寒風呼嘯而過，郭茂打了個寒顫，說道：“這里離營地有一段距離了，王爺交代我們別走遠，還是快回去吧?！?/br>
    蕭祐點頭，正要和郭茂返回時，聽到微弱的求救聲。

    二人尋著聲音過去，看見一棵巨大的獐子松樹底下，坐著昨日逃走的使鹿部向導鄂倫。他用手捂著腳踝，鞋帽丟了，嘴里不停地呻/吟，似乎是被野獸咬傷了。

    “好你個……！”郭茂氣不打一處來，正要找他算賬，被蕭祐攔住。

    蕭祐將火把遞給郭茂，將鄂倫背回了營地。

    朱翊深看見鄂倫并不意外，叫了隊伍里的大夫給他療傷，又讓李懷恩端了一碗熱騰騰的野菜湯給他喝。鄂倫高高壯壯的，皮膚曬得黝黑。使鹿部在額爾吉納河以西的地區，族民逐水草而居，狩獵為生，只會說蒙語。隊伍里，也唯有朱翊深能跟他交流。

    等大夫為鄂倫包扎完，鄂倫跪在朱翊深面前，請求原諒。他逃走的時候慌亂，干糧和包裹都顧不上帶，朱翊深料定他走不了多遠，還是得回來。

    “為何要逃？”朱翊深問道。

    鄂倫眼中泛出淚光：“他們說漢人隨意殺人，指錯路就得死。這哈剌溫山，就算我從小走，遇上大霧或者下雨也難免走錯。我不想死啊，尊貴的王，我阿娘還在等我回家?！?/br>
    朱翊深看著他年輕的臉，說道：“長生天在上，只要你帶我們走出哈剌溫山，我必放你回家。但若你再逃，你的族人會因你獲罪?！?/br>
    鄂倫渾身一凜，小心問道：“王，您也知道長生天？”

    “使鹿部本是瓦剌和韃靼的一支，被驅逐到額爾吉納河，所以你們跟他們一樣信奉長生天。我們漢人信奉佛教，佛家講渡眾生苦厄，不造殺戮。你之所以覺得漢人殘暴，是因為你一直待在這里，并不真正了解漢人。等有機會你可以到長城以南去看一看，漢人究竟是怎樣的?！?/br>
    鄂倫單手置于胸前：“如果有朝一日，我們使鹿部能夠在水草豐美的地方定居，不再被其它各部欺負，我一定會去看看?！?/br>
    “起來吧?！敝祚瓷钔衅鹚氖种?，“若你到京城，我會備一桌好酒好菜招待你?！?/br>
    鄂倫高興道：“為了您的好酒好菜，我必會去的。您放心，我不會再逃了，一定帶你們走出哈剌溫山。王，您的胸襟，像草原一樣遼闊?！?/br>
    朱翊深淡淡一笑，讓人扶著他去休息了。

    他們說的是蒙語，語速很快，其余的人都聽不懂。但見鄂倫恭敬臣服的姿態，大概知道他不會再逃了。

    李懷恩端著野菜湯給朱翊深，輕聲道：“王爺，只能找到這些東西，您將就著喝些，熱熱身子?！敝祚瓷罱舆^碗，二話不說地喝了起來。

    鄂倫對漢人的恐懼，側面印證了康旺這些漢人官吏在奴兒干都司的暴行。聽說各部族每年都要向他進貢，才能維持族民在水草豐美的地方放牧，而那些強大的部族只要多進些金銀，就能去貧瘠的部族搶掠，因此部族之間的矛盾逐年加深。

    在開國的時候，奴兒干都司的指揮使本是流官，幾年便更換一次。那時都城還在應天府，塞外苦寒，朝廷官員不愿跋涉千里赴任，后來奴兒干都司的指揮使就變成了世襲制，歷任官員借著朝廷之勢，越發霸道貪婪。

    前世朱翊深和溫嘉到達奴兒干城之后，雖然受到康旺的熱情招待，但康旺對都司事務多有隱瞞，導致年輕的朱翊深判斷失誤，釀成禍端，險些被端和帝問責。

    今生朱翊深雖已從這個漩渦中抽身，但從進入奴兒干都司的所見所聞來看，東北的局勢顯然不容樂觀。前世他登基之后，便處死了康旺，重新改派流官接管奴兒干都司。盡管不能從本質上解決這里的問題，但至少不會再激化矛盾。

    李懷恩感慨道：“不知不覺，離開京城已經四個多月了，也不知道王府一切是否安好?！?/br>
    昨日朱翊深共收到兩封來自京城的信，一封是關于朱正熙的，另一封是若澄寄來的。

