李老先生年前就生過一場大病，雖是慢慢好了起來, 但身體到底是大不如前了, 這也是為什么章氏不放心讓他出門探病。

    此次李子俊的噩耗傳來，李老先生急火攻心, 當場就倒下了，大夫過來一瞧也是大皺眉頭, 雖然針了灸，開了藥，背著人卻勸他們有個心理準備。

    聽見這話, 章氏差點也沒有直接躺下，扶著額頭問道：“我們家老爺什么時候會醒？”

    大夫也有些拿不定，皺眉說道：“針灸之后大概就能醒, 只是, 老爺子邪風入體, 身體可能會有所損傷, 你們要做好準備?！?/br>
    章元敬心中明白, 老爺子這是急火攻心中風了, 狀況如何還得看醒來之后。

    一家人急得很, 卻也只能盯著老大夫給針灸, 大約半個時辰之后，老大夫才把針拔下來，床上的李老先生臉色似乎好了一些, 緩緩醒了過來。

    章氏心中大喜, 連忙靠到床邊, 連聲叫道：“老爺，你覺得怎么樣？”

    李老先生哆嗦了一下嘴唇，卻只發出嗬嗬嗬的聲音，他心中更加著急，掙扎著想要起來，眼看著臉色都漲紅了，身體卻還是死死的在床上，顯然中風讓他失去了對身體的控制。

    章元敬一把握住李老先生的手，柔聲安慰道：“老師，這只是一時的，您好好吃藥，過幾日身體就能慢慢好起來，別著急?！?/br>
    章氏也反應過來，安慰道：“是啊老爺，別著急，王大夫醫術好，肯定能治好你的?！?/br>
    但李老先生怎么會不知道自己的身體情況，他緩了緩神，又問道：“子，子俊，如何了！”

    好歹這次能說話了，只是聲音還有幾分含糊不清，但至少比一開始口不能言身不能動好多了，只是聽了這話，章氏的眼淚先就落了下來，也不知道該怎么安慰他。

    李老先生一看，就知道孫子真的是被發配邊疆了，他心中驚怒交加，卻又無可奈何，最后都化成了一絲絲的后悔，老淚縱橫的喊道：“是我錯了，我不該，不該送他上京?！?/br>
    章氏抹著眼淚，哽咽安慰道：“這怎么會是你的錯，都是命，我們李家命中該有此劫?！?/br>
    老夫妻倆個幾乎是抱頭痛哭，章元敬心中也是苦澀，這么多年過來，他跟李子俊的感情也是真的，甚至比起親jiejie章鈴蘭，他跟李子俊相處的時間反倒是更多一些。

    突聞噩耗，章元敬也覺得眼前發黑，但看著已經倒下的老師，哭成了淚人兒的師母，反倒是生出一股子力氣來支撐，“老師，當務之急是該好好打點，讓師兄不用吃了苦頭?！?/br>
    發配雖是壞事，但總比那些在舞弊大案之中直接丟了性命，甚至抄家滅族的要好很多，再有一個，發配若是能打點的好，犯人在路上也吃不了多少苦頭。

    章元敬絞盡腦汁，總算是找出幾點好處來：“關山在鎮北王治下，雖然寒冷艱苦，但聽說還算安穩，這些年來從未有過戰事?！?/br>
    李老先生好歹是經歷過風雨的，一開始的驚怒過后，他反倒是鎮定下來，哽聲說道：“不錯，子俊被發配，需要好好打點，此次沒有罪及家人，懷了孕的徐氏也該安置好?！?/br>
    雖然提到了徐氏，但顯而易見的，李老先生其實對徐氏已經毫無好感，更多的關心的是她肚子里頭的孩子，畢竟這很有可能是李子俊唯一的血脈。

    章氏也反應過來，強撐起身體說道：“對，我得安排人過去，子俊還等著我們?！?/br>
    章元敬見二老總算是打起精神來，才略微放心了一些，又說道：“李叔還在京城，他向來會辦事兒，肯定不會忘記這些，只是我們還需派人帶著銀兩過去，省的李叔短了手?！?/br>
    正囑咐著，卻聽見一聲哭嚎，卻是從院子外頭傳來，章氏柳眉豎起，冷喝道：“是哪個不長眼睛的在外頭哭鬧！”

    外頭一個丫頭苦著臉走進來，低聲說道：“是，是夫人，芍藥jiejie已經在外頭勸了，只是夫人她哭著不肯走，奴婢們也沒辦法?！?/br>
    章氏更是氣了個仰倒，只覺得這兒媳婦比孫媳婦更加可惡，沒事兒的時候到處折騰，有事的時候還來添亂，讓人真是恨不得伸手掐死了她！

