現在唯一要做的就是把嚴清怡跟云度的親事定下來。

    可嚴清怡對云度顯然不感興趣，而陸太太好像也沒有要跟云家結親的意思。如果請錢氏從中說合當然可以，但未必一定能成功。

    云楚青想，假如嚴清怡不勝酒力或者因為別的原因在客房小憩，而云度不當心闖入，這就不萬無一失了嗎？

    只是，讓她始料未及的是，嚴清怡竟然碰灑了那碗面，而云度對這門親事絲毫不感興趣……

    第73章

    父女倆默默地對峙片刻。

    云度終于開口, “你既不喜歡彭家表姨也就罷了，我依著你, 可那位嚴姑娘不成，年紀太小了，我等不得。明兒我到魏府去找錢夫人，就定下常家姑娘。你若愿意，就幫著把正院收拾出來，要是不愿意, 就在屋里把《孝經》抄上幾遍，順道練練女紅，我會另外指派管事娘子收拾……那些忤逆無禮的話休得再提，倘或再胡言亂語, 我就把你送到法嚴寺去養養性子。我云度沒有這么不知羞恥的女兒?！?/br>
    說罷, 揚聲喚了紅玉進來，“天色已晚, 送姑娘回去歇息?！?/br>
    紅玉偷眼掃一下云度，怯生生地對云楚青道：“姑娘, 回去吧?！?/br>
    云楚青仰視著云度, 臉上淚痕未干就綻出個甜美的笑容, “爹爹的話, 我記得了。爹爹中意誰就娶回來便是, 只要別后悔就成……我也把話說在前頭, 我不會放棄的?！绷瞄_門簾, 腳步輕快地邁了出去。

    云度瞧著清冷月光下她瘦小的背影, 眉頭緊緊蹙了起來。

    翌日。

    錢氏送走云度，把府里各處事務一一處理完畢，便到魏夫人屋里說話，先提起昨天赴宴之事，一個勁兒咋舌，“彭老夫人真是……可能年紀大了，也不在乎親戚家的臉面。當著陸太太、張太太的面兒專門數落人家姑娘，還把阿欣說了一頓，弄得我這臉上也火辣辣的?！?/br>
    魏夫人“嗤”地笑一聲，“她呀，年輕時候就這樣，不管人前人后，該說不該說，只要礙著她的路，就劈頭蓋臉地數落別人。如今惦記著忠勇伯這門親，那還能有好臉子？聽說忠勇伯剛才過來，他到底相中了張家姑娘還是常家姑娘？”

    錢氏正要開口，只聽外頭丫鬟招呼道：“五姑娘過來了?！?/br>
    話音剛落，魏欣笑嘻嘻地進來，“我猜娘就是在祖母這里，”褪了繡鞋上炕偎在魏夫人身邊，“還是祖母屋里舒服?！?/br>
    錢氏嗔她一眼，“正說你呢，這么大個姑娘了，站沒站相坐沒坐相，沒得讓人挑鼻子挑臉?！?/br>
    魏欣不以為然地道：“我才不管她，反正祖母不挑剔我就行?！?/br>
    魏夫人被她逗得笑，讓丫鬟拿了碟糖炒南瓜子放在魏欣面前，又特意吩咐另外沏了老君眉，才道：“在家里由得你自在，可出門千萬得注意，就是裝也得給我裝出個嫻靜樣子來，讓別人挑理也沒處挑?！?/br>
    魏欣悶頭“嗯”了聲，“咯吱咯吱”磕南瓜子，耳朵卻豎得老高，擺明了是來探聽消息的。

    錢氏豈不知她的心思，卻也沒打算瞞著她，繼續道：“昨天我聽忠勇伯的意思是兩個都不太合意，張姑娘是太文靜了怕撐不起家，常姑娘怕脾氣不好委屈兩個孩子。元娘倒是巴巴跟我說，她相中了嚴家姑娘?！?/br>
    魏欣“咦”一聲，連忙開口，：“娘別亂牽線，三娘不愿意嫁給忠勇伯，別好事辦成壞事?！?/br>
    “大人說話你少打岔，”錢氏斥道，“剛才忠勇伯來，卻是改了主意，這次打算求娶常家姑娘。我想來跟娘討個主意，這事我到底是管還不是不管？要說撒手不管吧，前前后后跟著忙活一陣子了，要說管，真怕出力不討好，得罪彭家不說，沒準把云家和常家也都得罪了?！?/br>
    魏夫人沉吟片刻，“彭家無所謂，原先就勢微，我看下一輩也沒個出息孩子，要不怎么就巴著忠勇伯不撒手，得罪她家沒什么。常家是新貴，這幾年錦衣衛是越來越猖獗了，能不得罪就不得罪。對了，云家沒有主事的人，你就當成男方人，讓忠勇伯另外請個官媒去提親，別把一攤子事兒全攬在自己身上。倘若以后事情不成，你是男方人自然要替男方說話，常家也怪不到你頭上?！?/br>
    錢氏想想，笑著應好。

