“如今小女雖報得家仇，卻早罪孽深重，已是十惡不赦之人。當下meimei與采臣二人恩恩愛愛，早已一并掙脫詛咒。但小女孤身墮入玄海，求岸不得；滿腹苦悶，卻無處傾訴。

    “此故，小女留下線索，希冀有一穎慧絕頂之人，尋知小女平生苦難罪孽，再來此處相見，與小女做個了斷：

    “若彼人裁定小女罪不可恕，小女自當引頸就戮。

    “若彼人斷言小女仍有救贖之機，小女粉身碎骨亦當永世相隨?！?/br>
    此言落定，玲、聶小倩二人早已泣不成聲；寧采臣面色凝重，垂頭不敢相視；蒲先生則面如死灰，遲疑半晌方才竊聲道：“小生愚鈍自負，不知姑娘苦難卻只顧獵奇私心，實無地自容?！?/br>
    南宮愛勉強一笑，言道：“蒲先生何必如此？此事終乃是小女一廂情愿罷了?！痹挳呌洲D與寧采臣、聶小倩二人欠身道，“采臣、meimei，是我借用你二人之口招來此事，實在慚愧萬分?！?/br>
    聶小倩聞言，哽咽道：“jiejie何必言此？是我只顧與相公卿卿我我，絲毫不顧jiejie苦悶。想七年前若非jiejie神勇相救，我與相公早已葬身荒野；更不提早在家中時jiejie與我的萬千照料。如今我不思報恩，反將jiejie冷落，再無顏見人矣！”話畢，聶小倩徑直撲入南宮愛懷中，號啕大哭。而南宮愛亦雙目噙淚，好言安慰。

    我見聞此景心酸不已，再不忍開口。待到聶小倩哭聲漸止，蒲先生悄聲與寧采臣問道：“寧進士，不知事后趙郎中狀況若何？”

    寧采臣聞言長嘆一聲，道：“實不相瞞，此事中，是在下所為最有悖于人倫。想先妻未亡時，在下便擅將小倩領回家中借宿。想我曾出言‘生平無二色’譏諷老畜生，但我之所為，卻也甚是可鄙！至于欺瞞家母，謊稱小倩身為鬼魂之事更不消講。所幸在下非為孝廉而舉，否則豈不是天大的笑話！”連連搖頭，寧采臣繼而又道，“如今在下雖每以小倩心靈手巧，可助家母打點家務為由，自欺是為行孝。但此事之惡劣，實可謂天理難容。唉！想在下岳丈是為揚州遺民，三十一年前攜孤女逃亡至此，克服千難萬苦，將先妻撫養成人。而在下卻無能蠢鈍，竟不知老畜生耍了手段，苦得先妻慘受將近八年病痛而亡。岳丈并未喝令在下與先妻償命已是萬幸，但在下卻……”

    “寧進士不必如此，”蒲先生輕聲答道，“我等拜訪趙郎中時，趙郎中起初并不肯與我等道明寧廣生所為，直至我等與衙門處尋得文案質問，方才無奈相告。趙郎中所為，定是為保全寧進士家門聲譽，還請寧進士千萬以禮相待?！?/br>
    寧采臣拱手道：“正如蒲先生所言，在下辜負岳丈將孤女相托之意，已愧疚難當；如今岳丈并不遷怒在下不提；更是格外開恩，因念在下與先妻無后，勸在下下定決心再娶。岳丈情義如此，在下豈敢有絲毫怠慢？當今在下與岳丈以高堂之禮相事，還請蒲先生放心?！?/br>
    蒲先生道聲好，見聶小倩哭聲漸息，遂與眾人拱手道：“如今，我與南宮姑娘尚有一事相問，不知南宮姑娘可有意解答？”

    聽南宮愛稱請，蒲先生微微頷首，言道：“南宮姑娘編纂奇談中，夜叉最終為燕赤霞之飛劍所傷，卻并未喪命，此處與寺中實情略有出入，不知是自何處考量？”