    但一直到最后，章氏也只能壓下怒氣，冷冷說了一句：“那就讓人攙回去，干看著夫人在這里哭嗎！這點事情都做不好，白養著你們了?！?/br>
    章家發生了這樣的事情，章元敬自然是更加走不開，只能先讓余全回家捎了口信，在這邊幫著章氏處理家事，幸虧章家的忠仆眾多，倒是堪堪可用。

    李老先生雖然還躺在床上，但說話倒是越來越清晰，有他在，章氏就像是有了主心骨似的，讓原本亂成一團的李家慢慢恢復了以前的狀態。

    屋漏偏逢連夜雨，半個月后，趕去京城的下人回來了一半，這一半人帶回了李子俊的結發妻子，徐進的嫡親孫女，已經懷孕五月有余的徐氏。

    原本她肚子里頭的孩子是慰寄，誰知跟她一塊回來的，竟然還有出嫁不足一年的李子琳！

    錢氏原先還有幾分氣勢洶洶，就等著好好收拾這個喪門星的兒媳婦，在看見李子琳頓時卻大驚失色，脫口而出：“琳兒，你怎么回來了，你這個傻孩子，就算是擔心家里頭，也沒必要在這當頭回來啊，娘知道你的好心，但你畢竟是嫁出去的姑娘，還不快回去?！?/br>
    說完還要讓下人們立刻送她回程，卻不料李子琳眼眶一紅，眼淚掉了下來，捂著臉哭了起來：“娘，我回不去了，表哥把我休了?！?/br>
    “怎么可能，浩兒這么喜歡你，怎么可能會休了你，琳兒快別說笑了，回京城你舅舅家去?！卞X氏卻不想要承認這個事實，固執的推搡著女兒。

    李子琳這段時間備受煎熬，先是親哥哥被牽扯進了舞弊大案，直接被下了牢獄，父親不得不四處奔走，最后求到了他們門上。

    李子琳與父兄感情很好，自然是想要幫忙的，誰知道公婆不但不幫忙，還把她直接關了起來，表哥更是對她的請求視而不見，這還不是最壞的，最壞的是在哥哥被定罪之后，她自己也被休了，那個母親口中對她十分疼愛的舅舅對此不發一言。

    好不容易回到家中，母親卻像是得了失心瘋似的，李子琳又羞又惱，最后直接暈了過去。

    錢氏一看女兒倒了，倒是也不再發瘋，只是顧不得徐氏絲毫，讓人扶著女兒就回了府，徐氏抿了抿嘴角，小心翼翼的扶著自己的肚子，拽緊了帕子跟了進去。

    李子琳被休棄回來的事情，章元敬是第二日才知道的，到底是青梅竹馬一塊兒長大的人，他心中也是憤怒，恨不得將那一家人狠狠鞭笞一頓，卻又深感無力。

    李承業不放心兒子，帶著家丁隨同去了邊疆，李家這邊卻陷入了詭異的安靜，門外安靜，門內也安靜，連之前錢氏時不時的鬧騰也消失不見了。

    除了章元敬依舊每日登門，李家大門都是緊閉的狀態，連趙大人也再未出現。

    這一日，章元敬從李家回來，臉上帶著顯而易見的疲倦，姜氏看著有些心疼，親自絞了帕子給他擦臉，一邊說道：“好歹在家好好歇一歇?！?/br>
    章元敬卻道：“老師家里頭六神無主，我去還能幫幫忙?！?/br>
    姜氏也勸不住他，又說道：“聽說他們家丫頭回來了，這幾日你可曾見過？”

    章元敬點了點頭：“在老師身邊見過一次，后來就沒有再見過?！?/br>
    姜氏眼神微微一閃，心底倒是放心了一些，說她自私也好，說她冷血也好，李家出了這樣子的事情，她也是同情，但更多的是擔心孫子會不會被牽連。

    吃完飯，章元敬沒有陪著老太太嘮嗑，徑直回到了書房，翻閱起四書五經來。

    只是越是想要靜心，反倒越是不能，半晌，他放棄似的放下了書本，愣愣的看著外頭的黑夜，沒有燈光照亮的地方一片漆黑，像是一只張著血盆大口的巨獸。

    “少爺，您累了嗎？”余全小心翼翼的問道，“要不您早些歇息？”

