朱翊深正欲開口打斷，李懷恩手里拿著一個東西進來，呈給周蘭茵：“門房送過來的，說是平國公府的請帖?！?/br>
    周蘭茵沒想到門房的那些人這么沒有眼力見，居然將東西送到留園來，立刻起身收下。

    “平國公夫人為何與你有往來？”朱翊深在旁問道。

    平國公是世襲的勛爵，祖上隨太/祖皇帝打江山，立下赫赫戰功。這一任平國公徐鄺兼任五軍都督府的前軍都督，身居顯位。平國公府還出了個徐寧妃，生了端和帝的皇長子朱正熙，也就是日后的永明皇帝。

    這樣人家的主母，身份高貴，怎么會跟一個王府的妾室往來？他不記得周蘭茵跟平國公府有什么私交。

    周蘭茵似乎看出朱翊深的疑惑，連忙解釋道：“平國公夫人前陣子在琉璃廠買了一副馬遠的山水圖，懷疑是贗品，便讓妾幫忙看了看?！?/br>
    第5章

    琉璃廠一帶在前朝時定為官窯，后來規模不斷擴大。及至本朝京城擴建，將那一代劃入城中，官窯便不得不搬遷。當時很多人在自家門前兜售帶不走的瓷器，那一帶逐漸發展成為古玩字畫的交易場所，時至今日，已成了京中有名的去處。

    不少附庸風雅的貴婦人常去那里淘古物。而平國公夫人喜好收藏，尤其喜歡名家畫作。

    馬遠擅畫山水，花鳥和人物，筆力勁闊，皴法硬朗，是南宋畫院派的代表。他傳世的畫作不少，名聲極響，每幅畫都能賣出高價，因此很多人模仿他的筆法，市面上贗品很多。

    辨別一副畫的真偽，除了要熟知畫家的朝代背景，畫家的風格，運筆手法，畫的材質，還要有長年的積累和細心的觀察。

    朱翊深自小受正統的皇家教育，教授他的都是博學的翰林侍講，而且跟在先帝身邊耳濡目染，于書畫方面也算小有造詣。但連他都不一定能看出一幅畫的真偽，周蘭茵就更辦不到了。

    他記得端妃倒是精于此道。入宮之后，也時常拿著名家的書畫向他討教，這才逐漸有了端妃寵冠后宮的說法。

    女人太聰明，終究不是件好事。

    “我有幾幅同時期劉松年的畫作，有空也拿出來讓你品評一番?！?/br>
    周蘭茵僵了一下，滿口應好，很快就以府中還有庶務為由告退了。

    李懷恩沒想到周蘭茵這么快就走，覺得奇怪：“主子，蘭夫人有點不對勁。好不容易來了，怎么不多待會兒？”

    朱翊深正整理著小桌案上的文房四寶，瞥了他一眼：“真正愛畫之人，聽到劉松年不會是那個反應。我若真的把畫作拿出來，恐怕她連劉松年和馬遠都分不清?！?/br>
    李懷恩伸手按著嘴，驚道：“那平國公夫人怎么會請蘭夫人看畫？”

    平國公夫人也不是那么好糊弄的，周蘭茵想必用什么法子籠絡了她。

    眼下，朱翊深沒空管女人之間的事情。他明日要進宮，正想著如何與他那位皇兄應對。他記得上輩子的事，如果不出意外，應該能夠全身而退。

    他并不想再走那條孤家寡人的路。那條路布滿荊棘，走到最后渾身浴血，卻一無所有。如果皇兄和他的那位侄子愿意放他一條生路，這輩子，他可以不去爭皇位。

    李懷恩泡了茶端過來，朱翊深沒接：“將今日守留園的府兵全部換了。吩咐下去，以后沒我的命令，不準放任何人進來?！?/br>
    李懷恩連忙應是，這命令好像是針對蘭夫人的，不過誰叫她自作主張跑來了。

    朱翊深這才把茶杯接過來，面色如常地飲了一口：“明日進宮，你就不用跟著我了?！?/br>
    李懷恩不放心，還想跟去。朱翊深道：“我自有分寸?！?/br>
    ***

    從留園出來，周蘭茵嚇出了一身冷汗。剛剛話一出口她就有些后悔，生怕王爺真的把收藏的畫作拿出來。她哪里知道什么馬遠，劉遠的，到時露了馬腳可就說不清楚了。

    她抽出平國公夫人的請帖看了兩眼，停住腳步，掉頭往東院走去。

    若澄正在院子里收書，一本一本小心地拾起來，拍去上面的沙土，抱在懷里。這些書有些是宸妃給她買的，有些是她平時省吃儉用攢下錢買的，都是她的寶貝。宸妃對她說，她的祖父是非常有名的畫家，伯父精通書法，父親也是名滿天下的大才子。作為沈家的女兒，功課是絕對不能落下的。

