“青奴，如果一開始你就放棄了, 那就不要再回頭，人還是得往前看?！敝芏级經]有明說, 拍拍馬脖子，眺望寬廣的河面，“觀音奴都放開了，你何必執著？”

    周嘉暄不知道周都督知道多少，祖父不愛管事，但其實什么事都瞞不住他。

    “阿翁……您呢？”他勒馬河邊，聆聽雄壯的怒濤拍岸聲，“您為什么沒有往前看？”

    周都督白自己孫子一眼，“老子樂意?！?/br>
    周嘉暄笑了笑。

    是啊，觀音奴放開了。

    又或許說，她從來就沒有在意過。

    當父親和兄長一次次讓她受委屈時，她沒有遷怒到他身上，也沒有撒嬌非要他站出來替她出頭，她睜著那雙烏溜溜的大眼睛看著他。

    “阿兄也為難吶！”

    “阿兄對我可好了?！?/br>
    他扛不住壓力，離開周家，她也沒有說什么，笑著送他出門。

    這一別，就是幾年。

    恰恰是她命運轉變最重要的時候。

    他沒有陪在她身邊。

    再見的時候，物是人非。

    他許諾過會好好照顧她，但他食言了。

    她依然和以前那樣，一脫險之后便寫信給他報平安，告訴他她一切都好，要他和周都督不必擔心。

    她知道他優柔寡斷，知道他當斷不斷，她沒有怪過他。

    他總是勸她小娘子應該軟和一些，多忍讓，不要和父親對著干，她乖乖聽著，轉頭就叉著腰把周嘉言氣得臉紅脖子粗。

    被他逮到，嘿嘿一笑，梨渦輕皺。

    不認錯，也不會改，但知道他是好意，沒有出言諷刺他。

    她總是體諒他。

    只因為在她小的時候，他曾呵護她，關懷她。

    然而，她又何嘗不是一直在以她的善解人意來溫暖他？鼓勵他？

    帳外傳來雜亂的腳步聲，親兵掀簾入帳，道：“大將軍吩咐，明日攻城?！?/br>
    周嘉暄抬起眼簾。

    這晚，雨終于停了，積水消退。

    第二天是個晴日，大軍攻城。

    周嘉暄不熟悉戰事，用不著親臨前線，他主要待在后方負責驅趕潰兵。

    他和幕僚一起，立馬高崗，遠望被蓄勢待發的鄂州兵包圍起來的府城。

    訓練有素的精銳騎兵如奔涌的浪濤，撕開守軍的戰陣，勢如破竹，向著斑駁的城墻下列陣的敵軍沖去。

    炮火轟隆聲和慘烈的廝殺聲響徹原野。

    周嘉暄看不清楚雙方的戰甲，也看不清楚陣型。

    他眼中只有那個率領騎兵沖鋒的高大身影，手執長刀，肩負彎弓，騎在一匹被血水染紅的黑馬之上，刀尖直指那斑駁卻堅固的城墻，振臂一揮，敵軍將士紛紛墜馬，血漿四溢。

    如狼似虎，兇神惡煞，果決又警醒，渾身戾氣，戰場之上，下手從不手軟。

    周嘉暄以前覺得，周嘉行能夠保護九寧是因為他武藝高強，手里有兵，還有多年漂泊積累的錢財和人脈。

    如果自己也變強了，也能庇護九寧，讓她可以安安心心當周家小娘子。

    他不會逼迫九寧做什么。

    周嘉行對九寧的控制欲太強了，他不是九寧的良人。

    后來，征伐中和周嘉行相處的時日久了，周嘉暄發現自己錯了。

    假如身份轉換，周嘉行一直待在周家長大，沒有忠誠屬下跟隨，沒有富可敵國的財富，沒有三教九流的擁護，只是個身無分文、不受人重視、被輕賤的庶子，他依然會盡自己最大的努力保護九寧。

    在九寧被送走時，周嘉行會果斷和宗族斬斷關系，帶九寧離開江州，陪九寧去找尋她的身世。

    即使這個過程中他們會吃苦，會遇到很多磨難，在亂世之中顛沛流離。

    周嘉行也不會退縮。

    而不是像他這樣，縱然不贊同，還是屈服于宗族的決定。

    ……

    這晚，他們結束戰斗，成功登上城頭。

    周嘉暄帶領副將打掃戰場，掩埋尸首，清理人數。

    前幾日都在下雨，為了防止疫病，周嘉行命令軍隊幫城中百姓清理被污染的河道。

    夜幕降臨，城墻上的血跡被夜色掩蓋，旗幟獵獵飛揚，戰士身上的鎧甲在月夜下閃爍著凜凜寒光。

    周嘉暄在城墻上踱步，手指擦過被大刀砍出一條條碎裂痕跡的磚石，忽然問身邊一直跟隨他的書僮飲墨：“我是不是來過這里？”

