知道喜歡的那一刻，就知道此生和jiejie無望，周府為了面子寧可他孤獨終老, 也不會讓他娶一個曾經的奴婢為妻。

    就算他有機會出人頭地, 也沒法左右自己的婚姻, 更何況有錢氏和父親那樣的長輩, 他不想拉jiejie進入泥沼。更何況jiejie有了訂婚對象，更何況jiejie只拿自己當弟弟。

    “jiejie，不過一天時間，我會照顧好自己的?！?/br>
    周清貞抬起頭任春花給他整理衣領，少女幽幽的馨香沾了點煙火滲入心肺，涼涼的纖指碰到他的喉結。

    jiejie前兩年還說男女大妨，這兩年倒像是忘了般，一直習慣性幫他整理衣服鞋襪。悄悄的吸一口氣，把jiejie的味道一一記在心里，就這樣吧，讓jiejie平凡安康的生活，自己用一生去守候她的平安。

    “姐給你裝了四串錢，紅繩那個是封卷錢，另外三串是買熱水的錢?！?/br>
    “嗯”

    兩名認保人，一個請的是馮先生另一個是先生的故交，先生沒有隱瞞周府的事情，那名稟生不愿意攬這種瞞天過海的事情，是jiejie十兩銀子生生砸開路。

    “走了，早早吃完飯，姐陪你去排隊?！?/br>
    “嗯”

    春花整理好周清貞忽然伸手比了比他的個頭。

    “哎呀，阿貞只比姐矮一指了?！?/br>
    “嗯”周清貞平視jiejie，臉上帶出笑意，去年他的個子開始猛長，終于快和jiejie一樣高了。

    院子里馮先生披著棉袍寬慰周清貞：“你的水平第一場穩過，不必憂慮?！?/br>
    “是”

    “你且先去，唱保的時候就能見到為師，不必害怕?！?/br>
    周清貞深深鞠躬揖手：“學生曉得，天寒地凍先生還是先回屋休息，為了學生，先生不知添了多少勞累煩憂?！?/br>
    “也是你我師徒的緣分?！瘪T易寬感嘆一聲自回屋去了。

    春花照顧周清貞吃完飯，給他披好斗篷挎著籃子，提著燈籠去轅門排隊。

    “jiejie我來提籃子?！?/br>
    “別，姐帶袖筒不冷，倒是你別凍了手到時候寫字打顫?！?/br>
    周清貞沉默的跟著jiejie，寒冷的夜晚只有姐弟兩‘嚓嚓嚓’的腳步聲。

    轅門黑越越矗立在平地上，這會兒還沒有一個人，石階上籠著薄薄的白霜，沒有發芽的樹枝上結著星星點點霜花。

    春花嘴里哈著白氣：“阿貞冷不冷？”

    周清貞看著jiejie挎著籃子抱臂瑟瑟，他不能把厚實的棉披風解下來給jiejie。那不是體貼那是不知輕重，糟蹋自己和jiejie這七年的辛苦。

    他猶豫了一下，撐開胳膊支起斗篷：“jiejie……”你介意嗎？

    春花打了個哆嗦左右看看，路的盡頭只有黝黑的房舍。她把籃子和熄滅的燈籠放到地上，悉悉索索鉆進斗篷下，周清貞立刻放下胳膊合籠斗篷。

    心從沒有這樣安定過，兩三顆寒冷的星子，無盡的天穹，滿世界的寒霜，斗篷里的jiejie。

    “都怪周清文沒用，考了幾次過不了縣試，為了避開他，咱們半夜來排第一?！贝夯◤亩放窭镢@出半張小臉，都都囔囔抱怨。

    周清貞笑笑沒說話。

    春花又說：“這樣站半晚，阿貞腿累了咋辦？都是姐忘了給你拿張小板凳?！?/br>
    “jiejie我不累，你別出來我有風帽你沒有，小心凍傷臉……”周清貞頓了一下，忍著心疼開玩笑“到時候傳糧哥該心疼了?！?/br>
    “放心，誰知道下次什么時候能看見他?！贝夯ú辉谝獾恼f“再說里邊太悶，而且我還得貓著腰不舒服。你再長高些，我貓進去就不用彎腰了?！?/br>
    周清貞嘴角掛著淡淡的笑容，jiejie，我再長高些，你還會到我斗篷里來嗎？不會了……

