“你忙去吧！”

    魏廉退出去，沒看女兒魏昭一眼。

    魏老太太招呼魏昭，魏昭走過去，坐在老太太身邊，沒敢太靠近，魏老太太閑話問，“昭丫頭，在莊子上這幾年，閑著做些什么？”

    “回祖母，孫女跟著桂嬤嬤學女紅，身子不好，不敢太累著，女紅學得四不像?！?/br>
    魏昭微垂頭，虛弱地微笑著回答，像是多說了話，背過身，咳了兩聲。

    老太太盯著她看，“你身子骨弱，宜靜養，少動針線，趕明兒大夫到府里給我請平安脈，我叫大夫給你也看看?！?/br>
    話語慈祥，眼睛卻騙不了人，沒有一點溫度，魏老太太城府深，心思不是旁人能忖度。

    “謝祖母，孫女累祖母費心，孫女不孝?！?/br>
    放眼滿堂都是親骨rou，卻如同陌路，張張笑臉，饒是堂屋里溫暖如春，魏昭心底寒涼一片。

    第3章

    老太太神情倦態，“四姑娘今剛回府，路上勞乏，早點安置?！?/br>
    三位太太起身告退。

    朱氏待兩位嫂子先行，兩個貼身丫鬟上前攙扶，魏昭站在一旁，沒上前，朱氏對前房繼女，小妾庶子女，不掩飾厭惡，朱氏的性情連表面功夫都懶得做，薛昭可不自討沒趣。

    魏昭跟魏萱走在朱氏身后，姐妹陌生疏離，姊妹倆自懂事起，沒見過面，不親近也正常。

    兩個妾氏亦步亦趨，三爺魏廉方才進屋時，規規矩矩，目不斜視，可見朱氏之威。

    魏家人冷漠，魏昭不強求親情，反正她這些年早已經習慣了。

    反倒是懵懂無知的魏元，奶娘領著，圓圓的黑白分明的大眼睛頻頻朝魏昭看，魏昭報以微笑。

    魏元童稚的聲音，“四jiejie，以前你去了哪里？”

    魏昭溫柔地笑，“jiejie生下來身體不好，住在很遠的地方，小寶才沒見過jiejie，小寶要好好吃飯，身體強壯，別學jiejie?！?/br>
    “小寶喜歡四姐?！?/br>
    整個魏家，只有一個不諳世事稚童，表達對她到來真心的歡喜，她心里生出一絲溫暖。

    書香，萱草和桂嬤嬤跟在魏昭身后，還有一群丫鬟仆婦，晃晃蕩蕩朝三房地界走去，三房一行人，沒有朱氏發話，都不敢散了，都跟去朱氏的正院。

    走到上房門口，薛姨娘和董姨娘趕緊上前打簾子，簇擁著朱氏，穿過堂屋，去朱氏日常起坐的東間屋，朱氏一坐下，就有丫鬟替朱氏脫掉繡鞋，朱氏上炕，薛姨娘急忙拿過一個靠墊，放在朱氏背后靠坐著。

    朱氏有一搭無一搭地問了幾句魏昭這幾年的生活，魏昭幾句話帶過，朱氏看一眼桂嬤嬤，“桂mama這些年不見老?！?/br>
    朱氏過門后，桂嬤嬤還在魏府，桂嬤嬤恭敬地賠笑說；“奴婢老得不成樣子，倒是太太十幾年還是原來的樣子?！?/br>
    朱氏聽著順耳，有點笑模樣，看向書香和萱草，問魏昭，“這兩個丫頭一直跟著你？”

    “是，母親?！蔽赫逊愿罆愫洼娌?，“你二人見過太太?！彼斈觌x開魏府時，跟去的兩個丫鬟早已嫁人了。

    書香和萱草跪下，給朱氏叩頭。

    朱氏也挑不出毛病。

    這時，外間丫鬟朝里回，“泓哥下學了?！?/br>
    丫鬟打起簾子，魏昭看門口走進一個十一二歲的少年，身材瘦削，面色青白，進門把書包遞給聞聲趕來侍候他的小丫鬟，塌著眼皮，朝著嫡母杜氏一揖，“給母親請安?！甭曇羲朴袣鉄o力。

