薛靈素聽說有飯吃，就高興了，連連點頭道：“好啊好啊，那現在可以去吃飯了沒？”

    方伯豐這才想起來今兒個自己結婚，原該有喜宴的，看看薛靈素，苦笑著長嘆一聲道：“村里習慣，忙時三餐閑時兩頓，如今是秋收時候，估摸著一會兒就該開飯了?！?/br>
    薛靈素忙拉起方伯豐：“那咱們等著吃飯去吧！”

    “等著吃飯”，這四個字在方伯豐聽來原是存了多少屈辱郁憤的，如今被眼前這人輕快飛揚地說了出來，好似那么理所應當，他心里忽然就有些想笑了。

    “好，咱們等著吃飯去?！彼驼娴母`素往院子西邊的小門出去了。實則他這院子東邊另有一門，尋常他都自那門進出，至于西邊，卻是能不去就不去的。

    大院里人早散了，這會兒都正做各自的活計，見他兩個出來了，都是一愣。楊氏先笑道：“唉喲，這剛進洞房多會子！怎么著，今兒還要去學里？”

    薛靈素笑道：“我餓了，過來吃飯?！?/br>
    二房三妯娌臉一僵，馬氏道：“這個時候，吃的什么飯！”

    薛靈素便問：“不知道啊，我還沒弄明白你們一天是吃兩餐還是三餐，什么時候吃呢?！?/br>
    馬氏同牛氏都皺起了眉頭，楊氏忙著打圓場：“唉喲，都給鬧忘了。如今是早晚兩頓的，剛一早都吃過了。你餓了？灶上該還有點剩的，你自己熱熱去？”

    薛靈素為難了：“??？熱熱？我不會啊?！?/br>
    第6章 真巧

    到底這頓飯沒吃上，薛靈素跟著方伯豐回了小院，方伯豐心里篤定薛靈素同二房那邊并非一頭的了。先生了爐子，拿出個小砂鍋來，清水煮了一箸子面，沒有旁的佐料，就撒了一撮鹽花，薛靈素捧著陶碗吃得那叫一個香。

    薛靈素吃完了，才想起來，扭頭問方伯豐：“你不吃嗎？”

    方伯豐笑笑：“我不餓?！?/br>
    薛靈素又問：“那你教我煮面吧，你要不在家，我就自己煮?！?/br>
    方伯豐想了想，忽然對薛靈素道：“照理我們應該在一處吃飯的，只是他們不樂意我讀書花銀子，又沒時間在家里幫忙干活，都覺著我是吃白飯的，才會如此刁難。從前我一人時候，也有法子對付過去了，如今你同我一處，只怕她們也要擠兌你?！?/br>
    薛靈素聽說吃飯這事兒要泡湯，心里就跳出百八十個不樂意來，可她又不曉得這世上的行事規矩，只好問方伯豐：“那我這飯，到底該在哪兒吃??？”

    方伯豐道：“我們沒有分家，兒女無私財，自然該在家里吃飯的?！?/br>
    薛靈素道：“所以我可以吃飯的咯，只是她們故意使壞，開飯了不叫我們，好讓我錯過飯點餓肚子，是這樣不是？”

    這臺面下的一點手段心思讓她這般直白的說出來，簡直要替這么做的人臉紅，方伯豐只好苦笑著點頭。

    薛靈素就樂開了：“那可難不倒我，你請好吧！”

    到了下晌，方伯豐正在給薛靈素說這家里村上的瑣事，就見薛靈素忽然騰地站了起來，拉著方伯豐就往外走：“可以了，開飯了！”

    方伯豐只好跟著她往外去，到了大院堂屋里一看，果然桌上擺了菜。一碗蒸rou餅，一碗紅燒魚，一碗蒸拌茄子，一碗南瓜絲燒豆腐，一大碗咸菜葫蘆湯，還有一碟子醬什錦。靈素看得食指大動，立時就想往凳子上坐，恰逢馬氏從里頭出來，見了這樣子趕緊喊道：“你不能坐在這兒！”

    靈素停了動作，回頭看著她，馬氏沒好氣地道：“哪有女人上桌的道理！這是給翁爹和哥哥們吃的。你要吃，跟我到后灶頭來！”

    靈素回頭看著方伯豐，見方伯豐微微點頭，知道馬氏不是誆她，才跟在馬氏身后去了。

    這里方赟同方有財、方有富、方有貴三人從外頭進來，見方伯豐在屋里站著，都微微一怔，方赟顧自往上頭打橫坐了，開口道：“都坐下吃飯吧?！?/br>
    東頭坐了方有財，西頭坐了方有富，方有貴坐在下橫，方伯豐有心要走，想到靈素還在里頭，便橫了心同方有貴坐在了一處。

