沒多大會兒，便到了府學胡同。

    嚴清怡跟應門的書僮介紹，“這位是林公子，單名一個栝字，煩請通報一二?！?/br>
    書僮打量林栝幾眼，匆匆離開，未幾回轉來，笑道：“先生在書房等兩位?！?/br>
    嚴清怡兩人跟在書僮后面到了書房。

    袁秀才正凝神靜氣地寫“君子以厚德載物”的斗方，嚴清怡不敢打擾，見書案旁放著封信，信皮上寫著“嚴三娘親啟”的字樣，便展開往一旁去讀。

    信仍是何若薰寫的，說她正月去豐臺終于得了一盆照殿紅，卻不知是否帶著花芽，要等來年冬天才能知道，又大大夸贊了韓家花房，并抱怨韓釗是如何難纏，她帶去一壇秋露白，又費盡口舌才換得這么一盆花。

    嚴清怡樂不可支。

    讀完信，正好袁秀才寫完一副字，嚴清怡忙把斗方拿到窗口晾著，又給他引見林栝，“在府衙教阿昊學武的教頭，我最近惹了麻煩事，所以他陪我一道過來?！?/br>
    林栝躬身長揖，“見過先生?！?/br>
    袁秀才認真端詳著林栝，見他身姿端正眉目疏朗，儀態落落大方，微頷首笑道：“不錯?！?/br>
    嚴清怡頓時紅了臉，忙指著硯臺道：“我借先生殘墨寫封回信?！?/br>
    袁秀才道聲好，另取一疊裁好的澄心紙遞給她。

    林栝見硯臺中墨并不多，低聲道：“我替你研墨?！蓖幣_里注少許水，掂起墨錠徐徐研墨。

    兩人并肩站在長案前，一人磨墨一人鋪紙，無意中衣衫相碰，很快地避開。兩人都不言語，卻又中溫馨的氣氛流轉其中。

    書房木窗半開，初春的風自窗欞間吹進來，涼卻不寒。窗外翠竹婆娑，不經意間春意已盎然。

    林栝力道足，少頃，墨已研好。

    嚴清怡提筆蘸墨，告訴何若薰，“凡事開頭難，有過第一次下次就容易了。你可以告訴韓釗茶花發了幾枝葉，長成幾許高。韓釗愛花成癡，知道你用心照料，必然愿意多說幾句，只要哄得他高興，說不定還會送你盆醉芙蓉……韓釗也養得好芍藥，能得一兩株綠芍藥或者黑芍藥也是極好的?！?/br>
    林栝就站在她身側，低頭就可以看到那一筆工整的小楷，既有顏體的端方大氣，又不失靈動隨性。

    單看這手字，沒有四五年的工夫不可能練出來。

    而且，信里寫的是茶花，茶花在北方并不容易養成……

    林栝頓一下，目光不由自主地從信紙移到她臉上。

    肌膚白凈如初雪，脂粉不施，腮旁暈著淺淺粉霞，水嫩的雙唇彎成一個美好的弧度，讓人忍不住從心底感到愉悅。

    林栝情不自禁地微笑，恰好嚴清怡寫完信抬頭，兩人目光猝不及防地撞到一起，嚴清怡慌忙低頭，那片粉霞愈加紅艷，美麗不可方物。

    林栝盯著她錯不開眼，怔怔地看著她吹干墨漬，又看著她細心疊好，塞進信皮里直到嚴清怡狠狠地瞪他一眼，才恍然醒悟，趕緊側過身去。

    此時李霖正在李實屋里噓寒問暖，“好端端的，到底誰下得這般黑手，查出來幕后主使沒有？”

    “我這腿差點斷了，哪有閑心審訊，”李實“唉喲唉喲”喊疼，“人還在牢里押著，等我養好傷，定然把各種刑具挨個讓他們嘗嘗?！?/br>
    李霖笑道：“要是你信得過我，我替你審？”

    “不用，”李實急忙拒絕，“老子要親自審，不把背后那人祖宗八代審出來就不算完?！?/br>
    李霖細細揣摩著李實臉色，微微一笑，壓低聲音，“我估摸著十有八~九就是姓林那小子？我聽說他在府衙囂張得很，領著一幫傻瓜蛋子，連正經八百的武教頭都沒放在眼里。除了他，我再想不出誰敢在太歲頭上動土了？”

    正在這時，小廝驚慌失措地跑進來，“二爺不好了，二爺不好了?！?/br>
    李實怒罵：“放你娘的臭屁，爺在這兒好端端的?！?/br>
    小廝“撲通”跪在地上，“昨晚抓來的那兩個嫌犯死了?！?/br>
    李實“騰”站起來，“唉喲”一聲又趕緊坐下，“死了，怎么死的？”

