么吃，這些雞被人養在個圍圈里，吃什么不吃什么說不上話，只好盡量多提供些品種，叫它們挑自己愛吃的吃。

    結果天氣稍暖之后，她家的雞就開始下蛋了。初時下的蛋極小，叫她疑心難道是混了野雞的種在里頭？后來問了人，才曉得這雞鴨最開始下蛋都這樣，這批蛋叫做“頭生蛋”，有人專門講究吃這個的。

    到底是不是真的滋補她也不清楚，不過既然有這個說法，那就燉了給方伯豐吃。初時幾頓吃得挺香，那也耐不得她天天給燉??！尤其她家的雞恁是爭氣，攏共十六只母雞，哪天都能撿十來個蛋，多的日子能撿十二三個。這就倆人，哪里吃得了這許多！

    且還有一個叫人懊惱的，這些雞蛋還不是個個都能收進靈境里的，只當中一些可以。后來經了蛾子的事兒，她大概明白過來，那些經了“陰陽和合”存了生機的蛋，她這靈境是收不進去的。

    等天愈暖和，有兩只母雞開始不吃不喝，整天打盹似的沒精神。她還當是病了，聽說這雞有雞瘟一說，有些擔心。問了七娘，才知道這是母雞要孵蛋了。這回她那靈境又派上用場了，挑蛋的時候只用靈境一試。能收進去的就索性放里頭，不能收進去的挑了各二十個，放在兩個墊了細干草的扁筐里，把兩只犯困的母雞抱進去叫她們“一嘗所愿”。

    那兩只母雞蹲到蛋上，小心翼翼挪動位置，還用翅膀輕輕把露在外面的蛋都攏到腹下，之后便一動不動閉起眼睛專心孵起來。靈素在一旁看了莫名感動，她雖一心想著生兒育女的事兒，到底怎么當媽可沒人教過她。之前看那些野蠶繁衍后代也不是那么順遂，心里有些懼意，這會兒一見這母雞鄭而重之的樣子，更覺得“此事非同小可”。忽然就慶幸起來，——幸好眼前還生不了，要不然我可不知道要怎么養??！

    那倆母雞孵蛋之后幾乎不吃不喝，靈素急了，去后街公井邊上問過那些扎堆洗東西的嬸子大嫂們?；貋碛脺\盆裝了食料和水放在它們邊上。即使如此，它們也都是餓到不行了才叨兩口，沒吃兩口又停了，閉上眼睛繼續一動不動。

    最可惡的是那幾只公雞，有兩回靈素還看見它們在孵蛋母雞的食盆里叨吃的！靈素一看就瞇起了眼睛，——平時沒事就打架，還害得我吃不完的雞蛋沒法收到靈境里，這會兒還跟辛苦孵蛋的母雞搶吃的！留你們何用？！那幾只公雞哪里想得到，不過隨便叨兩口，就會惹來殺身之禍……

    算來那倆母雞開始孵蛋到如今也差不多二十來天了，早上聽到一陣嫩嫩的叫聲，跑后頭一看，兩窩小雞都孵出來了！

    “哎呀，你們約好的??？這么齊！”不過兩個窩里，還有三個蛋沒孵出來，眼見著已經失了生機，又叫靈素心里沉了一沉。

    孵出來的小雞嫩生生毛絨絨一團，兩只母雞各自帶著自己孵出來的一群，在后院嘰嘰喳喳找食。靈素又取了碎米來泡軟了喂小雞。之前上林埭的村民告訴過她：“小雞出殼第三天開始就可以給吃點嫩草葉兒，嫩竹葉尖兒什么的，把脾胃練壯了往后才不容易生病?！庇侄谒?，“別看這小雞崽兒樣子嫩就寵著養，那樣容易養不大！這都同人一樣，越嬌慣的越容易這不好那不好的?！?/br>
    靈素一行在靈境里切嫩菜葉子，一行想：“這養個小雞都這么麻煩，何況人……”

