聽槐兄問起四年前店中失竊的情形，張掌柜一時間激動不已，問道：“莫非是諸位已完全破獲此案？還請告知小人，那神秘人當年偷去店中刁客的財物是為何故？”

    聞得此言，我心中暗暗稱妙：既然此事成了張掌柜的一大心結，想必他對當年情形自然記得相當詳盡準確。

    槐兄卻面帶愧色地拱手推辭，將不速之客依舊身份不明的情況以實相告。隨即又向張掌柜問起當年的情形，張掌柜著了魔似的拼命點頭，搶著答道：“當天傍晚時分，店中各家客人盡在吃飯相談，好不熱鬧。忽然，店中進了一位甚是奇特的客人?！?/br>
    見我、蒲先生、王御使三人睜大眼睛，張掌柜更受了鼓舞，道：“此人身長將近七尺，纖瘦，渾身披著混黑衣裝，頭頂一蓋寬大斗笠，又垂著烏黑面紗，絲毫分辨不得面容。他撥開門簾，輕聲走進酒家內，四下張望。我問他，不答話，又見他裝束奇異，不免心中生出幾分恐懼，不敢走出柜臺相迎。那客人忽然一個靈巧的箭步向前，一把扯過一位如廁客人的包裹，轉身便往門外跑?！?/br>
    蒲先生忽然打斷道：“張掌柜，此人手上可有裝飾？”

    張掌柜眼睛一轉，殷勤道：“一經先生提醒，才想起此事！怪客手上并沒有飾物，只是那手背白白嫩嫩，似是佳人所有。如此說來，那人身體卻又纖瘦，恐怕若除去面紗，定會被人誤以為二八姝麗！”

    經張掌柜一言，我忽然無端想起傳聞，據說古時天下無雙的謀士張子房，外形酷似麗人，走在街道上時常被人誤認為美女。張掌柜隨即繼續道：“我見他逃出門，便顧不得疑慮，起身往門外追。店內其余的客人大抵也是被怪客驚了，竟沒有一人前來相助。僅有我一人，哪里追得上那身手矯健的怪客？”張掌柜說著，戳了戳頗有彈性的肚子，苦笑道：“我一路追擊，氣都喘不上來，一直到臨近南山，那怪客卻忽然加快了步伐，一瞬間便消失在漸漸發黑的夜幕中，我無奈，只得空手而歸?！?/br>
    蒲先生聞言，問道：“據說張掌柜此行雖空手而歸，卻在無意間救了馮舉人？”

    張掌柜一愣，他與蒲先生相視片刻，忽然目光轉向槐兄，連聲拍手道：“正是！正是！魏名捕在為我調查間，曾透露，我竟無意間證明了馮舉人的清白?！币娀毙终_口，張掌柜連忙擺手道：“不必有勞魏名捕解釋。此事卻也是巧，我苦苦追著怪客出了村口，正看見馮舉人身背兒子往村外趕路。當即我沒有半點空閑相問。直到不見怪客的蹤影，我只得原路折返，才又與馮舉人打了照面。我見他神情慌張，低頭趕路，想他莫不是遇了變故。我與他相問，他卻只是答道有要緊事要去親家看看。我那時早已精疲力竭，便沒有多問，徑直回了本家酒館。待到喘勻了氣，我方才想起馮舉人身背孩提，夜間于山中前行很是危險。只是那時我正被怪客折磨得狼狽不堪，哪里有閑情逸致代人cao心哩！也幸虧馮舉人在南山沒遇到野獸襲擊。若有個三長兩短，我可要自責一輩子了！”

    蒲先生點點頭，又問：“既然怪客將至南山的時候忽然加速遁去，那么他卻何不早一口氣甩開張掌柜您呢？”

