屋外又開始落雨了，雨聲又大又響亮。

    九寧揉揉眉心，醒了過來。

    不知道是不是淋了雨的緣故，她剛才做夢的時候好像也被雨水澆了個透濕。

    她低頭看看自己的雙手，依稀記得夢中的自己要比現在大好幾歲，可惜長大的她雖然身手靈活，武藝依舊平平，和那個大將軍比起來就是班門弄斧。

    于是只能另辟蹊徑，專等大將軍倒霉的時候前去刺殺，就這樣還總是失手。

    不過最后她還是成功殺了大將軍，雖然她忘了是怎么得手的……

    但既然她還有意識，那就代表任務沒有失敗。

    和眼前的處境比起來，還是殺人更簡單直接??！

    九寧挽起長發，起身下榻。

    屋外光線昏暗，院子靜悄悄的。

    九寧不愛管束侍婢，庭院長廊間總回蕩著侍婢們歡快的輕聲笑語，難得像現在這樣安靜。

    靜得連棗樹葉片紛紛飄落在石磚地上的聲音都清晰可聞。

    她倒了杯冷茶喝下，發現嗓子依舊又啞又疼，吞咽的時候喉嚨好像比昨晚更腫。

    金瑤和銜蟬陸續趕回蓬萊閣，兩人都一臉失神。

    銜蟬臉色灰?。骸熬拍?，十一郎從山上回來了，雪庭師父不在永安寺……他恰好云游去了?！?/br>
    金瑤啜泣著道：“三郎也不在先生家，飲墨說他和同伴去城外賞花，不知道什么時候回來?！?/br>
    周都督不在，周嘉暄不在，連雪庭都不在。

    這實在太蹊蹺了。

    現在周家做主的人是周刺史，而周刺史剛好因為周都督拒絕鄂州盟約的事和他起過爭執。

    九寧飽睡一覺，心情已經平復下來，攏緊衣襟，輕聲說：“你們去打聽，看周嘉言身邊最近是不是多了什么眼生的人，幕僚、仆役、朋友、老師……不管是什么人，打聽清楚?！?/br>
    周嘉言剛查出一點眉目就迫不及待來朝她示威，絕沒有那種提前安排布置、讓所有人剛好都不在的心機城府，他身邊一定有高人相助。

    現在細想，也許連周嘉暄意外贏了那場比試都是那人的計劃之一，兩兄弟、父子三人因為比試關系緊張，周嘉暄離開周家……

    一切都有跡可循。

    是誰在刻意針對她？揭露她的身世對他有什么好處？

    九寧左思右想，想不出所以然。

    侍婢們按她的吩咐分頭去探聽消息。

    到了飯時，灶房仍然準時送來豐盛精美的朝食，九寧喝了兩碗秋葵湯，吃了幾枚蜜餞角黍。

    午時，蓬萊閣外忽然出現大批軍士，全是周刺史那邊的人，他們圍住蓬萊閣，不許仆從們隨意走動。

    消息遞不出去，外面的人也沒法往里面送口信。

    周嘉言根本瞞不住秘密，周刺史肯定知曉了。

    九寧心下一嘆。

    如果只是周嘉言和周百藥知道，她可以反客為主把父子倆氣個半死，但現在周刺史也插手進來，就不好說了。

    以周刺史的為人，絕不會允許周嘉言揭露她的身世。

    他只會利用此事為江州牟利。

    侍婢們急得團團轉：周嘉言只知道拿把柄要挾九寧，其他的事情全不在意，她們早上還能隨處走動，想辦法找十一郎他們求助，這會兒軍士往院外一杵，守衛森嚴，蓬萊閣里連只鳥都飛不出去。她們成了砧板上的魚rou，只能任人宰割！

    金瑤把眼淚一擦，召集一眾婢女，朗聲道：“我就不信沒人敢違抗使君！現在九娘處境危險，只有靠我們了。我們拼掉性命也要把消息送到都督軍中！你們敢不敢和我一起冒險？”

    婢女們面面相看，半晌后，哭著點頭。

    九寧攔住金瑤，“不必了?！?/br>
    金瑤道：“九娘，讓我去吧，我力氣比銜蟬她們大，那些軍漢不敢真的傷我……”

    九寧望著長廊另一頭走過來的幾個屬官，搖頭微笑，對哭哭啼啼的侍婢們道：“你們不用怕，還沒到那個份上……使君的人來了?！?/br>
    見她目光平靜，鎮定從容，侍婢們漸漸找回主心骨，收了哭聲。

    屬官走近，對著九寧行禮，態度還是和以前一樣恭敬，道：“縣主，使君有請?！?/br>
    九寧嗯一聲。

    侍婢們忙跟上。

    “我陪九娘一起去見使君！”

    “我去我去，我阿娘在使君那邊管園子里的花草，我可以讓她幫忙去找都督！”

    侍婢們哭得眼睛紅腫，自告奮勇要陪著九寧。

    唯有多弟站在一邊冷眼看著，神色有些漠然。

    九寧這時候顧不上她，只帶上銜蟬，讓其他人回房。

    銜蟬父母雙亡，不像其他侍婢那樣還有父母兄弟在府里當值。

    周刺史的書房里擺了一張棋桌，九寧走進房的時候，周刺史剛剛落下最后一子。

    他左手執白棋，右手執黑棋，自己和自己對弈。

    聽到腳步聲，周刺史沒有抬頭，問：“你猜誰贏了？”