    她在信中提及已經進了蘇家的女學，沈家上下都對她很好，要朱翊深不用擔心。信紙有好幾張，似乎要把所有趣事都跟他分享。

    信寫于盛夏之時，字里行間能感受到她是快樂的。不過她從小就很知足，不管遇到怎樣的環境，從沒有垂頭喪氣過。

    只是他發現了一個問題，上輩子她也是進的蘇家女學么？他沒有關注過，一直以為是沈家請了先生來教她們姐妹倆。

    如此，他忽然記起了一件事。葉明修在高中之前，似乎跟蘇家頗有些淵源。他前生無意中發現蘇奉英喜歡的人是葉明修，這才向朱正熙示警。蘇奉英嫁給朱正熙之后，的確全力輔佐，無可挑剔，但她心里喜歡的始終是葉明修，所以一直郁郁寡歡，最后難產而死。

    而朱正熙也因她早亡，一直心懷愧疚，以為是自己沒有照顧好發妻。后來不知從何處得知真相，對葉明修猜忌日深，性情也有所改變。若非如此，葉明修恐怕也不能為他所用。

    朱翊深不知道換了一個人，朱正熙今生的命運會不會跟著改變，但葉明修始終是他最擔心的變數。他分不清，前生葉明修幫他到底是出于什么目的，對沈若澄又是什么感情。他只知道，那個人對于權力和高位的渴望，如同深淵般可怕。

    若那丫頭又遇見了葉明修……朱翊深看著跳動的火焰，心中仿佛堵住了一樣。

    前生，他不自覺地忽視了她仰望的目光，還有她親手縫補的衣服，費心做的吃食。她似乎在用各種方法暗示想要留在他身邊，他卻一無所覺，只將她視作meimei，更不知她從何時轉變了心意。若她當真喜歡他……若這一生依舊如此……

    他無法深想，只決定一出哈剌溫山，立刻給她寫信，讓她一定不要靠近那個叫葉明修的人。

    第24章

    轉眼到了十月，若澄進女學也快半年了。功課先撇開不提，女學里的學生都不怎么待見她，沒人愿意跟她說話。因為她并不是憑真本事進來的，而是靠蘇濂的特許才能入學。蘇家女學的學生都有幾分才氣，不屑她此舉，而教書的先生也不大喜歡她。

    若澄并不在意。她自出生便飽受爭議，在宮里的時候，也有太監宮女背著她偷偷說壞話，所以被人排擠，遭受冷眼這些，她統統都不會放在心上。她能進女學，與其它大家閨秀一樣接受好的教育，對她來說已經是件很值得慶幸的事情了。

    此時已經下課，其余的學生都走了，只剩若澄還坐在位置上。她每日最重要的事，便是等朱翊深的來信。

    她寫給他的信總是刪減了又刪減，怕信封裝不下那么多頁紙，可還是寫了好幾張。他可能很忙，回信的字數都不多，只寥寥數語，大體交代一下到了哪里，或只報平安?？删退隳菐仔凶?，若澄也能反復讀上幾遍。

    隔著千山萬水，這點僅有的聯系便顯得格外珍貴。

    若澄每次在信里都說些開心的事，比如她又長高了一些，又讀了哪幾本書。盡管這些事在他看來也許微不足道，但她想把他離開這半年的事情都記錄下來，這樣好像每天還跟他在一起。

    這回，她已經有半個月沒收到他的來信了，心中不免擔心，便拿出隨身攜帶的一張輿圖來看。

    這輿圖是她托書坊的坊主買的，畫得十分翔實。朱翊深每次來信，她就在輿圖上標注一下，大抵知道他的行進路線，最后一次發出是在木里吉衛，他們要進哈剌溫山。她雖然沒去過奴兒干都司，但也知道哈剌溫山地勢復雜，人跡罕至，想必是無法通信的。等他到了有驛站的地方，應該會給她寫信報平安。

    這樣想著，她才稍稍放心一些，拿出課本來溫習。

    女學不僅要學詩書禮儀，還要學琴棋書畫。她本就落下別人許多，因此要更加用功才行。她知道那些先生不喜歡她，平日問問題也愛答不理的，反而是沈如錦會幫她解答問題。

    她起初覺得在沈家只認識沈如錦，所以努力與她親近，不至于孤立無援。這半年來與這個堂姐同吃同住，發現她當真刻苦，對自己也算熱忱，不禁有了幾分真的感情。

    但沈家也絕不是她久留之地。大伯平時待在前院，很少看見他露面，只管三餐溫飽。大哥常出門游學，行蹤不定。而二哥在家中的時間多，時不時會碰到，卻不怎么與她說話。后來太子選伴讀，不知怎么選中了他，他便常常進宮了。

    他們倒也罷了，最讓若澄頭疼的是住在北院的沈老夫人。老夫人是沈時遷的原配，沈家雖然祖上的時候做到了宮廷畫師，但傳到了沈時遷這一輩，家中已是一貧如洗，故而配了個村婦，便是沈老夫人。沈老夫人一直住在鄉下，侍奉公婆和哺育孩子。

