懷朗可不管他們心里在想什么，邀他們入席。

    皇甫超按下心頭疑惑，帶著自己的妻兒落座。他夫人一邊小聲心疼自己的禮服和華貴首飾，一邊小心翼翼卷起衣裙，慢慢坐在氈毯上。

    等眾人全部落座，懷朗幾步上了石階，長廊里傳來說笑聲。

    天色已經黑透，篝火的火光隨風搖擺。

    腳步聲由遠及近，錦緞束發的小娘子慢慢走下石階，一襲天縹色小團花蜀錦翻領窄袖長袍，腰束革帶，懸羊脂玉佩，腳踏蠻靴，身后跟著懷朗和一應親兵，緩步走到皇甫超等人面前。

    她從幽暗的長廊一點一點走到火光能照到的地方，像晚風緩緩吹去烏云，漆黑蒼穹間現出一輪皎潔明月，萬道清輝，灑滿大地。

    世間萬事萬物，都無法比擬這一刻的光輝。

    顏如舜華，燦若星辰。

    在場諸人被她天姿國色的容光所懾，齊齊呆住。

    柴禾堆里爆出嗶啵嗶啵的燃燒聲，肥油滴淌而下，灑在火炭上，燒得滋滋響。

    九寧嘴角輕翹，梨渦俏皮地皺起，笑意盈盈，目光在眾人臉上轉了一轉，頷首之意。

    在場的人都覺得她在對自己笑，霎時回過神，起身朝她行禮。

    女眷們也站了起來。

    九寧示意眾人落座，接過多弟遞到手邊的鎏金酒壺，為所有部將一一滿杯，自己也斟了一盞酒，朝眾人一揖，笑道：“今晚是私宴，不必講究，諸位將軍只管放開了吃喝，不醉不歸！”

    軍將們不敢直視她，捧著酒杯，低低應了一聲。

    懷朗抄起琵琶，奏起歡快的樂曲，侍女、仆從跟著起歌，有人踏著節奏跳起旋舞，更多的人被勾起興致，笑著加入他。

    歡樂的笑聲此起彼伏。

    九寧跟部將們不咸不淡地客氣幾句，含笑和所有部將的夫人寒暄。

    女人們在一起，難免會在心里互相比較容貌妝容，在場的女眷早就聽說九寧姿色冠代，但是耳聽為虛，眼見為實，今天才算見著了正主，果然是雪膚花貌，閉月羞花。

    女眷們發現自己沒有生出一點嫉妒之心——差距太大，根本沒法發酸。

    她們笑著和九寧攀談，介紹自己的兒女給她認識。

    九寧一圈敷衍下來，累得口干舌燥，還好多弟特地給她預備了甜酒——醫士說她現在只能喝甜酒，她一口氣吃了三盞酒，找到皇甫超的身影，端著酒盞走過去。

    皇甫超臉色暗沉，獨自坐在篝火前沉思，他的妻兒不像剛才那么拘謹了，這會兒正和其他部將家眷一起觀看旋舞。

    九寧走到他身旁，矮身坐下。

    皇甫超立馬打起精神，渾身緊繃。

    九寧盤腿坐好，遞了只酒囊給他：“將軍是不是更喜歡這樣飲酒？”

    皇甫超看著盤腿而坐、一手擎著酒盞搭在大腿上，另一只手提著酒囊的九寧，目瞪口呆：這就是世家出身的做派么？

    他愣了一會兒，接過酒囊。

    九寧一笑，端著自己的酒盞，看向女眷們的方向，若有所思。

    皇甫超心里咯噔一下，警鈴大作。

    難道郎主和郎主夫人想拿他們的家眷來逼迫他們這些人就范？郎主英明一世，怎么能做這樣過河拆橋的蠢事？！

    他心亂如麻。

    喝口酒后，九寧慢慢收回視線，道：“我聽二哥說過，皇甫將軍很早就跟著他了?！?/br>
    皇甫超垂下眼簾，道：“那時候郎主還沒有十四歲?！?/br>
    他是隨被俘虜的主人一起投靠商隊的。周嘉行在一次比試中獲勝，能優先挑選俘虜，他從此跟隨周嘉行，直到如今。

    九寧捧著酒盞，漫不經心地問：“大丈夫立世，當帶七尺之劍，以升天子之階。說的就是皇甫將軍這樣悍勇善戰的英豪！”

    皇甫超緊張地咽了口唾沫，謙虛道：“不敢當，都是郎主英明?！?/br>
    九寧輕笑，道：“皇甫將軍不必提防著我，你是二哥最倚重的人?！?/br>
    皇甫超沒說話。

    九寧啜飲一口甜酒，看著篝火旁的女眷們，淡淡道：“封侯拜將，揚名立萬……皇甫將軍忠心追隨二哥，他日二哥必不會虧待將軍?！?/br>
    皇甫超心頭砰砰劇烈跳動起來。

    這話他不敢應，也不敢不應。

    九寧神情淡然，接著道：“自從當年安、史作逆以后，天下大亂，國勢一落千丈，割據近百年……”