    轅門處慢慢有三三兩兩的人來，考生排起隊伍，和送考的家人分成兩撥。春花把考籃遞給周清貞，又把手上的袖筒也給他。

    “jiejie我不冷?！?/br>
    “拿著，萬一中午熱了你取掉斗篷時戴著?！?/br>
    周清貞默默地接過來套在手上，有點窄暖暖的：“jiejie你回吧?！?/br>
    為了避免被周清文認出來，春花要早點走。

    “jiejie曉得，你要顧好自己?！?/br>
    “嗯”

    春花走了一大段路，又折回去躲在遠遠的墻角處張望，黑漆漆一堆人，她其實看不清哪個是阿貞，只是不守著她沒法安心。

    冷冷的寒氣浸透骨血，眉梢發尖慢慢結出霜白。天色還沒有轉亮的意思，那幾顆孤零零的星子慢慢西移，轅門外考生漸漸多起來，排成長長的隊伍。

    忽然縣衙那頭傳來燈籠火把，春花知道要開始了，先搜身后點名。

    那些燈籠火把越來越近，人群影影綽綽動了起來。搜子們分成幾隊，考生們一個個經他們的手，進入縣試第一場考試。

    隊伍越來越短，東方的天空變成灰白色，春花最后看了一眼轅門那里，所剩無幾的考生，抱著胳膊狠挫了一下，一路跑回南陽書館。

    周清貞提著考籃走在隊伍最前邊，率先進了院子，本縣的父母官程縣令，手持花名冊一一點名，周清貞靜靜的聽著無悲無喜。

    為了這一刻他蟄伏多年，甚至從去年開始就三五不時，以游玩散心為名去春花家小住，多則一月少則半月，這一次也是借口去春花家玩。

    好在錢氏現在，眼睛都盯在剛生了兒子的孫姨娘身上，根本不管他。

    點過名到中廳大堂雙手接過試卷，周清貞平直向前，對堂上考官和保稟生們揚聲唱到：“馮易寬稟生保~~~朱培文稟生保~~~”

    “稟生馮易寬保~~~”不必確認先生的唱和聲隨即響起，略一刻另一道聲音響起“稟生朱培文保~”

    悄悄舒口氣總算沒有意外，退出中廳周清貞按著卷上的‘生字一號’入座，過了些時間衙役舉著牌燈巡場，這次的考題貼板也開始巡回展示，周清貞神色淡漠執起毛筆，他人生的起點從這里開始。

    縣試五場越到后邊人越少，周清文不知第幾場被淘汰，總之周清貞并沒有見過他。

    前四場稱作發案，縣衙前的八字影壁上一張大大的淺黃紙，一個個座號被內外圍成兩大圈，圈著一個大大的紅色‘中’字。圈內是過關，出圈是淘汰。

    前四場為了避開周府的人，都是馮先生的兒子去查號。最后一次是長案，這一次出的便是名字。春花一早就跑到衙門前，焦急的等待。

    過了這一關，才有資格去參加府試，過了府試還有院試，三場下來才是秀才，然后才有資格參加鄉試。

    張榜的人還沒有出來，已經有許多人圍在衙門前，有的竊竊低語有的東張西望。

    兩個穿著黑衣紅邊的衙役，手里疊著大紅榜單從衙門里出來，人群潮水般讓開路，又像潮水聚攏。春花顧不得自己是個大姑娘，拼命的擠到最前邊，被人群擁擠的差點撞到衙役。

    “干什么的！后退、后退！”衙役虎著臉，拍拍腰間的垮刀。

    春花討好的笑笑，使勁把后邊的人往后壓：“急什么？好不好的都成定局了?！?/br>
    “哎呦，姑娘不急，擠那么前干嘛？”人群里不知誰懟了一句。

    不過很快就沒人關心，衙役們已經刷好漿糊，慢慢展開榜單準備貼上去。

    春花一雙眼睛焦急的往榜單上看去，榜單從中間緩緩拉開……沒有、沒有、還是沒有！春花的眼睛快速的掃過一點點打開的榜單，依舊沒有，她的心越跳越快。

    忽熱不知是誰在后邊擠了一下，春花一個踉蹌眼睛一花，不知道自己看到了哪里，她憤怒地回頭：“擠什么擠，差這一時半會？”

