先前跟七爺說的是覺得困倦了，想早點回來歇息，可躺在床上之后，卻翻來覆去睡不著。

    床頭放著那盞繪著美人圖的花燈，里面蠟燭仍是燃著，將素絹上的美人映得格外清晰。

    仔細看了，才發現這美人畫得果然不太好。

    正如七爺所說，神情木訥，沒有韻味。

    思及七爺，眼前頓時就出現燈塔下的那一幕。

    七爺長身玉立，唇角掛著淺淺笑意；云楚青笑得花枝亂顫，手指不自主地掩在唇前。

    上百盞花燈照射過來，男的清雅，女的嬌俏。

    適才在宮里沒顧得上多想，現在想起來，他們倒真挑了個好地方，但凡是從風華廳走出來，頭一眼看到的肯定會是那兩人。

    恭王跟定王在迎娶正妃的一年間，分別又納了側妃。

    想必七爺也是一樣，已經起意開始替自己物色側妃的人選了。

    既然如此，她也就只盡到自己正妃的職責，替他掌管好王府中饋照看好他的側妃們就可以。

    可心里為什么總是那么不甘呢？

    他說過，愿作遠方獸，步步比肩行，難道是成群結隊地比肩？

    嚴清怡煩惱地又翻一個身，瞧見床腳衣衫，頓時記起蕓娘的話，七爺應許給她一成的紅利，她得把這銀子要出來，早早為自己和薛青昊鋪條后路。

    打定主意，嚴清怡坐起身，“噗”地吹滅花燈，掩上帳簾。

    糊窗紙上便映出明月的清輝，間或有梧桐樹枝椏的黑影掠過。

    嚴清怡直直地盯了半天，終于睡去。

    此時的七爺卻還沒睡，送了嚴清怡之后，他就吩咐小鄭子將藤黃、赭石、花青等物尋出來。

    小鄭子苦著臉道：“七爺是要作畫？天色已晚，七爺可捱不得困?！?/br>
    七爺笑道：“吩咐你，你就找來便是，哪里這么多廢話？先備著，免得明兒用時，有些不能用了?！?/br>
    小鄭子立刻咧了嘴，“好，我這就去?！?/br>
    “等等，再往內官監要些竹篾，素絹等物，找個手藝好的匠人，我得親自做幾只花燈?！?/br>
    小鄭子來了精神，喜滋滋地問：“七爺要做什么燈？我會做南瓜燈，這個簡單，把竹篾……”

    “行了，我還不知道你，”七爺沒好氣地止住他，“對了，今兒的燈謎是誰做的？有些不太容易猜，不像是司禮監的做派?！?/br>
    小鄭子得意地說：“就猜到七爺會問，我特意打聽了，范公公嫌謎語做得太古板，年年都是這個陳詞濫調，特地往翰林院找幾位翰林和庶吉士做了些，還有的是市井流傳進來的?！?/br>
    “難怪？”七爺恍然，忽地又想起來，“要是忠勇伯府來人送信，你直接打發人送給淮海侯，不用再呈進來了。跟淮海侯說，忠勇伯長女知道種番薯秧苗的法子，讓他跟著學學?！?/br>
    “云姑娘？”小鄭子奇怪地問，“她怎么知道七爺要種番薯？再者說，淮海侯種了好幾年沒種成，她一個小姑娘會種？”

    七爺冷笑道：“她是從魏家五姑娘那里聽說我要種番薯，所以特特地喚住我。云家跟魏家相熟，既然她會種，怎么不直接告訴淮海侯，非得跑到我跟前說，不知安得什么心？”

    十有八~九是動了春心。

    小鄭子暗自嘀咕，卻不敢說出口，“嘿嘿”笑兩聲，“我瞧著嚴姑娘面色不太好看，一準兒心里不痛快了?！?/br>
    七爺斥道：“就你話多，趕緊，該干什么干什么去?！?/br>
    小鄭子屁顛屁顛地走了。

    七爺輕輕“哼”一聲，彎了唇角。

    他自然也瞧出嚴清怡臉色不對，還以為自己眼花看錯了，沒想到小鄭子也這么說，那就表明她的確在意了。

    沒想到嚴清怡竟然也會吃醋，七爺笑意更濃，低喃道：“不高興了就說出來，非得在心里憋著。難道你使個小性子，我還會跟你計較？看你能憋悶到幾時？”