    張掌柜恍然大悟，直拍手嘆道：“先生所言有理！那怪客一路奔跑，分毫不見吃力的跡象。倘若真一早打算甩我個十萬八千里，哪里是難事！”言罷，張掌柜又托起腮幫子，幽幽道：“卻是為何如此？莫不是存心要戲耍我張宇忠？”正說著，張掌柜又是一拍大腿：“原來如此！這怪客一定是與我有冤仇，不但取了刁客的盤纏害我官司纏身，更在逃跑時施以此計耍我！不消講，他那時定是故意放緩腳步，空耗我精力，隨后更在落定時返還刁客行囊，正是向我示威炫耀哩！好一個狡詐的滑頭！”

    槐兄聽得笑道：“依張掌柜所言，怪客卻也不是與我素來有冤？竟推了如此刁客與我。若不是略施小計，恐怕真要便宜了那廝！”

    張掌柜大笑：“造化！造化！魏名捕那時正剛從開封辦案歸來，本當因旅途勞累，好好休憩，卻又頃刻要為此發愁。這怪客卻也是不識時務！”

    我雖隨著張掌柜與槐兄一并哄笑，心中卻更警惕起來，想那刺客，不但故意誘出了樂當家，在此更是輕松將張掌柜玩弄于股掌之間，他不立刻甩開張掌柜，分明是他醉翁之意不在酒，而在馮舉人也。刺客引誘張掌柜自背后超越馮舉人一次，行至南山縱身隱去，害竹籃打水一場空的張掌柜垂頭喪氣返程時，又與馮舉人打了照面，充分留下了馮舉人行蹤的證明，可謂毫無死角。如此想來，這刺客雖然是我四人辛苦追查的狡猾飛賊，然而他手段之高明、時機把握之精準，卻讓我心中生出了幾分敬意。日后原封不動返還了店里遭竊客人的包裹，更平添了幾分豁達的豪杰意境。想到前幾日被蒲先生利用與他相同的手法，在李縣令的鬧鬼廂房中被實實在在擺了一道，幾乎被唬得魂飛魄散，我心中更加刺癢難耐，恨不得立刻與他想見，兩人過上幾招。雖然憑借他的才智，我恐怕不出幾回合便要敗下陣來，但若得結識如此足智多謀、好打抱不平之鬼才，實在不枉我廣平之行！

    隨后，我們四人紛紛婉拒了張掌柜的熱情挽留，與他拱手道別，去往馮舉人行跡證明最為關鍵之一環查證：南村頭的獵戶張家。

    敲開門，只見一位身長九尺、聲如洪鐘的大漢出門相迎。見了槐兄，大漢連忙拱手笑迎，道：“魏名捕，來此有何貴干？”言罷，他扭過頭大聲對屋內喊道：“娘子！速與恩公一行四人備來佳肴美酒?！闭f著直將我等四人往室內請，槐兄連連拱手推辭，稱此行只是為查實關于馮舉人證詞之故。大漢聽見，又對屋內喊道：“虎兒，快來！恩公有話相問！”隨即，他不容分說，憨笑著將我們請進屋落座，親手端上幾碟毛豆。

    見此，我四人也不再推辭，與大漢一同落座。

    大漢方才就坐，便連連對槐兄拱手，道：“恩公今日特來拜訪，不想家中有失接待，實在太過失禮！恩公，我近幾日想來，近些年也未曾得罪王家，他家怎恁地頑劣，竟在四年前刻意陷我？”

    不等我四人提起，大漢卻已自開其口，侃侃而談。

    槐兄答道：“定是王家失了牛犢，心有不甘之際，故意拉人下水訛詐。后來又見有可乘之機，更利欲熏心打算敲敲竹杠?！?/br>
    大漢聽了直搖頭：“他們心急卻有幾分可憐，卻怎懷疑到我張天奇的頭上？”言畢，他手指著胸膛，滿臉無辜地問槐兄道：“恩公，你說，我張天奇哪有半點像竊人財物的小賊？”

    聞得此言，我幾乎笑出聲。這張天奇，竟沒想到王家只是不分青紅皂白的栽贓，只為討得賠償。怎卻與他是何人有半點緣故？

    這時，大漢卻又悲傷起來，道：“我張天奇竟在外人眼中是這等的寡德形象，高祖??！可怎讓我有顏面去泉下相見？”

