蒲先生抱拳回禮，道：“張大人客氣。只是此間雖有妖骨鎮邪，但寺中香火仍不可不續。張大人須請來高僧大德查勘寺中風水，翻修妥當，盡早延續香火，引導百姓向善才是?！?/br>
    見張縣令連聲稱是，蒲先生遂與王特使使個眼色，二人便與張縣令一齊告辭，轉身退出衙門，直往馨夢閣尋個究竟去了。

    不及招呼，便見著兩人一溜煙沒了身影，張縣令大惑不解，忙與我問道：“師弟與蒲先生如此焦急是為何故？”

    我抱拳道：“是為探尋荒寺怪談之事?！?/br>
    張縣令聞言一驚：“莫非又返歸寺中去了？”

    我聞言忙道：“并非，張大人不必憂心，二人去去就回?！?/br>
    張縣令微微頷首，便請我與玲二人去了后屋就座，命人端來伙食，道：“今日二位飛馬往返衢州實在辛苦，還請用些飯食充饑?！?/br>
    我與玲二人道謝罷了，遂與張縣令一同用膳。席間，張縣令得意問道：“嚴名捕與夫人可曾察覺此一桌飯食均為火腿烹制？”

    我笑道：“果然。曾聞金華之地有百種烹飪火腿之法，今日親得一見，才知此事絕非夸夸其談?！?/br>
    張縣令笑笑：“早知諸位今日奔波勞累，故此備好大餐以待。不想師弟與蒲先生二人卻是廢寢忘食！不知諸位今日收獲如何？”

    “收獲頗豐?！彪S即我趁勢將寧采臣與聶小倩二人口中荒寺奇談一一與張縣令道明。

    張縣令聽罷，驚道：“竟如此驚險！看來今日蓬蒿中尋得兩具尸骨，果真乃是夜叉妖骨無疑！其銀梳亦與寧采臣所見無二?！毖粤T張縣令滿意笑笑，又與我道，“不知今日諸位可曾拜訪衢州衙門？其縣令孔陽秀與我甚是熟稔?！?/br>
    我道：“去時，孔縣令正倒在案上昏睡，險些被王特使……”話音未落，只見張縣令大驚失色，道：“孔縣令平日勵精圖治，怎會如此？”

    “是因昨夜衢州城中失火，孔縣令徹夜救火之故?！蔽掖鸬?。

    “夜半失火……”只聽張縣令一聲囈語，雙目登時茫然失神，呆滯望向前，再沒了動靜。

    我見張縣令許久不發一言，問道：“張大人怎么了？”

    只見張縣令如夢方醒，撫額頭道：“想起些往事?！?/br>
    “若張縣令方便，可聞其詳？”我好奇道。

    張縣令默默點頭，隨即起身道：“隨我來?！彼祛I我與玲二人出了屋，走向書房。推開門，張縣令徑直走向列有“康熙二年”一排，毫不猶豫取下一冊卷宗，長嘆一聲，遂將其遞與我，道：“嚴名捕一看便知?！?/br>
    我應聲稱是，遂翻開泛黃卷宗，只見扉頁上書：“三月二十四日，張瑞祥在此接任李邦武金華縣令之職?！闭[至此處，張縣令有如心有靈犀一般說道：“此案，是我方才來此地接任時所接手。亦乃我張瑞祥一大心結?！?/br>
    我與張縣令點點頭，遂繼續閱覽卷宗，只見其上書：“三月二十八日，辰時許，城北南宮赤前來投案。南宮赤者，年四十又七，為本城商賈，小有家產?！?/br>
    “也罷，”張縣令忽道，“此事還是由我親口為嚴名捕和夫人道個分明為上！”言罷張縣令正襟危坐，道，“康熙二年，三月二十八日，辰時，商賈南宮赤在外擊鼓鳴冤，我本欲宣他上堂，不料左右捕頭意欲制止。但我斥退兩人，執意升堂?！?/br>
    聽此，我忙道：“此二人舉止有些可疑?！?/br>
    張縣令卻一聲苦笑，毫不答話，繼而道：“南宮赤拜倒公堂，哭訴其妻與他人有染，請求本府將其妻捉拿處斬，并發文牒全省捉拿jian夫車裂。我聽他語出驚人正欲相問，不料左右捕頭早道：‘南宮赤，你可有證據么？’