    邊嘀咕，邊從抽屜里取出之前畫好的兩幅小像。

    一幅畫得是嚴清怡做小廝打扮在凈心樓賣杏子，另一幅則是在南溪山莊，芳草如茵，嚴清怡身穿月白色襖子湖藍色層疊裙，側身站著。

    畫頭一幅時，他尚未心動，只是覺得遇到這么個俏皮靈動的小姑娘不容易，隨手畫了下來，可畫第二幅，他已是情根深種，她卻輕飄飄地說一句“我定親了”，就把他給否定了。

    想起畫畫時候的悲苦與絕望，七爺氣得牙癢癢，恨不得立時把嚴清怡抓到眼前，緊緊地擁著她，用力地堵住她的嘴，再不許她胡言亂語。

    七爺長長舒口氣，目光一點點溫存下來。

    這會兒已經得了兩幅，再畫兩幅就能做出一盞花燈來。

    他心里早有了數，第三幅畫她頂嘴時候的淺笑。

    她把給他做的衣裳送給李實，他氣沖沖地質問她為何出爾反爾，她卻歪著頭狡辯，“七爺說過不再來黃米胡同，為什么也出爾反爾？”

    那轉瞬即逝的淺笑，讓他差點忘記了心跳。

    最后一幅則畫今天晚上的燈會，她靠在他身側，仰頭看著滿架子的花燈，臉上一派溫柔與滿足。

    她看燈看得入神，卻不知他看她也看得入神。

    七爺伸手輕輕地拂過畫像上的少女，滿足地笑了笑，將畫像放回抽屜，回到內室睡了個香甜的好覺。

    第二天，七爺早早起來，先練了半個時辰的吐納，吃過飯就鋪開畫紙開始作畫。

    因為已經在心底思量過千回百回，七爺半點不猶豫，寥寥數筆就將嚴清怡的輪廓體態勾勒出來。

    七爺作畫并不留人伺候，小鄭子便得了空，親自帶著小火者去內官監要竹篾和裁好的素絹。

    掌印太監聽說七爺要做花燈，又額外送了許多裝飾用的穗子和流蘇。

    小鄭子抱著竹篾吭哧吭哧地回來，茶還沒顧得上喝一口，就聽神武門那邊的小火者前來通稟，說有人找。

    小鄭子以為是忠勇伯府來了人，沒想到竟是黃米胡同遣人來送信。

    先前都是劉五來，昨天劉五不知吃什么吃壞了肚子，在家里休養就沒當差，辛姑姑打發了另外一個小廝過來。

    小鄭子接過信就往回走，誰知還不曾走到和安軒門口，小火者氣喘吁吁地追來，“鄭公公留步，鄭公公留步，又有人來尋公公?！?/br>
    小鄭子心里得意，嘴上卻抱怨，“唉，瞧見了吧，這朝廷還沒開印呢，我這里就忙得不可開交，天天腿都跑細了?！?/br>
    小火者奉承道：“鄭公公是能者多勞，誰不知道七爺離了公公，覺都睡不香飯都吃不飽?！?/br>
    小鄭子聽著非常受用，慷慨地掏出兩只銀錠子，“呶，賞你的?！?/br>
    “多謝公公，”小火者高興地接過，立刻塞進袖袋中。

    小鄭子無奈地搖搖頭，心道：到底年紀小沒經過事兒，不過二兩銀子，用得著這么滿足？

    這次來得是忠勇伯府的小廝。

    小鄭子記著七爺的吩咐，拿了信，告訴小火者，“你到和安軒去，把這頭一封信給李寶業，說是黃米胡同送的，再跟他說，我到淮海侯府辦事，一個時辰肯定回。讓他經點心，到巳時給七爺續上茶，提醒七爺歇上兩刻鐘。你聽明白沒有？”

    “明白了，”小火者重重點頭，“公公吩咐了三件事，頭一件是黃米胡同送的信；第二件是公公去淮海侯府辦差；第三件是提醒七爺歇息片刻?！?/br>
    小鄭子一聽，這話說的比自己都明白，笑著拍兩下小火者肩頭，“沒想到你還挺機靈，回頭跟七爺說說，把你要當和安軒當差?！?/br>
    小火者大喜過望，立馬要給小鄭子跪下認干爹。

    小鄭子忙攔住他，“我沒那么老，不用叫干爹，要是事兒成了，你能記著我這份情就行，趕緊去吧，黃米胡同的信耽誤不得?！?/br>
    小火者撒開腳丫子就跑，小鄭子笑一笑，到宮門口使出幾文錢，叫了輛馬車到了淮海侯府。

