小妾年方十八，身嬌體軟，說話如黃鶯鳴啼婉轉可人。

    陸致進得西廂房不久，里面就傳來時斷時續的鳥叫聲。大姨母充耳不聞，一手捻著佛珠一手敲著木魚，默默地誦起了經文。

    ***

    嚴清怡也聽說了早朝那件事，沒有特別歡喜，卻是長長地松了口氣，將之前做好的嫁衣找出來，打算往上繡花。

    先前七爺特特指明想要白頭富貴的圖樣，嚴清怡不想忤逆他，便往喜鋪買了花樣子來。

    白頭富貴是兩只比翼的白頭翁在牡丹花間嬉戲。牡丹花要繡成粉色，白頭翁則是黑色中間夾雜著黃綠。

    嚴清怡剛把顏色搭配好，還沒開始繡，就聽外頭吵吵嚷嚷甚是熱鬧。

    卻是宗人府的右宗正并禮部儀制司的主事送了聘書以及禮書來。

    宗人府是專門處理宗室事務的機構，掌管宗室名冊、編纂玉牒以及宗室子女婚姻嫁娶生死安葬等瑣事，管事者不是親王便是郡王。

    右宗正便是康順帝的近支堂弟，安郡王。

    嚴清怡沒有長輩在此，一應物事都是交給了薛青昊。

    薛青昊起初不信，等看清聘書上明晃晃的燙金正楷寫著濟南府嚴三娘幾個字，才愕然地張大嘴巴。

    等安郡王諸人離開，薛青昊迫不及待地將聘書和禮書交給嚴清怡過目，“姐，七爺真的是要明媒正娶?！?/br>
    嚴清怡略略掃兩眼，放到旁邊，溫聲問道：“上次吩咐你的事情可做了？”

    薛青昊點點頭，“章先生已經細細地給我講過，我都明白了?！?/br>
    嚴清怡親自研了墨，鋪一張宣紙，“你把你的想法寫下來，送給七爺瞧瞧?！?/br>
    薛青昊提筆想了半天，打出個草稿，把語句不通順的地方改過之后又重新謄寫一遍，用信筒裝著，頂著刺骨寒風走到神武門。

    神武門左右各一排手持長~槍的衛士，見到薛青昊，十幾支槍尖立刻對準了他。

    薛青昊嚇得心跳都快停了，連聲道：“眾位大人別誤會，我是來找和安軒的鄭公公?！?/br>
    其中一位衛士收了槍，進門房喚出個小火者。

    薛青昊哈腰打躬地說：“受累到和安軒給鄭公公傳個話兒，我姓薛，從黃米胡同來?！?/br>
    小火者聞言笑道：“是找鄭公公，不早說？稍等，我馬上就去?！?/br>
    不多時，鄭公公小跑著過來。

    薛青昊遞過信筒，鄭公公眉開眼笑地接了，“薛小爺先往門房里等等，我這就呈給七爺?！?/br>
    又等了約莫兩刻鐘，薛青昊覺得衣裳都快被冷風吹透了，兩腳不停地跺著取暖，而門口的士兵仍是一動不動，如同泥塑一般。

    好容易鄭公公屁顛屁顛地出來，把信筒還給薛青昊，“七爺說小爺寫的不錯，不過所見與七爺略有不同，又給加了幾句?！?/br>
    薛青昊顧不得看，攏進棉襖，大步跑回家，進屋之后先烤烤火，又喝上一大盞熱茶，覺得身子暖和了才掏出信筒里面的紙。

    在自己狗刨般的字體旁邊，是數列方正圓融的臺閣體，不提筆畫架構，單看字體都是一般大小就足以令人賞心悅目了。

    薛青昊先自萎了幾分，等細細讀過文字，才又覺出意境跟眼界的不同來，當即去跟嚴清怡認了錯。

    嚴清怡笑笑，“知錯便改善莫大焉，你已經十四歲，不是小孩子了。等開春之后，你每月把租錢和飯錢交過來，不用太多，每月只交一兩銀子?！?/br>
    薛青昊愣了片刻，點頭道：“姐放心，我能掙夠錢養活自己?！?/br>
    七爺聽說此事，對青柏道：“我那王妃為了這個弟弟真是用心良苦……你找人看著他點兒，別誤交歪斜之輩走了歪路，如果他實在找不到賺錢的路子，反正開春要修繕宅邸，讓他跟著匠人們一道干活，拿著匠人一樣工錢便是?！?/br>
    青柏恭聲應好。