    第91章 勘察

    又說那一頭方伯豐同黃大少一起跟著老司長出了城，先坐了騾車到遇仙湖，又從遇仙湖搭了一條雙羊鎮來縣上送貨的船到了雙羊鎮。方伯豐便同老司長感慨：“這水路果然要好許多。運東西也便當，還快?！?/br>
    老司長笑道：“那可不是！尤其還不算受罪。真要這一路坐著車去雙羊鎮，非得顛個七葷八素不可。還一路都不得直一直腰的?！?/br>
    方伯豐便道：“今次這回水路通渠之事真是善政了?！?/br>
    老司長一笑道：“那得看是不是真心要做這事兒了?！?/br>
    方伯豐一愣：“老司長，這話……”

    老司長咳嗽了一聲，點頭道：“你們兩個娃兒算省心的，說兩句閑話無妨。咱們縣里，這兩年興的新政太多了。等回去你們若有心，不妨去翻一翻這兩年的公事歷。大大小小的事兒都有改的，得有一多半，沒得什么好結果……嘖，也不能這么說。卻是有人從里頭得了好結果的……今回這事也一樣。說是要通渠，誰知道呢？沒準到時候勘察到一半就說賬上的錢花完了，不了了之，又能說出個什么來！”

    方伯豐忽然想起之前在河運調度那邊幫忙時遇到的事兒，便道：“大的晚輩沒遇到過，不過去年冬天在幾處司衙里幫手時，是聽說過一些小改動。什么蠟燭換成了油燈，不點炭盆了改折過冬錢等話，都是些極小的事兒?！?/br>
    老司長贊賞地看了他一眼，嘆道：“不錯了，所謂大事也不過是牽連的人同銀錢數額的大小罷了，道理都是一樣的。就是撿那些從前有定例的事兒，改一個做法。因是新改的，就有許多能騰挪的地方兒，就能活動活動。蠟燭改成了油燈，這里省下了一筆費用，只說是省儉的，可省了下來做什么了呢？常例的開支都是有定數的，這省下了的也沒見還到官賬上。炭盆也是一個道理，本來是多少炭一日的，領了去點幾個火盆，大家暖和。這會兒給改成銀錢了，又怎么個說法兒？嗐，這人吶，只要心眼子要往錢眼子里鉆，多的是法子！”

    老司長說的那炭盆之事，當日方伯豐便是如此想的。如今一聽，連眼前這許多人都在做的大事，說不定都只是個“幌子”，只能一嘆。

    老司長見黃大少在那里端坐著一聲不吭，便問他：“怎么不說話？嚇著了？沒想到這里頭還能有這樣污糟事兒？”

    黃大少立馬搖頭，有些羞赧道：“不不、不是。我、晚輩……沒聽、沒太聽懂這些……”

    方伯豐同他同窗數年，大概知道他的，老司長可沒同他怎么接觸過。這回是看到他一個借廩的巴巴地跑來說要跟著一起出去勘察干活，問了幾句人也不算油滑，又聽他說想同方伯豐這個老鄉結伴，便索性一同帶了出來。這回見他真是沒聽懂的樣子，“啊呀”了一聲笑出來。

    又問他幾句縣學里的事兒，最后笑道：“你這張臉可真夠騙人的！聰明臉孔笨肚腸，就是說你這樣兒的！你可、你可往后怎么好。讀縣學難道還想考官去？這樣子可怎么做官！要么招幾個厲害的師爺。只是到時候可就分不清楚到底誰才是老爺了！”

    黃大少并不以為忤，正色道：“我爹娘沒叫我當官，也沒指望我能考上什么。我娘說讓我在學里好好結交些人，往后、往后等他們里頭有當了大官兒的，別人要欺負我時就得掂量掂量了……”