    一時楊氏同牛氏端了飯出來，四碗白米飯，只方伯豐跟前沒有。楊氏笑道：“一人兩個手，得再跑一趟了，伯豐稍等等?！?/br>
    一會兒轉回來，卻往方伯豐跟前放了碗稠粥，笑道：“這干飯都是可著人頭做的，伯豐讀書人，也不怎么出力氣，就委屈下同我們吃一樣的吧?！?/br>
    方伯豐接過，低聲道：“有勞大堂嫂了?！?/br>
    方赟幾個都不禁一停，楊氏也趕緊干笑兩聲，連道不用，轉身跟鬼追著似的跑了。

    到了灶間里一看，馬氏同牛氏正端著碗發愣，靈素背對著門口，倒看不清在作甚。灶下兩桌，靠門口一處矮桌是給幾房的小孩兒們的。家里已經有幾年沒有小小孩兒了，連三房的最小的那個也都追雞攆狗無所不能了。這會兒人挨人坐了大大小小七八個，都顧自己低頭吃飯，偶爾你捅我一下，我撞你一下的，妯娌幾個見著了便訓斥兩句。

    女人們的桌上也有淺淺一碗rou餅，卻沒有魚，倒是一大碗南瓜豆腐，這會兒已經有兩個碗見底了。馬氏一見楊氏回來，便道：“看看，大嫂子剛忙活完，這里倒好，都給吃干凈了，你都給吃了，讓別人吃什么？”

    靈素扒完最后一口粥，抬起頭來道：“我早飯沒吃著，兩頓并一頓，自然要多吃些。下回你們記得吃飯喊我一聲，不就好了?！?/br>
    馬氏聽了氣噎住了，反是楊氏笑道：“這話也有理，你們兩個怎么不吃？今兒這菜不合胃口？”

    馬氏同牛氏這才想起來，剛才光顧著看靈素風卷殘云了，自己倒忘了張口。

    馬氏看看被靈素吃得只剩個碗底的菜，一擱碗：“你們吃吧，我吃不下了！”

    靈素自吃飽了，也不管她們如何，笑一聲：“那你們慢吃啊，我吃好了?！?/br>
    馬氏見自己擺臉色，那位是丁點沒往心里去，越發氣恨，見靈素轉身想走，便道：“等等，你怎么光惦記著吃，不惦記著做？家里多少活計呢，你什么都不干，憑什么等著吃飯？！”

    靈素不在意地點點頭：“哦，那有什么事我做，你說吧?！?/br>
    馬氏又愣住了，只覺得眼前這個其貌不揚的小媳婦簡直是自己的克星，你罵她她不理你，你擺臉色說難聽話根本擠兌不著人家，完了你真想激怒她的時候，她又順桿下去了，根本不起火，這可太難對付了。

    楊氏便接口道：“如今秋收，事兒是有些多。伯豐要讀書上學，家里的事是向來一指頭不沾的。你既然嫁進了我們方家，替他分擔點也是分內事。這家里這些人，里里外外的事就指著我們三個，如今多你一個幫手，再好沒有了?！?/br>
    靈素聽了眨眨眼睛：“你還沒說到底讓我干啥呢?！?/br>
    楊氏也不由得一滯。這家里的活計是她們三個分著管的，管著一攤事就是一攤的權力，好容易才到眼前這樣子，這橫里多個人出來，要怎么調配，哪里是一時半會兒就能論明白的？偏偏眼前這個還是個愣頭青，自己要是說不出個三五六來，往后還怎么拿這大嫂的架子？！

    便笑道：“一時半會兒也不曉得你會什么，一會子先幫著收拾了碗筷，再同我們一起做些針線活吧。這一家老小的衣裳鞋襪，都得我們做出來，眼看著又要涼了，還要翻棉襖呢，事兒多著去了?！?/br>
    靈素聽了極有興趣，連連點頭道：“好啊，我什么也不會，不過我可以學?！?/br>
    馬氏鼻子里哼了一聲，端起跟前的碗吃了起來，靈素一眼看見了，便問：“哎？你怎么又吃上了？剛才不是說吃不下去嘛！”

    馬氏一口稠粥咽進了氣管里，好一通咳嗽。牛氏想笑又不敢笑，靈素顧自站起來在灶間里左看右看，見牛氏已經吃好了，便拉著她問這問那起來。牛氏見她連笸籮笊籬蓋簾淘籮都沒一件認識的，答了一圈后倒吸口氣道：“你可是怎么嬌養大的，真是一點家務事都不曉得，你娘不教你的？什么都不會，可怎么嫁人做人家媳婦？”