    她在宮中的時候，常常溜去文華殿的窗外，偷聽墻角。文華殿是宮中給未成年的皇子皇孫授課的地方，按照規矩，她這樣做是萬萬不行的。但宸妃向皇帝求過情，皇帝默許了，只叫她不要聲張。那些在文華殿上課的翰林侍講，全是滿腹經綸的大儒。她時常聽得入迷，跟著學了不少東西。

    后來，她在府庫遇見了一位慈眉善目的老者。他問她爹是不是叫沈赟，還教她許多東西，比那些翰林侍講還要厲害。她從宮中搬出來時，太過匆忙，都沒來得及去府庫跟他道別，也不知道他現在如何了。

    碧云和素云收好書，起風了，正要叫若澄進屋，周蘭茵便來了。

    周蘭茵剛跨進院子就聞到了一股長期光照不足的霉味，她用帕子捂著口鼻，皺了皺眉頭。這是她第二次來這里，原本也不想來的。

    香玲走到院子里的石凳旁邊，仔細擦了擦，才請周蘭茵過去坐。周蘭茵坐下后，她帶來的人擠滿了原本就不大的院子，她便命除了香玲和李mama以外的人都出去。

    碧云如臨大敵，將若澄擋在身后。素云問道：“不知夫人來此處有何貴干？”

    周蘭茵不急不慢地將裙子拉平整：“你們為何去留園？見到王爺，都說了什么？”

    若澄在碧云身后說道：“我什么都沒說?！?/br>
    周蘭茵的手肘搭在石桌上，看著院子里的一棵歪脖子老樹：“我自認待你不算好，也不曾苛待過。當初讓你選住處，是你自己選了這里，例銀也是你自己定的，沒錯吧？王府如今不比從前了，上下都節衣縮食。因此就算你到王爺面前去說，我也站得住理?！?/br>
    碧云見她說得臉不紅心不跳，心里就來氣。當初選院子的時候，北院是主母的住處不能選，西院被她占了，姑娘只能選東院，可沒說選東院這個角落旮旯。例銀是給了不少，可所有開支都要她們自理，有一回鹽沒了，她想去廚房借一點，廚娘都不愿意。若不是周蘭茵吩咐，廚娘有這個膽子？

    “夫人放心，我不會跟王爺說什么的?！比舫涡÷暤?。她本就是個無父無母的孤兒，宸妃養育了她，晉王府讓她有容身之處，她心中感激都來不及，更不會去計較什么。

    周蘭茵知道若澄的性子，諒她也不敢在王爺面前亂說，這次就是特意過來敲打一番的?，F在王爺回來，該做的表面工夫還是得做。

    “馬上要過年了，你們主仆三個若有要采買的東西，一會兒拿紙筆記了，送到西院。另外我看這院子有些冷清，明日派幾個婆子來打掃，順便再搬幾盆海棠裝點一下，也喜慶些。我還叫了繡娘來府上，再給你做一身新衣裳?！?/br>
    若澄擺手道：“我的衣服夠穿，不用了?！?/br>
    周蘭茵不著痕跡地笑了笑：“你去平國公府上做客，難道還要穿著去年的舊襖裙嗎？傳揚出去，旁人會笑話晉王府的?！?/br>
    若澄瞪大眼睛，沒明白周蘭茵話里的意思。她為什么要去平國公府？

    周蘭茵也不欲久留，扶著香玲起身道：“平國公夫人送了帖子來，邀你我去府上做客。到時我來接你?！?/br>
    說完，也不等若澄再說什么，輕飄飄地走了。

    回去的路上，李mama跟在周蘭茵身邊說：“夫人何必真的帶她去？到時候借口她生病不能去，不就行了？”

    周蘭茵嘆了口氣：“你以為我愿意帶著她？平國公夫人跟太妃有私交，從前在宮里見過那丫頭幾次。這次特意叫她，大概也是沖著太妃的面子。若說她病了，到時候那邊追問起來，我要怎么回答？再說這請帖是李懷恩給我的，那廝猴精得很，也不曉得是否拆開看過了。若他到王爺面前說了什么，我也沒法交代?！?/br>
    香玲嘀咕道：“若是能想法子把她弄走就好了。她身邊那兩個宮女，可厲害著呢?！崩頼ama畢竟年歲大，說話能鎮得住場面，香玲可就不同了。每回撞見碧云，想仗著周蘭茵的勢逞一下威風，反倒被對方壓一頭。