    老司長大笑起來，搖著頭道：“唉！這也是聰明人沒法子的法子了！你可真是……你爹娘也夠cao心的?！?/br>
    方伯豐開口道：“源朗兄說話卻是爽直得很?！?/br>
    黃大少笑道：“我娘說跟聰明人就說實話好了，大家省心?！?/br>
    老司長又笑，然后看著他道：“你眼力倒還不錯?！庇终f起他在學里如何“結交”人的，聽說他最多的時候一個月請了十幾次客，老司長笑得差點岔氣。

    如此一路說笑前行，方伯豐見老司長并沒有在鎮上停留的意思，便問起安排來，老司長道：“我們往鎮西頭看看有沒有去白鷺畈的船，若有就搭了人家的船去?！?/br>
    方伯豐一聽這名兒，知道這是雙羊鎮西北邊的一個村，便道：“您是打算先到河端頭，再往鎮上來？”

    老司長贊許地點頭：“趁著頭一天，先到最里邊兒。這通水路的事兒，問鎮上同左近村莊的人，多半沒什么用。他們能有什么不方便的！能成富村大鎮，多半本就占了地利了。后頭那些村才是托賴行路的地方兒。能住人，自然該是有物產的。這能不能運出來，運出來費不費勁，費不費功夫，這差別可就大了。是以咱們還是從里頭往外轉，不耽誤時候?！?/br>
    方伯豐聽了大受啟發，他之前確實沒想到這一層，忙道受教。老司長笑笑，一行人到了西口，等了一會子，還真讓他們等到一條船。只是這段水路確如老司長所想，所謂到白鷺畈，并不真能到那個村子，不過是離那個村子最近的一處河浦。三人問過路，知道走過去還得半個多時辰，便謝過船家，又付了船錢，辨明方向接著趕路。

    這時候日頭已過正午，走了一會兒，路邊有一棵大樟樹，老司長道：“停下來吃點東西歇一歇吧?！?/br>
    方伯豐點點頭。這會兒天有些熱，中午大太陽一曬，已經很有些夏天的意思了。三人便在樹蔭下找地方坐。這樟樹也不曉得多少年了，幾根樹根已經拱出地面，上頭光溜溜的，眼見著不少人在此歇過腳。

    老司長背的一個背簍，這會兒從里頭取出一個竹筒來，咕咚咕咚喝了兩口。

    方伯豐也把背上的藤篋取下來，開始從里頭往外拿東西。

    黃大少傻了，他看看那倆人，問道：“咱們……咱們就在這里？這又沒館子沒店的……”

    老司長噗嗤笑出來：“你難不成還打算請客來著？”

    方伯豐直接問道：“你出門都帶了什么？”

    黃大少二話不說解開來給他們兩個看，老司長看了先是一呆，繼而大笑。只見他包裹里底下放著一身衣裳，眼看著料子比身上如今穿的這身只好不差。上頭整整齊齊幾筒青錢，又有幾串散錢，還有一個鼓鼓囊囊的荷包，想必里頭放的銀子。丁點吃的沒有！錢倒是不少。

    老司長笑得不成：“咱們這是勘察水路來了，你當是來掏羊鍋的？”

    黃大少也急了：“老司長，這、這是往后都、都在荒郊野嶺地兒找、找吃的？”

    老司長從自己背簍里又取了一個竹筒出來遞給他道：“你先喝點水吧。這也不一定，若是能趕到哪個村里，自然能尋著像樣的餐飯吃。若是合得不好，那就沒辦法了。咱們這就算好的了，要是去翠屏鎮走村計戶，一個村到下一個村就得走一天，哪里找吃的去！有時候晚上都找不著地方借宿，只能在外頭隨便對付一宿。幸好那周圍都是熟山，要是跟群仙嶺似的，那咱們走村還得帶上三班衙役才成了！”

