即使被猛犬追趕也沒有驚慌，即使被路人恐嚇也沒有掉淚, 但在夏目貴志的話還沒說完的時候，小狐貍卻一下子撲到他的懷里，放聲大哭，盈滿眼眶的淚水再也止不住地往下流著, 沿著臉部的線條，落在夏目貴志的白色襯衫上，洇濕了一大片。

    “夏……夏目，我……我好想你?！?/br>
    “嗯，我知道?！毕哪抠F志溫柔地抱著他，輕拍著他的背。能獨自走這么遠的路，想必是很深很深的思念，才能辦得到吧。

    就像一束光，照徹了心底的荒涼，連同堆積的潮濕的寂寞，也一同滿溢出來。

    能夠哭就好，哭了，便能痊愈。

    “好了，你餓不餓??？我帶你去吃飯吧?！贝『偘l泄夠了，從嚎啕大哭變成小聲抽噎之后，夏目貴志摸了摸他的頭，幫他擦干了眼淚，然后牽著他的手向貓屋走去。

    “夏目從哪拐來的孩子啊……”

    “剛剛出門不是還沒有嗎？”

    “長得還挺可愛的，喂，來叫聲大哥哥怎么樣！”

    “那是……喵嗚？”貓咪老師本來想說話，可是想到現在身為寵物的設定，臨時改成了一聲貓叫。

    還好，似乎身旁的人都沒有注意的樣子。

    面對著里面從未見過的人們，小狐貍小心翼翼地躲在夏目貴志的身后，拉了拉他的衣袖：“夏目的家里好多人啊……”

    “家？”夏目貴志皺眉反問道，不過他很快反應了過來，笑道，“這里不是我家啊，是餐廳?！?/br>
    “餐廳？”小狐貍發覺自己好像誤會了什么。

    對了，他從前聽mama講過，餐廳，是只要付錢，就能享受料理的地方。

    “嗯，貓屋餐廳……”夏目貴志轉過頭來看著他，“你一定餓了吧？有什么想吃的嗎？店長都可以為你做哦?！?/br>
    他指了指不遠處正收拾著盤子的少女。

    “吃……吃的？”小狐貍呆呆地看著他，“我在森林里都是吃魚和蘑菇……”

    魚和蘑菇？狐貍也是會吃蘑菇的嗎？夏目貴志有些困惑地眨了眨眼，不過他很快把這件事拋到了一邊，開口問道：“店長，現在能點餐嗎？”

    “當然可以，請問要點些什么呢？”幸平純走了過來，看了一眼藏在夏目身后，只露出半個頭的小狐貍。

    “唔……適合小孩子吃的東西吧，最好是有魚和蘑菇的?！?/br>
    “這樣的話……”幸平純想了想，然后抬起一根手指問道，“「可樂餅」怎么樣？”

    “可樂餅嗎？嗯，就那個吧?！?/br>
    “好的，請稍等?！毙移郊兾⑽㈩h首，然后端著盤子走向了廚房。

    “可樂餅是什么??？”小狐貍仰頭問著夏目貴志，大眼睛忽閃忽閃的。

    “是很好吃的料理哦……”他帶著小狐貍走到之前自己坐的位置，“來，坐下吧?！?/br>
    “哇！是那只很丑的貓咪！”小狐貍一臉驚訝地指著桌子上趴著的貓咪老師。

    “……喵？”貓咪老師用惡狠狠的眼神盯著他，似乎是在打量從哪里比較好下口，最后還是選擇了最近的位置，“嗷嗚！”

    “夏目，它咬我了！”

    “貓咪老師，不要生氣啦……”夏目貴志無奈地笑著，試圖從小狐貍的手上把貓咪老師拔下來。

    然而一手揪下去幾乎全都是實打實的rou，夏目貴志嘆了一口氣：“貓咪老師，你真的該減肥啦?！?/br>
    “它咬得更緊啦夏目！”

    “餐廳里好像很熱鬧呢……”廚房里的幸平純，望了一眼被暖簾遮掩的空間，然后繼續低頭切著洋蔥。

    因為之前洋蔥已經用冷水泡過一會兒的緣故，所以直接用刀切也沒有關系，幸平純算了算蒸鍋里馬鈴薯的時間，再從一旁取上來幾個蘑菇，待會兒它們都將成為可樂餅的一部分。

    可樂餅與牛排、咖喱，堪稱是日本最具代表性的洋食，盡管名字里有可樂這樣的字眼，其實與可樂并無絲毫關系，只是當時由法語音譯過來的偏差罷了，確切地說起來，應該是叫洋蔥絞rou土豆餅才對。