    靈素想了想道：“從前都是桃花直接做好了拿來我吃，她也不會告訴我什么叫什么，我也沒問過?！?/br>
    那三個各自交換了下眼神，只道靈素說的是家里的使喚丫頭，心里更不舒服了，馬氏便道：“你們家那么顯赫，怎么如今鬧到這樣田地？這么……就嫁進來了……”

    靈素不解：“此一時彼一時了唄，家里再好，也帶不到這里來用啊。要不是我哥本事大，沒準我就得一個人在這里橫沖直撞了，還不知道會怎么樣呢?！?/br>
    牛氏又道：“大嫂還指著你幫手呢，我看是越幫越忙?！?/br>
    一時吃畢了飯，小孩子們早扔下飯碗外頭玩去了，外頭男人們也用完了，靈素便跟著楊氏一塊兒出去收拾桌子。方赟放下筷子就去擱幾邊上的椅子上坐了，敲敲桌子道：“沏碗茶來！”

    馬氏立馬手腳利落地拿蓋碗沏了茶上來。靈素一會兒看楊氏抹桌子收拾碗筷，一會兒看馬氏沖水沏茶，都暗暗記在心里。又忍不住品評：“這凡人的日子可真不容易，連個滌塵咒也不會使，又要洗又要擦的，可憐，可憐?！?/br>
    方伯豐看著她，靈素立有所覺，回頭沖他笑笑道：“大嫂子一會兒教我做活呢，你忙你的去吧?！?/br>
    方伯豐點點頭：“今日我不去學里，就在屋子里呆著?！?/br>
    靈素心里估摸這是讓自己有事可以去尋他幫忙的意思，便笑著沖他點頭。

    方伯豐又沖方赟和二房幾位哥哥行了禮，才顧自往小院里去了?；氐侥俏葑永?，雖仍是同從前一樣的桌椅床榻，卻很有些不一樣的滋味。又想起他娘曾說過的話，“若是天可憐見，許你個好姻緣，那就是你這輩子最大的福分；若是他們借著婚姻大事下絆子暗算你，你也只好忍下，先考取了出身再謀別的。家產家資都是身外之物，保住了命博出了前程，才是長久之計?！?/br>
    想想方才楊氏馬氏對著靈素時那一臉郁卒，方伯豐忍不住笑出聲來，也不知道自家這個一向精于算計又好笑臉迎人的大嫂子后不后悔給自己娶了這么一房媳婦。

    靈素看楊氏幾個忙活了一回，便也動手開始洗碗刷鍋，不過稍稍生疏了一會兒便熟門熟路起來，引得牛氏直看她，心里嘀咕這位方才編出個什么桃花梨花的，怕不是為了自抬身份吧。

    待都收拾完了，楊氏又把一個爐子通開燒水，備著一會兒眾人盥洗用的。

    馬氏牛氏都拿出針線笸籮來，一個納鞋底，另一個縫衣裳。靈素便蹲在兩人中間，左看看右看看，心里贊著：“這凡人還真是又笨又聰明，這樣的法子也想得出來，有趣的很?！?/br>
    馬氏見她在一旁骨碌碌轉著眼珠甚事不干，便從自家笸籮里掏出一個納了一半的鞋底扔給她道：“這個簡單，就繞著圈納就成了，你也趕緊動動手。干看著就能看會了？!”

    靈素趕緊答應了一聲接過手里，從一邊的線團子上拔下根針來，穿進去一截滾過蠟的棉線，像模像樣地縫起來。

    第7章 初夜

    楊氏那里半封了爐子焐著水，也取了自己的針線笸籮走了過來，見靈素一針一線速度極快，針腳還勻凈，奇道：“你這丫頭方才都是哄人的吧？這不是縫的挺好？”

    靈素咧嘴一笑：“這不是看你們這么干的嘛，要給我一堆東西，我可不知道要怎么弄?！?/br>
    四個人便坐在后門口，就著天光做起活來。一會兒方有貴從前頭過來，喊道：“爹說今兒要泡泡腳，你們多備些熱水！”牛氏趕緊答應了一聲，方有貴見靈素還在，便道，“今兒不是成親嗎？怎么跑這兒干活來了?！?/br>
    牛氏先瞪眼：“怎么著，不想換你那鞋了？！”

    方有貴哈哈一笑：“我的鞋還得你做了才合腳?！?/br>
    牛氏哼一聲，不理他了，方有貴便又顧自往前頭去了。

    這里楊氏對靈素道：“你也去吧，今兒是你同伯豐的大喜日子，倒讓你跟我們干活到半夜不成？快去快去?！?/br>
    靈素聞言便將納了一半的鞋底放下了，又道：“那我先過去了。對了，嫂子，那一會兒我用熱水也到這灶里來倒？”