    魏夫人端起茶盅淺淺抿兩口，見魏欣聽得專注，笑道：“我像你這么大的時候，聽見大人說起親事，羞得趕緊躲開，即便無意撞到大人說話，也恨不得堵住耳朵聽不見，五姐兒可倒好，眼巴巴跟過來聽?！?/br>
    魏欣將手里剝出來的十幾粒南瓜子倒在魏夫人掌心，粗嘎嘎地笑：“我是長長見識，祖母不也沒打算讓我避開嗎？”

    魏夫人道：“姑娘家多見識下也好，對了，嚴三娘為啥不愿意嫁到云家去？”

    魏欣道：“她說不想當后娘，眼下元娘跟阿漢雖然都親近她，可真的成了一家人，她肯定要生孩子，一碗水端不平，她自然偏心自己的孩子，到時候免不了鬧紛爭，她懶得摻和。再有，忠勇伯跟前妻情深義重的，她半路插進來，又沒法跟個亡故之人爭寵，何必給自己找不自在？”

    魏夫人點頭贊道：“倒是個通透的，活得明白?！?/br>
    錢氏附和，“可不是明白？就上次那事兒，換個別家姑娘指不定就哭鬧起來了，她卻沉得住氣，臉上絲毫不露。阿欣以后可得學著點兒，別天天咋咋呼呼的?！?/br>
    魏欣噘著嘴不忿地說：“娘夸別人的時候，能不能別踩著我墊背？”

    錢氏又好氣又好笑，對魏夫人道：“娘，你看她，就只愛好話，聽不進勸去?！?/br>
    魏欣道：“本來就是，我哪里咋咋呼呼？”頓一頓，續道：“我承認確實比不得三娘能干，阿薰說以前三娘在濟南府的時候，靠著賣絹花供給弟弟讀書，家里買不起紙筆就用樹枝在沙土上寫。我看她的字也寫得極好，最近又在學著打算盤，準備回濟南府開鋪子。我尋思著，要讓我到街上叫賣，肯定張不開口?！?/br>
    “你是沒有逼到那份上，”魏夫人長長嘆口氣，“看著嚴三娘長得一副乖順俏麗的模樣，沒想到有把硬骨頭。老話不是說，吃得苦中苦，方為人上人，我估摸著嚴三娘定然是個有出息的。一個姑娘家寄人籬下，往后你能幫就幫她一把?！?/br>
    魏欣笑應：“祖母放心，我知道分寸，前幾次去陸家都是給足了陸太太面子。說來也奇怪，頭一次見面，我就跟她合得來，是不是上輩子我們是親姐妹？”

    “嗯，”錢氏點頭，打趣道：“興許上輩子你們倆是一窩豬圈里的豬，也不知行了什么好事就托生到我們家里來了?！?/br>
    魏欣氣得瞪大了雙眼，魏夫人卻差點把嘴里的茶噴出來，笑著指了錢氏道：“有你這么當娘的，把我們五姐兒給說成什么了？”伸手摟著魏欣肩頭，安慰道：“五姐兒別氣，咱五姐兒白白凈凈，清清秀秀的，肯定不是豬投胎轉世，我看十有八~九是綿羊?！?/br>
    說來說去，還是離不開牲畜一類。

    魏欣跳下炕，繡鞋顧不上提，趿拉著到門口，氣呼呼地說：“祖母跟娘合起伙來欺負我，回頭我告訴祖父，告訴爹?！?/br>
    魏夫人慢慢收了笑，把身邊大丫鬟叫來問：“五姑娘回去了？”

    大丫鬟笑道：“嘟嘟囔囔地走了，連披風都沒披，我剛打發人送過去?！?/br>
    魏夫人頷首，須臾開口道：“你打發人到外院看看，要是侯爺得空，請他進來一趟?！?/br>
    大丫鬟應聲離開。

    錢氏試探著問：“娘是要……這邊沒事那我就先回去了？”