    不過仔細想一想，若是這般土里土氣的名字，恐怕也就難以讓這么多人趨之若鶩了吧，這樣說起來，還是朗朗上口的可樂餅比較好。

    雖說可樂餅普遍都是由土豆泥與洋蔥絞rou做成的，但其實只有土豆是必不可少的靈魂角色，其他大可更換。就像現在的幸平純，由于客人的要求將其中的碎rou換成了魚rou與蘑菇一樣，可樂餅就如它的名字一般簡單隨性，卻又美味得超乎想象。

    松軟的土豆泥加上剁碎的洋蔥、蘑菇、魚rou，再與海鹽、胡椒粉等調味料混合均勻之后，揉捏成漂亮的圓餅狀，再沾上些許面粉，裹上蛋汁，最后再包覆上一層面包糠，就可以下鍋油炸了。

    剛炸好的五分鐘，是可樂餅風味最佳的時刻，因此在可樂餅做好之后，幸平純在上面淋了少許的醬汁，就立刻端了出去。

    “久等了，這是可樂餅，請慢用?！?/br>
    “哇啊……”

    望著面前熱氣騰騰卻又金黃酥脆的可樂餅，小狐貍輕輕吸了一口那令人食指大動的香氣，然后情不自禁地歡呼了一聲，本就乏累的胃袋像忽然被喚醒了一樣，變得灼熱了起來。

    這就是人類的料理嗎？感覺很美味呢！

    “好了，快嘗嘗看吧，店長的手藝可是很不錯的?！毕哪抠F志喝了一口關東煮里微熱的湯汁，然后轉頭說著。

    “嗯！”小狐貍迫不及待地學著周圍人的樣子拿起了餐刀，然后在名為可樂餅的料理上輕輕劃動著，再用叉子送入嘴內。

    “呼……好燙……”

    guntang的可樂餅里從裂口處不斷流出香氣，在咬開酥脆外衣的瞬間，能立刻感受到內里薯泥的綿密扎實，有生以來第一次品味到的人類料理，讓小狐貍止不住地咀嚼著。

    “慢點吃啊……”夏目貴志小心叮囑著。

    “嗯?！彪m然這樣答應著，小狐貍咀嚼的幅度卻絲毫沒有減小的趨勢，他瞪大了溜圓的眼睛，滿心只想著一件事——

    “這可樂餅……為什么會這樣好吃呢？”

    嘴中的美食不知道比森林里干巴巴的香菇與單調的柿子美味了多少倍，明明能感受到魚rou的鮮味，但絲毫感受不到腥味，被切成薄片的蘑菇極其厚實，在吸收了油脂之后變得多汁而柔軟，卻完全不帶任何的苦澀。這渾然天成的滋味，隨著小狐貍一次又一次地咀嚼刷新著他對于食物的認知。

    齒間碰觸著軟綿綿的土豆泥，而混在里面的魚rou則是柔滑鮮嫩的，摻雜的洋蔥末輕輕一咬就能滲出爽口的汁液，充實的口感與豐富的美味在嘴中擴散著，周遭的聲音與空氣都仿佛停滯不前，只有嘴里的美味才是最真實的一般。

    一口，兩口，一個，兩個……咔嚓咔嚓的聲音不住地在他的嘴里回響著。

    “呼……好滿足啊……”

    小狐貍望著空空的盤子饜足地嗚咽了一聲，原本的饑餓感早已消影無蹤，胃里也變得暖和了起來，如此愉悅的感覺，或許是因為這樣才會叫做可樂餅的吧。

    “怎么樣，很不錯吧？”盡管心中早已知道答案，夏目貴志還是忍不住這樣問道。

    “嗯！很美味！”小狐貍連連點頭，如果他也能做出這樣美味的料理的話，就不會被當作沒用的妖怪了吧？

    這樣想著的他，忽然看到了柜臺旁貼著的一張泛著淡黃色澤的紙張。

    “店員招……”剩下的一個字他不太認識，因此向夏目貴志請教著，“夏目，那個是什么??？”

    “嗯……那是店員招聘?！鄙陨云沉艘谎?，夏目貴志答道，因為店長好像有些忙不過來，因此前段時間貼了這樣的啟事，但是一直以外都無人問津，連店長都快忘記這件事情了。

    “店員？”小狐貍茫然地抬起了頭。

    “就是在這家店里工作的意思?！?/br>
    “那……那……夏目，我想成為這家店里的店員，可以嗎？”小狐貍拽了拽他的衣袖，在這家店里工作的話，廚藝應該也能變得像店長那樣厲害吧。

