薛氏連聲應了。

    忙活到現在，已經過了午正，嚴青昊早就餓了，加上館子的飯菜新奇可口，吃得是狼吞虎咽，恨不得連舌頭都咬掉。

    薛氏卻吃兩口就發會兒呆，等嚴青昊吃罷，開口問道：“這位林公子是知府老爺的什么人？”

    嚴青昊撓撓頭，想一會兒答道：“林大哥的娘親跟知府夫人是表姐妹，林大哥叫知府夫人是表姨?！?/br>
    說著，心里有些發虛。

    方才，他給薛氏的那些錢中，一把零散銅錢是嚴清怡給他的，而那一整吊卻是林栝給的。

    他不打算要，可林栝說：“你們剛搬過來，柴米油鹽都得買，我估摸你姐手里也沒錢，難道還能讓你娘餓著？這吊錢算是我借給你，等你以后有了再還我?！?/br>
    想想家里四壁空空的樣子，他就接了。

    薛氏“哦”一聲，又問：“他多大年紀，家里有什么人？”

    多大年紀，嚴青昊不知道，可林栝家中的情況他卻知道，便答道：“爹娘都不在了，也沒有兄弟姐妹，老家有伯父叔父?！?/br>
    薛氏又“哦”聲，“下次你回家，喊他過來吃頓飯，承他那么多情，表示下謝意。你偷偷打聽打聽他喜歡吃什么，好提前準備著?！?/br>
    嚴青昊高興地答應了。

    薛氏再沒說話，拿著碗筷到院子轉一圈尋到了廚房。

    卻是在東廂房與正房東屋之間蓋的小屋，灶坑通向炕洞，這樣灶下生火，炕上就暖和。

    灶臺抹著新灰，鍋也是新的，旁邊有只水缸，里面大半缸水。

    薛氏舀兩勺水，生火燒了燒鍋，把中午用過的盤子碗洗了。

    嚴青昊把盤子送去德盛樓，回來告訴薛氏，在西三胡同口有水井，可以到那里擔水。如果不方便擔水，也可以請人送，一擔水一文錢。西二胡同頭上有間雜貨鋪，油鹽醬醋鍋碗瓢盆都齊全，而北關大街旁邊有個菜市場，早晨攤販們聚集過去，差不多正午散集。

    薛氏默默記在心里，贊道：“出來不到一天，好像長大了似的，知道出去打聽事了?！?/br>
    嚴青昊傻呵呵地樂，“那當然，姐特地囑咐我的，腿勤快嘴也要勤快，多替娘擔點活計?！?/br>
    東四胡同里，薛氏跟嚴青昊正努力適應著新生活，而相隔小半個濟南府的涌泉胡同，一群老爺們則聚集在嚴其中家里爭論得唾沫橫飛。

    在座的都是嚴家宗族里有頭有臉的人，聽說嚴其華和離，忙跟著族長過來問情由。

    嚴其華父親已故，長兄嚴其中便將人請到自己家中。

    雖說萬晉朝有和離這條律例，可真正能走出這一步的卻不多，因為不管是休妻還是和離對男女雙方的聲譽影響都不小。

    讓嚴家宗老們生氣的是，嚴其華不但和離，而且是偷偷摸摸沒有經過宗族和離的，更嚴重的是竟然把親生的兒子讓出去了。

    族長已是年過花甲，記性還不錯，顫巍巍地虛點著嚴其華的鼻子，手指上戴著的翡翠戒子晃得嚴其華眼暈，“你這個不孝子，忘了你爹怎么死的？是不是豬油蒙了心……把孩子給了薛氏娘們帶走，你爹不白死了？”

    張氏是女流之輩，沒有資格進屋商談，隔著門簾聽到，立刻咧開嘴大哭起來。

    族長嫌吵，打發嚴其中出去勸住張氏，又問：“你婆娘沒有娘家，搬哪兒住去了，趕緊把孩子要回來?！?/br>
    嚴其華低著頭擠在墻角，“不知道，愛住哪住哪兒，沒打聽?！?/br>
    “兔崽子，給我過來，”族長指了自己身邊，“這事兒得打聽，掘地三尺也得打聽出來。薛氏娘們不是善茬子，人家認字有腦子，說不定前腳領走后腳就改姓薛了……咱嚴氏宗族不旺盛，就是你們這幫兔崽子給禍害的?！?/br>
    嚴家以前富裕過，也昌盛過，可從前三四代起，財運就不旺了，連帶著子嗣也凋零。到嚴其華這代，男丁就七人，其中嚴其華兄弟占了仨。

