魏昭看魏萱輕佻的舉止，臉上實在掛不住，對身邊的書香和萱草說；“你們帶路三姑娘去我屋里，我跟三姑娘有話說?！?/br>
    別在這里丟人現眼，魏昭暗自埋怨魏老夫人，這種場合帶魏萱出來，上不了臺面，還妄想今日人多，給魏萱物色一個良婿。

    書香和萱草一邊一個攙扶著魏萱就走，魏萱被兩個丫鬟架著走，回頭，“四妹，你跟我有什么話說？”

    魏昭沒理她，魏老夫人跟徐曜兄弟客氣幾句，徐曜對魏昭說：“替我照顧好祖母?！庇謱ξ豪咸f：“今日客人多，孫女婿招待客人，對你老人家不周之處，祖母不要介意?！?/br>
    “我們是親家，不需客氣，孫女婿去忙，還有三爺，不用招待我們?！蔽豪咸f。

    徐曜和徐霈告辭走了。

    魏昭扶著魏老太太朝后宅走。

    徐老夫人得信，說魏親家來了，帶著大兒媳趙氏迎了出來，給二兒媳面子，徐老夫人跟魏老太太寒暄，跟魏昭的繼母朱氏客套幾句。

    魏老太太場面話說幾句，“老身的孫女承蒙夫人照看，當成自己兒女，昭丫鬟有不到之處，夫人多包涵，昭丫鬟年輕，夫人費心多教導，有不對的地方，提點她?！?/br>
    徐老夫人看眼魏昭，笑容和煦，“我這二媳婦魏家教導的好，才華出眾?！?/br>
    魏老夫人微微詫異，徐老夫人贊道；“二媳婦琴棋書畫，樣樣精通?！?/br>
    徐老夫人此刻的夸贊也是真心的。

    魏家人聽了，面色尷尬。

    前廳，丫鬟仆婦魚貫而入，上酒菜，客人多在品評堂上高懸一幅畫，德勝橋頭圖，武將不以為意，看看熱鬧，畫上是熟悉的每日走的街道，畫得生動，別有幾分情趣，文官愛書畫者多，仔細欣賞，并加以品評，更有那看出眉高眼低，溜須拍馬官員，盛贊燕侯治理北安州，繁榮昌盛，百姓安居樂業，避免刀兵之禍，天下大亂，唯我北安州太平景象。

    這幅畫作，算上乘之作，北安州人才濟濟，能畫這樣一幅畫水平的，大有人在，可看落款名章，乃燕侯夫人所作，甚為詫異。

    魏廉兄弟子侄進門時，眾官員正對著畫品頭論足，不少官員奉承魏廉，盛贊燕侯夫人之才。

    魏廉到跟前，觀賞畫作，落款是魏昭，心底震驚，魏廉年輕時也是風流才子，與夫人嚴氏新婚時談詩作畫，夫妻甚是相得。

    仔細看這幅畫筆法，似曾相識，遙遠尚未褪去的記憶重回腦海，隨著歲月的流逝，越來越清晰。這幅畫跟嚴氏的繪畫技法，如出一轍，難道嚴氏傳承了魏昭，他疑惑，想問魏昭，魏昭必定不實言相告，夫妻決義，父女情淡薄。

    前廳酒席開始，丫鬟傳菜，獨幽也在其中，獨幽在二房時，沒怎么侍候人，此刻人多，端著菜肴，突然被人撞到，菜肴里的湯水撒了，燙到一個丫鬟的手，那個丫鬟手里端著托盤，失手掉落在地上，碗盞打碎了。

    那個丫鬟怨獨幽，獨幽本來心不順，與這些粗使下人為伍，兩人拌了幾句嘴，被一個管家媳婦呵斥，不敢太鬧，就都不出聲了。

    這里亂做一團，前廳管事的馮堂氣得七竅生煙，今日是老夫人壽誕正日子，來的都是達官顯貴，有頭有臉的人，上頭一再強調不能出岔子，小心謹慎，還是出了亂子。

    待兩個丫鬟下來，馮堂問事情經過，那個打了碗盞的丫鬟一五一十說了，馮堂早看獨幽大小姐脾氣不順眼，關鍵時刻，又給他惹事，氣得當即甩了獨幽兩耳光，打得獨幽倒地，半天起不來，男人有力氣，馮堂又在氣頭上，自然使了十分力氣。