    見憨厚得越發迂腐的大漢，我一時哭笑不得?；毙种皇桥闹募绨?，道：“不怪你張天奇不上正道，卻只是王家見利忘義，無所不用其極！”

    大漢聽了這話才又憨憨地笑了起來，取過小酒盅，連連與槐兄敬酒。

    蒲先生見大漢早忘卻了我等前來拜訪的本意，便偷偷用手肘杵了杵槐兄?；毙中念I神會，與大漢道：“天奇，不妨與我同僚講講虎兒當晚所見馮舉人之事？”

    壯漢一聽，連拍大腿：“這臭小子，怎還沒出來？”接著又扭過頭去，連連大叫：“虎兒！虎兒！可別要恩公久等了！”

    正呼喊間，只見一少年嘭的一聲推開后門，倚住鋼叉，連連奔上前來，喊道：“爹！喚孩兒何事？”

    大漢哈哈大笑，用力拍拍少年的后背，道：“虎兒，恩公要問你當晚見得馮舉人之事，可要以實相告，不要出了差池，引來恩公責備！”

    少年聽得，對我們四人連連抱拳道：“害諸位大人久等，小民深感惶恐！”

    我們連連笑著擺手，要他不必在意。我打量眼前少年，只見他身長八尺，約莫弱冠年紀，兩眼炯炯有神，渾身挺拔有力，斑斕虎皮纏在腰間，花白束布系于頭頂，好一副少年打虎將的派頭！想到這對父子，我禁不住暗暗稱奇。

    禮畢，少年見我四人皆翹首以盼，便連忙講道：“當晚我記得清楚。爹先前與鄰人因牛起了糾紛，隔壁那廝一口咬定我爹竊了他家耕牛，竟告上衙門。爹被李縣令扣在衙門幾日不得釋放，我只好自己帶著幾位弟兄打獵。那天黃昏時分，打南山回家，我正將打來的獵物擲在院內與兄弟幾個查數，卻忽然聽見有人在院外喊話，道：‘張公子，我乃下凡之仙女。見令尊受了歹人陷害，心有不忍，特來相告。那惡鄰走失的牛正被拴在南山，速速前去領回，以解令尊之厄！’我和幾個弟兄聽到這話，一時只顧在院中面面相覷，不知真假。躊躇片刻，我才與幾位弟兄出門查看，嗅到門前一陣淡淡清香，我心中更生困惑，卻想不妨姑且一試。便與幾位弟兄幾人備上火把，往南山去?！?/br>
    話至此，蒲先生問道：“如此荒唐言語，怎竟信以為真？”

    但虎兒卻連連拱手道：“大人有所不知，我事后也深感此事靈異，便逮著機會有幸問得馮舉人之狐仙伴侶。她與我道：‘此是另有狐仙見你家清廉自愛，故相助耳?！衣犃?，便求她若尋著與同族相見的機會，請務必當面與我問個分明，道聲萬謝。后狐仙又見著我，與我戲言：‘幾日前偶遇姐妹說起，正是四妹見俊俏公子的父親落難，故出手相助。倘若公子有意，愿以身相許?！衣犃?，慌忙連稱不敢跑開。她卻在我身后隱隱笑哩！說來實在羞愧！”

    蒲先生大笑三聲，道：“竟沒有動心？”

    虎兒羞得滿面通紅，連連搖頭，忙推辭道：“不敢，不敢?！?/br>
    蒲先生便不與他再尋樂子，而是恭敬道：“不必在意，至于馮舉人之事？”

    虎兒正了顏色，道：“行至南山跟前，我一眾見了些牛蹄印，直往南山里去，便愈發相信狐女之言。見天色將晚，我等便點了火把，徑直往山中走去。沒走出半里地，我隱隱見得在前方疾行的人影，聽到孩提的哭聲。便連忙與弟兄幾人小跑上前查看：想在夜幕時，竟有人敢獨自上山，更無半點照亮，這堪稱自尋死路。等我一眾上前，見得是馮舉人身背福兒，正一心趕路。我問話，他也只是敷衍幾句，自稱有急事往親家去，并不肯細說其中緣故。我心中甚是驚奇，雖急著趕路，尋牛救爹，又生怕馮舉人背著兒子，在荒山野嶺遭遇不測。他本是閉門苦讀的秀才，哪知這野路的危險？