    后來沈時遷聲名日隆，有些嫌棄糟糠之妻，便納了妾室，那妾室是小戶人家的庶女，有幾分才氣，極為得寵，生下了沈赟。故而沈老夫人并不喜歡沈赟這個妾生子，沈赟出事之后，也是她極力反對收養若澄。

    這次若澄回沈家暫住，朱翊深先是送了老夫人很多禮，并再三許諾一旦回京，就將若澄接回，老夫人看在朱翊深的身份和那些禮的份上，才勉強同意了。

    雖然說朱翊深如今是個破落的王爺，但瘦死的駱駝比馬大。沈老夫人就是個村婦，不知道沈時遷和沈雍那一套不入世的文人作風，只知道家里有人當官，沈家才有地位，自己的兩個孫子才能出息。因此也不好得罪朱翊深，想著以后從他身上撈點好處。

    若澄每日跟沈如錦去請安，老太太都是勉為其難地應承。一則實在是看這個妾生子的女兒不順眼。若澄雖還未長開，但眉眼之間有其父的風采。二來若澄已經極力不在老太太面前說話，免得說錯什么話得罪她?？蛇@在老太太看來，還是不喜。以為她自小長在紫禁城和王府，看不起他們這些親戚。

    總之每日請安必不可少，可若澄每每又如坐針氈，做什么錯什么。

    沈老夫人不僅不待見若澄，也不待見沈如錦。她認為女孩沒什么用，既不能光宗耀祖，也不能抬高門楣。唯一的希望就是嫁到高門幫襯家里，可又被沈雍斷然拒絕。因此對沈如錦更沒有好臉色，嫌她到了嫁人的年紀，卻賴在家里，還得多一張嘴吃飯。

    沈如錦每回從北院出來，也是憋著一肚子氣，反要若澄安慰。

    若澄幽幽地嘆了口氣，手托著下巴，將書推到旁邊。她喜歡朱翊深，也喜歡宸妃娘娘。但無論王府還是宮里，說到底都不是她的家。她雖曾許下常伴哥哥的誓言，可王府如今沒有王妃，周蘭茵尚不能容她，若是以后哥哥娶妻，又如何容得下她這個孤女？

    沈家就更不用說了，有親緣卻無親情，久留也只會惹眾人不快。她得想個法子，最好在京城里頭買處院子，謀個生計?？梢噪x王府近一些，這樣并不算違背諾言。

    可她這樣想完，馬上搖了搖頭。王府在京城的一等地，憑她一個人，別說是買了，就是租都租不到王府的近鄰。

    若澄拍了拍腦袋，覺得真是傷腦筋，起身到學堂外面的院子里走一走。

    她走到墻角的老槐樹下，忽聽得墻外有幾聲貓兒叫的聲音，十分細小孱弱。她一時好奇，開了側門出去，果然看見烏色的墻檐底下或趴或躺著幾只小奶貓，都只比巴掌大一些，顏色或白或灰，十分可愛。

    她連忙走過去，蹲在小奶貓面前，點點它們的小腦袋：“是誰把你們扔在這兒了呀？小乖乖?！?/br>
    貓兒圓溜溜的眼睛一直望著她，不停地叫著。

    若澄猜它們肯定是餓了，可手邊又沒有吃的東西，正不知怎么辦才好的時候，身后傳來一陣很輕的腳步聲。

    她轉過頭，看見一個男子廣袖寬袍，立于槐樹的樹蔭下。那雙眼睛深如大海，面容極清秀，儀態翩翩。他手上端著一個很大的白瓷碗，看到若澄時也愣了一下。

    若澄連忙站起來。這不是在族學那邊教書的葉先生么？半年前跟沈如錦貓在墻下的時候見過一次。雖不是她的先生，她還是行了個禮。

    葉明修走到她面前，微微笑道：“我還當這幾個小家伙跑到哪里去了，原來在你這里?！闭f著，彎腰把白碗放在地上，里面裝著乳白色的東西，小家伙們便熟門熟路地圍過來舔，吃得津津有味。

    “這些都是先生養的貓？”若澄覺得他說話的聲音有幾分熟悉，但記不起來在哪里聽過。

    葉明修側頭看她，這個小姑娘雖有些胖，但眼睛極為靈動有神，萬物在其中似乎都鮮活起來，應當是他見過的最好看的一雙眼睛了。再一看隔墻便是女學，猜測是在這里上學的姑娘。

    “母貓前幾日離開后，一直沒再回來，我便幫著喂養。今日不過有事晚了些，它們就等不及跑到這里來了。女學下學很久了，你怎么還不回去？”葉明修看著小奶貓們說道。

    若澄摸了摸腦袋：“先生心善，我這就回去了?！边@個人說話的聲音雖然很溫柔，但是聲線清冷，有種莫名的距離感。若澄告退離開，忍不住回頭看了一眼那個修長的背影，只覺得清冷孤寂。

