小火者摸摸腦門兒，“幾位爺的親事不都交給柔嘉公主了？”

    “還有一位呢，那位年歲也不小了?！?/br>
    小火者猶豫道：“那位能行？太醫不是說行不了那事兒，怕一下子撅過去就醒不來了?！?/br>
    “你這張臭嘴，這話也敢說？”范大檔揚手又要敲下來，小火者閃身避開，他只得敲在扶手上，“行不行也得備著，咱們先尋摸著人選，說不定哪天圣上就想起這事了。跟在圣上身邊，就得學會揣摩上意?！?/br>
    小火者點頭哈腰地恭維，“公公教訓得是，多謝公公提點?！?/br>
    “以后多學著點兒?！狈洞髾n淡淡一笑，眼前莫名就閃現出那張略帶單純的小臉，還有那把纖細柔弱的腰身。

    難怪那位爺記掛上了，模樣兒長得確實好，嬌嬌柔柔的，一見就讓人有種想要呵護她的沖動。

    范大檔在司禮監待的時候久，記憶力一向不錯。

    在嚴清怡抬頭的瞬間，他一下子想起，在那位爺的書房里，他曾經見到一幅極為相似的肖像……

    第56章

    去年夏天, 翰林院章學士上折子，說夏麥收成不濟, 奏請萊州府、青州府等地減免稅收，又提出恢復古制間架稅以彌補減少的稅糧。

    間架稅就是房產稅，根據各家房屋的等級和間數多少收取。

    康順帝苦夏，帶著妃嬪們在西山避暑，懶得管這些雜事，便吩咐送給七爺過目。

    范大檔去的時候, 那副畫正攤在書案上，墨漬未干，便讓他瞧了個清楚。

    那眉眼、神情與適才所見的小姑娘毫無二致，唯一不同便是畫中人是個穿著裋褐的小僮。

    七爺聲名不顯, 看似諸事不管, 但隨在圣上身邊伺候的人心里都有數，七爺才是朝中地位最不可能動搖的那位。

    只是七爺身子不好, 平日總是閉門謝客，教那些想巴結的人也巴結不上。

    范大檔窺見到那幅畫, 當即就牢牢地記在了心里, 沒想到今日往張府一行收獲頗豐, 不但能孝敬師傅, 還有可能跟七爺搭上弦。

    范大檔笑一笑, 輕叩著美人榻的扶手, 再度闔上眼, 細細思量起來。

    剛過未正, 慈正院的酒席就散了。

    因為赴宴的大都是各家的當家主母，家里尚有一大堆事兒等著，因此也不多耽擱，略微喝兩盞茶就告辭。

    嚴清怡本想去跟蘇氏道別，順便提一下去羅家看花房的事兒，不成想蘇氏走得急，只跟張老太君那桌打過招呼就匆匆離開，壓根兒就沒多看她一眼。

    嚴清怡只得垂頭喪氣地跟著大姨母與蔡如嬌一道離開。

    走出門口時，陸家三兄弟已經等著了，卻不見陸致。

    陸安平對大姨母道：“張大人留父親有事相商，稍后才能回去?！?/br>
    大姨母只淡淡“嗯”了聲，再無別言。

    嚴清怡頗感詫異，大姨母來時還興高采烈的，精神頗好，怎么突然又扳了臉？不對，好像是吃飯時候就沒什么精神。

    大姨母跟那些官階差不多的太太們坐一桌，那桌上了桂花酒，好幾個人嚷嚷著灌酒，而大姨母竟是滴酒未沾。

    印象里，大姨母是能喝一點的。

    在濟南府時，二姨母做東叫了席面，她們姐妹三人喝完了整整一壇子。

    那是為什么？

    是因為蔡如嬌摔倒？

    難道這不是大姨母早就預料到？

    還特特地吩咐蔡如嬌穿繡牡丹花的褙子……今兒摔到院子里的三人，衣裳上繡得都是牡丹花。

    嚴清怡百思不得其解，蔡如嬌卻完全沒有在意，而是不迭聲地贊嘆，“竟然能見到皇家人，還有好幾位老封君，不枉來一趟京都。等回東昌府，我就能顯擺顯擺了……柔嘉公主真是氣派，你瞧見她步搖上的紅寶石沒有，個個都有指甲蓋那么大，還有她腕間戴的南珠手串，我還是頭一次見到粉色的南珠，這下真長見識了?！?/br>
    嚴清怡心事重重，隨口附和道：“我也是頭次見?！?/br>
    “對了，張府竟然有把玉壺冰，本來我以為已經絕傳了?！?/br>
    嚴清怡心不在焉地問：“什么玉壺冰？”