    獨幽被打得嘴角流血，馮堂這口氣還沒出，命令人，“把她關起來，不許給她飯吃?！?/br>
    壽宴結束后，魏家人告辭，魏蓁想起三姑娘魏萱，悄悄對魏昭說；“三妹是不是還在你屋里等你，我們要走了，叫三妹一起回去?！?/br>
    魏昭走回東院，魏萱被拘在東院上房東間屋里，她當然不甘寂寞，幾次要出去，怎奈萱草不答應，魏萱軟硬兼施，萱草咬定沒有夫人吩咐，她不能踏出房門半步。

    萱草是不能放她出去，無論她說什么好話，萱草無動于衷，萱草知道，三姑娘這種人，別看保證時說的信誓旦旦，出了這個門，魏萱可就全忘了，大庭廣眾，可不能叫她打夫人的臉。

    天已經黑了，花廳人聲漸漸小了，魏萱從窗扇里看見魏昭朝正房走來，急忙跑出去，氣哼哼地說；“你叫人把我帶到這里等你，這么久你不來，你到底跟我有什么話說？”

    魏昭邁步進門，“我就想跟你說，你沒見過世面小家子做派改一改，你如果不能保證出門丟人現眼，你少出門，世家子沒人吃你那一套，你的做派拿到秦樓楚館有用武之地，手段拙劣，實在讓人看不上眼?！?/br>
    魏昭這番話是一點沒給她臉面子，丟人可丟的是魏家的人，自己也是魏家出來的，受其連累。

    魏萱氣得直翻白眼，這真是勝者為王敗者寇，魏昭如今說什么都行。

    “魏家人等你呢，快走吧！”魏昭沒好氣地說。

    萱草對魏萱說：“三姑娘，奴婢送你，侯府你找不到路?！?/br>
    怕魏萱一個亂跑，又捅婁子。

    魏萱氣鼓鼓的，“別覺得你有什么了不起?！?/br>
    “我沒什么了不起，我貴在有自知之明?！蔽赫逊创较嘧I。

    魏萱一甩帕子，跟著萱草走了。

    再說獨幽被關在后院柴房里，挨了打，晚飯沒人給她送，老夫人壽誕，誰還想起她，獨幽被關了兩日，老夫人壽誕結束，馮堂才想起把她放出來。

    獨幽受辱，連餓帶氣，從柴房放出來就病倒了，侯府下人病了，弄點小藥吃吃，沒有請大夫的規矩，獨幽原來在二房時，副小姐待遇，兩下反差太大，她不能調整心態，大小姐出身，身體底子又差，病勢日漸沉重。

    獨幽咳著央一個小丫鬟到內宅告訴芙蓉來一趟，那個小丫鬟看她可憐，跑一趟腿，到內宅東院，怕夫人看見，知道夫人不喜歡獨幽，正好看見芙蓉端著銅盆走出來，散了頭發，好像要洗頭，跑過去，“芙蓉姐，獨幽病重，叫芙蓉姐去一趟，有話跟芙蓉姐說?！?/br>
    芙蓉聽說獨幽病重，稍顯意外，她趕緊挽了頭發，跟小丫鬟來到前院，獨幽的住處。

    進門，房間昏暗，幾個下人一個房間，人多擠，空間小，顯得雜亂邋遢，芙蓉拿繡帕捂住嘴，適應了光線昏暗，看清楚炕上躺著一個人，披頭散發，認出是獨幽，炕邊桌上放著兩個碗，一只碗里放著半個干巴的硬饅頭，還有一碗剩菜。

    芙蓉看著只覺凄慘，走到炕沿邊，叫了聲，“獨幽?！?/br>
    獨幽睜開眼，看見是芙蓉，眼中有了幾分希望，抓住芙蓉的手，“芙蓉，看在你我曾在一起相處幾年，你能求求侯爺，叫侯爺來看看我?！?/br>
    獨幽聲音微弱，乞求地看著芙蓉，其實，獨幽在二房時，不討人喜歡，獨幽清高，目中無人，她們互相嫉妒，可現在看見獨幽的慘狀，物傷其類，唇亡齒寒。