    朱氏嗯了一聲，看向魏昭，“這是你四姐?！?/br>
    魏泓表情平淡，“四姐?！?/br>
    “泓弟，念私塾？”

    董姨娘接過話茬，“府里請先生坐館?！?/br>
    朱氏冷臉，“我昨囑咐你姨娘，讓你跟學里請假，你四姐回家，你這是跟先生請假早回來了？”

    “是我的錯，是我沒說清楚?！?/br>
    董姨娘趕緊把責任攬到自己身上。

    “我教導兒女，哪里有你插嘴的份，掌嘴?！?/br>
    朱氏疾言厲色。

    話音剛落，一個丫鬟上前給董姨娘兩個耳光。

    董姨娘被打一個趔趄，不敢出聲。

    魏泓抿緊嘴唇，一言不發，魏昭心下無奈，弟弟被繼母斥責，估計心里討厭這個jiejie，剛回府，無形中得罪了人。

    魏昭賠笑，“母親，我姐弟見面有的是機會，泓弟課業是大事，不能耽誤了?！?/br>
    朱氏抱起趴在她膝上的小寶，嚴厲地說：“請先生教導知禮，課業沒學好，反倒把規矩都忘了?！?/br>
    魏泓臉色發白，一聲不吭，他已經年紀不小，嫡母指責絲毫不顧及他顏面，自尊。

    每個月魏府下人到鄉下老宅給四姑娘送月例，背地里嚼舌根，魏昭知道府里的情形。

    董姨娘生庶長子，曾得意，不成想魏泓沒出滿月，就被朱氏抱到上房，董姨娘便每日去上房侍奉朱氏，生怕怠慢主母，朱氏把氣撒在不會說話的兒子身上。

    朱氏嫁入魏家一直沒生養，把庶子養在膝下，初時對魏泓還過得去，等朱氏生下小寶，魏泓地位一落千丈，魏廉平常甚少在朱氏上房留宿，朱氏鎮日看兩個小妾不順眼，尋個錯便打罵出氣。

    魏昭剛回府，朱氏發作小妾，多半借題發揮，殺雞儆猴。

    朱氏還要說話，魏昭突然咳嗽起來，手里握著繡帕，咳得臉都紅了。

    朱氏剛開著頭，把要說的話咽了下去，臉上顯出厭煩之色，趕緊轉臉對魏萱說；“你跟你三姐住一個院子?！?/br>
    吩咐跟前站著貼身大丫鬟，“你帶四姑娘去住處?！?/br>
    魏萱忍不住問；“太太，四妹住東廂房嗎？”

    朱氏白了她一眼，“四姑娘住正房，你還住你的西廂房?！?/br>
    朱氏待魏昭冷漠，但朱氏作為正妻，她的子女也是嫡出，跟魏昭一樣，出于相同立場，嫡庶焉能同等對待。

    魏萱懼怕嫡母，不敢說別的。

    從上房出來，魏泓回前院，董姨娘跟在他身后，悄聲問吃沒吃晚膳，魏泓一臉不耐，敷衍答應著，魏昭看一眼這母子，心想，魏泓也可憐。

    薛姨娘母女落后，說私房話，魏昭帶著桂嬤嬤和書香、萱草，跟大丫鬟沿著抄手回廊往西，經過墻門，沿著回廊朝后走，那大丫鬟邊走邊說，“姑娘住的屋子，太太叫人打掃干凈了?！?/br>
    薛姨娘同董姨娘住一個院子，在院門口跟魏萱分開，魏萱喊，“四妹?！?/br>
    魏昭停住腳步，魏萱追上她，看她穿著的衣裳，“四妹這條裙子好像前年府里發的，老太太做壽，每人一套，我那條洗了幾水，褪色舊了，早就不要了?！?/br>
    府里給魏昭主仆份例東西，都是別人挑剩的，嫌顏色不好。