    當過宸妃身邊的宮女有什么了不起？她們的舊主子早就被拉去殉葬了。

    周蘭茵看了她一眼：“香玲，你可別存什么心思。她到底是太妃身邊的人，弄得難看了，別人會說我們刻薄。再等兩三年為她說門親事，置辦一份嫁妝，也就能名正言順地送走了?！?/br>
    香玲低聲應是，她就是個微不足道的丫鬟，哪里敢真做什么事。周蘭茵又對李mama說：“一會兒，你派個人到沈家傳信，告訴沈如錦去平國公府的日子，叫她好生準備?！?/br>
    李mama有些不樂意：“夫人，咱們可是去了好幾次琉璃廠才能跟平國公夫人搭上，現在卻要便宜了那小蹄子?！?/br>
    “應該說是我利用了她的本事，才能結交到平國公夫人。說起來沈家的確是家學深厚，那沈如錦不過十四歲，居然能鑒定書畫的真假。若不是沈家無人在朝為官，她父親又是個清高自傲之人，以她的才氣，也不會需要我來牽線搭橋。就盼著她到時候別忘了我這拋磚引玉之人?！敝芴m茵悵然地說。

    李mama譏笑道：“夫人莫不是忘了，剛剛那位也是沈家的姑娘呢，只怕到現在都識不得幾個大字。到時去了平國公府，說不定還會出丑?！?/br>
    周蘭茵嗔了她一眼，怪她多話，嘴角卻不自覺地上揚起來。

    第6章

    朱翊深身上沒有實職，不必早起去朝會。他坐馬車穿過京城，外面那些帶著天南地北口音的叫賣聲，遠遠近近地鉆進耳朵里，十分親切。他做皇帝之后，每回微服出宮，最常做的事情便是站在市井之中，感受百業興旺，黎民富庶。

    皇位是他從朱正熙手里搶過來的，他背了無數的罵名，殺了無數的人，仍堵不住悠悠眾口。但作為皇帝，他兢兢業業，宵衣旰食，未曾有一刻松懈，無愧于祖宗基業。自古成王敗寇，他不覺得贏了朱正熙有錯。每個人在他所處的位置，都有無法退后的底線。

    所以最后他敗，也不怨任何人。

    到了大明門，他從馬車上下來，沿著千步廊，往前走去。這一帶是六部公署的辦事范疇，五部和宗人府，鴻臚寺，欽天監，太醫院在右。刑部，大理寺和都察院并列在左。這些地方他如數家珍，而在其間往來奔走的官吏有些以后成為了他的臣工。

    天子五門三朝，紫禁城的巍峨氣勢，乃至一磚一瓦，他又以下位者的身份重溫了一遍。

    走到乾清門時，朱翊深停下來，讓守門的侍衛檢查。

    他看到九龍壁那邊站著兩個錦衣衛，看衣服是北鎮撫司的人，正在同侍衛交談。其中一個身量很高，看著有些眼熟。大概是感受到他的目光，那人側目看過來，五官英俊出眾，面容整肅。

    朱翊深沒想到會在這里見到年輕時的蕭昱——日后的錦衣衛指揮使。蕭昱乃是布衣平民出身，后來成為了永明帝的親信。朱翊深之所以對他印象深刻，是因為永明二年宮變的那日，他以一己之力阻擋蜂涌進殿內的兵衛，血戰至死。死前，還折了朱翊深辛苦培養多年的幾名死士。

    朱翊深大怒，下令誅蕭昱滿門，發現他孑然一身，家中沒有長物，心底倒生了幾分欽佩。

    前世的生死對手，此刻相見卻如同陌生人一般?，F在的蕭昱，大概就是個總旗之類的小官，微不足道。

    侍衛檢查之后，方才放行，朱翊深舉步往乾清宮走去，沒再看那個人。

    蕭昱和郭茂在辦差，盤問完侍衛之后，繼續沿著城墻尋找線索。郭茂問蕭昱：“剛剛在乾清門那里，你看見誰了？心不在焉的?！?/br>
    “是晉王?！笔掙诺卣f。剛才隔著不算遠的距離，他仿佛看見對方眼中的雷霆之勢，全然忘了那是個尚未及冠的男子。

    郭茂嘆了口氣：“唉，他回來又能如何？只怕早晚被皇上派去就藩。開國初出過藩王叛亂的事情以后，現在藩王身邊大都跟著皇上派去的太監，一有異動格殺勿論。晉王大勢已去，翻不出什么水花的。這先帝也不知怎么想的，明明最喜歡晉王，卻把皇位給了……”