    “只見南宮赤連聲喊冤，道：‘有！孽子生得丑陋猥瑣，與我無有半點相像，定是那jian夫雜種！’話音剛落，左右捕頭忽喝道：‘南宮赤，你女兒如何？’我正驚奇，卻聽他道：‘女兒玲瓏可愛，自然乃是我之骨rou！’

    “我聞言心中暗自發笑，但見他神情激憤，遂勸道：‘依律令，通jian當杖九十，非極刑。何況南宮先生之證牽強附會，尚不足以定罪?！?/br>
    “豈料話音剛落，南宮赤忽暴起喝道：‘狗官收受賄賂不肯治罪，真乃氣殺我也！’只見左右捕快聞言大怒，頃刻將其壓倒在地，問我道：‘市井刁徒無理污蔑，聽候大人發落！’我見狀忙命捕快將南宮赤放開，與他道：‘如有鐵證，杖九十乃是本府之責，不知南宮先生可另有證據？’

    “只聽南宮赤道：‘有！我上次外出買賣，見那賤婦心里偷樂得緊，而當我贏利得返，那賤婦竟哭喪個臉，如此怎不是證據！’我聞此言有些心動，正欲相問，卻聽左右捕頭勸道：‘那男子想得癡了，正所謂欲加之罪，何患無辭，請大人明察！’不想話音未落，南宮赤早一躍而起，搶上前掄拳便打。幸虧捕頭身手矯健，擋下拳，即刻將南宮赤制伏在地。

    “我見他可憐，遂問：‘何不自娘家請來人手監督？’不想南宮赤道：‘請了岳母，不料那老鱉竟伙同賤婦，包庇賤婦所行！’話音剛落，只聽公堂上哄笑一片，捕頭道：‘豈止岳母，我看寰宇之內均乃賤婦同謀！’南宮赤聞言愈發憤怒，吼道：‘爾等狗官收了什么好處，竟敢如此包庇jian夫賤婦！’捕頭聞言，亦怒道：‘刁徒放肆！’

    “我見狀忙將捕頭勸止，與南宮赤道：‘當下證據不足，實不可輕易定罪。但依據律令，如南宮先生將jian夫捉jian在床，便可將通jian二人自行發落，官府不加過問?！挳?，只見南宮赤伏在地上大聲狂笑，連連叫道：‘二賊受死！’遂抽身欲走。左右捕頭見狀大驚，喝道：‘刁徒休走！污蔑之舉尚未治罪！’我見此忙令眾人退下，放南宮赤出了衙門?！?/br>
    言至此處，張縣令之說辭戛然而止，沉吟少頃，才又開口道：“待南宮赤離去，左捕頭與我勸道：‘大人方才火上澆油，那南宮赤早已失了神志，只恐聽了大人此番言語行兇！’話音剛落，右捕頭道：‘大人有所不知，那南宮赤疑心其妻紅杏出墻已久，前來投案早有十余次，卻從未有捉jian在床之證，是故前縣令有令，不予受理此案。此番定是眼見大人初來此地上任，故意渾水摸魚，欲加害其妻?！?/br>
    我見張大人又許久不語，趁機道：“左右捕頭言之有理。想天下之衙門若可僅憑‘子不似父’之證受理通jian罪責還了得？張大人于此事之處置無有不妥之處，還請明察?！?/br>
    張縣令聞言長嘆一聲，道：“若此事就此打住，自是再好不過，只是……”沉吟片刻，張縣令忍痛道，“四月四日，丑時，城北南宮赤之宅邸失火，雖經宿撲滅，但南宮赤與其二女卻葬身火海。翌日辰時，南宮赤之妻李氏攜其老母、獨子哭上公堂，稱其孤兒寡母無有所依。我見其景甚是凄慘，遂與李氏三兩銀子做盤纏，命其返歸娘家?！?/br>
    我見張縣令言辭中悔恨不已，勸解道：“夜半失火致人傷亡之事并不罕見，張大人何必自責？”