    明明是很溫柔的人，卻有種很難接近的感覺。

    日光斑駁，樹蔭底下，正在舔食的小奶貓們，爭先恐后地團在一起，憨態可掬。葉明修輕輕一笑，心善？他從不是什么良善之人，只不過見不得弱小的生命被蹂/躪或踐踏，如同他一般?？v然卑微如塵土，依舊有活著的權利。

    而那些曾經踐踏過他的人，也必將付出代價。

    阿柒在族學附近繞來繞去，大半日才找到葉明修：“先生，您在這里，要我一頓好找?！?/br>
    阿柒原本是個小乞兒，那日葉明修得了若澄的銀子之后，一直沒舍得花，不知不覺地就走到了城郊的破廟，遇見了阿柒。阿柒將討來的包子撕了一半給他，他是他來京城以后，收到的第二份善意。后來才知道阿柒自幼是個孤兒，靠乞討長到這么大。女子和小兒尚且不輕言放棄，他如何能放棄？于是葉明修又有了斗志。

    機緣巧合，他被蘇濂發現，引進了蘇家的族學。因為一場論道，揚名京城。

    葉明修將地上的小奶貓一股腦兒地抱在懷里，阿柒連忙去拿大碗，小聲說道：“您家鄉來人捎了口信，說姚家要退婚?！?/br>
    葉明修并不意外。姚家和父親定了娃娃親，后來家中遭逢變故，父親早逝，母親體弱，家境一年不如一年，姚家早有退婚之意。之所以強撐著，不過是看中他有幾分才氣，盼他今次能夠高中。如今他名落孫山，姚家自是不愿再將女兒下嫁給他。

    “退便退吧?！比~明修滿不在乎地說道。庸脂俗粉于他，不過是拖累而已。

    等到過街的時候，葉明修看見女學門前停著一輛樸素的馬車。剛才遇到的小姑娘正笑著仰頭跟兩個丫鬟說著什么，而其中一個丫鬟正是在平國公府前贈銀子的人。

    葉明修怔住，目光鎖定在若澄的身上，莫非就是她？

    第25章

    “行到水窮處，坐看云起時?！比~明修腦海里不由地浮現出這句話，沒想到竟出自一個如此稚齡的丫頭之口。他當下是有幾分不信的。這樣的胸襟氣度，他以為至少也該是破瓜之年的少女了。

    他側身隱蔽到了巷子里，對阿柒說道：“你去問問那是哪家的姑娘?！?/br>
    阿柒跟著先生幾月，從未見他主動打聽過哪位姑娘，不由往若澄那邊看了一眼，只覺得是個圓乎乎的小姑娘，也沒什么特別的。但既然先生吩咐，他也不敢怠慢，還是跑去女學打聽了一番。

    等回來之后，他氣喘吁吁地說道：“先生，問過了。那是沈家的姑娘，這姑娘身世倒離奇，出生不久父母雙亡。后來養在宸太妃膝下，宸太妃死后，又送去晉王府。這次晉王出使瓦剌，她回到了沈家。這姑娘入女學，是蘇濂大人親口應允的，但在女學里表現平平，沒什么特別的地方?！?/br>
    阿柒一字不差地背到，不知這么普通的人，先生怎么會有興趣？

    葉明修看著那個身影，丫鬟他面對面見過，肯定不會認錯。那丫鬟說的姑娘，不可能再指別人，必是她無疑。表現平平，或者只是某種掩飾。能說出那番話的人，絕不是平庸之輩。

    他正想走出去，懷里的小奶貓叫了兩聲，掙扎著要從他懷里逃離。他伸手護了一下，還是有一只掉在了地上，摔了個四腳朝天。

    等他重新將小東西們攏好，那邊馬車已經離開了。阿柒要追，被他伸手攔住。她方才蹲在墻角下逗貓，好像很喜歡小動物。

    葉明修微微一笑，不著急，還會有機會的。

    ……

    今日沈如錦去蘇家，聽說是蘇奉英生了病，幾個同窗相約去探望，故而沒有跟若澄在一塊。沈如錦本來邀若澄一起去，但是若澄婉言謝絕了。她跟蘇家的兩個姑娘并不熟稔，也不想讓人家誤以為自己想攀附。

    若澄坐在馬車上，經過鬧市，忽然停下。素云在馬車旁邊問道： “姑娘，奴婢能否告假半日，去看望一個故人？”

    若澄掀開窗上的簾子，看素云臉色不好。素云向來是寸步不離地守著她，難得提此要求，想必真有要事。若澄點了點頭：“你去吧?！?/br>
    “多謝姑娘?！彼卦菩卸Y，又對碧云附耳交代了兩聲，匆匆地走了。