    蕭昱用力推了一下他的后背：“你是不是喝酒了？滿嘴胡話?！?/br>
    恰好迎面走來一隊巡邏的親衛，郭茂馬上閉了嘴，和蕭昱一起讓到道旁。

    等那隊親衛過去以后，郭茂拍了拍胸口：“好險啊。我早就跟我爹說，干嘛花銀子把我從京衛所調到錦衣衛，這飯碗是誰都能端的嗎？以前我覺得錦衣衛好威風，哪里知道第一份差事居然是幫昭妃娘娘找貓……”

    郭茂喋喋不休的，蕭昱沒有說話。

    他們不過是這紫禁城里最微不足道的人，聽上官的命令行事罷了。

    乾清宮的明間內，端和帝從寶座上起身，在花梨木須彌座地平上踱了兩步，又坐了回去。門外劉德喜在說話：“殿下請在此處稍后，容奴進去稟報一聲?！?/br>
    說完從門外進來，抬眸看皇帝?；实圯p點了下頭，劉德喜又拐出去了。

    過了會兒，朱翊深走進來，跪在地上，行了叩拜禮。他已經很高了，寬肩窄腰，看上去十分有力量。端和帝比他年長許多，長子卻沒有他大。對帝王來說，沒有什么比一個年富力強，在朝中頗有根基的弟弟來得更有威脅了。

    端和帝的母親系出名門，位份卻跟寒門出身的宸妃一樣，還沒有宸妃得寵。

    他們幾個皇子都是成年封王，而后就藩，一年只能回京一次。只有朱翊深早早被封王，卻一直留在京城，享用著紫禁城里最好的東西。那年在父皇停靈的梓宮前宣讀遺詔的時候，朝臣一片嘩然，甚至有人提出了質疑。

    但那又如何？他這個被稱為天之驕子的弟弟，現在還不是跪在他的面前，俯首稱臣。

    沉默的時間有點久了，劉德喜端了盞茶放在端和帝的手邊。他這才回過神來，臉上露笑：“九弟瞧著越發像父皇了，朕竟然看得恍了神?？炱饋戆??！?/br>
    朱翊深謝恩，從地上爬起來，目光恭敬地垂視地面。

    端和帝與他閑話家常：“正熙你很久沒見了吧？現在才十五，個子躥得如你一般高了。翰林侍講常在朕面前夸他悟性好，就是貪玩了些。等過完年，給他選個妃子，也好收收心?！被实垩哉勚g毫不掩飾對這個皇長子的偏愛。

    太后與平國公府是表親，端和帝與徐寧妃早就相識。不過端和帝并不長情，后宮里總添新人。等他兒子登基的時候，后宮里還有好些女子連皇帝的面都沒見過，永明帝一律放出宮去了。

    “你年紀也不小了，可有看中的人？給正熙選妃的時候，順道也幫你看看?！被实厶岢鼋ㄗh。

    朱翊深抬手道：“多謝皇兄好意，但臣弟暫時沒有立妃的打算?！蹦切┦兰议|秀還是留給他的侄兒挑選吧，他完全沒興趣。

    端和帝見他推拒，也沒勉強。這個時候，太監從門外送來了一份折子進來?；实劭催^以后，命劉德喜拿給朱翊深：“你看看，朕也正要與你說此事。奴兒干都司的苦夷部發生叛亂，幾處衛所都蠢蠢欲動。指揮使康旺連上幾道折子，要朕調兵前去平叛?！?/br>
    朱翊深接過折子，看了一遍上面的內容。奴兒干都司管轄東北部的廣大區域，區境內生活著許多民族，被稱為鎖鑰之地。朝廷設置都司以后，幾大衛所也以各族首領掌印，統帥。但近些年瓦剌崛起，經常干預都司內務。各部族之間，經常因奴隸和耕地發生爭斗。這次本是苦夷族與女真族的小范圍沖突，但因為瓦剌的介入，變得有些棘手。

    “你曾隨父皇兩征蒙古，對瓦剌的情況應該很熟悉。朕想派你帶兵去幫助康旺，你以為如何？”端和帝問道。

    朱翊深沒有馬上回答。跟上輩子一樣，皇兄一面忌憚他，一面又百般試探他。帶兵打仗并非難事，但這兵權卻是道催命符。將領手握兵權尚且十分敏感，更何況他這個親王。無論他打勝仗還是敗仗，皇帝都能找到理由刁難。

    朱翊深想了片刻，跪下道：“臣弟很想替皇兄效犬馬之勞。但臣弟在皇陵之時，不慎摔傷了手臂，沒辦法再拿兵器。統兵之將若無征戰之力，恐怕無法服眾。所以還請皇兄另外考慮人選?！?/br>