    淮海侯昨夜吃酒吃得多，宿醉剛醒，正頭疼著，聽聞小鄭子來，頭立馬不疼了，連聲叫人往書房請。

    小鄭子恭敬地將信呈上，“忠勇伯府云姑娘會種番薯，特地寫的法子，七爺沒拆開看，打發我給侯爺送來?！?/br>
    淮海侯種了三年番薯，頭兩年都是種一個長出來兩三個，后來試著把番薯切開種，有的能活，有的不能活，反正多不了幾個?；春：钫X得沒有臉面見七爺，聽聞云楚青會種，立刻打開信筒把信掏了出來。

    淮海侯人老眼花，胳膊伸得老遠，直把信紙舉到了一尺開外，正好讓小鄭子看了個正著。

    紙上的字橫不平豎不直，著實不好看，倒是能辨認出來。

    頭半頁寫得是種番薯，可另外半頁卻是一派胡言，什么想你時你在天邊，想你時你在眼前，想你時你在腦?！?/br>
    小鄭子沒看明白，正要連著上下文仔細看一遍，淮海侯已經將信折了起來。

    淮海侯也沒看得十分懂，但他活了幾十年，豈會看不出這是在暗訴衷腸。

    送走小鄭子之后，他立刻拿著信到正房院找魏夫人……

    第149章

    魏夫人眼神好一點，用不著把胳膊伸那么老長, 對著窗戶將一張紙翻過來覆過去看了好幾遍, 嘆一聲, “到底是沒娘的孩子，沒人教養。你說著忠勇伯，當初續弦不就為了孩子，怎么偏生把個快說親的姑娘留在家里？留來留去豈不成了禍害？”

    魏夫人說一句，淮海侯應一聲, 等魏夫人說完了, 淮海侯問道：“要不要把這信送給七爺？”

    “你能不能動動腦子？”魏夫人立刻板起臉，“那位爺原封不動地讓把信送過來, 肯定心里有數，而且擺明了不想沾惹，你這顛顛地獻什么殷勤？”

    淮海侯又問：“那用不用回信？”

    魏夫人氣得肝疼, 伸手戳著淮海侯胳膊, “你回得哪門子信, 是給你寫的嗎？就當作不知道, 沒這回事兒。等天兒暖和了, 把番薯種上就完了?！?/br>
    淮海侯應著出了門，沒走兩步又回來, “這信是留著還是燒掉？”

    魏夫人不想搭理他，見淮海侯在門口杵著不動彈, 顯然是不得到她的答復就不走, 無奈地說：“無所謂, 想留就留想燒就燒，即便是被人瞧見，這既不是你寫的，又不是寫給你的，礙不著什么。實在覺得不妥當，就把落款名諱涂黑了?！?/br>
    “夫人說得對，就這么辦！”淮海侯得了回音，樂呵呵地拿著信走了。

    魏夫人默默思量片刻，將錢氏叫來，嘆口氣道：“以后少摻和云家那攤子爛事，跟四丫頭五丫頭她們幾個都知會聲，能不來往就別來往?！?/br>
    錢氏情知里面有事，連忙答應著，“也沒怎么來往，就是覺得元娘一個人在家，隔三差五打發人過去看兩眼。最近要忙阿欣的親事，正好趁機遠著點兒?！?/br>
    魏夫人點點頭，又叮囑道：“告訴阿欣這陣子別吃太多，吃個半分飽就行了。過年這幾天我看她沒少吃，別到時候穿不下又得折騰著改?！?/br>
    錢氏笑道：“我也是這個意思，正好還差一個月，讓她克制著些?！?/br>
    婆媳兩人這邊說著話，那頭小鄭子已經懷著無比熱切的心情往和安軒趕。

    他無意中窺見這個大秘密，激動得不行，恨不得立時躥到七爺跟前跟他念叨念叨。

    七爺正坐在廳堂里喝茶，李寶業則把從內官監要來的竹篾等物一樣樣呈給他看。

    小鄭子努力穩住步子，恭聲道：“七爺，我回來了?！?/br>
    七爺聽出他聲音里的異樣，轉頭又瞧見他因興奮而紅漲的臉，吩咐李寶業，“都拿到廂房放著，仔細別太干，也別受了潮?！?/br>
    李寶業抱著東西退下。

    小鄭子趁機湊到前面，壓低聲音道：“……淮海侯當著我的面兒就拆了信，信里頭果然寫著別的話，什么想著你，你就在天邊，就在眼前還有在腦子里，一個人怎么能既在天上又在眼前，真是文墨不通……那筆字寫得也差，比起嚴姑娘簡直是天上地下?！?/br>
    “切，她也配跟嚴姑娘比？”七爺不屑地哼一聲，抬眸對兩眼放光的小鄭子道：“用不著說別人，你看看你自己那筆字，趕緊練去，寫上十頁再說?！?/br>