    笑一回，又給黃大少支招：“你啊，先同我們一塊兒對付一口。一會兒到了村里，尋個人家，花點錢買些干糧帶上，以防萬一?！秉S大少聽說還有救，趕緊答應著。

    方伯豐那里取出一個竹編的盒子來，足有一尺來長，半尺多寬。把蓋子一打開，里頭碧綠一片，整整齊齊碼著箬葉裹的尖角筒兒。他取過兩個遞給老司長，老司長只接了一個，自己從背簍里取出個荷葉包來道：“我有這個了?！?/br>
    方伯豐便又另外拿了一個，一起遞給黃大少。黃大少這輩子請人吃飯的事兒常有，叫人贈飯的時候可真沒怎么遇見過，接了過來直跟方伯豐道謝，方伯豐笑道：“難得我請你一回，謝什么！”

    老司長聽了也樂，黃大少卻道：“我請客，你可從來沒去過。祁驍遠是瞧我不起不去，你做什么也從來不去？”

    方伯豐笑道：“吃請總要回請的，我可沒那么些銀錢回請，還不如不去?！?/br>
    說著話都剝開了筒兒，里頭是一筒米飯。這飯蒸得水分正好，不干不泡，被那箬葉一襯，晶瑩剔透的。一口咬下去，里頭裹了餡兒。老司長吃的那個里頭是香干rou丁，黃大少兩個，一個是香干rou丁一個是酸姜rou末的，方伯豐則吃著了一個筍丁火腿的。那一盒子里頭尾叉著一共放了十個，不曉得攏共幾個口味的。

    老司長吃了贊道：“好滋味，好想頭！這就跟吃飯一樣。不過也夠費工夫的。伯豐你可是娶了個巧媳婦兒啊?！庇终f黃大少，“你小子一看就是沒娶媳婦呢，沒人疼！”

    黃大少點頭：“我娘說還沒合適的人。唉，要是我娘也在縣里，多半也會給我預備點吃的帶著?！?/br>
    老司長問他：“你如今住哪兒呢？”

    黃大少道：“住在狀元坊?！?/br>
    老司長一聽挺驚訝：“你家在縣里沒房？”

    黃大少皺了眉頭想了想道：“這我就不知道了，我娘叫我住官學里給的房子就好了?！?/br>
    老司長疑惑起來：“你們家還真挺難琢磨?！庇值?，“什么叫你娘在也會給你預備吃的，縣里什么吃的沒有？你自己買點帶著不會？都得往自己身上想想才好！”

    黃大少醒悟過來似的道：“您說得對。下回我再跟你們出來，我就叫盒子鋪打幾個盒子帶上……”

    老司長一口飯差點沒噎著，又笑又嘆又搖頭。

    墊了肚子略歇一歇，三人繼續趕路，這時候西邊天上忽然灰蒙蒙起來，老司長看了看道：“趕緊的吧，一會兒恐怕得下雨?！?/br>
    一邊走，一邊接著道：“這若是一下雨，這鞋子可就不能穿了。得換屐子。不過甭管換什么，沒有不弄濕的。這會兒還好，天暖和，腳浸了水里也還不算難過。要是到了秋里，嘿，那一路走著，到了地方，腳跟冰塊子似的。不過這會兒也有這會兒的不好，天一暖和，這蚊蟲虻子跟人，趕都趕不走。山里野地里的蚊子還毒，胳膊上叮一口，第二天胳膊都腫的跟饅頭似的……總之啊，這出來就是受罪，都得忍著?！?/br>
    黃大少聽了臉都發白了，他家中饒富，又就他一根獨苗，何曾吃過什么苦頭？好容易如今“進學”了，“上進”了，居然日子變苦了，真是無處喊冤。

