眾人揚聲應是。

    見眾人都鎮定下來，周刺史坐下喝了幾口茶，覺得胸口略微舒暢了一點，眼神私下里搜尋，找到九寧的身影。

    她跟著他回了大廳，一直站在他身側，聽他和幕僚們商量對策。

    周刺史雙眼微微瞇起。

    在幾個幕僚為怎么穿過重重陷阱、把真實的消息正確送到周都督本人手上而爭執不休時，九寧開口道：“讓我的長隨阿大、阿二、阿三、阿四出城，他們知道怎么確認我阿翁的方位?！?/br>
    幕僚們面面相覷。

    九寧看向周刺史，道：“我和阿翁有約定的暗號?！?/br>
    旁邊一個幕僚急忙問：“什么暗號？”

    九寧瞥幕僚一眼，淡淡道：“既然是只有阿翁和我才懂的暗號，自然不能隨便說出口?！?/br>
    眾人愣了一下，搖頭失笑。

    于是因為失職而被趕到箭道掃馬廄的阿大幾人被叫到廳堂。

    他們正為九寧被擄的事自責不已，見九寧和以前那樣吩咐他們去辦事，又是感動又是羞愧，含淚一抱拳，領命而去。

    幕僚們分頭去忙。

    周刺史朝九寧招招手，讓她走到自己近前，問出剛剛就想問的疑惑。

    “你怎么知道那幾個私兵在撒謊？”

    九寧平靜道：“阿翁如果真有什么三長兩短，一定不會留下那種話……他不會要求三哥給他報仇?！?/br>
    ……

    就像書中寫的那樣，周都督戎馬一生，但知道自己的子孫都不是帶兵的料。他不止一次說過，一旦他出了什么意外，周嘉暄他們什么都不要想、什么都不要管，趕緊離開江州，用不著給他報仇。

    那是一個微雨天，九寧因為受到懲罰而懶懶的沒精神，賴在周都督的院子里玩。

    外面在落雨，不能賞花或者玩蹴鞠，周都督只勉強認得幾十字，不能陪著孫女看書，想來想去，就領著九寧去他的私庫挑寶貝，想辦法哄她笑，打開一只只裝滿金錠的大箱子讓她隨便拿，和她開玩笑：“觀音奴，要是哪天阿翁不在了，你不要聽你阿耶的，也不要聽其他人的，就跟著你三哥，你們兄妹倆帶著錢跑得遠遠的，越遠越好?！?/br>
    九寧假裝聽不懂，摟著金錠問：“為什么要跑？”

    周都督輕笑，大手揉揉她的螺髻，“阿翁這輩子殺的人太多了，自己也不知道欠下多少條命，說不定哪天就得賠給別人……誰知道以后呢？阿翁攢了這么多錢，都給你們留著花?！?/br>
    說著拍拍九寧懷里的金錠，“報仇沒意思！先把阿翁掙的錢花了?！?/br>
    ……

    聽了九寧的回答，周刺史怔忪了片刻。

    他突然想起當年弟妹病逝，家中的幾個郎中嚇得魂飛魄散，跪求自己幫他們求情。他去了弟妹的院子，準備了許多勸解堂弟的話，但推開門，卻見堂弟坐在床邊，低頭仔細為已經沒了氣息的弟妹擦洗，神情非常平靜，平靜得滿屋子侍女瑟瑟發抖。

    管事們哆嗦著上前，低聲問喪事要不要辦起來。

    周都督從袖中拿出一枚銀鎏金簪子戴到弟妹的鬢發上，聲音依舊平靜：“都準備好了，就按之前備下的辦?！?/br>
    整個喪期，周家族人戰戰兢兢，江州世家也戰戰兢兢，生怕從來不按套路出牌的周都督反應過來，拿他們撒氣。

    直到三個月后，族人才敢當著他的面說笑，看他沒發脾氣，都悄悄松了口氣。

    喪妻之后，周都督再也沒有當眾提起過發妻——看起來好像已經忘掉往事，族人便開始旁敲側擊，預備著給他再續娶一個，他斷然拒絕。

    周刺史自認不是重欲之人，房里都有幾個嬌美的妾侍，周都督卻真的不再續娶，也不要家伎伺候。

    有一次周刺史又提起續娶的事。

    周都督那時喝高了，哈哈大笑，說起醉話：“三娘愛吃醋，我再娶一個進來，她還不得氣活過來？”

    說著放下酒杯，五大三粗、高大威猛的男人，突然就那么對著滿桌酒菜嗚嗚大哭起來。

    “沒了的人怎么會氣活？她走啦！再也不回來了！”

    第一次看到堂弟落淚，周刺史愕然失聲。

    自那以后，他就不再勸周都督續娶繼室了。

    周刺史苦笑：九娘說得對，堂弟心里最重視的是他的家人，他之所以愿意庇護江州，只是為了給家人、給周家一個安身之地，如果他真的遭遇不測，肯定不會留下那樣的遺言。

    以堂弟的脾氣，他只會對周嘉暄說：江州的安危關你們屁事！阿翁護不住你們了，你們趕緊跑吧！

    周刺史出了會兒神，派人看住那幾個回來報信的士兵。

    “查清楚他們最近和哪些房的人來往最多，見過誰，和誰說過話，只要是和他們接觸過的，都要記下來?！?/br>
    周家內部肯定出了內應，一定要把人揪出來。

    管事點頭。

    九寧在一旁提醒：“還有各房的下人?！?/br>
    周刺史看她一眼，吩咐管事：“只要是出入過那個院子的，包括各房的下人，全部記下，一個都不要漏?！?/br>
    管事應是。