    楊氏一愣：“??？啊，啊，是吧，成啊?！?/br>
    靈素點點頭就去了。

    她一走，這里幾個往外頭看了看，長出了口氣道：“這都叫什么事兒！”

    馬氏先說楊氏：“大嫂，你哪兒弄來這人？混不吝不說，還是個二愣子，往后日子有得受了！”

    楊氏道：“我這不是沒法子嘛。前兒那殺豬劉不知聽哪個王八羔子說的，說讀書人有出息，往后好處大了去了，能免好幾百畝的稅，還能呼奴喚婢稱老爺，娶了的媳婦就是太太夫人了。他就把主意打到咱們家來了！后來都讓他兄弟問到翁爹跟前來了。若再不給那小子娶一房，等那殺豬劉定了心要嫁閨女進來，那可是想推都難了?！?/br>
    馬氏聽了直咬牙：“不積陰德殺千刀的，竟想好事了，還夫人太太呢！”

    楊氏道：“他做白日夢是他的事，可要真把他女兒娶了進來……只怕咱們就該搬回從前的老宅里去了！”

    她們如今住的這個原是方忠家的宅子，還是方忠老妻去世后，方誠過來照料喪事，順便就攜妻帶子住了過來。后來方赟娶了王氏，兒子都七八歲了，才把已經在家呆成老姑娘的柳氏娶了進門。

    柳氏逢年過節便會讓人張羅在大宅正院祭拜方忠夫婦并方家祖先，王氏見了深恨，只她是二房娶的媳婦，要硬氣只好回老宅去祭拜。如此漸成習俗，雖平日里方家都是住在大房的宅院里的，等到祭祖的時候，卻要回村后另一邊的方家二房的老宅里去焚香拜燭。

    這會兒馬氏聽楊氏說要回到那個只三間房，還是土墻的宅子里住去，心里膈應得很，只要深究起來，這里確實不是自家的院子，兩頭開不得口，只好不說話了。

    牛氏卻道：“都說讀書人精明，伯豐那人性子又陰沉，不愛說話，平日里都少從這頭走動的，想是看不上咱們目不識丁的莊稼人。若等他真的發達了，結交了什么上官，到時候，嘿，不管娶的誰家女兒，恐怕咱們都落不著好?！?/br>
    馬氏心里煩悶，忙道：“這話怎么能這么說？翁爹既然兼祧兩房，自然兩房的家資都是歸了翁爹的，至于往后兩房分家要如何，自然也是翁爹說了算。旁人有什么道理來指手畫腳的！”

    牛氏笑道：“二嫂這話可不通了，那縣官老爺可不就是什么都能管？到時候若有人告狀去，人家官老爺判了說都是誰的那就都是誰的，你要不肯走，三班衙役自會請你走的。你說他們管不管得？”

    馬氏一皺眉：“你高興個什么大勁兒？倒像是把老三過繼了似的?！?/br>
    牛氏一聽這話就沉了臉：“是你說的話都不通，我才告訴你兩句的，你又亂攀咬個什么，或者是二嫂你心里一直這么打算的吧！”

    眼看兩人越吵越大聲，楊氏初時還幸災樂禍，見場面有些失控了，生怕招了男人們注意自己也落不著好，才出生制止道：“好了！認真想個主意才是正經?！?/br>
    馬氏道：“我們能有什么主意！若是婆婆還在就好了，唉！”

    柳氏去世后，王氏一家獨大，幾次以挪屋子為由，漸漸將方伯豐擠去了那處偏院，正要使法子讓他讀不得書，卻不料自己下地看長工做活時被草叢里伏著的一條“狗屎堆”給咬了。這狗屎堆又叫五步蛇，最毒沒有的，雖趕緊使人去找捕蛇人討了蛇藥來，到底來不及，死去的時候滿身青黑，慘不忍睹。

    村里還狠傳了一陣柳氏報仇的說法，因王氏被蛇咬的地方就在一片柳樹附近。若非這回意外，還真不知道方伯豐能不能熬到這會子。

    這會兒聽馬氏又說起王氏來，牛氏就想起王氏去世時候的樣子，不禁背上寒毛直豎。楊氏卻道：“三個臭皮匠，還頂個諸葛亮呢。咱們好好合計合計，未必就沒有法子?！?/br>
    馬氏道：“法子自然多得是，只怕翁爹還心疼幺兒，咱們混出主意，倒落不著好！”