    沒幾日，就是小年，小年過后很快就到了除夕。

    宮里照例設宴請在京的王爺及郡王一道守歲，七爺淺淺地飲過一盞酒，就借口身子不適早早地退了席。

    回到和安軒，卻是毫無睡意，索性披上氅衣，對小鄭子道：“咱們到黃米胡同走一趟?！?/br>
    小鄭子忙道：“都這個時候街上已經宵禁了，而且青松和青柏都回家過年，這個大冷天，咱們總不能走著去，要是另外吩咐車馬，肯定得驚動皇后娘娘。再說，七爺已經定親了，再過去與禮數不合?！?/br>
    七爺固執地說：“就走著去，最多半個時辰就到，不用管禮數不禮數，我想……跟王妃一道守歲！”

    然后一道到護國寺上頭一炷香……

    第142章

    嚴清怡正跟薛青昊一起包餃子。

    姐弟倆相依為命這幾年, 除夕夜都是這么過的，幾乎成了定例。

    現在雖然有丫鬟婆子伺候, 可薛青昊早就懷念嚴清怡做的飯菜了，天不曾全黑就磨著要包餃子。

    嚴清怡自不會駁他的意, 親力親為地和好面，剁出rou餡, 因是除夕, 又特地挑出兩枚嶄新的銅錢，用熱水燙過，打算混著rou餡一起包進餃子里圖個好意頭。

    案板就擺在廳堂的太師桌上，旁邊點著火盆, 一點都不覺得冷。

    姐弟倆人隔著案板相向而立，薛青昊擼起袖子搟面皮，嚴清怡負責包，包出十幾個便整齊地擺到蓋簾上。

    燭光搖曳, 將兩人的身影投射在墻上, 晃動不停。

    眼看就快包完了，就聽院子里腳步聲嘈雜, 緊接著夾棉簾子被撩起，伴隨著肆虐的北風, 有人闊步而入。

    嚴清怡抬眸, 頓時嚇了一跳。

    門邊站著七爺, 只見他鬢發散亂, 大氅敞開著, 玄色狐皮上沾了泥水，而臉上帶著不常見的潮紅，看起來頗為狼狽。

    嚴清怡連忙在腰間圍裙上擦擦手，走近前問道：“七爺這個時辰過來，出什么事了？外面刮這么大風，七爺怎么不系好大氅？”

    七爺輕聲笑道：“沒事，我臨時起意想過來看看你。沒坐車，一路走過來的，熱出了汗，就沒系大氅?！?/br>
    嚴清怡仔細瞧他額角，果然沁出層薄汗，被燭光照著，瑩瑩地發出細碎的光芒。

    無奈地嗔一聲，“七爺該管管鄭公公了，這樣的天色敢攛掇七爺到外面來?！闭f罷揚聲呼喚丫鬟。

    辛姑姑知道七爺過來，已經跟月牙、新月等人站在廊前候著，聽到傳喚立刻撩簾進來。

    嚴清怡吩咐一人去沏茶，一人去端盆熱水，再一人往火盆里加條炭。

    七爺靜靜看著嚴清怡使喚人，待得人都散去，開口道：“我管了，小鄭子攔住我不讓來，我罰他寫二十頁大字?！?/br>
    說話時，唇角帶著陰謀得逞的笑意，眸中亮閃閃的，似是匯集了漫天星子，連帶著屋子都明亮起來。

    這樣的他，宛如九天仙君落入塵世，縱然衣衫凌亂，可渾身上下仍是充滿著尋常人無法企及的高貴清雅。

    嚴清怡默默地低下頭，正瞧見他麂皮靴子上沾著的泥點。

    前天剛下過雪，地面上殘雪未化，便結上一層冰，又濕又滑。

    除夕夜，天上不但沒有月亮，連星星都沒一顆。

    看這模樣，定然是路上摔了，也不知磕到了沒有。

    拖著虛弱的身體，頂著一路冷風，就是要來看看她。

    嚴清怡突然覺得心頭像是被什么東西重重地撞了下，一種說不出的感覺慢慢彌散開來，視線也開始變得模糊。

    辛姑姑帶著丫鬟將一應東西端進來，又識趣地離開。

    趁著絞帕子的工夫，嚴清怡很快地掩住眸中情緒，再起身，臉上帶著溫和的笑，“七爺擦把臉，消消汗?！?/br>
    七爺脫下大氅搭在椅背上，伸手接過棉帕。

    棉帕略略有些燙，敷在臉上，熨帖著每一個毛孔都舒服起來。

    七爺長長舒口氣，看見蓋簾上擺得整整齊齊的餃子，這才注意到攥著搟面棍的薛青昊，問道：“阿昊也會包餃子？”