    芙蓉拉住獨幽的手，“你放心，我們姐妹的情分，我不能看著你這樣不管，等我回去找機會跟侯爺說?！?/br>
    芙蓉從獨幽屋里出來，若平常她不可能幫獨幽，現在讓侯爺看看獨幽的凄慘狀況，侯爺對夫人定然生出不滿，其實獨幽除了清高，也沒犯什么大錯，現在不破壞，如果等夫人跟侯爺感情越來越深厚，到時二房還有她們立足之地嗎？

    芙蓉回到東院，看杏雨和金橘歡天喜地，原來夫人跟書香收拾箱子，看二人賣力，服侍得好，隨手賞了兩人各一條裙子，簇新的沒穿過的。

    芙蓉看這二人小人得志，二等丫鬟也爬到她頭上來了，決定幫獨幽，也是幫自己。

    忙了幾日，魏昭得以休息，老夫人壽誕完了，她該忙自己的事，明日出府找楚先生。

    小丫鬟金橘看上房屋里沒人，就夫人一個人在屋里，悄悄地走了進去，魏昭抬頭，這個叫金橘的丫鬟她支使幾次，使著還順手，便想提拔杏雨和金橘取代芙蓉和香茗。

    “有事嗎？”魏昭正看書，眼睛從書上抬起來。

    金橘看窗外，院子里此刻沒人，近前小聲說：“夫人，奴婢前兩日去積善堂找小姊妹，看見芙蓉jiejie跟慕容姑娘兩人在一起嘀咕，看見奴婢就躲了?！?/br>
    “好，你做得很好，以后有事你直接跟我說?！?/br>
    她需要的是忠心的奴婢，凡事眼睛里只能有她這個主子，不忠心的奴婢，再機靈她也不用。

    徐曜要出征烏紈，大的方向策略已定，還有不少細節問題，徐曜忙，每日回來很晚。

    這日一更天方回府，走進東院，芙蓉等在西廂房廊蕪下，看見徐曜的影子，趕緊跑出去，攔住徐曜去路，“侯爺?！?/br>
    徐曜站住，“芙蓉，有事嗎？”

    “侯爺，獨幽病得很重，她想見侯爺一面，侯爺能不能見見她？”

    芙蓉個性謹小慎微，二夫人的不是，不能由她嘴里說，侯爺只要去看獨幽，看見獨幽的慘狀，就是她什么都不說，侯爺自有想法。

    徐曜腦子里還盤旋著出兵烏紈一個細小問題，聽見芙蓉說，把思路硬拉了回來，方才沒太注意聽，問：“獨幽病了？”

    “侯爺，前幾日老夫人壽誕，獨幽犯了點小錯，被管家關進柴房，兩日水米未進，獨幽哪里吃過這樣的苦，人已病重，躺在外院也沒人理，奴婢去看獨幽，她就想見侯爺一面，說死了也沒遺憾了?！?/br>
    獨幽確實有病，倒沒有芙蓉說的要死要活的，芙蓉只想打動侯爺，侯爺能去看獨幽，這事就好辦了。

    徐曜眼睛盯著上房窗扇，窗扇上晃動魏昭的影子，一會上房屋里燈熄了，留著門口一盞風燈，徐曜暗道，我回來稍晚，等都不等我，這婆娘一點耐心都沒有。

    對芙蓉說；“你過去跟獨幽說，我現在忙，沒空看她，讓她好好養病，別想太多?！?/br>
    說完，大步朝上房走去。

    魏昭并沒有安置，萱草剛邁步走出堂屋，看見芙蓉跟侯爺站在院子里說話，返身回去告訴夫人，魏昭等一會，朝窗外看一眼，兩人還站在院子里說話，就把燈火熄了。

    不久，便聽見徐曜的腳步聲，停在上房門口，放輕了腳步，朝里屋走來。

    徐曜進屋，屋里黑，沒有點燈，直接朝拔步大床走過去，青煙般的紗帳放下，看不清里面，徐曜一手拉開紗帳，床鋪上灑滿月光，空空無人。

    這時，屋里傳來吃吃笑聲，魏昭點燃宮燈，蓋上琉璃罩，徐曜嘴角噙著笑，走到她背后，雙手抱住她的纖腰，喃喃耳語，“我以為你不等我?！?/br>
    我哪敢不等，魏昭被他握住綿軟，呼吸不穩，“你今晚回來這么早？”