    皇甫超十分警惕，生怕她話里給自己下套子，但聽到這話，還是被觸動心事，不由得嘆口氣，道：“是??！太亂了……”

    他本是好人家的兒郎，因為戰亂，家破人亡，父母長輩被亂兵殺死，他僥幸活了下來，淪為奴隸，嘗遍艱辛，要不是后來能追隨周嘉行，他很可能和其他被擄走的漢人一樣，還在塞外流浪，一輩子都沒法回到中原。

    九寧早就從懷朗那里打聽清楚諸位軍將的身世背景、性格特點，見皇甫超果然如傳言中說的那樣是個吃過苦所以有慈心的將領，心里松了口氣。

    這樣事情就簡單多了。

    她看著篝火，問：“敢問將軍，如果有人能結束亂世，平定中原，又能太平到幾時？”

    皇甫超這時早已經去了疑心，神色凝重。

    九寧道：“節鎮勢大，戰亂沒完沒了，就算有人結束亂世，還是沒法平息戰火，除非……”

    她刻意停頓了一下。

    皇甫超心有所覺，抬起臉，看向她。

    九寧一字字道：“除非兵權集中?！?/br>
    她聲音不大，宛轉嬌柔，但字字擲地有聲。

    皇甫超一言不發，手指捏緊酒囊。

    即使天下平定，只要藩鎮勢力過大，就還會再起烽火。

    周嘉行追求的，不止是結束亂世、當一個風光幾年的霸主，他還想盡可能改變現在地方藩鎮勢力過大的局面，真正的平息戰火。

    他并沒有執著于此，但他確實在按著步調一步步走下去。

    九寧并沒有接著這個嚴肅的話題說下去，話鋒陡然一轉，指指被侍女們拉起一同起舞的女眷們，笑道：“封妻蔭子，榮華富貴，將軍離這些只有一步之遙……不過以后呢？將軍可有想過？”

    她笑了笑，狀似無意地道：“二哥想過?！?/br>
    皇甫超眼瞳微微收縮了一下。

    是啊，以后呢？

    值此亂世，他們跟隨郎主南征北戰，心里想的，自然是將來能夠功成名就、做一人之下萬人之上的人上人。

    假如哪天郎主真的坐上那個位子，他們這些大功臣固然可以跟著風光得意，但是以后呢？

    歷朝歷代，大部分功臣下場凄涼。

    狡兔死，走狗烹。

    誰能保證自己是少數幸運的那幾個？

    以郎主那未雨綢繆的性子，必然早就預料到這一天，所以才會提早做準備……

    在位者，哪一個是心思簡單之人？

    想到一種可能，皇甫超眉頭手腳僵直，登時冷汗涔涔。

    噼啪一聲，篝火里迸出幾點熾熱的火星。

    皇甫超呆坐在篝火前，沉默了許久。

    等他回過神時，身邊早沒了九寧的身影，周圍的人笑語喧嘩，眼前閃過一張張如花的燦爛笑臉，月色如水。

    他抹了把冷汗。

    ……

    九寧回到歡樂的人群中，囑咐懷朗完成接下來的事情。

    今夜赴宴的全是周嘉行倚重的老部下，有皇甫超帶頭，其他人肯定也能想明白周嘉行的長遠打算。

    只要他們老實了，其他刺頭根本不足為懼——周嘉行殺雞儆猴時從不手軟。

    懷朗撒開琵琶，點頭應喏。

    這時，一人擠到他們面前，鼓起勇氣，笑著道：“都說長安的長公主乃傾城國色，某曾面見長公主，確實是個美人，不過今日得見娘子，某才知道什么是絕代佳人！”

    九寧還沒反應過來，懷朗先嘴角抽了幾抽。

    這位想拍九寧的馬屁，所以故意提起長公主，說自己見過長公主，暗示九寧比長公主更美。

    那人看著九寧，一臉堆笑，“娘子美如天仙……長公主不及娘子多矣……”

    聽到他的話，周圍突然安靜下來。

    所有人都不知不覺放下手里的就被碗盞，停下議論的話題，悄悄打量九寧。

    聽說郎主想娶長公主……九娘會是什么反應？

    他們一半是好奇，一半也憂心將來要面臨兩位主母并立的局面。

    將眾人的神色盡收眼底，九寧沉默了一會兒，粲然一笑。

    一雙靈動明眸，顧盼生姿。

    “你見過本主？”

    問出這一句后，不等眾人反應過來，九寧朝眾人頷首之意，轉身離開。

    窈窕背影漸漸融入幽暗的夜色中。

    ……

    許久后，寂靜的人群里陡然炸起嗡嗡的議論聲。

    一片嘩然。

    眾人瞠目結舌，壓抑不住驚駭和惶然，紛紛站了起來，一臉被雷劈的表情。

    想要討好九寧以試探她對長公主一事到底知不知情的人還在發怔。

    其他人比他更先反應過來。

    九寧以“本主”自稱，再加上剛才那幾句話……