    方伯豐倒是坦然得很，畢竟他就是村里長大的，何況娘去得早，還輪上這么一個爹，蟲咬凍冰這些，在他這里不算什么苦。

    等他們趕到白鷺畈，果然沒過多久就下起雨來。

    這村里連個茶食攤都沒有，黃大少只好拿錢問農家買了些飯菜用竹筒裝了，又把老司長給他的那個竹筒裝滿水。老司長拿出幾張圖來，問起此間村民，在上頭不斷標注些要緊的東西。等都問完，略歇了一會兒，雨也停了，便又出發往隔壁村去。一個在這邊河里放鴨的農戶用自家的小船送了他們一程，省了他們許多力氣。

    等那邊也問清楚，差不多已近天黑，老司長找了這里的里長一起，幾個人點燈說到挺晚，當夜就借宿在了農戶家中。那時候靈素還在雙羊鎮附近找他們呢，哪兒找去！

    第92章 氣節

    方伯豐出去辦差的第二天，靈素大白天便披了斗篷往雙羊鎮上去，尋了一會兒沒見人，倒下起雨來。她在斗篷里雖無所謂雨雪，也沒了興致，便索性往翠屏鎮那邊的山里頭去。翠屏山勢若刀削斧砍，自然也罕有人能進深山。她那在城鎮里尋人毫無用處的神識，在這山里撿起菌子來倒十分好使。

    雙羊鎮多小山草坡，初夏雨后菌子也多得很，可她想著：“這些地方尋常人都能來得，我何苦同他們爭？”因此只往人跡罕至的高山深嶺里去。還真見著了許多稀奇古怪的蘑菇。好在她有神識，若不然，哪里分得出有毒無毒、可不可用來。她只用神識一探，凡帶雜色光暈的一概不要，只撿一團融白或芽黃的往靈境里收。

    這幾日天漸熱又不時下一場雨，山里蘑菇極多。且這會兒同秋天還不同，那時候她一邊撿蘑菇一邊還得顧著各樣果子干果，這會兒全沒有那些，是以真是“全神貫注”地撿蘑菇。

    有幾樣她收到靈境里還忍不住又拿出來看。

    一種杏黃色的扇子似的菌子，擠擠挨挨長成一簇簇的，光那么拿著就能聞著一陣杏子似的香氣，靈素不爭氣地直咽口水。還有一種紫色的小蘑菇，傘頂中間凹下去一個白色小圓窩，跟被誰摁了一指頭似的，也是嚇人得香。另外肥白的大厚蓋菌子，細褶嫩黃蓋子略發青的油菌子，一大群叢生在一處的黏糊糊小黃丁子……

    當然也有許多光色怪異的毒菇，看著邪性，靈素繞著它們走。其中有一簇暗紅的大蓋蘑邊上還盤著條花色相類的長蟲，這顏色這搭配，叫靈素不由想起上頭的妖獸毒蟲來，差點要捏訣。

    在山里忽南忽北地繞了半日，一抬頭忽然覺著這地方有些眼熟似的，細看了才發現自己不知不覺繞到群仙嶺里面了。又往前走一陣，到了之前發白財的大草谷邊上。冬日里來這里的那群頭頂盤角的大山羊已經不見蹤影，這會兒占了這地盤的又變成最初見到的那群尖臉彎角羊了。

    這些羊看上去又蓬了許多似的，靈素笑起來：“真是，光顧著那些野蠶，把你們給忘了！來來來，這天兒也熱了，我給你們換換衣裳！”

    故技重施，把這些卷毛羊身上的浮毛挨個收進靈境里去。這會兒的毛果然比上年收的那些好，更厚軟些，果然這備冬的就是不一樣。正收著，她忽然突發奇想，想試著把那只羊身上如今剛長出來的那些也截一段下來。試了幾回，到底不成。

    她如今收東西，靠的是覺出兩樣東西的不同來。從栗子殼里剝栗子，從繭絲上剝膠，都是如此。這一整根羊毛，要用神識從中斷開，那就是兩回事了。沒工具不成，就跟切芋頭似的，得用刀才行。

    “果然還差得遠啊?！毙睦镞@么想著，只好老老實實繼續收那些“冬毛”。