    魏夫人低聲道：“上次宴客的事兒，我翻過來覆過去尋思好幾天，范公公跟咱府交往一二十年了，從來沒開口讓咱家請過客，而宮里那位平常就沒見出過門，也不可能無緣無故到咱家里來。你說那幾株半死不活的番薯秧子，值當那位親自跑一趟？”

    錢氏愣一下，想起那件藍底團花聯珠紋錦斗篷。她吩咐人清洗過之后，不敢亂熏香，打發人送到淮海侯那里去了。

    兩天后，和安軒來人送了賞賜，賞了兩盆墨菊，兩匹蜀錦，兩盒御膳房的點心，兩盒宮里時興的絹花。

    還有張寫著治療風寒的藥方子。

    當時，她只以為是和安軒的人抓藥煎藥，不當心帶了出來，現在想想，沒準兒是記掛著嚴三娘落水，特意送來的。

    錢氏正思量，聽外頭腳步聲重，只是淮海侯回來，忙起身迎出去，恭敬地行個禮，“父親回來了，娘在屋里等著，”趁機告退離開。

    淮海侯在院子里跺跺腳，抖落腳底泥土才進屋，魏夫人見他衣襟沾了土，問道：“又到花房看番薯秧子了？”

    淮海侯咧嘴笑笑，“秧苗長得很旺盛，但是種下去一棵番薯，長出來還是一棵，這不是白費力氣嗎？”

    魏夫人根本不關心番薯，開門見山道：“侯爺明后天得空，進宮找范公公，有幾句話說給他聽?！?/br>
    淮海侯問：“什么話？”

    魏夫人想一想，道：“就說昨兒忠勇伯府里姑娘過生日，順便給忠勇伯相看媳婦，忠勇伯相中了常家姑娘，他家姑娘卻看上了嚴家姑娘?！?/br>
    “就說這個？”淮海侯皺起眉頭斥道：“就你們內宅婦人閑著沒事天天東家長西家短的，范公公整日忙得不得閑，誰耐煩聽這些？”

    魏夫人沉下臉，“讓你去，你就去。別的范公公不耐煩聽，可這話他準聽?！?/br>
    淮海侯一向聽夫人的話，聞言便道：“我進宮得有個理由，別人問起來，我不能就說這個吧，一個大老爺們傳這些閑話，我這老臉往哪里擱？”

    魏夫人苦笑不得，恨不能敲開他的腦袋看看里面到底裝了是石頭還是稻糠，“你怎么就不能編個由頭？就說找范公公說說番薯秧子的長勢，或者找兩雙護膝帶著，說天氣冷了，給范公公捂腿。又不是讓你面圣，到西華門隨便找個小火者傳個信兒，誰還敢不給你通傳？”

    淮海侯一聽確實是這話，痛快地答應了。

    轉天他估摸好時間，趁著圣上召見朝臣，不用范大檔跟前伺候，尋個小火者將他叫出來，把魏夫人交代的話提了提。

    范大檔摸一摸手里厚厚實實兩雙護膝，笑道：“勞侯夫人記掛著，請侯爺代為致謝，改天有空我親自過府給侯夫人請安?！?/br>
    待淮海侯離開，范大檔朝東北和安軒方向看了看，趁著有空還是先往七爺那里走一趟吧。

    第74章

    七爺剛喝完藥, 正站在廡廊下沉默地望著那片蔥翠松柏林發呆，瞧見范大檔的身影, 蒼白到近乎透明的臉上綻出一絲淺笑，“公公怎么有空過來？”

    范大檔忙行個禮，恭聲問道：“外頭正刮北風，七爺怎么不披件斗篷？”

    七爺淡淡道：“我嫌屋里藥味重，出來透透氣，這便就進去?！闭f著轉身往回走。

    “七爺小心腳下”, 范大檔緊走兩步，上前虛扶著他的胳膊。

    剛邁進門檻，迎面撲來一股熱氣夾雜著濃重的藥味，著實不太好聞。

    范大檔將七爺扶到廳堂太師椅上坐下, 這才笑著解釋道, “圣上剛還問起七爺的身子，奴婢尋思著有日子沒見七爺了, 正好圣上召羅閣老議事，奴婢就趁機過來給七爺請個安?？汕捎龅交春：? 他給我捎了兩副護膝。每年冬天, 奴婢就指望這護膝暖暖膝蓋, 往常他都是十月初就送來, 今年說是忙著給忠勇伯府大小姐準備生辰禮, 給耽擱了……說起來, 忠勇伯夫人過世已經四年了, 淮海侯世子夫人張羅給挑了幾個姑娘, 正好借著賀壽之名相看相看。忠勇伯沒表態，他們府上大小姐倒看中了兵部陸員外郎家的表姑娘，就是從濟南府……”