    “是琴啊，你竟不知道？”蔡如嬌見嚴清怡不懂，心里隱隱有絲得意，“玉壺冰是桐木斫琴，比起別的琴聲音更亮一些?！?/br>
    嚴清怡又問：“你什么時候看見的，我怎么沒看見？”

    蔡如嬌笑道：“你不是陪著羅家那個小姑娘做絹花嘛，我跟魏姑娘往楓林里轉了轉。林子里有間竹屋，幾位姑娘在那里彈琴烹茶。有兩人彈得還行，有些卻是不到火候，還不如我的琴藝?！?/br>
    旁邊一直微笑著的大姨母忽然開口：“以后阿清還是少跟羅家人來往，見到了打個招呼就成，不必深交?！?/br>
    嚴清怡笑著解釋：“因為看到羅家三姑娘長得冰雪可愛，就陪她玩了會兒，并沒有說什么，蘇太太不愛言談，羅二姑娘也不怎么說話?！?/br>
    大姨母點頭道：“你姨父是張閣老的門生，張閣老跟羅閣老政見素有不和之處?！?/br>
    不等說完，嚴清怡已經明白，“我知道了，不會讓姨父難作?！?/br>
    大姨母欣慰一笑，嚴清怡果真是聰明，話一點就透。

    如今內閣共五人，外面看起來是一團和氣，可內心各有各的算盤。

    陸致板上釘釘是張弦的人，如果跟羅家來往多了，怕張弦心里有計較，況且羅家肯定也不會真的看重陸致。

    總之，能避諱就該避諱著，免得另生枝節。

    只是，想起今日之事，大姨母就感覺心里堵得慌，想壓了塊大石般，不由長長地嘆了口氣。

    這下，就連蔡如嬌也察覺到大姨母有心事，不再嘰嘰喳喳地說話，幾人沉默著回到東堂子胡同。

    嚴清怡換過衣裳，把頭上首飾除了，便往正房去，彭姑姑攔住她笑道：“太太今兒有些乏了，想歪著打個盹兒，表姑娘就不用過來了，夜飯也各自在屋里用?！?/br>
    嚴清怡道聲“好”，仍回西廂房。

    呆呆地坐了片刻，眼前又浮現起蘇氏憔悴蒼白的臉色，和面對她時不容錯識的戒備與疏離。

    蘇氏話都不肯對她多說一句，她又該怎么提前世的事情？

    說出來，恐怕腦子有病的就不只蘇氏一人了。

    嚴清怡左思右想找不到辦法，只能安慰自己，能結識蘇氏也算是有了進展。

    正思量著，蔡如嬌神情愉悅地進來，把手里拎著的小布包解開，“這是我得的東西，讓我看看你的?！?/br>
    嚴清怡嗔道：“咱倆總是一起，我得到的東西你不都見過了嗎？”話雖如此，仍是吩咐春蘭把妝盒取來。

    東西攤了滿桌子，有釵簪有玉佩，還有兩條手串，堆在一處，珠光寶氣的。

    蔡如嬌細細比較番，得出個結論，“東西差不多，也真難為她們準備這么周到?！?/br>
    嚴清怡笑，“去賀壽的大多數是官宦人家，總不能給你只金鐲子，給她只銀戒子，肯定份量價值差不了多少……對了，這些東西還得呈給姨母看看，姨母心里有數，以后也好還禮?！闭f著讓春蘭把各樣東西都登記造冊。

    嚴清怡記得仔細，把物品的材質樣式，收禮的日期地點以及何人所贈都寫得一清二楚，蔡如嬌咋舌，“你這么認真，都快趕上我家賬房做的賬本了?！?/br>
    嚴清怡奇道：“你看過賬本？能看懂嗎？”

    “那當然，我娘短不了在家里對賬，我從小就在旁邊跟著看，這么些年下來，就算摸不透里面的門道，也能說出個一二來?！?/br>
    嚴清怡道：“那你教教我怎么做賬?！?/br>
    “這簡單，”蔡如嬌爽快地答應，另取一張紙，豎著折出三道銀子，在最上面空白處寫了日期、進項、支出、數額等字樣，“我給你打個比方，你這么聰明肯定一學就會，就好比今兒發月錢，進項這里寫二兩，然后你花十文錢買針線，就在支出這里寫十文。每頁底下留白，要記上匯總，進了多少花出去多少，盈余多少。等隔上三兩個月，把賬本上的數目字跟你手頭的銀子對一對，能合上就行。記賬沒別的，就是一個仔細，我干不了這事兒?！?/br>
    嚴清怡連連點頭，又問：“你會打算盤嗎？”