    南宮愛應聲道：“蒲先生可曾記得，小女將孽種尸首假扮遭羅剎鬼骨殺害之相，以印證寺中傳言之事？若夜叉早在小女離去前斃命，其后卻又有途經考生遭害于寺中，豈不頗有矛盾？”言罷，又道，“此外，小女亦恐外人聽聞寺中妖孽已除，遂沒了忌憚，一并涌入寺中獵奇查看，甚至將寺院徹底翻修一新。小女之心愿，是保全寺中情形，直至小女心所向往之人獨身前往寺中查看，尋得荒寺傳言之真相才是。故夜叉負傷茍活，是為威懾那些好事庸人遠離荒寺之策?！?/br>
    蒲先生聞言大加慨嘆，頷首道：“我等在荒寺尋得一婦人、一老嫗兩具尸骨，那老嫗尸骨旁正落下一柄銀梳發飾，泥土中亦有赤色布料混入，正與寧進士言中‘身披緋紅華衣，頭戴銀亮發梳’之辭相符，我等因此才得以確信傳言中老嫗、婦人二人彼時是真在寺中。不知此處可是南宮姑娘預料之中？”

    南宮愛點頭稱是，反問道：“不知蒲先生可曾往蘭溪打探過消息么？”

    蒲先生道：“荒寺奇談中，書生主仆二人乃自蘭溪而來一事，是南宮姑娘刻意與我等留下的線索罷？我等曾至蘭溪衙門查閱花名冊，見那jian夫yin婦一家四人，正是十三年前得手后迅速逃往衢州落腳?！?/br>
    見南宮愛稱是，蒲先生便正襟危坐，與在座一一拱手，稱道：“事到如今，荒寺傳聞已告一段落，我眾人今后當掙脫往事枷鎖，昂首向前。至于金華荒寺，其使命已畢，亦當重續香火，降福于金華，引導百姓向善。古諺有云‘解鈴還須系鈴人’，不知南宮姑娘可有意，將荒寺諸事重歸安寧么？”

    南宮愛應聲而起，略加沉吟道：“一日，聶小倩眉頭緊鎖，眼望窗外悵然若失。許久，與寧采臣言：‘相公，燕生所贈革囊何在？’寧采臣答道：‘因娘子見之生畏，我早將其封存庫中，不知娘子……’話音未落，只聽聶小倩斬釘截鐵道：‘小女受生人氣息已久，如今已不再懼怕，還請相公速速取來，掛于床頭為上?！瘜幉沙家娐櫺≠徽Z氣大不尋常，忙問：‘娘子，不知生了什么變故？’

    聶小倩道：‘三日來，小女心中時常無故驚慌，定是……’未及言罷，寧采臣早關切道：‘莫不是娘子病了？’聶小倩聞言苦笑兩聲，道：‘相公所有不知，鬼身如何染??？但此事絕非吉兆，不可不察?！挳?，聶小倩閉了眼，掐指一算，忽驚道：‘糟了！怕是姥姥深恨小女遠遁，如今正在四下尋小女報仇。相公，還請速將革囊取來?！?/br>
    “待寧采臣取來革囊，聶小倩只手接過。略加審視，竟抖了個激靈，道：‘此物乃是劍仙盛裝人頭所用，現今凋敝至此，實不知斬殺過多少妖孽?！瘜幉沙悸勓?，忙將聶小倩攬入懷中，撫慰道：‘娘子莫怕，燕兄法力高強，定可助我二人度過此劫?！?/br>
    “當夜，二人雖將革囊懸掛床頭，但聶小倩仍舊夢中囈語不止，哭喊一般連聲高呼‘救命’，寧采臣見得，心痛有如刀絞。