    薛青昊不冷不熱地回答：“會，就是包得不好看，但是我搟皮搟得好?！边呎f邊揪下劑子，壓平了，飛快地搟出兩片極圓的餃子皮。

    七爺淺笑，“我來試試?！?/br>
    薛青昊很是驚訝。

    早年間，即使家里再忙亂，嚴其華也是不肯動一指頭的，他總是說，做飯縫衣收拾家務都是女人家的活計，他一大老爺們怎能干這些？

    不曾想七爺竟愿意動手。

    薛青昊將搟面棍遞給他，指點道：“要扯著面皮轉著搟，要不餃子皮一邊薄一邊厚，沒法用?！?/br>
    七爺試了兩個，等到搟第三個面皮時，除了不太圓之外，已經像模像樣了。

    薛青昊既嘆服，又覺得不可思議，當初他可是費了好大工夫才學會怎么把餃子皮搟平整，沒想到七爺……

    可能他就是天生手巧會搟面皮。

    薛青昊雖是佩服他，可仍喜歡不起來，但思及他早晚是自己的姐夫，遂識趣地說：“剩下這點面，七爺動手搟了吧，我去歇會兒。餃子煮熟了別忘記喊我?！弊テ鹋赃吤抟\披在肩頭，撩開門簾離開。

    七爺側頭看向嚴清怡，“我搟得能用嗎？”

    “能用，”嚴清怡上下打量眼他身上繡著四爪螭龍的云緞長衫，笑道：“還是我來吧，七爺別臟了衣裳?！?/br>
    “不妨事，”七爺拿起一只餃子皮，“你教我怎樣包起來?！?/br>
    嚴清怡用筷子挑一些菜放在面皮上，將面皮合攏，兩手一捏一擠，就變成一只精致玲瓏的餃子。

    七爺仔細揣摩著她的動作，跟著擠一下捏一下，rou餡都擠出來了，掌心里剩個面疙瘩。

    嚴清怡忍俊不禁，放慢動作再讓他看，“剛開始包，rou餡放得少一些，沿著面皮的邊緣一下下捏緊，不用求快，捏緊了不讓餡露出來就成?！?/br>
    兩人離得近，七爺稍垂眸就可以看到她的面容。

    肌膚瑩白像是上好的羊脂玉，臉頰被燭光映著，略略帶了云霞的粉色，水嫩的雙唇彎成一個美好的弧度，淺笑盈盈。

    七爺心跳頓時停了半拍。

    雖然她仍有些疏離，卻不像先前那么拘謹了，也知道關心他。

    喜悅好似兜滿了風的船帆，漲鼓鼓的，他不動聲色地往前靠了靠，“是這樣嗎？這樣一下下地捏，包起來會不會太慢，餃子放餡少了不好吃，還是多放點兒為好?！?/br>
    聲音低且柔，像是寧靜的春夜里，習習吹來的微風。

    這風似是帶著無窮的熱里，吹熱了屋里的空氣，也吹紅了嚴清怡的臉頰。

    她莫名地感到心慌，三下五下把剩余的面皮包完了，端著蓋簾往廚房里送。

    月牙正站在廊前，忙伸手接過，“我去送，這會兒便下嗎？”

    “煮了吧，”嚴清怡點點頭，“阿昊早惦記著餃子了，吃完了讓他早點歇著?！彪S即想起七爺，便對辛姑姑道：“讓劉五別著急歇，要是七爺回宮，還得勞煩他給送回去。萬一七爺留宿……把東廂房收拾出來，生了火盆暖和著，尋出床新被子來讓七爺歇著……我歇在廂房，七爺住正房吧?！?/br>
    辛姑姑應聲好，自去安排。