    “黃老二貼加官，不留神時間長了點?！?/br>
    貼加官就是用浸過水的紙，一層層貼到人犯臉上。

    李實怒不可遏，拍著桌子罵娘，卻看見李霖神情幾不可察地放松下來。

    李實連連冷笑，昨晚他把兩人帶回來之后就用了刑，那兩人雖未交代是李霖指使，卻明明白白說是要把臟水潑到林栝身上。

    如此看來，不是李霖又是何人？

    他娘的，李霖還真是把自己當傻子呢，前腳暗算自己，后腳又來獻殷勤。他真是瞎了眼，把這種人當知交！

    再過十余日，天氣漸漸暖了，李實的腿也差不多康復了，他仍是天天勾搭著李霖聽戲唱曲斗雞遛狗，日子真正過得逍遙，可沒人注意的時候，就偷偷約了林栝往牢獄附近那處面館吃面。

    嚴清怡也過上了安穩日子。

    薛氏把東廂房收拾出來，安一張簡單的架子床，鋪上厚厚的棉墊子，就是嚴清怡的閨房。

    墻面是才粉刷過的，非常干凈，只是稍嫌單調了些。

    嚴清怡找兩只碗裝上水擺在窗臺上，放幾瓣大蒜進去，沒幾天，綠油油的蒜苗長出來，平添許多生機。

    嚴清怡極少出門，每天窩在家里跟薛氏一道做絹花，攢得多了，就讓薛氏帶到集市上，五、六文錢一支并不愁賣。

    兩人平常吃得省，做絹花掙來的錢足夠日常的嚼用，只是再加上薛青昊的筆墨費用就有點拮據。

    沒辦法，嚴清怡仍得用先前的法子，往文具鋪子里買用來試筆的筆以及裁紙剩下的邊角回來用。

    林栝隔個六七日會來一趟，有時候送包菜籽，有時候送把笤帚，都是平常用得著的東西。來了也不多說話，站上半刻鐘，最多喝碗水就離開。

    薛氏感念他的幫忙，趁著薛青昊休沐打算請林栝來吃頓飯。

    誰知林栝卻帶來個不好的消息……

    第37章 活該

    前一天, 嚴清怡開始琢磨要做的菜肴。

    林栝是揚州人，口味偏甜, 而魯地人口味較重。他在濟南府這些年，也不知更喜歡甜口還是咸口。

    再有，她會做的揚州菜不多，也僅只煮干絲一道, 還是因為前世祖父羅振業愛吃，家里廚子每隔半個月就要做一次，有次祖父生病, 她為表孝心, 特地跟廚娘學了做法。不過正宗煮干絲用得材料多, 又極講究刀工, 嚴清怡不確定能否做出原汁原味來。

    可, 只要自己做了，林栝那么聰明的人，肯定能感受到她的用心。

    林栝，真的不是一般的聰明。

    那天在袁秀才那里, 他瞧見她的字, 也看到她的信，分明眼里藏著無數疑惑, 卻什么都不問。

    還是她沉不住氣，自袁秀才家出來后, 問林栝：“你以前家中養過茶花嗎？”

    林栝回眸看著她, 笑容溫柔又坦蕩, “我不會追根究底茶花是怎么養出來的，我只喜歡她呈現在我面前的樣子，想讓她隨心所欲地生長，也會呵護著等她盛開?！比缓?，他伸手碰一下她的發髻，“你要是想說，我自然愿意聽?！?/br>
    言外之意，他不并不在意她之前經歷過什么發生了什么，卻愿意珍惜守候她的將來。

    跟這樣的人相處會輕松許多，至少她不用花費心思編造謊言。

    嚴清怡輕舒口氣，笑意淺淺地自腮邊漾出來，提著竹籃到了集市上。

    正是春天，萬物復蘇，菜籽種下去剛發芽遠不到能吃的時候，集市上賣得最多的仍是白菜和蘿卜，另外還有農戶去附近田地挖來的薺菜，看起來水靈鮮嫩，價錢也不貴，兩文錢一大把。

    嚴清怡買了一只雞請攤販放學拔了毛，又買了一斤膘厚的五花rou和三條活蹦亂跳的鯽瓜子，以及豆腐皮、香菇、筍干等物，足足用去一百多文。

    回到家，先把鯽瓜子養在瓦盆里，然后生火燒水，趁著等待水開的工夫，把香菇跟筍干泡發起來。

    薛氏看在眼里，假作不經意地開口：“林教頭小小年紀做事倒老道，長相跟性情也都好，就只命不濟，家里既沒雙親，也沒個兄弟姐妹照應，怕是個孤零命?！?/br>
    嚴清怡聽出她話里的意思，笑一笑，“爹倒是兄弟三個，分家時候恨不得一雙筷子都掰成三半，又何曾互相照應過？而且，要是沒有祖母逼迫，沒有大伯母挑唆著，娘也不會受那么多委屈?！?/br>
    薛氏梗一下，索性挑明了問道：“這幾次林教頭來，人是站在院子里，可兩只眼卻時不時往東廂房瞟，他的心思我是看出來了，你是什么打算？”