    “次日，見聶小倩面色慘白，愈發驚慌，寧采臣于心不忍，勸道：‘娘子，我二人不如暫尋他處躲避如何？’聶小倩搖頭道：‘躲過一時，難逃永世?！瘜幉沙加盅裕骸蝗鐚淼廊吮Ｗo?！櫺≠淮鸬溃骸牙逊Ω邚?，數百年前趁長老圓寂時掙破咒符，殺盡寺中僧人。待接任高僧趕來，只見得寺中尸山血海，遂自知絕非姥姥敵手，只得急招隨行法僧遠遁，寺中方才荒廢至今。眼下相公若請來道人，無異于置人死地?！粤T，竟急得垂淚道，‘事到如今，還請相公日夜將革囊帶在身旁。容小女就此別過……’不料話音未落，寧采臣早一把將聶小倩擁入懷中，道：‘娘子休出此言。如今我二人已結連理，自是有難同當。娘子勿慮，此間無須道人，自有相公在此！’

    “是夜，寧、聶二人將革囊懸于戶上，遂秉燭執手，對坐案前。見聶小倩戰栗不止，寧采臣含笑道：‘娘子勿慮，若我就此身亡，化作鬼魂，卻也與我二人討個門當戶對?！櫺≠徽隗@恐，聞言卻破涕為笑，輕聲道：‘相公休得胡言?！涣显捯魟偮?，門外忽一聲響，似一物墜地，聶小倩登時驚得花容失色。寧采臣卻拍案而起，一聲斷喝：‘老妖休傷我妻！’遂忙與聶小倩使個眼色，聶小倩見得，忙奔至夾幕藏身。寧采臣大步向前擋在門口，聽得遠處漆黑廊上咚咚聲響漸近。未幾，借燭光搖曳，只見一黑影高有一丈，電目血舌，兩爪如鉤緩緩向前。寧采臣見狀面無懼色，斥道：‘老妖膽敢再向前半步！’話音剛落，只見那夜叉竟當真駐足，在門前逡巡不敢入。

    “寧采臣見得，仍舊阻住門前，冷笑道：‘若惜命，速速滾回老巢！勿相煩擾！’不料老妖登時惱羞成怒，一聲怪叫撲上前來。寧采臣吃了一驚，眼見急躲不迭，卻見那老妖只顧搶下革囊，死命撕扯。

    “正此時，只聽一聲響，那革囊忽變大數尺，有如一口水缸?；秀遍g，只見一兇神惡煞自革囊中探半身而出，劈面揪住夜叉，喝道：‘妖物大膽！’那夜叉正掙扎不脫，兇神惡煞又轉頭道：‘凡夫！念在汝護妻心切分上，此次且饒過狐假虎威之罪！’言罷，竟隨手將夜叉揪回囊中不見。

    “又聽一聲響，那革囊已變回原狀，撲通一聲摔在地上，濺出數斗清水，便再沒了聲響。寧采臣早看得呆了，須臾方才連聲拜道：‘多謝大人相助！多謝大人相助！’聶小倩見狀亦小心上前，喜道：‘大劫已度，有勞相公相救！’”

    話畢，南宮愛長舒口氣，向蒲先生一笑，言道：“不知蒲先生可滿意么？”

    蒲先生早聽得呆若木雞，聞言方才匆忙拱手，應道：“甚好，甚好！今日我狐鬼居士親眼見證‘燕赤霞’之才智，實可謂五體投地?！贝蠈m愛還禮罷，蒲先生又道，“方才一席逸聞，當真是南宮姑娘即興演繹么？”

    南宮愛靦腆一笑：“獻丑。小女從未親眼見過夜叉容姿，只是以道聽途說的‘電目血舌’之辭糊弄。在‘狐鬼居士’面前，實可謂班門弄斧?！?/br>
    蒲先生聽得汗流浹背，連連拱手道：“不敢，不敢！小生才疏學淺，卻自詡狐鬼居士，今番才是貽笑大方?！痹挳?，蒲先生見屋內漸漸昏暗，扭頭覷見窗外天色亦晚，便起身作揖道，“今日多謝諸位接待，小生實在感激不盡。寧進士、寧夫人，今后還請多加保重?！?/br>
    寧采臣聞言，忙起身回禮道：“蒲先生何必如此客氣。今日應稱謝之人，當是在下。明日一早，我定同小倩與南宮姑娘共往馨夢閣請罪，還請蒲先生放心?！?/br>
    聶小倩亦起身道：“若非蒲先生前來此處與我等道明，小女仍被蒙在鼓里，實感激不盡?！?/br>
    蒲先生微微一笑，問道：“臨行前，不知寧夫人可否與小生透露實名？”