    章元敬微微嘆了口氣，忽然問道：“余全，你可曾覺得這世界太過不公？明明你什么都沒有做錯，卻被人當作物品一樣售賣?！?/br>
    余全不明所以，便回道：“我，我吃太多了，家里頭養不活，卻遇到了少爺您，這些年我過的比家里頭還要好，吃得飽穿的暖，只覺得日子再好沒有了?！?/br>
    章元敬噎了一下，看了一眼余全，頗有幾分恨鐵不成鋼的意思，不過方才那一腔的不平，對世界的不滿倒是消散了大半。

    這是個人吃人的世界，是皇權獨大，會被株連九族的世界，想要保護好自己，保護好身后的家人，保護好在意的一切，唯一的辦法只有站的更高，擁有更多的權利！

    章元敬的眼中盛滿了堅決，他再次拿出書本，這一次，他心無旁騖，效率反倒是比以前更好了一些。大概在此之前，他總還是抱著一種考公務員的心態，現在他卻知道了，他考的是人生，是自由，是對自己性命的掌握權，是讓皇帝不敢輕易處置的那個位置。

    80.行路難

    因為李老先生重病，一日日只能臥床不起, 章元敬一開始都在病床前盡孝, 也能幫著章氏打點里外, 但徐氏和李子琳回到青州縣之后, 章元敬就不太方便上門了。

    徐氏是他的師嫂, 李子琳更是被休妻回家的歸婦, 外加現在他年級大了, 李老先生還臥病在床, 日日出入李家難免有些惹人非議。

    流言蜚語能殺人，尤其是現在李家一落千丈，原本在青州縣高人一等的地位也岌岌可危，原本那些看李家不慣的人家，這會兒正等著找個接口撲上來咬一口。

    章氏下令緊閉家門，除了日常出入不再見客，倒是死了不少人的心。

    雖然不能日日都去, 每隔幾日章元敬還是會上門探望李老先生, 眼看著曾經身板挺直，溫文儒雅的老師, 如今只能躺在床上, 連吃喝拉撒都靠人服侍, 他的心中也難過的很。

    相比之下，李老先生反倒像是想開了, 只是性格沉悶了一些, 不愿意見那些外人, 也只有章元敬來的時候，他才能打起精神來說說話。

    章元敬只是閉門苦讀，將自己往年所學復習了一遍又一遍，又開始將厚厚的一疊袛報啃得一個透徹。每日天將將亮就晨起，練過幾遍五禽戲就開始讀書，累了就在院子里頭跑一圈兒，渴了餓了就吃吃喝喝，半點也不虧待自己，只每日一直到天黑，用蠟燭都傷眼了才上床歇息，枯燥乏味的日子日復一日，他居然也堅持了下來。

    章元敬不覺得辛苦，但姜氏孫氏卻心疼的不得了，以前早出晚歸也就算了，如今人在家呢，每天好吃好喝的養著，偏偏還瘦的跟竹竿子似得，為什么，還不就是太累了。

    這倆位想著法子搗鼓吃的不說，跟人家書生的家長截然相反，就想著讓孩子能出去走走，別整天讀書累著了腦子，最好能吃胖一些。

    章鈴蘭被親娘嘮叨了許久，心中也有幾分擔心，她自始至終都明白，自己日子能過的這么舒坦，一般都靠在親弟弟身上。這一日好不容易抽時間回娘家來一看，倒是略微安心了一些，笑著說道：“娘和奶奶都說你瘦了，如今看著倒是還好?！?/br>
    章元敬許久沒見著jiejie，這會兒心中也高興，笑著說道：“她們就是愛cao心，讀書哪有不累的，比起那些用功的，我這還算是清閑的呢?！?/br>
    有的吃有的喝，穿得暖睡得好，連鍛煉都沒拉下，章元敬覺得自己安排的挺好。

    章鈴蘭笑了笑，成親生子之后，她人就豐腴了一些，又正是女人最好的年級，平時慣常帶著一股子潑辣的韻味，在弟弟面前卻反倒是柔和了一些。

    她伸手點了點章元敬的額頭，說道：“李家出了那么大的事情，如今我都不知道，是勸著你讀書好，還是勸著你別讀好，有時候想想，真還不如留在咱們青州呢?！?/br>
    這話是章鈴蘭的心里話，雖然弟弟走得遠，站得高，她的地位也會越發的穩當，以后就算是丁聰吃了豬油蒙了心，她也不用怕，但相比起來，她更喜歡弟弟能夠平平安安的。