    話到此，范大檔有意頓一下，就看到七爺原本平放在膝頭的手忽然攥成了拳頭。

    七爺側頭，幽黑深亮的雙眸淡淡掃視過來，“難得淮海侯有閑心給公公聊這些，他那番薯種得怎么樣了？”

    范大檔暗呼僥幸，幸虧淮海侯多啰嗦了幾句，否則還真回不了話，想到此，笑道：“秧苗長得倒旺盛，可就是沒效用，侯爺說種一個結一個，這不白費工夫嗎？”

    七爺蹙眉想一下，“先前我聽人提起如何種淮山，我覺得番薯也大致差不多。有兩個法子，其一是把秧苗取下來另外種，一根秧苗挖一個坑，再有就是把番薯切幾塊連同上面的秧苗一起種。上次我見過，一個番薯能長出七八根秧苗，這不就能種……”

    話音未落，便是一陣劇烈的咳嗽。

    那聲音撕心裂肺，就好似要把五臟六腑都咳出來一般。

    范大檔聽得嗓子眼直癢癢，死命壓住了，朝著小鄭子瞪眼，意思是怎么不趕緊給七爺捶捶背？

    小鄭子無可奈何地攤攤手，以示無能為力。

    終于咳嗽聲停，小鄭子奉上熱茶，七爺淺淺啜兩口，將茶盅放到桌上，繼續道：“一個番薯能種出七八棵苗來。不過讓淮海侯不用急，等開了春在分苗不遲，現在先盡心伺候著?！?/br>
    范大檔連聲答應，又試探著問：“七爺用得什么藥，要不要請周醫正再診診脈換個方子重新煎副藥？”

    七爺淡然一笑，“這方子是前天剛換的，周醫正和韋太醫秦太醫一同斟酌擬定的，先吃上七天再說?！?/br>
    這幾位可都是太醫院的圣手，再換還能怎樣？

    范大檔心生黯然，四下打量番，見屋里空空蕩蕩，連盆花草都沒有，遂道：“奴婢瞧司苑局養得好水仙，再有盤子大的金佛手，香氣清清淡淡的，比熏香管用，奴婢讓他們送幾盆過來？”

    七爺笑道：“我這里整日湯藥不斷，再好的花也經不住，不用糟蹋那好東西?！?/br>
    范大檔想想也是，又問：“要不尋幾只鸚哥或者畫眉鳥過來？奴婢聽說有金剛鸚哥最特別巧，還會背唐詩，掛在廊檐下，也能給七爺解個悶兒?！?/br>
    七爺本要拒絕，抬眸瞧見范大檔臉上的關切，改口道：“好吧?！?/br>
    范大檔咧嘴笑，“奴婢回頭就cao辦這事兒?！?/br>
    七爺道：“你是司禮監的秉筆太監，還用得著你去做這些雜事？我另有要事吩咐你，你且跟我來?！?/br>
    說罷，起身往西次間走。

    范大檔緊隨過去。

    西次間是兩間打通的書房。

    靠北墻擺著四座頂天立地，上面汗牛充棟的全是書，南面靠窗則擺著兩把長案，上面放著文房四寶。隔著博古架，里面放一只羅漢榻，榻邊是茶幾，靠窗仍是擺滿了筆墨紙硯的長案。

    上次范大檔就是在里間的案上看到了那張小像。

    這次七爺仍是帶著范大檔進了里間，從長案左手邊抽屜里取出一本冊子，“上次章學士提出要征收間架稅，凡屋兩架為一間，我覺得很不妥當。公公瞧我這書房，該算兩間還是一間？我去歲往山東去，見到一些貧寒之家，只小小方寸之地，卻分隔成廚房、廳堂和臥室，那又該算幾間？再有，章學士提出將房屋分上中下三等，按不同等級收稅，就如京都來說，積水潭東邊斜街有條暗巷，里面密不透光，可地角卻是寸土寸金，應該算上等還是下等？齊化門附近低價便宜，但因距離通州碼頭近，不少客商在那邊置地建房，據說屋舍多華美開闊，那又算是幾等房？”