    九寧走到他對面，一掃袍袖，安然落座，道：“我不懂棋，使君不該問我?！?/br>
    周刺史眼簾抬起一點，“怎么不叫我伯祖父？”

    九寧淡笑：“使君既然要和我談條件，還是先分清楚名分罷，免得我多心，以為使君還顧念情分?！?/br>
    周刺史微笑：“你比大郎要強多了?！?/br>
    大郎那個毛躁小子簡直是蠢得無可救藥，知道九寧不是周家血脈，竟然要把這事宣揚出去，他當周家是什么人家？又當崔氏是什么？

    這種事只能爛在肚子里，周家當初看上的是崔氏的門第出身，外人只需要知道他們家有一個高門媳婦就夠了。

    周家的名聲是祖祖輩輩辛苦經營出來的，絕不能變成江州百姓茶余飯后的笑柄！

    “九娘?！敝艽淌房粗艑?，蒼老渾濁的眼睛里并沒有嫌惡或是其他東西，只有平靜淡然，“這件事只有大郎父子知道，我可以向你保證，以后不會有人拿這事來要挾你做什么，三郎還是你的好兄長，你祖父也會和以前那樣疼愛你，周家不會動你母親留下的陪嫁，一切都和以前一樣。大郎他們絕不敢多嘴?！?/br>
    九寧挑眉：“那使君的條件是什么？”

    天上不會掉餡餅，周刺史不會無緣無故幫她。

    她很從容，沒有被揭露身世后的傷悲、恐懼、不安、自卑亦或是其他，淡然得讓周刺史幾乎要懷疑她是不是早就知道自己不是周家血脈。

    周刺史沉默了一會兒，道：“你不需要付出什么，只要去鄂州待兩年就好。節度使不會傷害你，他只需要一個聽話的人質。兩年后，我讓三郎親自去接你回來?！?/br>
    九寧反問：“如果我不同意，使君會怎么做？”

    周刺史拂袖掃落一顆棋子，“只有死人才不會暴露秘密……九娘，你祖父現在不在江州?！?/br>
    他沒有明說，意思卻很明白。

    周都督不在，周刺史想殺了她，輕而易舉。等周都督回來，為時已晚。

    九寧喃喃道：“這么說，我只能去鄂州?！?/br>
    “你母親當年愿意嫁給你父親，也是權衡利弊后作出的決定?！敝艽淌肪従彽?，“九娘，你還小，等你長大以后就會明白，妥協不一定就是輸了。你為江州換來十幾座城池，日后就算你的身世還是暴露了，周家也沒人敢傷害你?！?/br>
    九寧沒說話。

    周刺史接著道：“你祖父一直是那個性子，隨心所欲，想做什么做什么，他有本事，我不如他，可他太重情，眼里心里都沒有江州，只有自己的小家……他太頑固，我只能這么做?！?/br>
    九寧出了一會兒神，問：“使君會告訴他我不是他的孫女嗎？”

    周刺史看她一眼，搖搖頭。

    “九娘，我了解你祖父，他生平最恨被人欺瞞……我雖然逼你做出犧牲，也不想看你落得沒人庇護的境地。你放心，我已經做出妥帖安排，你祖父不會聽到一點風聲?！?/br>
    說完，他朝門外搖搖手。

    他的親隨們應喏，押著雙手被捆縛在背后的銜蟬、金瑤幾人走進正廳。

    侍婢們沒經過這樣的事，怕得渾身發抖。

    但目光對上九寧時，她們立馬收起懼怕之色，努力撐起一臉笑，試圖告訴九寧她們一點都不怕。

    九娘，不要管我們，我們不怕呀！

    九寧閉一閉眼睛，她早就猜到周刺史會這么做，但沒想到會這么快。

    周刺史命人取來筆墨，道：“九娘，你的這些婢女很忠心，我會代你好好照顧她們?！?/br>
    九寧冷笑，接過遞到眼前的筆。

    周刺史嘆口氣，說：“我知道你和你祖父有約定好的暗號，這封信我來口述，你照著寫，有一點不一樣或者不尋常的地方，你的婢女就可能少一個，九娘，你想清楚了再下筆……”

    “我明白?！本艑幋驍嘀艽淌返脑?，“我既然不是周家人，待在江州未必比待在鄂州好。使君念吧?！?/br>
    周刺史停頓了片刻，看著九寧的目光有些抑制不住的贊賞。

    他唏噓不已，如果九寧真的是周家的孩子，那該有多好！

    可惜了。

    周刺史念一句，九寧照著寫一句。

    這封信是以她的口吻寫給周都督的，信中表示她愿意主動去鄂州，請周都督不要生氣，盟約一旦達成就不能反悔，她要去鄂州玩兩年，兩年后她就能回來了，請周都督不要擔心云云，信的末尾還撒嬌說她之前說要去青竹縣其實是騙周都督的，她收拾行李是為了去鄂州。

    信寫好后，周刺史仔細檢查了幾遍，讓人收好。

    “九娘，我會信守承諾，你也不要有其他心思，我既然敢送你去鄂州，就不怕你在鄂州生事?！?/br>
    九寧掃一眼被帶下去的侍婢們，“使君自信能把握全局？”

    周刺史苦笑，搖了搖頭。

    “沒有人能猜到以后，我亦不能。只能走一步算一步?！?/br>
    他深深看九寧幾眼。

    “九娘，好好保重，不要輕舉妄動?！?/br>
    九寧站起身，回眸粲然一笑，頰邊一對梨渦：“但愿使君將來不會后悔?！?/br>