    “今年府里新衣裳沒發下來，我只好穿這身舊的，我住的地方不比府里，衣裙不禁臟，總過水，顯得舊了?！?/br>
    姊妹間也攀比，她過得不好，你比她還慘，她心里平衡。

    果然，魏萱同情目光看她，“是呀，那種地方好衣裳也糟蹋了?！?/br>
    “府里這兩年不比頭幾年，份例都減了，老太太今年做壽，府里也沒做新衣裳?！鞭陛嬗终f。

    魏家的子孫不爭氣，敗家，魏家這幾年走下坡路了，吃老本，還要強撐著維持體面。

    東跨院正房三間，東西廂房，魏昭由西廂房抄手回廊，往正房走。

    魏萱好信也跟著她過去。

    正房西暖閣里，一張八成新的櫸木攢海棠花圍拔步床上擺著一疊被褥，簇新的，靠西墻長條桌案上零星幾樣擺設，不是什么值錢玩意，魏昭心想，魏家不如從前，然樹大根深，斷也不至于一下窮了。

    即便這樣，魏萱的眼中掩飾不住的嫉妒，畢竟這是正屋，坐北朝南，只有魏昭這個嫡女才有資格住，朱氏刻薄，大的規矩也是不能錯的。

    正屋一直空著，嫡母朱氏也沒答應魏萱搬進來，不待見小妾母女，現成的借口，魏昭住在府外，早晚是要回來的，借此敲打魏萱的身份。

    魏昭回頭招呼四處瞧看的魏萱，“jiejie坐?！?/br>
    魏萱看了個大致，也沒有什么稀奇玩意，笑了下，“meimei一路舟車勞頓，我不叨擾meimei了，改日來玩?！?/br>
    魏昭把她送到門口，魏萱身后跟著一個小丫頭，回東廂房去了。

    桂嬤嬤指揮著萱草和書香二人，在院子里那口小水井里提了水，把屋子又擦了一遍。

    關上門，就剩主仆三人，桂嬤嬤嘆口氣，“都過去這么多年，老太太和三爺還是不喜歡姑娘?！?/br>
    魏昭坐在炕上，看萱草和書香把衣物放進衣櫥里，“沒有他們，我這些年不也活得好好的?！?/br>
    在魏家人身上尋找關愛，那就太天真了。她早已不是當年那個四歲的小女孩，在陌生偏僻的地方半夜打雷哭喊著叫爹娘。

    掌燈十分，書香提壺熱水，倒在銅盆里，兌上冷水，魏昭洗臉，月白紗燈罩柔和的光線下，魏昭瓷白的小臉，細膩光澤，透亮的一雙大眼睛，全無白日眾人面前病弱。

    繼母朱氏不喜嫡女，覺得礙眼，父女十年未見，父親冷漠以對，想來也是不愿意見到自己的。

    召回自己，唯有老太太的主意，老太太打量自己的眼神，不像對親孫女，倒像是待價而沽。

    第4章

    董姨娘回到房中，拿過菱花銅鏡，鏡子里白嫩的俏臉左右各有個巴掌印子，清晰五個手指印。

    董姨娘的丫鬟說；“奴婢去廚房要冰塊，給姨娘敷一敷?！?/br>
    “不用了?！倍棠飻r住她。

    天色將晚，聽見門外男人的腳步聲，董姨娘散開頭發。

    魏廉進門時，看見董姨娘臉上巴掌印，董姨娘披頭散發，楚楚可憐，顫巍巍地叫了一聲，“爺?！?/br>
    魏廉蹙眉，“你又怎么惹她了？”

    董姨娘半吞半吐把朱氏罵魏泓的話說了，魏廉一臉疲憊，闔眼靠在椅子里，董姨娘善察言觀色，看魏廉心情不好，不敢多說。

    良久，魏廉揉揉眉頭，“昭姐……”

    頓住，董姨娘給魏廉按頭部，揣摩他心思，“昭姐當時也在，還幫著泓兒說幾句話，太太……”

    “太太怎么樣？”魏廉睜開眼。

    “沒什么，我看昭姐小小年紀，行事穩重?！?/br>
    董姨娘看著魏廉的臉說。