    族長為了興旺后代，不惜損精傷體，一連納了四房小妾，總共就生出一個帶把的。全家都寵著嬌著這個兒子，以致于剛滿十五歲，兒子就泄身傷了元氣，到現在別說孫子，兩個孫女都沒有。

    族長盤算著，過三年要是再生不出來，就從族里過繼一個，挑來挑去相中了嚴其華家?？裳巯聡榔淙A就剩了一個兒子，怎可能過繼到他家？

    所以，聽說此事，族長比自己親孫子跑了都著急。

    嚴其華臉上擺出一副死豬不怕開水燙的模樣來，心思動得卻快，見族長說得差不多了，輕咳聲，“不是我不要孩子，我是真養不起，木匠活兒不景氣，我一人掙了五張嘴吃。孩子跟著我吃不上飯，有上頓沒下頓，不如隨她娘另外尋個吃飯的路子?！?/br>
    話說出來，族長頭一個不算，這下離得近，帶著翡翠戒子的指頭直接戳在嚴其華腦門上，“放屁！放屁！怎么養不起，你把孩子領回來，我每月貼補你六十文?！?/br>
    嚴其華又道：“和離是板上釘釘的，老二歸她也是板上釘釘，都經過中人畫了押，就算鬧到衙門去也不占理兒，說不得還得吃官司……可我外頭另養了個兒，后街小寡婦家里的二胖子就是我的種兒?！?/br>
    族長眨著渾濁的老眼，尋思片刻，神情由凝重慢慢變為篤定，又戳他一指頭，“畜生，外頭有兒子怎么不早接回來？”

    胡寡婦就這樣過了明路。

    盡管有些人覺得剛和離就再娶不妥當，可少數壓不過多數，誰也高不過族長。

    族長怕夜長夢多，大手一揮商定二月十六接胡寡婦進門，十八讓田二胖認祖歸宗。

    嚴其華既解決了胡寡婦這事，又每月多了六十文錢，心里頗得意，可看見族長手指上的戒子，面露難色，“是不是太快了，二婚也是婚，這三聘六禮……我手上是一文錢都沒有?！?/br>
    族長耷拉著臉，從荷包里摳唆出一角碎銀子扔給他。

    嚴其華大喜過望，第二天往銀樓里兌換成五百文，回家往枕頭底下塞了一百文，揣著剩下的四百文飛快地跑到瓦沿子。

    誰成想不到一個時辰，他又跑回家把留出來的一百文也拿走了。

    嚴清怡早已習慣嚴其華整天不著家，樂得清靜，收拾好碗筷掃了地，見家中沒菜，就提著籃子往外走。

    嚴青旻躲在門后，見她出門立刻追出來，“姐，你上哪兒去？”

    “去小倉看看買點菜?！?/br>
    “我想跟你去，”嚴青旻仰著頭，緊張兮兮地盯著她，生怕一錯眼她就會偷偷溜走似的。

    嚴清怡頗感無奈，又覺得他可憐，也就由著他跟。

    昨天飄了一整天細雨，夜里便上了凍，此時凍已化開，青石板路上浸潤了濕意，被陽光照著，星星點點地閃著碎光。

    嚴清怡一下子就想起林栝披著滿頭雨絲站在杏樹下，幽深黑亮的眼睛爍爍地望著她，“你若真想謝，就買些炒栗子……”