    飲墨現在是文吏了，兩手揣在袖子里，仔細想了想，茫然地搖搖頭。

    “三郎從來沒來過北方，怎么會來過府城？”

    周嘉暄眉頭輕蹙，望著城下沐浴在黑沉沉夜色中的蒼茫原野。

    他仿佛來過這里。

    ……

    周嘉行幾乎沒有停下來休息的時候，城中最后一批潰兵投降后，他帶領人馬出城，據精騎說，他要親自去查看地形。

    其他節鎮派來的援軍不過是走個過場，并不是主力，進城以后擺起宴席，邀請周嘉暄參加。

    周嘉暄赴宴歸來，喝了些酒，草草洗漱，躺下休息。

    意識朦朧間，他聽到九寧的哭聲。

    “觀音奴……”

    他心里一陣絞痛，伸手拂去她眼角淚珠。

    九寧端坐在長榻上，神情哀戚，淚眼朦朧。

    周嘉暄低頭，發現自己跪在她面前，哽咽著道：“阿翁戰死，部將叛亂，江州危在旦夕，汴州軍已經包圍縣城……觀音奴，我們只能向鄂州求救?！?/br>
    九寧小聲啜泣，嘴角輕輕揚起，努力擠出一絲歡快的笑容，以帕拭去眼淚，望著他，目光堅毅。

    “阿兄，我曉得，阿翁死了，沒有人能護住周家……我、我愿意去鄂州，嫁給薛刺史?！?/br>
    說完，她輕輕發抖。

    “我，我不怕?！?/br>
    周嘉暄痛苦地閉上眼睛。

    一轉眼，九寧頭上滿戴珠翠，穿著華麗的禮服，稚嫩的臉龐涂了厚厚的脂粉，幾乎要看不出原本的眉目。

    周嘉暄親自送她上馬車，看著車簾緩緩落下。

    九寧端坐在車廂里，雙瞳剪水，明艷不可方物。

    她哆嗦著，揚起一臉輕快笑容，眼睛是紅的，嘴唇卻翹起，對他笑。

    “我不怕，阿兄?！?/br>
    馬車走遠。

    周嘉暄心如刀割，握著韁繩的手一直在顫。

    她從來沒有離開過周家……她還是個天真單純的小娘子……她就這么被送去一個陌生的府邸，要用她的美貌去討好一個她從未見過的年紀比父親還大許多的陌生人……

    “觀音奴！”

    周嘉暄眼里流下淚水，策馬跟上馬車。

    族人們緊緊跟在他身側，皺眉提醒他：“三郎，九娘是為了周家犧牲的，如果鄂州不發兵，我們江州就完了！你是要眼睜睜看著汴州軍沖進江州燒殺搶掠，做家族的罪人嗎？”

    周嘉暄臉色蒼白。

    他不知道自己該說什么，他想把九娘接回來。

    可他不能。

    他只能這么追逐在馬車后面，羞恥，自責，愧疚，痛苦湮沒了他，他痛得無法呼吸，卻又無力改變什么。

    “觀音奴！”

    他最后還是追上馬車了。

    車簾被江邊的風蕩開，露出一張哭花的臉。

    他的meimei，剛才一直對著他微笑的meimei，緊緊抱著自己的雙臂，滿臉是淚，妝容早就花了，胭脂被沖刷出兩條淚痕。

    猶如萬箭攢心，周嘉暄手上青筋浮起，沖到車窗旁，伸出手。

    “觀音奴，別害怕，等著阿兄，阿兄會去接你的！”

    九娘撲到車窗前，淚如雨下，伸出胳膊，努力夠他的手掌。

    “阿兄，我怕，我害怕……你一定要來接我啊……我等著你……”

    她嬌嫩的指尖輕輕蹭了一下他的手指。

    族人趕上來，緊緊扯住周嘉行的韁繩，迫使他停下來。

    “胡鬧！事關宗族，不要兒女情長?！?/br>
    馬停了下來。

    那輛載著九娘的馬車，漸漸遠去，煙塵滾滾。

    周嘉暄緊緊握拳，眼睜睜看著車隊消失在草木蓊郁的長道遠處。

    ……