    蔡如嬌頓一下，不好意思地說：“就會背幾句簡單口訣，正經打沒練過，你打聽這個干什么，不會是想學打算盤吧？”

    嚴清怡坦誠地回答，“我是想學，我家里情況你也知道，現在也沒個進項。我尋思著在濟南府開間小鋪子，不指望賺錢，夠日常嚼用就行?！?/br>
    她眼眸烏黑透亮，神情極為認真，看樣子是仔細考慮過的，而不是一時興起。

    她比自己小四個月，待人處事卻老成周到，這會兒又想著幫忙家里。

    蔡如嬌不覺有些慚愧，開口道：“彩霞是跟著我娘伺候的，我問問她會不會，不過你也得先有個算盤才成?！?/br>
    嚴清怡笑道：“想明天請大表哥幫我買一個?！?/br>
    蔡如嬌眸子亮一亮，“我也買一個，正好跟你作個伴兒?！?/br>
    說笑間，天色漸漸沉下來。

    廚房里送了飯過來，蔡如嬌索性留在西廂房跟嚴清怡一道吃，等吃完了，又說了會兒話，才回到她的屋子。

    陸致直到快宵禁的時候才回家，臉上神情晦澀不明，說不清到底是喜還是悲。

    大姨母一見他，就嗚嗚咽咽地抽泣，“我是沒臉見人了，我說呢，幾次問起是哪個貴人，都推三阻四地裝不知道，原來是個閹人？我兩個嬌滴滴的外甥女，去伺候個閹人，我還怎么去見九泉之下的爹娘？”

    “蠢婦！”陸致重重拍一下炕桌。

    大姨母稍愣，又拿帕子捂著顏面哭起來，“伺候個閹人，是要守一輩子活寡呀。你怎么能干出這種傷天害理的事兒？”

    陸致不耐煩地喝道：“有完沒完？口口聲聲閹人閹人，你想巴結還巴結不上呢？人家根本就沒瞧中你那外甥女?！?/br>
    “沒瞧中？”

    大姨母愣一下，一時顧不上該歡喜還是該失望，怔怔地問道：“他怎么竟瞧不上？”

    “司禮監的秉筆太監，圣上面前的紅人兒，就連恩師都得巴結他，你以為隨便個人他都能看得上？”陸致輕蔑地看一眼大姨母，“實話告訴你，人也不是范公公要的，他是要了孝敬邵公公的。想必你不知道邵公公是誰吧，是打小伺候過圣上的，整整伺候了圣上四十年。當初圣上身邊八個貼身太監，眼下只剩了邵公公一人。要說這世間誰最了解圣上的心思，除了邵公公還能有誰？”

    大姨母擰著帕子問道：“那邵公公到底多大年紀？挑中了哪家姑娘？”

    陸致道：“太常寺姜守仁的閨女，你看吧，姜守仁很快就要發達起來了，今兒恩師就說要把他往吏部活動，順道還能再升一級。六部中禮部為尊，吏部為重，能進吏部，姜守仁幾個兒子的前程不用愁了。邵公公那邊要是喜歡了，少不得還得提拔?！?/br>
    大姨母狐疑著再問一遍：“那邵公公是不是年歲不小了？”

    陸致搖頭嘆道：“你盡問這些蠢話，都奉旨出宮榮養了，年紀能小得了，不是七十也差不多?！?/br>
    大姨母倒抽口涼氣，“這年紀也太大了?！?/br>
    “年紀不大也輪不到你？邵公公這是出了宮，沒出宮的時候，都上趕著往他家里送姑娘。就是這位范公公，他不過沒開口，只要開了口，肯定沒有你上前巴結的份兒……”

    第57章

    萬晉朝, 司禮監權勢極大，幾可與內閣分庭抗禮, 素有“內相”之稱。而康順帝近些年更是倚重內侍，他曾不止一次流露出這樣的意思：閣臣在外，受父母妻小的拖累不說，跟文武百官牽扯極大，做決策之時往往思慮太多，而內侍是無根之人, 無兒無女的，又大多從小被家人拋棄，只能效忠且依靠皇帝。故而，在康順帝看來, 內侍比外臣更加可靠。

    凡外面上書的奏折先要經過內閣, 由閣臣提出建議貼在奏折上，這叫票擬。票擬需經司禮監送到皇上跟前, 而皇上的披紅同樣要經司禮監然后回到內閣。

    這其中，如果司禮監不小心忘掉幾份, 或者有意無意地拖延幾天, 閣老們是毫無辦法。