    不由自主就調轉頭，沒走望湖街，從胡同口的另一頭出去。

    木匠鋪子自然上著鎖。

    旁邊炒貨鋪子生意也不太好，吳大叔卻甚是自得，坐在爐火旁邊烤火，手里抓把葵花子悠閑地磕著。

    嚴清怡默默盤算著，炒栗子是十文錢一斤，而她荷包里所余也只十七八文，如果買了，接下來幾天就得省著用。

    可若是不買……

    修繕房子這段時間，林栝明里暗里貼補的錢，何至百文千文？

    還有花費的精力和時間。

    只不過提出這點小小的要求，怎可能不答應？

    嚴清怡上前買了半斤。

    栗子剛炒出來不久，隔著紙包都能感覺到它灼熱的溫度。

    嚴青旻兩眼亮晶晶的，“姐，我拿著吧?！?/br>
    嚴清怡搖搖頭，“不用，我是要送人的?！?/br>
    嚴青旻失望地垂了頭。

    直到天色暗下來，嚴清怡也沒有出門，炒栗子早就涼透了。

    嚴青旻眼巴巴地盯著紙包，“姐不送人了？”

    嚴清怡嘆口氣，不買覺得對不住林栝，可買了又不愿送給他，好像送過去就意味著回應了他的感情。

    而她也不知道該怎么做。

    所幸她現在尚不到十二歲，離議親還差兩三年。

    拋去這惱人的念頭，嚴清怡點燃油燈，把栗子在鍋里炒熱了，交給嚴青旻。

    “謝謝姐，”嚴青旻歡歡喜喜地接在手里。

    嚴清怡做飯，聽到外面嚴青昊“喀嚓喀嚓”剝栗子的聲音，心中黯然，他吃了這許多時候，竟是沒想起來送給她一粒嘗嘗。

    飯做好許久，嚴其華仍沒有回來。

    嚴青旻吃了炒栗子并不覺得餓，嚴清怡卻不想再等了，端出飯菜，兩人靜默地吃了。

    ***

    離宵禁還有半個時辰，這是瓦沿子在一天中最熱鬧的時候。

    房梁上掛了好幾盞大紅燈籠，把屋子照得亮如白晝。

    里面擺著七八張圓桌，每張桌子都圍著不少人。最里頭那張桌子更是，層層疊疊地擠了十幾人，有看熱鬧的，也有下注拼運氣的。

    莊家右手拿著骰盅，上下左右不停地晃動著，“最后一把，猜大猜小，買定離手，絕無反悔?！?/br>
    桌面上零零散散地堆著銅錢及散碎銀子。

    嚴其華已經在這里消磨了一天，連飯都沒吃，精神依然亢奮，踮著腳尖拼命地喊，“買大，買大，這次肯定是大?！?/br>
    莊家笑道：“叫喚沒用，有注下注，沒有請便?！?/br>
    嚴其華掏出身上僅剩的八~九個銅錢，看了看。

    旁邊有個蓄著山羊胡子的男人撇撇嘴，“就這幾個銅板？兄弟，我給你指條路，明兒街口有幾個小童子也好耍錢，你去那邊玩去?！?/br>
    是把他當孩子打發？

    嚴其華頓時來了氣，擠開人群湊上去，“這把我還真就賭定了，我買大?！?/br>
    過了宵禁瓦沿子就關門。

    現在是最后一把，莊家開了一晚上小，這次怎么也該輪到大了。

    山羊胡子抓一把面前銅板，又松開手，銅板跟落雨似的噼里啪啦響，“你拿什么買？”

    嚴其華紅著眼嚷：“我家有間鋪子，我押鋪子?！?/br>
    “就你這寒酸樣，能有什么值錢鋪子？是不是街上賣花生米的鋪子？”

    眾人哄堂大笑，催著莊家，“趕緊開，開完了要回家，路上遇到查夜的不好脫身?！?/br>
    莊家笑瞇瞇地看向嚴其華，“你那什么鋪子，多大，在哪兒，把房契拿來看看？”

    木匠鋪子的房契根本不是他的，他只是賃下來開鋪子而已。

    里面就幾塊板子還有些板凳，根本值不了多少錢。

    嚴其華咬咬牙，喊道：“我還有個閨女，押二十兩銀子?！?/br>
    山羊胡子“哈哈”笑，“你那閨女是金子塑的，值得了二十兩？不如把你婆娘一并押上？”

    嚴其華紅漲著臉大吼，“怎么不值？家里洗衣做飯都是她干，長得也漂亮?！?/br>
    莊家打量嚴其華一眼，“看你這模樣，你閨女也好看不了，算十兩?！睋P手叫來一個體格健壯的漢子，“看好了，這位爺把他家閨女押上了，回頭跟著去領人?！?/br>