    “你不差，你擠到最前邊？”

    春花知道自己理虧，不再吭氣轉過頭，繼續焦躁的尋找，一定要有??！密密麻麻的幾十個名字，春花再一次快速掃過，從中間往兩邊看的眼睛發花。

    終于，有了！

    那大紅榜上第一個醒目的位置。

    春花眼里瞬間涌出淚花，她抬起手腕使勁擦干眼睛，用力去看，不會錯，阿貞中了！

    “哎呦，周清貞是誰??？沒聽過?！?/br>
    “是啊，這案首是哪的？”

    “沒看上邊寫著周家村周清貞……”

    “呀……周家村……那不是周府嗎！”叫周家村是因為周府在哪里，一個村只有周府一家。

    春花已經聽不到別人說什么，只是眼淚不停的流下來：“阿貞中了，阿貞中了，阿貞是案首……”

    案首啊……她悄悄的做過這個夢，案首可以直接取得生員，也就是秀才資格，當然如果還要進一步，就必須繼續過府試、院試……

    可是有了這個秀才身份，阿貞就能在周府立住腳跟，不會被人隨意輕賤。

    “阿貞……”春花擠開人群往南陽書館跑去。

    看榜的人無不羨慕“嘖嘖不愧是樊縣的周府，就是厲害?！?/br>
    “阿貞，你是第一！”春花砰的推開門沖進客廳“阿貞你是案首！”

    靜靜等待的周清貞慢慢笑了，他的期盼成真。

    “好！”一邊的馮易寬把桌子拍的山響。

    喜悅過后馮易寬突然說：“咱們必須馬上去周府，縣案首是有捷報的?！?/br>
    原本他們是打算過了縣試，由馮先生出面，留周清貞住在南陽書館直到四月的府試，免得在周府被錢暗害。

    如今中了案首這樣榮耀卻不回去，怕周府的主子會很不高興，認為周清貞忘恩負義。

    歡快的嗩吶、響亮的鑼鼓從縣里過來，周府的幾個門子探頭探腦的看。

    “哎呀，這像是衙門的捷報?！?/br>
    “像什么像，本來就是，那衣裳你不認識？”

    “算時間，這是給案首家報喜呢?！笨h試只有案首一家有資格報喜。

    “不知道誰家這么好運？”

    幾個人嘰嘰喳喳的說，有一個一拍腦袋驚喜道：“不會是來咱們府吧，四少爺不是參加了縣試？”

    “你快閉嘴吧！”另一個狠狠低聲呵斥“四少爺今年連第二場都沒過，老爺正惱火呢?！?/br>
    “嘖嘖，也不知道誰家祖墳冒青煙了……”

    “就是”感嘆的聲音，全縣第一，厲害了。

    然后他們目瞪口呆的，看著那隊人馬停在自家府門前，震天的鑼鼓停下來，一個報子滿臉喜色，大聲唱報：“貴府令公子周金名清貞，高中辛卯月樊縣縣試第一~~~”

    報子臉上的喜色是真的，周府那是樊縣響當當的人家，這一趟少不得銀子到手，就是不知道是五兩還是十兩……

    幾個門子呆呆的看著報喜的人，報子滿臉喜色的看著門子，鞭炮呢、打賞呢？

    一方呆、一方喜，兩方人馬面面相對，慢慢變成互相瞪眼。

    一陣涼風刮過，一個門子終于開口：“幾位莫不是報錯地方了，我們府里的少爺……只過了第一場?！彪m然有些不好意思，話還是要說的。

    “怎么會報錯地方？”報子把捷報展開給他看“諾諾，你看?！?/br>