    張縣令道：“一是我新任此處，尚不熟悉調配衙役，故施救有所不及?！甭爮埧h令話至一半不語，我問道：“其二是？”

    張縣令長嘆一聲，道：“事發之后，衙役走訪鄰里，與南宮赤之鄰，秀才蔡勇之妻董氏處聽得消息，有言失火當晚亥時許，南宮赤在庭中喪心病狂一般大吼：‘賤婦！孽種！老鱉！今日便是你三人死期！’隨即只聽一聲響，似是踹入廂房聲音。董氏聞之大駭，唯恐鬧出人命，遂忙將蔡勇搖醒相告。蔡勇睡意正濃，蒙眬道：‘南宮赤早已喪心病狂，我怎能勸??？明早再報官不遲?！粤T又呼呼大睡。那董氏聞言頗有躊躇，但聽南宮赤宅中吵鬧聲已息，便只得躺回榻上睡去。不料未幾，蔡勇夫婦被一股濃煙嗆醒，急起身查看，竟覷見南宮赤家中火光沖天。蔡勇見狀大驚，忙命董氏叫醒家人逃命，親自奔來衙門處投案請援?！毖灾链颂?，只聽張縣令悲戚道，“若非我前幾日畫蛇添足，將捉jian可用私刑之事相告，怎會惹出這般大禍？此事乃因我而起，我難辭其咎?！?/br>
    “張大人何出此言？”我忙問。

    “老捕頭有言，那南宮赤一早在心中認定其妻與外人有染，早有加害之想。彼時聽我一席話更無有忌憚，遂借機尋其妻責問。怕是二人扭打時不慎將燈火打翻，點燃了宅邸?！睆埧h令垂頭喪氣道，“自此事往后三年，斷案之事我一律委任于兩位老捕頭定奪，退居幕后借鑒二人經驗。直至三年期滿，我才重掌公堂，與兩位捕頭協商斷案?！?/br>
    我聞言道：“人非圣賢，孰能無過？想張大人始終心懷此事，知錯而改，若南宮赤泉下有知，亦當倍感慰藉。再觀如今金華繁華富庶之景，張大人已無愧職責，實令人敬仰?！?/br>
    張縣令正拱手連稱不敢，只聽門外衙役飛報：“王大人與蒲先生正在公堂等候?！蔽胰寺勓砸惑@，忙出了門往公堂迎接。

    步入公堂，只見蒲先生與王特使已在案前，而二人身后站一老嫗，紫衣，頭戴金梳，妝容典雅。正好奇，卻看那老嫗見了張縣令忙迎上前，道：“老身與恩公請安?！?/br>
    張縣令忙一欠身，道：“阿婆客氣，晚生有禮?！眱扇硕Y畢，老嫗道：“風聞恩公六年前曾收到一幅梅花佳作，不知可容老身一看？”

    張縣令拱手稱是，遂招呼老嫗一并去了書房，取下卷軸，與王特使二人小心在案上展開，道聲：“阿婆請?！?/br>
    老嫗稱謝，遂將整幅梅花圖仔細端詳。覽畢，老嫗先與張縣令稱謝，又轉向蒲先生道：“此畫雖然畫工精美，卻少梅之傲骨，非阿霞所作?！?/br>
    蒲先生忙拱手道：“請容晚生失禮，若阿霞姑娘刻意掩蓋技藝何如？”

    老嫗道：“阿霞人如其畫，正可謂傲骨嶙嶙，與此畫中梅之風骨相去甚遠。老身觀此畫中梅不甚孤傲，卻頗為含蓄典雅，確是有些獨特?！?/br>
    蒲先生聞言嘆了口氣，道：“婆婆特地來此卻失望而歸，請容晚生致歉?！?/br>
    老嫗亦長嘆一聲，道：“先生不必在意，老身只是不愿錯過半點有關小女之音信而已?！?/br>
    話音剛落，只見張縣令忽面色大變，連連與老嫗愧疚道：“此乃晚生之過，實有負于阿婆重托?！?/br>