但像今天這樣直接派親兵過來“請”他去祠堂的做法還是第一次。

    尤其那些親兵都很眼生，說話的口音一聽就知道不是江州人。

    周使君在仆從的攙扶下來到祠堂門前，氣喘吁吁。

    親兵推門，示意他進去，道：“娘子等使君多時了?！?/br>
    娘子？

    周家哪位女子能支使親兵？

    想到一個可能，周使君心中一動，眼神閃爍了兩下。

    他走進祠堂。

    祠堂幾面窗子都支起來了，光線依舊暗沉，鎏金香爐里火星閃閃，鏤眼里噴出一股股散發出濃郁香味的裊裊青煙。

    周使君看到周嘉暄和十一郎站在里面，眉頭一皺，目光再往里，落到那個背對著他站在香案前的高挑女子身上，怔住了。

    聽到腳步聲，女子并未回頭，她手里捧了只長柄蓮花金香爐，正在奉香。

    幾名親兵簇擁在她周圍，其中有兩個武僧打扮的精壯漢子，而香案旁站著的那名身披袈裟的僧人——赫然正是曾住在永安寺翻譯佛經的雪庭。

    周使君還未來得及開口問什么，門口響起雜亂的腳步聲，周百藥和周嘉言一臉憤懣，被幾個親兵推進屋。

    周百藥那年被周嘉暄強行送去陣前監軍，看到戰場上的慘狀，嚇破了膽子，從此只要聽到喊殺聲就抱頭鼠竄。剛才他不愿來祠堂，被親兵手里的佩刀嚇得瑟瑟發抖，硬著頭皮進了祠堂，看到門邊的周使君，就像找到主心骨一般，立刻湊了過去，神情激動。

    周嘉言沒那么怕親兵，嘴巴一張，怒道：“你……”

    剛說了一個字，周使君冷冷地掃他一眼，輕聲說：“大郎，閉嘴?！?/br>
    周嘉言臉色一白。

    香案前的幾人沒有理會他們的反應，那穿窄袖織金錦袍的女子仍然背對著他們，虔誠地對著香案上的牌位敬香。

    屋中氣氛凝重，奉香的儀式莊重典雅，女子一絲不茍，動作雍容，不慌不忙。

    這是一種浸潤在骨子里的優雅從容。

    旁人看著她，目光隨著她蔥根般的纖指流轉，只覺心中柔和平靜。

    周嘉言想開口，但畏懼于屋中那嚴肅的氛圍和對方的氣勢，嘴巴張了又張，沒發出一點聲音。

    眾人不自覺屏息凝神，望著行香禮佛的女子，呆立了半晌。

    行香禮畢，女子轉過身，淡淡掃一眼周使君。

    “一別幾載，使君別來無恙？”

    周使君怔怔地看著她。

    倒是他身邊的周百藥先反應了過來，指著九寧，嘴唇直哆嗦：“賤——”

    剛吐出一個字眼，親兵手起刀落，雪亮刀刃擦著他的鼻梁斬下，掀起一陣冰冷的風后，停在他胳膊上方。

    刺啦一聲，刀刃只輕輕蹭到他胳膊，外袍衣袖便應聲開裂。

    就像張開的血盆大口。

    “??！”