    在青州，秀才的功名也夠吃用了，安安穩穩的娶了妻子，生幾個孩子，也算對得起章家的列祖列宗，要知道她爹一輩子還沒有考中秀才呢。

    章元敬無奈的摸了摸額頭，覺得這位jiejie自從出嫁之后越發粗魯了，以前對他可不會動手動腳的，肯定是跟丁聰那個粗人學壞了。

    “我讀了這么多年的書，總想著要出去走走?！闭略床徽f那些保家衛國的大義，只是心中到底不平，讓他一輩子困在這個小小的青州，他內心不甘。

    看著章元敬堅定的眼神，章鈴蘭微微嘆了口氣，從小到大，她總覺得弟弟是需要照顧的，但一直以來，卻是弟弟在照顧她，明明自己還是個孩子呢，卻一口一個保護jiejie。

    她忍不住伸手要摸一摸章元敬的頭發，卻被他一下子躲開了，連帶著還送上一個譴責的眼神：“姐，我都是大人了，能不能別老摸我頭發?！?/br>
    章鈴蘭沒形象的翻了個白眼，說道：“怎么，你小時候連屁股都是”

    章元敬十分受不了的岔開話題：“姐，你怎么這時候過來了，智兒呢，怎么沒把他帶過來，我也好久沒看見這孩子了，想的很?！?/br>
    想起自己的長子，章鈴蘭也露出一個笑容，帶著幾分寵溺說道：“那孩子皮得很，來的話還不得鬧得這里雞犬不寧的，你要是真想他的話就去丁家走走，還能散散心，松快松快眼睛，到時候讓你姐夫帶你去鄉下的園子走走，這會兒正好花開，美得很?！?/br>
    丁家是鄉紳，主要的資產就是農田，其中又有一片豬血桃園，園子雖然不大，但桃花盛開的時候也是一景，去年的時候章元敬就隨同丁聰去過一次。

    雖說文人多不愛桃花，覺得它過于艷麗，章元敬那時候看著倒覺得不錯，充滿了生機，不是現代那種堆砌出來的園林可比的，當然，人家主要也是為了吃桃子。

    只是這會兒他沉吟了一下，還是搖頭拒絕了親jiejie的好意：“算了，我去了姐夫還得招待我，還不如在家多看幾本書，距離下次鄉試也不遠了?！?/br>
    章鈴蘭張了張嘴，似乎想問你還參加下一次嗎，這次可是死了不少人，但不知為何到底是沒問出口，只是笑著說了一句：“哎，你姐夫整天也沒個正事兒，擔心他做什么?！?/br>
    但是一直到最后，章元敬也沒答應出去游玩，不僅僅是他說的理由，李玉山重病在床，雖說老師畢竟不是親爹，但他也著實沒心情出去玩。

    讀書的日子看著慢，過的卻快，一晃眼三年時光就過去了，再一次開始收拾出行的行囊，家里頭姜氏和孫氏卻都是欲言又止的樣子，臉上并無多少喜悅。

    章元敬心知她們的擔心，只得安慰道：“奶奶，娘，你們放心吧，三年之前舞弊大案死了那么多人，連朝廷大官都砍了好幾個，這次誰還敢搗鬼?！?/br>
    他沒有說的是，連皇子都被圈禁了兩個，這些年老皇帝膝下只剩下三個皇子，七皇子眇了一目，早早被發配到關山當了個鎮北王，來了個眼不見為凈，剩下兩個分別排行三和九。

    三皇子乃是宮女所出，這些年活的如同隱形人一般，說句不地道的話，那就是幾棍子都打不出一個悶屁來的主兒，向來也不得寵。

    九皇子卻是宮中貴妃所出，要背景有背景，要才華有才華，在二四兩位皇子因為舞弊案被冷落之后備受寵愛，幾乎成了隱形太子，唯一讓他顧忌的大概是老皇帝同樣很寵愛皇太孫，不過黃太孫到底只有九歲，實在不足為懼。

    這樣的狀況下，誰還會來搗鼓科舉舞弊，或者說前面的血還沒干，誰還敢拿自己的性命開玩笑。所以這一次章元敬放心的很，這一次，鄉試必定是無比公平的。

    只是姜氏和孫氏還不能放心，姜氏更是偷偷說道：“乖孫，咱們年紀也不大，不如多等幾年，舉人其實也不那么稀罕人?！?/br>
    章元敬心中無奈，只得再一次安慰老人家，不過他決定好的事情卻不會再改，姜氏也就是抱怨抱怨，收拾東西更加用心罷了。

    出發之前，章元敬再次去了李家，比起三年前，李家多了一種說不出道不明的蕭條。

    李老先生也老了許多，曾經烏黑的頭發變成了花白，人也有些瘦脫了形，雖說章氏照料的精心，但擋不住老爺子一直臥病在床，連帶著胃口也一日日的差了。