    “我見說不動他，只得喊老三將手中火把給了他，有些光亮，也能驅散些野獸。他接過火把，連連道謝，便繼而趕路。我沒了辦法，只得隨他去，卻又實在怕他在此間有個三長兩短。若真出了禍事，我等一眾，豈不成了見死不救？即使逃了官司，卻怎受得了一生的良心折磨？更何況，爹的性子也不能允許我為了救他而置他人于危險不顧。于是我呼喊著幾位弟兄，一邊留神腳下的牛蹄印，一邊注意身后匆匆趕路的馮舉人。一旦有失，當即刻掉頭，出手相救！

    “走了不知多少工夫，我隱隱聽到身后人聲繁雜。扭頭望去，見許多火把照耀。隨即，便有些官府的衙役捕快，高叫著追上前來。我眼見他們撲倒了走在身后不遠的馮舉人，押住他叫嚷著殺人兇手。我一眾好奇回頭詢問，卻被混在衙役中的宋家下仆呵斥開，命我們自顧趕路，不得插手公事。四周的兄弟與我悄聲道，莫非是馮舉人殺了惡霸宋家報仇，故此逃命？我答馮舉人始終在身后行進，被我們不斷留意著，怎可能有機會出手害人？但那些衙役下仆催得緊，命我們不要逗留，我們也只得繼續循著牛蹄印前行?！?/br>
    言至此處，蒲先生連忙插話道：“可曾見得馮舉人被仆人扔下的獨子？”

    虎兒聽得一愣，搖頭道：“并未?！?/br>
    蒲先生憤怒地一齜牙：“這群可惡的下仆！竟是等虎兒一行離開方才丟棄福兒！這可當真是要害命！”

    虎兒見蒲先生與他致意，便繼續道：“又行了幾里，我一眾兄弟幾人漸漸人困馬乏，正相互埋怨被婦人耍了個痛快時，忽聽林中傳來微弱的牛叫。借月光看去，只見路旁一棵樹邊，拴了個結實的小牛犢。我又驚又喜，連忙跳下馬，牽了小牛犢往家趕。卻不承想，走回家時天色已漸漸白了。幾位兄弟呵欠連天，紛紛告辭回家睡去，我躺在家中小憩，待著衙門府開門，連忙飛奔去，擊鼓鳴冤?！?/br>
    接下的故事，便是王家見了尋回的牛，竟不相認，堅稱走失的是壯實的耕牛。卻不料被匆匆歸來的槐兄牽了自家的老牛，二牛相認，輕易拆穿了謊言，自討一頓板子。

    既問了證言，我們便與張天奇、虎兒父子簡單交談幾句，打算告辭。但張天奇父子二人苦苦相勸，求我們四人留下用餐。于是我四人相互商量一番，料想既已將近中午，也更不愿再與誠心相留的張天奇父子二人推辭，便欣然應允。

    席間，張天奇不住地稱贊槐兄之才，屢次直言正是因槐兄鎮守，此地的無賴地痞才不敢造次生事，久而久之紛紛無趣離開。

    見槐兄應付得緊，我心中暗暗盤算起這第三件證明。定是有人早牽走了牛犢藏好，又有人哄了張虎兒前去南山尋牛救父。在尋牛的工夫，向來耿直的虎兒見形單影只，連夜前行的馮舉人必然出手相護，一路護衛的同時，卻又為馮舉人留下了完美的不在場證據。既然耕牛早在幾日前便走失，鬧出官司，便是說刺客早在行兇之前，就已為馮舉人做好了脫罪的鋪墊，真可謂心思縝密，滴水不漏。如此想來，我心中更對刺客的才能多了幾分艷羨。

    第九章 案中案