    刀刃近在眼前，周百藥嚇得魂飛魄散，小腿直抖，踉蹌了一下，往后跌坐在地上。

    親兵嘴角勾了一下，收起佩刀，要笑不笑地道：“郎君嘴巴放干凈些?！?/br>
    周百藥心有余悸，坐在地上，汗出如漿。

    見他差點被親兵砍成兩截，正想出言諷刺九寧的周嘉言渾身僵住。

    周使君比父子倆要鎮定得多，回過神，看著九寧，道：“你回來了?！?/br>
    他早就知道九寧非尋常人，她這是回來報復他的。

    九寧沒說話，示意武僧上前。

    武僧應喏，抬著箱籠走到周百藥身邊，打開。

    周百藥下意識往后退了幾下。

    武僧一哂。

    周百藥臉上閃過幾絲狼狽，發現武僧并沒有要抓自己的意思，定定神，朝箱籠看去。

    箱籠里滿滿當當的，堆放了很多陳舊的雜物，有明顯用過的襁褓、金銀鐲子、嵌寶項圈，綢布縫的布老虎……

    周百藥茫然地抬起頭，這箱子里的東西他一樣都沒見過，為什么要他看這些？

    九寧緩步走到他面前，居高臨下，俯視著他。

    “這些，是姨母為她的孩子預備的?！?/br>
    周百藥神情更茫然了。

    周使君袖子里的手抖了幾下，抬起頭，望向剛才九寧奉香的香案。

    香案上有崔氏的牌位……這是自然的……

    等等，那旁邊多出來的牌位是怎么回事？

    姨母……九寧說的姨母，必然是崔氏……崔氏不是她母親，竟然是她的姨母？！

    她不是崔氏和人茍合生下的？

    那她親生母親是誰？崔氏生下的孩子——那個真正的周家血脈又去哪里了？

    周使君心頭大震，眼睛驀地睜大。

    這時，雪庭念了聲佛號，走到香案前，對著崔氏的牌位鄭重行禮。

    “此事說來話長，皆是貧僧一時起了私心，沒有顧及周全?！?/br>
    他停頓了一會兒。

    “夫人并未做出有違她品格的事?！?/br>
    這一句，如冬雷隆隆滾過。

    周使君、周百藥和周嘉言都呆住了。

    雪庭轉過身，直視著周百藥，緩緩道出當年的往事。

    “夫人生產時已經傷了元氣，生下的孩子不久就夭折了。崔家仆從知道夫人自家人罹難后一直郁郁寡歡，肯定承受不住這樣的打擊，不敢告訴夫人，九娘的母親——夫人的從妹不忍夫人傷心，把九娘抱給她，夫人果然好了起來……再后來，夫人已經離不開九娘了，九娘的母親只好繼續瞞著，直到夫人病逝?！?/br>
    崔貴妃曾猶豫要不要告訴崔氏真相，但看到崔氏抱著九寧時一臉欣慰滿足的模樣，她實在開不了口。

    崔氏的家人都沒了……她想要一個和自己血脈相連的孩子，如果她知道孩子早已經夭折，只怕一天都撐不過去。

    崔貴妃感激崔氏，愿意讓九寧一輩子當崔氏的女兒——只要這樣做能夠哄崔氏高興。

    說完這些，雪庭垂下眼簾。

    “貧僧早就可以帶九娘走……可出于顧慮，貧僧不敢冒險，周家發現她的身份時，貧僧也沒有為夫人辯解，讓她蒙受不白之冤……這一切都是貧僧之過?！?/br>
    祠堂里安靜下來。

    落針可聞。

    雪庭沒有撒謊——周使君看得出來，周百藥和周嘉言同樣看得出來。

    他們沉默了很久，喘息聲時重時輕。

    武僧抬出另一只小一些的箱籠，取出里面的布帛，展開給周使君幾人看。

    那是醫士記錄的崔氏生產的情況。

    周使君一時無言。

    周嘉言也沒什么話說。

    周百藥眼睛瞪得圓溜溜的，盯著那箱籠看了許久，忽然一笑。

    “那又怎么樣？”

    他猛地一下站起來，晃了幾晃后，站穩，手指頭差點戳到雪庭眼睛里去，怒道：“都是你害的！你要是早點解釋清楚，我會誤會自己的夫人嗎？九娘確實不是我們周家的孩子，她冒充我的女兒，我們家養她這么幾年，沒什么對不起她的！我被你瞞在鼓里，都怪你！”

    “百藥！”

    周使君輕叱一聲，攔住周百藥，看向九寧。

    “九娘?！彼樕线€有震驚愕然之色，緩了幾緩，慢慢道，“我們確實誤會了你姨母……不過這不能怪我們，雪庭隱瞞你的身份，又不解釋清楚?！?/br>
    九寧沒有看周使君，雙眸平靜，直直看著周百藥。

    周百藥被她看得心口發涼，惱羞成怒，道：“你看什么？！我沒有對不起你，你還回來報復我們？”

    九寧嘴角勾了一下，“報復？”

    如果只是為了報復周家，何須這么麻煩。

    她神色淡然，沒再說什么，轉身。

    雪庭嘆了口氣，跟著她轉回香案前。

    剛想跪下，九寧忽然握住他的胳膊，握得緊緊的。

    “叔叔，我來?！?/br>
    她輕聲道。

    雪庭看著她，神色微動。

    九寧搖搖頭，示意武僧攙扶他離開。斂容，對著崔氏的牌位跪下，拜了幾拜。

    每一拜都結結實實磕到地板，額頭很快泛起紅腫。

    “姨母，叔父為了保護我才隱瞞我的身世，害姨母被人誤會，這幾拜，是我替叔父拜的?！?/br>
    她一字一字道。

    雪庭站在旁邊，眸光幽深。

    九寧繼續叩拜：“這幾拜，是我替阿娘拜的?！?/br>
    “……這幾拜，是替我親生父親拜的?！?/br>
    ……