    “想你了?！?/br>
    這句話不管真假，都很能打動女人的心。

    次日，魏昭跟徐曜一同出門，兩人在一條岔路口分手，魏昭出門次數多了，不好次次跟大夫人說，求了徐曜帶她出府，然后，兩人各忙各的。

    為求徐曜，昨晚她付出很大代價，徐曜連本帶利，一點沒少收。

    常安趕著馬車去楚先生住的胡同，馬車停在胡同口，魏昭朝那個大戶人家的厚重的宅門看了一眼，宅門緊閉，里面很神秘。

    魏昭帶著常安和萱草走進胡同，拐了個彎，看見楚宅大門意外沒有上鎖，魏昭疾走幾步，萱草上前扣門，半天一個老家人來開門，宅門露出一條縫，“你們找誰？”

    魏昭上前，“我們找楚先生，跟楚先生說我是章先生介紹來的?！?/br>
    她特意提到章言，怕楚先生不見。

    老家人關上門，過來一會，大門又打開，“我家先生請幾位進去?！?/br>
    小院就三間正房，很簡陋，魏昭看見這位楚先生，毫無意外，楚先生穿著半舊的袍子，屋里陳設簡單，一桌一椅，看似拮據。

    楚先生看是位夫人，態度挺冷淡，魏昭說明來意，最后說；“我想雇先生，我柴窯缺個畫工，工錢可以談?！?/br>
    楚先生三十出頭，仕途不順遂，讀書人清高，想了一會道；“我提個要求，夫人如果答應，我同意做畫工?！?/br>
    “先生請說?！蔽赫训谝谎塾X得這位楚先生懷才不遇，肚子里應該有墨水的，對他非常尊重。

    “我不去窯里，你把東西拿到這里，我在這里做工?！?/br>
    想必這位楚先生捉襟見肘，不然請不動他。

    魏昭答應，“好?！?/br>
    兩下里講好試用，工錢視活好壞而定。

    魏昭從楚宅出來，走出胡同口，看一眼那戶人家的大門還緊閉，太陽已經升起，這戶人家難道無人。

    魏昭也不乘車，對萱草和常安說；“去得勝橋四.時茶樓?！?/br>
    幾個人穿過馬路，走到四.時茶樓，進門后，茶樓的小伙計還認識她，魏昭問：“我原來租住的房間，哪位公子現在還來嗎？”

    伙計搖搖頭，“前幾日哪位公子走了，再也沒來?！?/br>
    魏昭問；“你們這條街最近出什么事了嗎？”

    小伙計聞言，小聲說；“離此不遠，一戶人家出事了，半夜那戶人家進了強人，天亮時報了官府，具體情景不太清楚，這戶人家一定得罪了什么人?！?/br>
    跟魏昭沒什么關系，魏昭沒再多問，從茶樓里走出來，想起白燕很久沒有消息，不知道是否離開萱陽城。

    魏昭的馬車駛入侯府大門，在前院下車，魏昭跟萱草往后宅走，進了垂花門，沿著夾道朝東院走去。

    經過一側過道門，門里傳來兩個小丫鬟說話聲，一個小丫鬟道：“獨幽昨叫我找芙蓉，求了芙蓉，想見侯爺，等侯爺也沒來，她哪里病著，全靠這個念想撐著…..”

    另一個小丫鬟說什么，聲音小，魏昭沒聽見，心想，原來昨晚芙蓉跟侯爺站在院子里說了半天，是要徐曜去看獨幽，芙蓉這個人無利不起早，她怎么可能幫獨幽，慕容蕙的事，她也從中插手，其心可誅。

    主仆走過去，萱草問：“夫人，芙蓉安的是什么心？管這檔閑事？”

    “她心可大了，不能留了?！蔽赫研牡桌湫?。