    “倩，小女真名乃是南宮倩?！?/br>
    蒲先生頷首稱謝，遂轉與南宮愛，作揖道：“今日前來，小生可謂見識到了真正的高人，我狐鬼居士自嘆弗如?！币娔蠈m愛含笑答禮，卻仍掩不住滿面悲戚之色，蒲先生垂頭道，“是小生冒失魯莽，在此懇請南宮姑娘恕罪?！?/br>
    話音剛落，只見南宮愛揮袖取下頭頂發簪。隨傾斜而下的烏黑秀發，只見南宮愛拜道在地，將發簪與蒲先生雙手奉上，噙淚道：“小女自知此事頗為強人所難，但不知蒲先生可愿將此物收下？”

    蒲先生聞言，當即接過，拜謝道：“南宮姑娘的心意，小生蒲松齡在此拜領，絕不相忘?！?/br>
    言罷，我與玲二人亦一并起身，與三人一一別過，便隨蒲先生步入府外，跨上馬背飛奔而去。

    途中，我三人并無一人開口，只顧各自垂頭沉思。待返歸金華衙門府而入，只見王特使與張縣令二人早在公堂之上等候。蒲先生當即上前，與張縣令稱歉道：“在下力有未逮。方才我等與寧采臣夫婦問得，那夜叉早已葬身寧府。因此昨日張大人掘出的兩具尸骨，想是非為夜叉妖骨，還請張大人降罪?！?/br>
    張縣令、王特使二人聞言登時目瞪口呆，與蒲先生驚問：“出了什么事故？”

    蒲先生愧疚道：“那夜叉前些時日治愈傷勢，遂與寧采臣夫婦尋仇，卻不料葬身燕赤霞所贈革囊，化作一攤清水而亡?！?/br>
    話音剛落，王特使忙道：“蒲先生之意，是彼時寺中真有夜叉出沒？”見我三人無言頷首，王特使又言，“但昨日趙郎中之舉，當是寧采臣已與其父做了斷才是？”

    只見蒲先生連連搖頭，道：“此乃在下意氣用事。今日聽聞寧采臣之言，趙郎中乃是念寧采臣與先妻無后，方才應允寧采臣再娶，而寧采臣亦以高堂之禮相事。翁婿二人，可謂當今之楷模，是我蒲松齡以小人之心度君子之腹，方才有今日失態。至于七年前寺中之事，正如寧、聶二人所說，是真有其事?！?/br>
    言罷，我眾人皆緘默許久，才聽張縣令道：“蒲先生不必在意。如今既知荒寺夜叉已遭剿滅，我便可放心籌劃重興香火之事。此是蒲先生之功?！?/br>
    至于王特使見蒲先生失魂落魄，安撫道：“蒲先生何必懊惱至此？所謂智者千慮必有一失，還請蒲先生寬心?！睆埧h令亦附和道：“師弟所言極是，蒲先生救得文登百姓，已立不世之功。今番蒲先生雖在此馬失前蹄，但所謂吃一塹長一智，卷土重來想必大為可期！”

    蒲先生愈發慚愧，忙拱手道：“承蒙厚愛，小生此行實是獻丑?！?/br>
    言談罷了，王特使與張縣令遂招呼我三人一并用膳，席間王特使雖頻頻與蒲先生敬酒撫慰，卻反令蒲先生更生窘迫，只是強顏賠笑。王特使窺見此情，亦不好強求，遂與張縣令二人散了席，請蒲先生先行回房歇息。

    我與玲二人正欲返歸寢室，卻被王特使拉住，悄聲道：“我窺見蒲先生自責不已，猶如敗軍之將。想蒲先生在廣平時亦曾碰壁，卻絕非如此。嚴飛兄，不知可請稍稍透露一二？”