    “我不清楚，不過這樣的事情，向店長問問不就知道了嗎？”

    夏目貴志曾聽小狐貍講過，自從母親逝去之后，他就獨自住在深林里，如果店長能收留他的話，倒不失為一件好事呢。

    他剛想伸手叫店長過來，卻又聽見小狐貍慌慌張張地說著：“算了，不用啦……”

    “嗯？怎么了？”他扭頭過去，看見剛剛還興致盎然的小狐貍忽然低沉了下去。

    “我吃下去的那顆藥，只能維持一天的時間而已，明天過后，我就變不成人類了……”他的妖力尚淺，還做不到化形的程度，只是靠著那枚藥的效力才能如此。

    “原來是這件事啊……不用擔心，我會幫你想辦法的?！毕哪抠F志望了一眼角落里的兩位鬼王與撫著蝙蝠扇的陰陽師，如果拜托那三位的話，應該是沒有問題的。

    而在之后被叫來的幸平純，則一臉好奇地打量著小狐貍，思考著夏目貴志剛剛的提議：“你是說，這個孩子想在店里打工是嗎？”

    “嗯?！毕哪抠F志點了點頭，“店長可以考慮一下嗎？”

    “之前有做過服務生的經驗嗎？”幸平純向小狐貍開口問道。

    服務生？小狐貍茫然地搖了搖頭。

    “那……你會在廚房打雜嗎？”沉吟片刻，幸平純又問道。

    廚房里打雜？小狐貍依然搖了搖頭，他似乎有些緊張，攥緊了夏目貴志的袖子。

    “這樣的話……”幸平純皺起了眉頭。

    什么都不會呢……要被拒絕了吧，這么沒用的自己……小狐貍露出了一個苦澀的笑容，而一旁的夏目貴志也嘆了一口氣。

    “進店之后，要好好學習哦?！?/br>
    “??？”聽到意想之外的回答，小狐貍愣了一下。

    “因為店里有洗碗機的緣故，所以你只需要幫忙上菜和擦擦桌子，但是工作時間會比較長，而且薪資的話也不太高，不過在店里工作是包吃包住的，這一點應該可以節省很大一筆費用?！?/br>
    “你愿意做嗎？”

    “我…我…我！我愿意！”唯恐機會稍縱即逝的小狐貍慌慌張張地連聲應道，“我一定會好好做的！”

    天照大神啊，這是真的嗎？mama，一定是有你保佑著我吧。

    “那晚上的話，就和我一起收拾一下隔間吧，還有，從明天開始，你就要作為貓屋的員工好好開始工作了哦！”

    廚房旁的小隔間，過去爺爺開店到太晚的話，就會在那里休憩一夜，但由于幸平純住的地方離這里很近，所以就當作堆積雜物的地方了?，F在的話，如果小狐貍要住在那里，得先收拾出來才行。

    “嗯！”小狐貍不停地點著頭。

    “如果有什么不懂的事情的話就來問我吧，那么，這頓飯就算是你的第一頓員工餐了?！毙移郊儨\笑著說道，“就不用付錢了?！?/br>
    “好的！”

    “對了，我差點忘記了?！毙移郊兣牧伺哪X袋，“我還沒問你的名字呢?！?/br>
    “我的名字是……”小狐貍臉上顯出一抹猶豫，然后又堅定了決心，認真地說著，“我的名字是——「子狐」?！?/br>
    隨著這一句話，一陣如青煙般騰飛的黑墨從小狐貍的頭頂飄散出來，再輕墜于幸平純的手心，刻畫成繁復的妖怪文字。

    “這是……”夏目貴志看著這熟悉的場面呆愣了一瞬。

    原本在桌子上自在嬉鬧著的貓咪老師瞪大眼睛轉了過來，看著滿臉笑容的小狐貍，不滿地嘖了嘖舌。

    這個笨蛋，難道不知道妖怪的真名是不能隨便交付于人的嗎！

    “子狐……這名字真好聽呢，以后就叫你小狐，可以嗎？”似乎沒覺察出手心的異樣，幸平純繼續說道。

    “嗯！”

    于是，在這一天之后，貓屋餐廳多了一名可愛的小店員，那像是小動物一樣的懵懂眼神，總會讓來往的客人忍不住寵溺地摸摸他的腦袋。

    “歡迎光臨貓屋餐廳……”

    “再響亮一點?！?/br>