    “看住各房的人，女眷那邊也要盯緊?！?/br>
    “是?！?/br>
    事情吩咐完，周刺史環顧一圈，發現九寧不知什么時候走了。

    “九娘去哪兒了？”

    親隨回道：“使君，九娘去看三郎了?！?/br>
    墻外傳來一陣大叫大嚷，急促的腳步聲由遠及近，幾名士兵穿過庭院，在廳外拱手，“使君，剛才有一伙人自稱是山谷逃回來的輕騎，要我們開城門，城中守將接到命令不敢應門，那伙人都傷得很重，守將怕出事，派了一支小隊出去接應他們?！?/br>
    周刺史不禁站了起來：“怎么樣？”

    士兵垂首道：“小隊全軍覆沒?！?/br>
    周刺史手腳哆嗦了兩下，脊背瞬時爬滿冷汗。

    幕僚們也一臉驚駭。

    如果開了城門……后果不堪設想……

    士兵道：“還好守將反應及時，固守城門，沒讓那伙人混進來?！?/br>
    周刺史急喘了幾聲，坐下抓起茶杯，連灌幾口已經冷掉的茶水。

    一環套一環，下手的人到底是誰？

    親隨在一旁道：“使君放心，對方雖然狡詐，可只敢偷偷摸摸，都督一定能平安歸來?！?/br>
    周刺史點點頭，目光越過庭院，望著遠處空蕩蕩的長廊盡頭，若有所思。

    ……

    主子們如熱鍋上的螞蟻一樣亂成一團，下人們也心神不定，魂不守舍。

    有的人渾渾噩噩，依然盡忠職守地跟在主子身邊伺候。有的人回房收拾行李，準備和家人一起逃出江州。

    還有的人在周百藥的指揮下換上孝服，預備喪事，正院已經掛起白燈籠。

    九寧從周刺史的院子里出來，路上遇到的仆從們腳步匆匆，看到她來不及多詫異，各自奔忙，到處亂糟糟的。

    周嘉暄的院子有幾位管事坐鎮，還算井井有條。侍女們端著熱水進進出出，忙而不亂。

    九寧推門進房。

    里頭正在說話的幾個人抬起頭，其中一人認出她，眼睛發紅，斥道：“你來干什么？出去！”

    是大郎周嘉言。

    九寧沒理會他，問郎中：“三哥怎么樣了？”

    郎中掃一眼周嘉言，小聲道：“三郎失血過多……其他的倒還不妨?！?/br>
    九寧輕輕舒口氣，繼續往里走。

    周嘉言站了起來，擋在她面前：“三弟這樣都是你害的！你出去！”

    九寧不語，抬手一把抓住周嘉言的衣袍。

    周嘉言臉色大變：“你干什么？你敢打你兄長？！”

    九寧嗤笑，拽著周嘉言出了屋，把人拖到外邊長廊里，往地上一扔。

    噗通幾聲，周嘉言從臺階上滾了下去。落過雨，雪地泥濘，他滾了一身的泥，爬起來，勃然大怒：“周九寧！你敢打我！”

    九寧站在長廊前，拍拍手，眼簾抬起，微笑道：“周嘉言，三哥正在養傷，不要在他房里大吼大叫。我要進去看三哥，你也可以進來，不過你再敢大聲說一句話，我就會和剛才那樣當著所有人的面把你拖出來，你喊一次我拖一次！”

    周嘉言氣得渾身直抖：“你敢？”

    “我有什么不敢的？”

    九寧笑瞇瞇反問，依然是一副甜美乖巧的面孔。

    周嘉言鼻子里冷哼一聲，氣沖沖走回長廊，大踏步進屋。

    九寧沒攔他，跟著回房。

    “你出去！”周嘉言回頭吼她，聲音比剛才小了一點。

    九寧沒說話，一把拽住周嘉言，直接往外拖。

    沒想到她真的一言不合就動手，周嘉言又氣又恨，掙扎了幾下，但他從來養尊處優，連去學堂上學用的文具書囊都是書童幫著背，一時間竟然掙不脫。

    九寧使出訓馬時的蠻勁，一腳把周嘉言踹下回廊。

    周嘉言又滾了一身泥，恨得瞋目切齒：“周九寧！你……”

    一句話還沒說完，九寧看也不多看他一眼，轉身進屋去了。

    周嘉言愣了半晌，咬牙環視一周。

    來來去去的侍女們看他滿身狼狽，怕他遷怒，不敢和他對視，發覺他的眼光看過來，連忙低頭躲開。

    周嘉言一張臉紅得能滴出血來。

    幾名仆從小跑進來：“大郎，郎君來了！”

    長廊另一頭，周百藥在親隨的簇擁中急匆匆趕來。

    周嘉言立刻抹把臉，沖上前，“阿耶，剛才九娘她動手打我！”

    周百藥愕然：“什么，她竟然敢打你？”