    嚴清怡搬只板凳在薛氏身邊坐下，扳著指頭數算，“這院子從開始看到決定買，到簽房契，都是他從中張羅；買了之后，他找的工匠修葺屋頂粉刷墻面，還有安裝門窗，工錢雖然是我結算的，可他沒少往里填補銀子；還有前幾天，要不是他出手相助，我這會兒可能已經成了李實的妾；再有，我能脫開涌泉胡同跟娘住在一起，也是他一手cao辦的。林林總總這許多事情，一樁一樁我都記在心里，娘，你覺得我還能有什么打算？”

    薛氏伸手點著她的腦門兒，嗔道：“也不知像了誰，心里主意怎么那么正？娘就是說不愿意，你能聽娘的？可話說回來，他既是有心，就該請媒人上門把親事定下來，這么眉來眼去的算怎么回事兒？”

    嚴清怡低嘆聲，正色道：“他說秋天進京考武舉，然后去從軍，讓我等他三年，三年后回來成親……我應了?！?/br>
    “他竟然說出這種話？”薛氏驀地惱了，“你是不是傻，這也答應，如果他回不來呢，你豈不虧了名聲？”

    嚴清怡低聲道：“所以，還是不定親的好?！?nbsp;聲音溫和，神情淡然，可眼眸里卻有種令人無法忽視的堅毅與倔強。

    薛氏咬牙，盯著嚴清怡片刻，無可奈何地說：“你這是要氣死我，隨你怎么辦吧，明兒的飯你自己做，我怕我一氣之下把他攆出去?！?/br>
    嚴清怡抱住薛氏臂彎，“娘，林教頭這般待我，我愿意等他，你就別生氣了。況且，即使最后不能成，我也才只十五歲，并不到嫁不出去的年紀?！?/br>
    紅唇嬌氣地嘟著，兩手輕輕搖著她的胳膊。

    嚴清怡自幼老成，難得有纏著她撒嬌任性的時候。

    薛氏長長嘆口氣，“你看著辦，我管不了你?！?/br>
    嚴清怡笑盈盈地說：“那明兒林教頭來了，你不許給他臉色看?！?/br>
    薛氏氣道：“我幾時給人使過臉子？別說他還是咱們請上門的，就是貿然來個客人，我也不會冷臉相待?！?/br>
    “就知道娘是最好的?！眹狼邂纹さ匦π?。

    薛氏沒好氣地“哼”了聲。

    轉天，嚴清怡早早起床先把早飯做好，就開始準備中午的菜肴。

    薛氏雖說不幫，可也不舍得她獨自忙碌，把鯽瓜子刮了鱗剖了肚子，又細細地剁成rou餡，和著蔥末姜末汆成丸子。

    林栝巳初上的門，帶著兩盆月季。

    現下還不到花期，卻已經坐了好幾個花苞，花苞鼓脹脹的，透出花瓣的顏色，一盆是大紅的，另一盆則是粉黃的。

    月季易活好養，花期也長，一年足有大半年的時間在開花，最適合平頭百姓家養。

    上次林栝見嚴清怡窗臺上生著蒜苗，今天就特特帶了兩盆花。

    薛氏暗嘆他肯用心，接過花盆擺在廊下，順勢朝廚房看了眼。

    林栝也順著她的目光朝廚房望去，嚴清怡在低頭切菜，她穿著半舊的水紅色襖子，腰間系條藍布圍裙，鬢邊有碎發垂在腮旁，遮住了她的臉。

    案板上，整整齊齊地碼著豆腐皮，嚴清怡左手按住豆腐皮邊緣，另一手握著黑鐵菜刀，手起刀落，左手退右手進，刀刃據手指始終保持著毫厘之距，動作不徐不疾輕盈靈動，像是和著韻律一般。

    切完豆腐皮，嚴清怡抬頭，不經意瞧見院子里的林栝，頓時彎起眉眼。

    那笑容明媚燦爛，如同五月枝頭盛開的石榴花。

    林栝心跳頓時停了半拍，很快側過頭隨在薛青昊身后進了他的屋子。

    午正時分，嚴清怡端出四菜一湯和一大盤包子。

    包子是早上蒸出來的。

    嚴清怡將五花rou的肥膘剔下來，#15八7八;出一碗豬油，剩下的油脂渣則與白菜摻和著做成包子餡。